CHAPITRE III
La conductibilité du nerf exige, et c’est la seule condition requise, que la continuité existe dans le cylindre-axe : les libres nerveuses du système nerveux central ne possèdent pas la gaine de Schwann ; nombre de libres nerveuses, centrales et périphériques, spécialement les fibres dites sympathiques, sont dépourvues de la gaine myôlinique ; dans toutes les fibres nerveuses périphériques à myéline la gaine médullaire est interrompue au niveau de chaque étranglement de Ranvier, et toutes ces fibres conduisent l’excitation. Par contre, si on sectionne une fibre nerveuse au moyen d’un instrument aussi tranchant qu’on veut et qu’on met immédiatement en contact les deux sections aussi intimement que possible, le pouvoir de conduire l’excitation n’en est pas moins supprimé, tandis (pie la propriété de conduire le courant électrique est à peine modifiée.
Pour les services que les nerfs doivent rendre dans l’organisme, Y isolement de l’excitation est aussi essentiel que la continuité de la conduction. Presque chaque nerf comprend pêle-mêle des fibres d’origine très différente et qui contribuent aux fonctions les plus diverses, de sorte que, si l’excitation d’une fibre pouvait se transmettre à la fibre voisine, il en résulterait un désordre sans remède. Aussi ce n’est que dans des circonstances tout à fait particulières, dont nous avons appris plus haut à connaître un exemple dans la contraction paradoxale, qu’on réussit à voir des modifications d’une catégorie de fibres nerveuses agissant comme excitant sur d’autres fibres nerveuses contenues dans le même tronc. 11 ne peut donc subsister aucun doute sur le fait que le processus d’excitation, qui parcourt d’une manière normale une fibre nerveuse, laisse intacts les conducteurs voisins, et que seules les ramifications terminales de cette fibre nerveuse excitée se trouvent mis dans le même état d’activité.
Une autre question est celle de savoir si chaque cylindre-axe constitue une seule unité d’excitation, ou bien si la striation longitudinale qu’on peut y décéler correspond à un système de fibrilles dont chacune pourrait conduire isolément l’excitation : cette dernière alternative semble devoir être écartée.
En effet, pour les fibres motrices qui présentent les rapports les plus simples, chaque cylindre-axe prend son origine en totalité dans une seule cellule nerveuse des centres ; à la périphérie ce cylindre-axe se divise, et forme les ramifications terminales, dont les sections dans leur ensemble dépassent de loin la section du cylindre-axe avant sa subdivision. On comprendrait difficilement ce fait, si la ramification du cylindre-axe consistait simplement dans la séparation des fibrilles ayant chacune une conductibilité isolée. De même, l’hypothèse d'une conduction isolée dans les fibrilles du cylindre-axe se concilie
