DE LA FAIM

La faim xelva, Xijxoç des Grecs, /âmes, esuries des latins, peut être définie : sentiment instinctif qui nous ai^ertit du besoin de prendre des alimens solides. Il faut bien éviter de confondre ici l'appétit réel avec l'appétit factice', une telle distinction est du plus haut intérêt , même pour la pathologie. L'appétit est réel toutes les fois qu'à l'état de santé, le besoin de la réparation coin-

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cide avec la vacuité de l'estomac; dans cette première circonstance, la satisfaction du besoin est suivie de calme vers cet organe , et produit un bien-êtregénéral. Au contraire l'appétit e&i factice toutes les fois qu'il s'éveille dans l'état normal, après la réplétion de la cavité gastrique, sous l'influence des assaisonnemens et des funestes ressources de l'art culinaire , ou qu'il se manifeste chez un sujet affecté de gastralgie , de gastrite etc. , par le seul fait d'une irritation inflammatoire ou nerveuse, alors qu'il n'existe aucun besoin de réparation , alors que l'estomac est incapable d'admettre des alimens sans danger. Cet appétit , encore désigné par le terme vulgaire àa fatigues , se montre toujours insidieux et perfide; jamais satisfait par cela même qu'il est établi sur une irritation organique incessamment entretenue, exaltée par la présence de ces alimens ingérés; il renaît à chaque instant avec une force nouvelle, provoque des indigestions, la gastrite sur-aiguë , souvent même la mort des malades qui deviennent ainsi victimes de ces funestes illusions de la faim. De là cet ancien adage plein de vérité : « Un grand appétit annonce une grande maladie.y^ Ne cherchons pas ailleurs les obstacles si souvent invincibles que nous rencontrons dans le traitement des plilegmasies chroniques de l'appareil digestif. Ces considérations sommaires trouveront les plus utiles et les plus fréquentes applications cliniques. Pour donner à l'histoire de la faim toute l'importance qu'elle mérite, nous devons considérer cet appétit, relativement : i^ à sa nature, à ses causes; 2° à son siège; 3° à ses résultais, lorsqu'il n'est pas satisfait..

1° Nature et causes de la faim. — Cette sensation est, comme nous le prouverons bientôt, une modification vitale, instinctivement liée à l'accomplissement des phénomènes digestifs. Il ne s'agit point ici d'en re-

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clierclier les causes premières et le but essenliel , puisqu'il est évident que ces causes rentrent dans les besoins qu'éprouve récouomie vivante lorsqu'elle man([ue d'élémens réparateurs suffisans , et que ce but est l'accomplissement des fonctions au moyen descjuelles ces mêmes besoins peuvent être satisfaits; nous devons seulement recliercber ici la cause naturelle du sentiment éprouvé à cette occasion. Un grand nombre d'hypotbèscs plus ou moins fautives ont divisé les physiologistes sur ce point important; nous examinerons les principales , et nous réduirons la question à sa plus grande simplicité.

Tiraillcmens du (liaphrap;iue. — Le diai)hragme elle foie sont unis par rinlermédiaire d'un large repli séreux nommé faux du péritoine , ligament suspenseur du foie etc. Si le j)reinicr de ces organes reste fixé dans sa position naturelle, et que le second descende beaucoup, cet éloignement entre eux ne pourra s'effectuer sans une distension j)lus ou moins considérable dans leurs ligamens communs. Quelques plivsiologistes mécaniciens sont partis de ce fait , déjà contestable , en raisonnant ainsi : dans son état de plénitude l'estomac saillant du côté du foie soutient le poids de cet organe et le tiraillement du diaphragme n'a j)oint lieu; mais à mesure que les alimens passent dans l'inlestin, l'estomac diminue de volume, ne présente plus un appui suffisant au foie qui distend péniblement la faux du péritoine, le diaphragme lui-même , d'oii résulte le sentiment de la faim. C'-ette hypothèse paraît encore, au premier aspect, fortifiée parla facilité avec laquelle on affaiblit, on fait même laire momentanément cet appétit, soit en lestant l'estomac par des substances absolument indigestes, soit en comprimant l'abdomen au moyen d'une ceinture, soit en gardant une position horisontale, comme on l'observe pendant le

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sommeil, etc. ; mais le plus simple examen suffit pour dissiper toutes ces illusions.

