II. — Pression de une à deux atmosphères
Jusqu'à la pression totale d'une atmosphère (pression partielle initiale de
l'oxygène = - d'atmosphère), la mort n'est imputable qu'au défaut d'oxygène;
l'acide carbonique n'ayant pas le temps d'être formé en assez grande quantité pour acquérir la tension à partir de laquelle il devient lui-même cause de nnort, indépendamment de toute autre circonstance. Mais entre une et deux atmosphères de pression totale, son action commence à s'ajouter à la précédente.
On voit alors en effet la mort des moineaux survenir pour des tensions de l'oxygène qui excèdent le chiffre 3*=*'>^',6 ou 4«''»^ indiqué plus haut. Cet épuisement de moins en moins grand de l'oxygène par l'animal est la preuve njanif*?ste qu'une cause nouvelle d'asphyxie et de mort intervient comme facteur irnportant ou essentiel.
Ce facteur est l'acide carbonique ; il n'intervient qu'à partir d'un certain taux de la pression, parce que, ayant sa source dans l'animal, et n'étant toxique que
lorsque sa tension dans le mélange atteint le chiffre 26*^**'^' = - d'atmosphère, il
ne peut se former en quantité suffisante qu'autant que la provision d'oxygène du milieu confiné ne s'épuise pas trop tôt, épuisement d'autant plus rapide que la tension du gaz vital est moins élevée dans le mélange.
III, — Pressions de deux à neuf atmosphères.
L'acide carbonique se substitue alors franchement, comme cause de mort, aux effets du manque d'oxygène. On le voit bien, à l'épuisement de moins en moins grand en oxygène de l'air restant dans l'espace clos, où est mort l'animal. La constante 0 X P =3,6 (environ) ne se vérifie plus; O.P prend au contraire des valeurs de plus en plus grandes.
Ce n'est plus la valeur de la tension partielle de l'oxygène qui nous explique la mort, mais celle de l'acide carbonique; la mort, se produisant généralement «{uand cette tension C0=^ X P = 27 environ. La formule générale xy =^ k s'applique donc également à l'acide carbonique, et se traduirait par une courbe du même genre, mais seulement dans les limites indiquées. Si la pression totale continue de croître, on assisire à un autre changement dans le mécanisme de l'asphyxie et de la mort.
