URÉE

variations que subissent même ces quantités très faibles. Or, si les reins constituaient en réalité le lieu de formation de l’urée, on devrait reconnaître une plus forte quantité de cette substance dans le sang après la ligature des uretères, augmentation qui ne pourrait plus se produire après l’extirpation des reins. Les faits démontrent qu’après cette dernière opération, l’accumulation de l’urée dans le sang est aussi considérable, toutes choses égales d’ailleurs, qu’après la ligature des uretères. Le tableau suivant se rapporte à un chien, auquel on avait extirpé les reins ; il montre comment la richesse du sang en urée augmente progressivement à partir du moment de l’opération.

Teneur, en urée, du sang artériel :

Avant la néphrectomie 3 heures 40 minutes après »

21 heures 20 minutes après »

27 heures après »

Comme l’urine renferme au-delà de 2 °/0 d’urée, bien que celle-ci ne soit pas formée dans le rein en plus forte quantité qu’ailleurs, on doit reconnaître qu’elle s’élimine par cette voie en proportion bien plus considérable que l’eau, et aussi que les autres éléments de l’urine. 11 faut donc admettre l’existence de relations spéciales entre l’urée et les cellules glanduleuses du rein.

L’urée est un produit d’oxydation de l’albumine, mais elle ne résulte pas directement de la destruction de cette substance ; les produits intermédiaires ne sont pas encore suffisamment connus pour être classés en une série régulière, en sorte que chacun des éléments qui y figurerait serait dérivé du précédent. Néanmoins, on peut les grouper en une série, de façon que la teneur pour cent en azote augmente et celle en carbone et hydrogène diminue, à mesure qu’on s’éloigne de l’albumine. Le terme ultime de cette série de substances, résultant ainsi d’une métamorphose régressive, est l’urée.

D’après sa constitution chimique, l’urée doit être considérée comme une

carbamide ^Co < NIT" Palpitation de l’urée au moyen du nitrate de

mercure, par suite de la formation d’une combinaison de l’urée avec l’oxyde de mercure et le nitrate de mercure (2 C0N2P14 , 3 HgO , HgNoOJ, est employée depuis longtemps pour l’analyse quantitative de l’urée; mais jusqu’ici on n’a pu, en se basant sur la formule constitutionnelle de ce corps, fournir une explication satisfaisante de son mode de formation.

Les faits les plus importants dont il faut actuellement tenir compte quand on veut se faire une idée de la constitution et du mode de formation de l’urée dans l’organisme sont les suivants.

Si de 1 anhydride carbonique et de l’ammoniaque se trouvent en présence, il se produit toujours du carbamate d’ammonium, qui, en absorbant de l’eau, se transforme en carbonate d’ammonium

C02 + 2 NH3 = NHo - C02 - NH4 + H20 = NH4 - C03 - NH4.

Le carbamate d’ammonium s’obtient par l’oxydation de la lcucine, du glycocolle et de la tyrosine en solution alcaline.

Lorsqu’on fait passer des courants alternatifs à travers une solution de carbamate d’ammonium, il se forme, bien qu’en faible quantité, de l’urée au sein de la solution; or, dans cette expérience, à chacune des électrodes se succèdent, à court intervalle, des phénomènes d’oxydation et de réduction. On a cru pouvoir conclure que l’urée se forme dans l’organisme par un processus analogue, la molécule de carbamate d’ammonium subissant tour à tour des phénomènes d’oxydation et de réduction.

I NH2 — CO — O — NH4 + O = NH2 — CO — O — NHo + H20.

Carbamate d’ammonium

II NH2 — CO — O — NH, + H2 = NH2 — CO — NH2 + H20.

urée

Les conditions favorables aux oxydations et aux réductions alternatives, ainsi qu’elles se présentent lors de l’électrolyse par des courants alternatifs, peuvent se rencontrer dans l’organisme. La combustion lente de l’hydrogène, comme elle s’accomplit dans une solution aqueuse à la surface d’une lame de palladium chargée d’hydrogène, donne lieu à un dégagement d’oxygène à l’état d’atomes, qui, à son tour, peut oxyder les corps dissous dans le liquide. De cette manière, d’une part l’hydrogène agit comme substance réductrice, et, d’autre part, en décomposant la molécule d’oxygène, il détermine des phénomènes d’oxydation.

La quantité d’urée éliminée journellement par les urines d’un sujet recevant une alimentation ordinaire dépend avant tout de la quantité d’albumine contenue dans les aliments. En cas de travail musculaire considérable, la teneur en urée ou en autres produits azotés n’augmente notablement que si l’alimentation est insuffisante, à moins que le travail musculaire n’ait été accompagné de dyspnée ayant persisté longtemps. Pendant l'inanition, l’urée continue à s’éliminer par les reins jusqu’à ce que l’animal succombe, se formant alors aux dépens de l’albumine des tissus.

Après l’urée, c’est l’acide urique qui est l’élément principal de l’urine. L’urine humaine n’en renferme jamais de fortes quantités ; elle en contient le plus après l’ingestion abondante de viandes, et, même alors, elle n’en renferme

ACIDE URIQUE, XANTHINE, CRÉATININE, ETC. 499

que 0,6 0/0O en moyenne. De même que l’urée, l’acide urique est renfermé normalement dans le sang-. La difficulté avec laquelle les urates se dissolvent, présente une importance particulière pour l’organisme. L’urine des oiseaux, comme aussi des amphibiens dont le corps est recouvert d’écailles, forme une véritable masse cristalline constituée par des urates.

Une autre substance que l’on trouve régulièrement dans l’urine, et dont la composition chimique se rapproche beaucoup de celle de l’acide urique, est la xanthine

Acide urique C5II4N403

Xanthine C~H4N402

La xanthine et d’autres corps de la même famille s’obtiennent en quantité assez abondante parla destruction de la nucléine.

La créatinine se rencontre dans l’urine humaine à peu près en mêmes proportions que l’acide urique. Elle semble provenir plutôt des aliments ingérés que de la destruction de l’albumine des tissus. Si l’on ingère une plus forte quantité de créatine et de créatinine, l’élimination de la créatinine devient plus abondante, mais non celle de l’urée.

L’urine doit sa coloration, variant du jaune au jaune rougeâtre, à l’urobiline, que l’on peut obtenir par l’action de l’amalgame de sodium sur la bilirubine ou par l’action combinée de l’étain et de l’acide chlorhydrique sur l’hématine. On peut donc considérer l’urobiline comme dérivant de la matière colorante du sang, par suite de phénomènes de réduction. 11 semble même que la réduction de ces substances peut encore se continuer en dehors de l’organisme ; car il arrive qu’à l’analyse spectrale l’urine fraîche ne donne pas la raie caractéristique de l’urobiline, tandis que cette raie apparaît quand on a laissé l’urine séjourner pendant quelque temps à l’air. Certains changements de coloration, notamment l’apparition d’une coloration bleuâtre, qu’on peut observer dans les urines conservées depuis quelque temps, sont dus à la présence dans l’urine de certaines substances dites chromogènes, particulièrement l’indican. L’indican, qui résulte de phénomènes de putréfaction s’accomplissant normalement dans l’intestin, est incolore par lui-même, mais en se décomposant il donne naissance à l’indigo.

Une autre substance, que l'on trouve régulièrement en petite quantité dans l’urine humaine, mais qui est très abondante dans l’urine des herbivores, est l’acide hippurique, d’importance considérable au point de vue des phénomènes chimiques qui se passent dans l’organisme, spécialement dans les reins. On peut à volonté augmenter l’élimination de l’acide hippurique, aussi bien chez