Ainsi , même en conservant les idées elle langage des mécaniciens, nous voyons que les alimens, en sortant de l'estomac , passent dans les intestins , et gonflent ces derniers qui soutiennent convenablement le foie. En supposant même que la masse générale du tube alimentaire diminuât de volume par l'absorption dlgestlve, les parois abdominales se ressèrent dans la même proportion , et les organes de cette cavité sont dès-lors toujours à peu près également supportés. Le principe de cette hypothèse est donc essentiellement erronné; mais, en le supposant vrai, les conséquences n'en resteraient pas moins fautives. En effet si nous les admettons , un malade chez lequel on vient de faire la ponction pour une hydropisle ascite, une femme récemment accouchée etc. , devraient éprouver impérieusement le sentiment de la faim; interrogés avec soin tous ces malades nous ont affirmé ne rien éprouver même d'analogue à celte sensation. D'un autre côté l'appétit serait d'autant plus vif que l'abstinence est plus prolongée; cependant l'expérience démontre qu'il disparaît au contraire après quelque tems pour se réveiller ensuite avec tous les caractères d'un véritable délire. Ainsi les faits les plus positifs et les raisonnemens les plus naturels concourent à ruiner cette première théorie de la faim.

Frottement des houppes nerveuses de Vestomac. — Dans cette hypothèse à peu près mécanique, on prétend que l'estomac se contractant pendant sa vacuité comme dans son état de plénitude, il en résulte un froissement immédiat et réciproque des papilles nerveuses et dès-lors une sensation qui précisément est celle de la faim. Cette explication, fausse dans son principe, est encore insoutenable dans ses conséquences. En effet, l'estomac, de même que tous les organes, offre des intermittences

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d'action et de repos ; vide pendant ce dernier état et par conséquent affranchi des stimulations (jui l'obligent à se contracter, il reste passif ou se livre tout au plus à quelques niouvemens venniculaires incapables de produire les frotteniens supposés. C'est un fait que nous avons plusieurs fois vérifié sur les animaux. Accordons pour un instant la réalité de ce principe erroné, quelles conséquences peut-on désormais en inférer, lorsque nous démontrons par l'expérience qu'en éloignant les parois gastriques au moven de l'eau distillée, de l'air ou d'un autre gaz, on détruit la possibilité de ces prétendus frotteniens immédiats sans diminuer en aucune manière le sentiment de la faim ?

Pression des nerfs gastriques. — Les auteurs de cette hypothèse ont imaginé que les contractions de l'estomac, pendant son état de vacuité , fronçaient la membrane muqueuse de ce viscère, comprimaient jiéuiblemcnt les nerfs qui s'y distribuent, et que cette influence mécanique présentait la cause essentielle de la faim. Les faits viennent encore témoigner de la nullité tl'une semblable théorie. En effet, le prétendu froncement des membranes gastriques se réduit à la formation de quelques rides nécessitées par le défaut de rétractilité de la muqueuse, comparativement à celle de la musculeuse, mais se montre toujours insuffisant pour effectuer la pression admise; d'un autre côté , en supposant même la réalité de cette influence, ne savons-nous pas qu'il suffit de comprimer les nerfs d'une partie pour y déterminer l'engourdissement, loin d'en exaller la sensibilité; enfin lorsque l'estomac est rempli d'alimens très - solides , cette pression ne devient-elle pas supérieure à cellequ'il est permis de supposer dans l'état de vacuité? Le sentiment de la faim devrait donc s'éveiller plutôt dans la première que dans la seconde circonstance.

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Irritation de la muqueuse gastrique par le fluide pau" créatico-hiliaire. — Dans cette hypothèse on admet en principe qae pendant l'état de vacuité des cavités gastroduodénales, un mouvement antipéristahique s'étabht de la seconde vers la première, en faisant refluer dans celleci une quantité variable de bile et de fluide pancréatique, d'où résulte une impression particulière qui n'est autre chose que le sentiment de la faim. La base de cette supposition est essentiellement ruineuse. En effet, le reflux habituel de l'humeur pancréatico-biliaire dans l'estomac est encore à démontrer pendant l'état normal, et nous pouvons assurer d'après l'observation qu'il ne s'effectue bien positivement que dans les irritations duodénales ; en accordant même le principe comme démontré , la théorie que nous examinons croulerait encore de toutes parts. Ainsi lorsque le fluide pancréatique et la bile sont versés dans la cavité gastrique sous l'influence de la duodénite par exemple, ne voit-on pas au nombre des premiers et des principaux symptômes le dégoût porté jusqu'à la nausée, jusqu'à l'horreur des alimens. Comment dès-lors admettre que la même cause puisse déterminer des effets aussi diamétralement opposés ? On ne citera plus sans doute à l'appui de cette hypothèse la disposition exceptionnelle que présentait l'estomac du galérien observé par Vésale , et dont on expliquait la grande voracité par le dépôt immédiat de la bile dans l'estomac au moyen d'une branche du canal cystique directement ouverte sur la muqueuse de cet organe. D'une part ce fait ne semble pas très-authentique, de l'autre, il serait absolument impossible d'en admettre les conséquences d'après les observations que nous venons de présenter. En suivant les mêmes idées on avait encore imaginé que les animaux étaient d'autant plus gloutons, que chez eux le

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conduit biliaire s'ouvrait plus près de l'estomac. Des rapprochemens plus nombi-eux et surtout plus exacts faits par M. Cuvier ont complètement ilctruit cette nouvelle hvpothèse de physiologie comparée , qui devait servir de base à la théorie dont nous venons de prouver la futilité.

