CHAPITRE PREMIER

§ I". ÉTiMOLOCIE, DÉFINITION, CARACTERES, BUT DE LA DIGESTION.

La digestion Tzi-i^it; , des Grecs , de ttstctw je cuis , je digère ; yoXwçiç , de yuXw; suc , formation du chyle ; digestio , des latins, digerere , extraire de; suivant quelques auteurs, porter çà et là; coctio cdinicntonim

5f) FOJVCTIONS M1TR1TIVES.

etc. , n'a pas clé bien appréciée par les anciens , comme il est aisé de sVn convaincre en examinant ces différentes étymologies. Les uns la regardaient comme une simple coction des alimens , les autres comme une sorte d'importation des matériaux réparateurs dans les divers organes de l'économie, en rapprochant cette action vitale des phénomènes chimiques et physiques, opinions qu'il n'est plus possible de soutenir aujourd'hui.

Nous définissons la digestion rv^c^/o/î sùccesswe d'une .série de cavités et d'organes divers , concourant à V élaboration des alimens pour en extraire les parties nutritives et les approprier aux besoins de l'économie vivante. En la réduisant à sa plus simple expression , à son caractère fondamental, nous dirons qu'elle est en dernier résultat, la formation du chjle. Il est dès-lors facile de stmtir que la digestion n'est point, comme l'ont pensé plusieurs physiologistes ^ une fonction exclusivement départie à l'homme, aux animaux supérieurs, mais qu'elle appartieat, dans ses principes, à tous les êtres organisés vivans , seutement avec des modifications relatives à ses phénomènes, à l'appareil chargé de l'effectuer. Le plus simple des animaux, le plus obscur des végétaux ne trouvent jamais un chyle tout formé dans les ahmensqui leur sont destinés, ils élaborent ces derniers pour en constituer le fluide essentiellement réparateur de leurs tissus, de leurs organes et de leurs appareils. Cette fonction est positivement intermittente , les organes chargés de l'exécuter ont besoin d'un assez long repos, il existe dèslors moins d'inconvéniens à diminuer le nombre des repas qu'à les multiplier sans ï\écess\vé', manger souvent et peu , nous semble un précepte beaucoup plus nuisible qu'utile, surtout dans les altérations digestives où l'on a voulu plus particulièrement généraliser son application. Ix but de la digestion est spécialement relatif à l'ac-

DIGFSTIO?). 87

croissemciit tle roigauisme, à la l'oparaliou tics perles qu'il fait incessamment, à la conservation indivichielle; si nous voyons cette fonction offrir des rapports avec la propagation tic respèce, avec le commerce e.vtérieur de Tèlre vivant, ces rapports ne sont jamais alors tpic sccoudaires et plus ou moins (éloignés.