CHAPITRE III

nerveuse a conservé une certaine indépendance dans les conditions de sa vitalité par rapport aux segments voisins, ainsi que, d’autre part, la disposition régulière des noyaux permet de conclure, quant à la genèse de chaque segment, qu’il se serait développé aux dépens d’une seule cellule . Néanmoins cette indépendance n’est que relative : c’est ce qui ressort de la disparition rapide du fonctionnement, comme aussi de l’altération histologique qui survient peu à peu dans les libres nerveuses du bout périphérique. L’altération qui accompagne la dégénérescence des libres nerveuses se démontre le plus clairement environ trois à quatre semaines après la section. Le cylindre-axe a disparu; la 'gaine médullaire s’est transformée en granulations, et au lieu d’un noyau unique, on en constate dans chaque segment un grand nombre, qui sont entourés d’une masse notable de protoplasme granuleux. La gaine de Schwann est conservée. Plus tard survient la régénération, pendant laquelle les cylindre-axes du bout central se développent à l’intérieur des gaines de Schwann du bout périphérique ; plus tard encore, lorsque la continuité de la substance cylindre-axile s'est reformée, survient la restitution de la gaine médullaire ; pendant tout ce temps la partie du nerf restée en communication avec le centre n’a subi aucune modification de structure.

La préparation neuro-musculaire des animaux homœothermes, isolée de l’organisme, cesse de réagir sous l’excitation du nerf au bout de peu de minutes, ce qui provient de la disparition du fonctionnement des terminaisons motrices; car le nerf lui-mème présente encore, pendant un certain temps, la variation négative, et le muscle reste excitable directement tout aussi longtemps, et même plus. On peut retarder quelque peu la mort de la préparation neuromusculaire des animaux à sang chaud en abaissant, avant do tuer l’animal, autant que possible sa température interne : ses tissus se comportent alors comme ceux des animaux à sang froid. On lient tenir à l’état de survie les nerfs et les muscles de toute une extrémité des animaux à sang chaud, en faisant circuler, à travers les vaisseaux correspondants, du sang ayant la température du corps, particularité qu’on utilise pour certaines séries d’observations.

Ce qui meurt d’abord dans une préparation neuro-musculaire de grenouille, ce ne sont point les terminaisons nerveuses; la mort progresse lentement du niveau de la section vers la périphérie. Les altérations qui surviennent déterminent, pendant une première période, une augmentation de l’excitabilité, ensuite une diminution de cette propriété. Le processus d’altération no se propage pas d’une manière uniforme du niveau de la section vers la périphérie ; mais les régions situées plus vers la périphérie, là où des branches latérales ont été sectionnées