Absorption locale et substantielle. — Dumas , premier auteur de celte opinion , attribue le sentiment de la faim à l'action des bouches absorbantes sur la substance mcme de Teslomac , aucun autre corps ne s'oflrant à leurs attaques pendant l'état de vacuité de cet organe, llassiue avoir trouvé chez plusieurs animaux, frappés d'inanition, la nuKiueuse gastricjue évidi'mmcnt corrodée , altération ([u'il attribue à l'inlhience des absorbans. Hunter avait déjà fait la mcujc observation sur un sujet de notre espèce mort d'abstinence. Dans ces derniers tems, ADI. Leuret et Lassaigne, ayant tué plusieurs chiens après les avoir entièrement privés d'alimens pendant quelques jours , ont trouvé les villosités gastriques rouges, tuméfiées; sur plusieurs autresqu'ils ont fait mourir de faim , ces villosités étaient affaissées, la muqueuse corrodée sensiblement surtout vers le pylore.

Si l'on examine ces faits avec attention il paraît au moins douteux que les ulcérations de la nuupicuse aient été le résultat d'une action destructive des absorbans dans l'état normal ; il semble beaucoup plus rationnt^l d'attribuer ces désordres à rinllammalion dont la nniqueuse gastrique est devenue le siège. Dans rhyj5otlièse contraire , cette absorption ayant lieu sur toutes les surfaces libres, et particulièrement sur celle de l'intestin grêle, c'est plus spécialement dans ce point que devraient se manifester le sentiment de la faim et consécutivement les ulcérations comme résultat d'une abstinence prolongée. Comment d'ailleurs concilier avec celte même théorie la

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cessation momentanée de l'appétit après le tems ordinaire des repas; la persistance de cet appétit lors-même que l'estomac est rempli d'alimens réparateurs, comme on le voit dans certaines gastralgies; l'impossibilité d'en ar* rêter le développement par la présence d'un liquide fournissant des élémens à l'absorption , mais n'offrant aucun caractère nutritif; la suspension de ce même sentiment par l'opium , par l'influence mécanique d'un corps solide et réfractaire à l'action des absorbans gastriques etc.?

Attention de Vâme. — Platon , Stlial et tous leâ animistes reconnaissant le principe immatériel comme première cause de tous les phénomènes vitaux , imaginèrent d'expliquer la faim par une action spéciale de l'âme dirigeant toute l'attention des forces organiques vers l'estomac pendant son état de vacuité, pour avertir l'animal du besoin de la réparation. Cette hypothèse est encore essentiellement erronée dans son principe et dans ses conséquences. En effet, nos sensations reconnaissent trois origines : i** Un besoin intérieur de l'économie, sensations instinctives ; 2° l'action d'un modificateur physique ou chimique appliqué à nos organes , sansations externes , générales , spéciales ) 3° le souvenir d'une impression antérieurement reçue, sensations par réminiscence. Dans les deux premiers cas l'ame est étrangère à la production de ces mêmes impressions qu'elle perçoit, mais dont elle ne peut effectuer la détermination; dans le troisième, en supposant au principe immatériel une certaine coopération , il est impossible d'en inférer aucune conclusion applicable au sentiment dont nous parlons et que l'on ne cherchera sans doute jamais à placer dans cette catégorie. D'un autre côté si l'on pouvait admettre la réalité de cette cause principale de la faim, il faudrait en même tems convenir des er-

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reurs fréquentes échappées ù ràiiie , lorsqu'cxprlmant des appétits iiiorbifiques elle nous porte à prendre des alimens non seulement inutiles mais encore actuellement nuisibles à réconomle.

Irritation de ï appareil nciveux gastrique. — Pour bien comprendre la nature et les causes de la faim, il est indispensable de ne pas confondre, avec quelques auteurs, le besoin qui la détermine et le sentiment instinctif qui s'éveille à l'occasion de ce même besoin. En effet pendant la faim normale, c'est daus l'organisme tout entier que naît le besoin de réparation ; c'est dans un point circonscrit de l'appareil digestif que ce besoin s'exprime par lui appétit spécial. Dans la faim artificielle ou niorbifique, le besoin n'existe pas, et cependant l'appétit se prononce avec énergie, souventmémede manière à subjuguer la raison qui s'oppose aux funestes conséquences d'une alimentation aussi dangereuse. Nous trouvons donc évidemment dans la faim deux conditions que l'on peut, querondoitmêmequelquefois isoler, 1° l'occasion diel'appétit{\chcs,o\n deréparalion dans l'état normal, l'excitation artificielleou morbifique dans Tc'lat anormal;) 'l'^Vappétit lui-même^ (sentiment instinctif dont le développement se trouveexcité par l'une ou l'autrede ces modifications organiques. ) En partant de cette distinction aussi sinqjle que naturelle, il est désormais facile d'exposer clairement le principe et les caractères de la sensation que nous étudions.

