STRUCTURE DE LA MOELLE EPINIERE
termine en pointe. La section transversale a généralement la forme d’un ovale, dont le grand diamètre est dirigé transversalement.
A chaque segment de la colonne vertébrale, c’est-à-dire à chaque vertèbre, correspond un segment déterminé de la moelle épinière. Cette segmentation, qui se manifeste, chez les représentants inférieurs de la série des vertébrés, par une augmentation et une diminution régulières de la section transversale, est seulement indiquée extérieurement chez l’homme en ce que les fibres nerveuses, qui entrent latéralement dans la moelle épinière et qui en sortent (fibres radiculaires) se réunissent en autant de cordons nerveux qu’il existe de trous intervertébraux.
La hauteur de chaque segment médullaire n’est pas égale, chez les animaux vertébrés , à la hauteur de la vertèbre correspondante ; mais elle diminue généralement de haut en bas, de sorte que la longueur de la moelle épinière est loin d’atteindre la longueur du canal vertébral (seulement les trois quarts) ; aussi les racines médullaires, à mesure qu’elles deviennent plus inférieures, ont un trajet de plus en plus longitudinal et doivent parcourir un chemin de plus en plus long, avant d’atteindre les trous intervertébraux correspondants. Ainsi la partie inférieure du canal vertébral renferme seulement un faisceau de nombreuses racines médullaires, constituant la queue de cheval et entourant la terminaison filiforme de la moelle épinière proprement dite, qu’on a désignée sous le nom de filum terminale.
La ligne de démarcation entre la moelle épinière et le cerveau est placée au niveau où les fibres radiculaires supérieures de la première paire des nerfs cervicaux quittent la moelle ; en-dessous de ce niveau la moelle épinière commence bientôt à se renfler. Ce renflement, appelé renflement cervical de la moelle épinière, embrasse le territoire des racines formant les nerfs des membres supérieurs, atteint son maximum à la hauteur de la 5me ou de la 6me vertèbre cervicale et finit au niveau de la 2me vertèbre thoracique. Un second renflement fusiforme, le renflement lombaire, comprend les racines qui donnent naissance aux nerfs des membres inférieurs; il commence au niveau de la 10me vertèbre thoracique et atteint son maximum au niveau de la 12,ne. A partir de ce niveau la moelle épinière s’amincit et forme le cône médullaire qui se termine , à la hauteur de la lre ou de la 2me vertèbre lombaire, dans le filet terminal.
La moelle épinière est placée dans le canal vertébral de telle manière qu’elle se trouve protégée complètement contre les influences de pression venant du dehors, que sa substance proprement dite ne peut être atteinte que faiblement par les oscillations de pression pulsatile, et enfin qu’elle peut exécuter faeilc- Gad, IIeymans et Maüoin. Physiologie ' 7
