CHAPITRE X

dissolvant sur les substances qui sont solubles en elle ; les sels alcalins renfermés dans la salive établissent généralement une réaction alcaline, à la faveur de laquelle la ptyaline exerce son action diastasique sur l’amidon et le glycogène et commence, par une hydratation, leur transformation en dextrine soluble et en glucose. La mucine de la salive fait que les particules alimentaires s’accollent et rend ainsi possible la formation du bol qui reçoit une lubréfaction convenable. Dès qu’apparaît la sensation d’une mastication suffisante, opération si importante pour la digestion et pour l’imbibition salivaire, la mâchoire inférieure se fixe, la langue réunit l’aliment sur sa face supérieure, se bombe de la pointe vers la base contre la voûte palatine et pousse le bol à travers l’arc palatin, entre les amygdales, dans la partie supérieure du pharynx. L’excitation mécanique provoquée par le bol détermine aussitôt une série de processus réflexes. La contraction des muscles palato-pharyngiens, stylo-pharyngiens, constricteurs pharyngiens et hyoïdiens supérieurs élève le pharynx à la rencontre du bol. En même temps la cavité pharyngo-nasale se ferme du côté de la bouche par la tension horizontale du voile palatin, des piliers postérieurs et de la partie supérieure de la paroi pharyngienne postérieure. La présence de substances solides ou liquides dans la cavité pharyngienne, où les voies digestives et pulmonaires s’entrecroisent, serait très dangereuse si un mécanisme d’origine réflexe ne fermait aussitôt la voie vers le thorax. Cette fermeture s’effectue par la contraction des muscles mylo-génio-hyoïdiens et digastriques qui portent le larynx en haut et en avant et le pressent contre la langue, en sorte que le bol au passage renverse l’épiglotte; en outre, les cartilages aryténoïdes et les cordes vocales se serrent fortement les uns contre les autres et établissent la fermeture hermétique de la glotte. Pendant que la cavité nasale et le larynx sont ainsi fermés et que le dos de la langue reste encore appliqué contre le palais, les constricteurs pharyngiens entrent en activité et poussent le bol vers la seule voie qui lui est offerte, c’est-à-dire dans l’œsophage. Une onde péristaltique de l’œsophage fait descendre ensuite le bol et l’introduit à travers le cardia dans l’estomac. Les mouvements de déglutition

qui se déroulent dans la cavité buccale sont seuls soumis à la volonté; les autres actes de la déglutition sont provoqués, par l’excitation mécanique des terminaisons du trijumeau et du nerf vague, d’une manière réflexe et avec une succession bien coordonnée. La vitesse avec laquelle le bol est pousse vers l’estomac dépend de son volume et de sa consistance; les liquides peuvent être projetés dans l’estomac au bout d’un dixième de seconde sans le concours du pharynx et de l’œsophage ; les bols plus consistants et plus volumineux exigent plus de temps.