LOI DE BELL

combinaisons appropriées sur les voies centrifuges, ou les conduit plus loin vers des stations centrales d’un ordre plus élevé, c’est-à-dire vers des stations situées dans la base et l’écorce du cerveau, qui sont elles-mêmes en état de réaliser un plus grand nombre de combinaisons. Conformément à cette fonction, la moelle épinière renferme une projection complète de tous les éléments appartenant aux organes de réaction (à l’exception de ceux de la tête), et cela dans une juxtaposition telle et avec des liaisons de transmission spinale et cérébrospinale telles, quelles assurent, une fois pour toutes, le jeu régulier de synergies faciles et appropriées.

Nous pouvons nous faire une idée de la disposition rigoureusement systématique qui gouverne la structure de la moelle épinière, si nous considérons le fait que toutes les voies nerveuses, amenant les excitations de la périphérie vers la moelle épinière, suivent un chemin différent de celui des voies nerveuses qui transmettent les ondes d’excitation en sens inverse. Quoi qu’il en soit, toutes les voies sensitives (probablement même toutes les voies centripètes) sont renfermées dans les racines postérieures de la moelle épinière ; toutes les voies motrices (probablement même toutes les voies centrifuges) sont contenues dans les racines antérieures. L’expression de ce fait représente la loi de Bell, dont l’exactitude se laisse démontrer de la manière la plus simple chez la grenouille : sans déterminer des troubles trop graves dans l’ensemble de l’organisme, on peut ouvrir, chez cet animal, la partie terminale du canal rachidien ; on a sous les yeux alors les longues racines qui constituent la queue de cheval et forment les nerfs spinaux destinés aux extrémités postérieures (7me jusqu’au 10me) depuis leur origine, au cône médullaire, jusqu’à leur entrée dans les trous intervertébraux. On sectionne d’un côté les racines postérieures, et de l’autre les racines antérieures de ces nerfs, puis l’on referme soigneusement la plaie. Après avoir laissé à l’animal le temps de se remettre quelque peu de cette opération, on l’examine et on observe qu’il traîne derrière lui, lors de chaque mouvement, comme une masse morte, la patte dont les racines nerveuses antérieures ont été coupées, tandis que les mouvements de l’autre patte semblent normaux. Si l’on attend le moment où l’animal est en repos et se tient immobile, on peut appliquer les plus violents caustiques sur la patte dont les racines nerveuses postérieures ont été coupées, ou bien on peut la comprimer avec une pince, sans que l’animal se départisse du repos. Au contraire, si on mouille seulement l’autre extrémité avec une faible solution d’acide acétique, on provoque aussitôt des mouvements do fuite ou de nettoyage auxquels toutefois cette extrémité elle-même ne prend aucune part active. D’où