ONDE DEXCITATION DU NERF

généralement à mesure que la température s’élève. Le nerf possède aussi comme le muscle — et cela à un degré bien plus élevé la propriété d additionner des excitations sous-minimales, c’est-à-dire, que des courants, dont chacun en particulier reste inactif , peuvent produire un faible tétanos . L’excitation du nerf à l’aide du courant tétanisant maximal détermine dans le muscle une activité plus grande que celle d’un excitant unique maximal. Toute excitation, communiquée aux nerfs moteurs par un centre nerveux dans 1 évolution normale des choses, est de nature tétanique. L intensité du tétanos, mesurée par la tension qu’il développe, peut atteindre une plus grande valeur par suite de l’effort volontaire que par l’excitation électrique maximale appliquée sur le tronc du nerf.

L’excitation unique se transmet du lieu de sa production à travers le nerf, sous forme d’une onde dont la vitesse de propagation peut être déterminée sur la préparation n euro -musculaire : on applique sur le sciatique d’une grosse grenouille deux paires d’électrodes excitateurs à une distance de 5 centimètres ; les courbes musculaires du gastroenémien correspondant sont inscrites sur un plan enregistreur à mouvement rapide, de telle manière que la pointe écrivante se trouve, au moment de chaque excitation, au même endroit du plan enregistreur. Si l’excitation est déterminée par les électrodes les plus éloignés du muscle, la courbe musculaire quitte la ligne des abscisses plus tard que la courbe déterminée par les électrodes voisins du muscle. La durée qui correspond à la longueur de l’abscisse comprise entre les deux points où les courbes quittent celle-ci, se mesure à l'aide des vibrations d’un diapason, inscrites en même temps que les courbes musculaires. Cette durée indique le temps employé par l'onde d’excitation pour franchir la distance de 5 centimètres. A une température moyenne, cette vitesse de propagation de l’onde d’excitation est de 29 à 30 mètres à la seconde pour les nerfs moteurs de la grenouille ; elle est notablement moindre dans un nerf refroidi. Des expériences instituées sur les nerfs moteurs de l’homme, d’après les mêmes principes, indiquent une vitesse de propagation un peu plus grande : 30 à 33 mètres par seconde. Quant aux nerfs sensitifs de l’homme, il n’y a pas de raison d’admettre pour eux une vitesse de propagation plus rapide ; les déterminations instituées directement sur eux rencontrent des difficultés tout à fait particulières.

Si la section transversale fraîchement faite à un nerf de grenouille et un point de la surface naturelle (section longitudinale naturelle) sont mis en contact avec des électrodes impolarisables qui communiquent avec une boussole, celle-ci dénote l’existence d’un courant qui va de la section longitudinale à la