CHAPITRE III

correspondante, c’est-à-dire à celle qui reçoit sa terminaison hypolcmnale. Ce dernier phénomène prouve surtout contre l’hypothèse do la décharge, quelle que soit la forme qu’on lui donne; en effet, puisque l’isolement de la conductibilité persiste aussi pour les excitations maximales, il faudrait admettre l’existence de dispositifs spéciaux qui empêcheraient que des courants actifs no diffusent sur les libres musculaires voisines.

Le retard que subit l’excitation lors de son passage du nerf au muscle se comprend le plus aisément, si on admet l’existence d’une substance intermédiaire dans laquelle le nerf provoque un processus chimique dont le produit exciterait la substance musculaire. Le protoplasme, non différencié et renfermant des noyaux, qui accompagne la terminaison hypolcmnale du cylindre-axile, pourrait être le siège de cette réaction, alors même qu’il ne se présenterait pas toujours sous la forme d’une couche fondamentale particulière, placée entre le cylindre-axe et la substance musculaire. Le processus d’excitation de la substance cylindre-axile, qu’il faut se représenter comme étant de nature chimique, pourrait aussi agir directement sur la substance musculaire; le retard pourrait provenir de ce que ce processus évolue dans la substance cylindre-axile ramifiée des plaques, autrement que dans le cordon cylindre-axile de la fibre nerveuse primitive ; le retard pourrait enfin être dû à ce que le processus devrait avoir atteint, dans l’expansion terminale cylindre-axile, un certain degré d’intensité, avant que son produit puisse exercer l’action stimulante. Assurément on peut encore douter que la couche fondamentale des plaques terminales soit chargée de transmettre chacun des processus d’excitation ; beaucoup de raisons tendent cependant à faire admettre que la propriété permanente de la transmission de l’excitation est liée à la substance de cette couche. I)e tous les processus dont se compose l’excitation dans la préparation neuro- musculaire , celui de la transmission de l’excitation du nerf au muscle est le plus infidèle. Ce point de liaison entre le nerf et le muscle est altéré de loin le plus tôt par toutes les influences qui altèrent la préparation neuro-musculaire. L’énervation du muscle à l’aide du curare, que nous avons mise à profit lors de l’étude de la substance musculaire proprement dite, repose sur la paralysie des terminaisons nerveuses produite par ce poison. Nous avons vu alors que la substance musculaire ellemême n’est pas altérée par le curare, et l’on peut aussi démontrer facilement (pie l’absence de réaction du muscle curarisé, sous l’influence de forts courants électriques appliqués sur son nerf, ne provient pas de la paralysie de la fibre nerveuse elle-même ; on peut, en effet, observer dans ce nerf une variation négative tout aussi intense qu’avec la même préparation non curarisée. En

INFATIGABILITE DU NERF.

outre, les fibres nerveuses centripètes ne sont pas paralysées par le curare. On le démontre de la manière suivante : Si on curarise une grenouille, dont une des extrémités postérieures a été soustraite a 1 influence du poison par la ligature de l’artère iliaque, et qu’on met ensuite a nu le nerf sciatique de 1 autre extrémité, on observe que la tétanisation île ce dernier ne provoque pas la contraction des muscles correspondants, tandis que, par l’excitation de ses libres sensitives, on détermine, grâce à une transmission dans la moelle épinière, des mouvements du membre dont l’artère iliaque a été liée.

La ligature de l’aorte abdominale détermine rapidement chez les animaux à sang chaud la paralysie motrice des extrémités, tandis que les nerfs sensitifs conservent encore, pendant un certain temps, leur excitabilité, et (pie les muscles sont encore bien longtemps directement excitables. On peut démontrer également que les terminaisons nerveuses subissent la fatigue beaucoup plus vite que les fibres nerveuses et musculaires. Tout cela nous indique que, au point de réunion du nerf et du muscle, so trouve une substance qui possède un agencement chimique autre que les substances cylindre-axile et musculaire et dans laquelle s’opère un échange nutritif intense.

La fibre nerveuse elle-même semble être pour ainsi dire infatigable aussi longtemps qu’elle reste en communication normale avec ses terminaisons. On peut le démontrer de la manière suivante : On isole chez deux chats un des nerfs sciatiques ; on curarise suffisamment l’un des chats pour que la paralvsie motrice existe, mais pas à ce degré qu’il ne puisse se rétablir, en pratiquant la respiration artificielle. En outre on peut insensibiliser ces animaux par l’administration do fortes doses de morphine . Si on tétanise alors les deux nerfs mis à nu, on détermine dans l’extrémité correspondante de l’animal non curarisé de fortes contractions, qui peu à peu diminuent et disparaissent. L’extrémité correspondante de l’autre chat curarisé reste évidemment à l’état de repos pendant que son nerf sciatique est soumis à une tétanisation de même intensité. On continue, sans interruption et avec la même intensité, à appliquer les courants tétanisants sur les deux nerfs. Lorsque, après un intervalle de une à deux heures, l’animal curarisé se remet de son empoisonnement, sa- patte entre en tétanos , tandis que l’extrémité de l’autre animal se trouve depuis • longtemps dans le relâchement. Les terminaisons nerveuses sont épuisées dans le membre de ce dernier animal, tandis que le curare a préservé de l’épuisement les extrémités nerveuses de l’autre membre ; celles-ci sont ainsi en état de réagir sous l’influence des excitations non affaiblies, qui lui sont amenées par les nerfs té "anisés sans relâche. On peut encore, dans des expô-