CHAPITRE PREMIER
les modifications de tension du muscle, sans que celui-ci ait pu se raccourcir, est nommée isométrique. On obtient le myogramme isométrique de la manière suivante : le muscle est attaché, tel que le dessin schématique de la ligure G le représente, à un bras très court d’un levier à deux bras ; le bras le plus long est limité dans ses excursions par un ressort ; au delà du point d’attache de ce ressort le bras du levier se prolonge à une distance assez considérable et porte à son extrémité une pointe écrivante. La valeur des ordonnées du myogramme isométrique se détermine en poids d’une manière empirique ; elle varie d’après la force du ressort. Sous une température moyenne l’évolution de la tension d’un muscle, empêché de se raccourcir, s’écarte très peu de celle qu’il présente sous le régime isotonique, mais tel n’est plus le cas si on abaisse la température.
La figure 7 représente deux myogrammes correspondants du même muscle ; le supérieur est le myogramme isotonique, l’inférieur le myogramme isométrique. On voit que le muscle atteint plus vite le maximum de sa tension que le maximum de son raccourcissement, et en outre, que le maximum de la tension persiste pendant un certain temps sans modifications.
Il est très rare qu’en dehors de l’expérimentation, les conditions de l’isotonie et de l’isométrie soient réalisées. Les services que le muscle est appelé à rendre dans l’organisme exigent plutôt qu’il subisse, en face d’une résistance donnée, une certaine modification de longueur. De cette manière seulement il peut exécuter du travail mécanique dans le sens physique du mot; en effet, ce travail se mesure par le produit de la force multipliée par la distance qu’a parcourue le point d’application de la force. Néanmoins, si l’on veut scruter les processus intimes du muscle, il est très utile de comparer entre eux les phénomènes observés sous l’isométrie et l’isotonie, surtout parce que sous l’isométrie on élimine les modifications de forme, et par cela même le frottement et l’élasticité internes, qui compliqueraient les phénomènes. Les modifications de tension, que subit le muscle sous l’isométrie, représentent d’une manière plus simple les modifications de l’attraction moléculaire longitudinale, qui constituent les effets immédiats et nécessaires d’un processus d’excitation.
Il est encore un autre rapport sous lequel l’activité du muscle dans l’organisme diffère de celle que nous avons décrite jusqu’ici dans nos expériences.
a. Myogramme isotonique. b. Myogramme isométrique (le même muscle à 5°).
