I. — Pressions inférieures à une atmosphère

Pour les pressions inférieures à iS^^^ (répondant à une pression de 3^''^'^6 de ]*oxygène), Tasphyxie est immédiate et se réalise dès que l'animal est introduit dans l'espace confmé.

Pour les pressions supérieures à iS^^« (air) ou 3<^**'^,6 (oxygène), l'asphyxie et la mort ne seront plus immédiates ; mais comme l'animal est maintenu dans un espace confîné, il finira par Tépuiser en oxygène jusqu'à une certaine limite. Le délai qui précède la mort ira s'allongeant à mesure que la pression montera. Néanmoins, si dans chaque expérience on établit quel est, au moment de la mort, la

tension de V oxygène (en mullipliant la proporlion cenlésimale de ce gaz dans le mélange par la pression barométrique au même moment), on trouve chaque fow le chiffre 3,6 (ou dans la pratique expérimentale des chiffres très voisins); ce

qui vérifie notre énoncé relatif à Tasphyxie par défaut d'oxygène.

La mort arrive lorsque la tension

partielle de Toxygène tombe à ^

d'atmosphère.

La formule 0 X P = 3,6 ou plus généralement xy = k est l'équation d'une hyperbole ayanl pour asymptotes Taxe des x el une parallèle à l'axe des y placée au zéro des pressions, ou autrement dit d'une hyperbole équilatère.

C'est ce que nous montre d'une façon suffisante (malgré quelques écarts) la courbe de l'oxygène dans la figure 15 dressée d'après 13 expériences dans lesquelles les pressions barométriques marquées sur

Co«*0

Fig. 15. — Composition de l'air confiné devenu mortel à des pressions inférieures à 1 atmo' sphère.

0, proporlion de l'oxygène restant. — CO^, proportion de l'acide carbonique formé. — CO* H- 0, somme des deux gaz.

Taxe des x ont varié de 1^"^^ à iV^^, tandis que la composition centésimale de l'air en oxygène au moment de la mort, marquée sur l'axe des y, a varié de 3,6 à 17 p. iOO.

Le produit obtenu, en mullipliant l'une par l'autre les distances de chaque point de celte courbe à l'axe des a? et à l'axe des y, est assez sensiblement constant; il est compris entre 3 et 4,2, c'est-à-dire en moyenne 3,6.

Remarque. — Si, lors de l'abaissement graduel de la pression barométrique, la cause unique de la mort est dans l'abaissement de la tension partielle de l'oxygène, il est facile d'empêcher la mort et de parer aux accidents de l'asphyxie; il suffira pour cela de relever celte tension au taux voulu, sans toucher à la pression barométrique (P), en augmentant convenablement la valeur de la proportion centésimale de l'oxygène (0). On corrige ainsi l'un des facteurs de la pression partielle par l'autre, d'après la formule générale xy — . k. Seulement l'augmentation de la valeur de 0 ne peut pas être indéfinie. La proportion de

l'oxygène dans l'air atmosphérique étant - -, le maximum qu'elle puisse

atteindre c'est (dans une atmosphère composée uniquement d'oxygène) r^i

c'esl-à-dirc 4 fois sa valeur ordinaire. — Autrement, dit la valeur de x (ou de 0) a atteint son maximum quand l'animal respire dans l'oxygène pur. Dans ces

conditions, la valeur de y (ou deP) sera précisément 3*^''^',0. En elTet ClJi =

3,6, ou y :^3,6.

L'animal respirant dans l'oxygène pur doit asphyxier quand la pression barométrique marque 3'^''J^',6. — Cette vérification expérimentale de la loi de P. Cert n'a pas été faite.

Non-intervenlion de Tacide carbonique. — Les changements dans la

tension partielle de Tacide carbonique au moment de la mort sont représentés dans le graphique de la figure 15 par une courbe exactement inverse de celle de l'oxygène, ce qui peut s'exprimer de la façon suivante : lorsque Tanimal est soumis en vase clos à des pressions (totales) inférieures à 1 atmosphère (dans l'espèce elles vont de Tô*"» à IT®*»»?), la pression partielle du gaz carbonique, au moment de la mort, loin d'être représentée, comme celle de l'oxygène, par un nombre constant, varie avec la pression barométrique et décroît encore plus vite que celle-ci: tellement qu'aux très basses pressions la mort arrive dans un air qui ne contient que des traces d'acide carbonique. Il es! donc bien évident que, dans l'asphyxie en vase clos, au-dessous de 1 atmosphère, l'acide carbonique n'intervient pas comme cause de la mort.