II. Éléments constitutifs; agent de transformation

De ces éléments chimiques, les uns sont véritablement constitutifs de 1 etre vivant, tels Y azote, le carbone , le phosphore , etc., en ce sens qu’ils forment la trame de sa substance ou le lond de ses réserves, les autres interviennent comme instruments de la transformation des premiers, instruments purement chimiques et immédiats qu’il ne faut pas confondre avec les ferments, lesquels sont des instruments plus complexes qui les emploient, tels sont 1 oxygène et 1 eau qui interviennent dans l’immense majorité des réactions de l’ètre

vivant.

III. Deux ordres de transformations. — Les transformations ont une double marche inverse et parallèle. Elles sont constructives ou édificatrices avant d être destructives et simplifcat/ices. Dans les premières de ces opérations, les corps éliminent gcnéialement de l’oxygène ou de 1 eau, pendant que leurs molécules se polyméi isent, se condensent en se soudant à elle-même ou a d autres semblables, tout en croissant de complexité; dans les secondes, sous l’attaque de l'oxygène ou de l’eau, on voit les complexes mole-

118 LES CORPS CONSTITUANTS; LES ÉNERGIES EMPLOYÉES

ciliaires ainsi formés, se disloquer en fragments de plus en plus petits, dont chacun se complète avec une molécule d’eau ou d’oxygène, pour satisfaire les affinités rendues libres parla rupture des liaisons antérieures.

I \ . Les cycles caractéristiques. — Il n y a donc pas proprement de cycle de 1 oxygène, de 1 hydrogène ou de l’eau, mais il y en a un de 1 azote, un du carbone ; on peut en décrire aussi un du phosphore, un du soufre plus ou moins liés aux deux précédents, et pour ce qui concerne les métaux nous en décrirons un du fer comme étant lui aussi très caractéristique.