La faim est un sentiment spé(rial qu'il est difficile de bien apprécier sans l'avoir éprouvé. Si nous recherchons la nature et l'origine de cet appétit, les faits nous montrent un phénomène d'innervation particulière, s'éveillant, à l'état normal, sous l'influence d'un mouvement sympathique directement lié au besoin de la réparation. Ainsi toutes les modifications vitales susceptibles d'augmenter les pertes organiques, telles que l'exercice, les ToMi: II. JO

J/jG FONCTIONS NUTRITIVES.

(îvacuations abondantes, les dëplétions sanguines etc. développent ce même sentiment et le rendent plus impérieux. L'abstinence rigoureuse et prolongée détermine dans tout le système nerveux une irritabilité, un agacement très-remarquables. Les agens susceptibles d'abaisser et d'engourdir la sensibilité générale , diminuent l'intensité de la faim, comme on l'observe dans Tadministration de l'opium ; des résultats analogues se manifestent pendant le sommeil, de là cet adage vulgaire, qui dort (Une. Les abstractions profondes et les distractions soutenues, en agissant à la manière des dérivatifs, éloignent, suspendent même quelquefois entièrement cet appétit; le savant absorbé dans les méditations du cabinet, le joueur exclusivement occupé du gain qu'il espère ou de la perte qu'il craint, passent un tems souvent très-long sans éprouver les impulsions de la faim. Au milieu des circonstances liabituelles de la vie , nous la voyons se reproduire à des intervalles à peu près égaux et dont l'habitude règle souvent la périodicité. Enfin Bacon nous apprend qu'un homme supporta, sans incommodité, une abstinence de plusieurs jours avec la seule précaution de flairer un mélange de plantes aromatiques ; c'est ainsi qu'il faut expliquer le soulagement éprouvé par Démocrite lorsque sa sœur lui faisait respirer la vapeur du pain chaud. Tous ces faits et ceux que nous pourrions citer encore démontrent positivement que cetappétit rentre dans la catégoricdes sensations ; cetlevérité recevra son dernier degré d'évidence par les considérations relatives à la nécessité de localiser ce même appétit.

i'^ Siège de la faim. — Les auteurs ne sont pas d'accord sur le point de l'économie vers lequel se manifeste plus spécialement le sentiment instinctif qui nous avertit du besoin de prendre des alimens solides. Les uns

font placé dans tous les organes , craiitres dans le cerveau , d'autres enfin dans reslomac.

Dans tons les organes. — Si le sit'ge de la fliim existait simultanément dans toutes les parties de Torga- DÎsme, son développement n'offrirait plus aucune précision , aucune connexion spéciale avec l'ajîpareil digestif, et par cela même qu'elle serait plus diffuse dans l'économie vivante, elle deviendrait moins impérieuse et moins appropriée par ses impidsions. D'un autre côté ce même sentiment ne pourrait être détruit qu'après la satisfaction entière du besoin qu'il exprime, dès-lors seulement par l'importation du chyle dans tous les tissus. Or l'expérience nous démontre que la faim cesse immédiatement après l'ingestion des alimens dans la cavité de l'estomac; il est même possible d'obtenir ce r('sultat par des substances entièrement réfractaires là l'action de cet organe. Les auteurs de cette liyj)otlièse ont donc évidemment confondu le besoin de la réparation, qui se trouve en effet dans toutes les parties vivantes, et l'expression de ce besoin par un appétit dont le siège est assez positivement limité.

Dans le ccivcaa. — Si l'on veut ici parler de cet appétit factice qui nous porte souvent à prendre des alimens par cela seul qu'un raisonnement vicieux, établi sur des raffinemens de sensualité, sur des nécessités imaginaires, en fait naître le désir, nous admettrons cette idée. Mais il est évident qu'une telle modification pbysiologique n'est point la faim normale, qu'il existe ici volonté de prendre des alimens'sans détermination véritablement instinctive; aussi pouvons-nous, par la force d'une raison exercée, vaincre ces impulsions que le besoin réel n'a pas fait naître, tandis qu'il n'en est pas de même , lorsque cet appétit exprime la nécessité d'une réparation impérieusement exigée ; aussi les ali-

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mens pris sous la première influence ne sont-ils qu'imparfaitement élaborés, les organes digestifs, l'estomac plus spécialement , ne se trouvant point disposés h l'exercice par l'érection préparatoire qu'y développe naturellement la faim. Il est évident que les auteurs de cette hypothèse, en assignant ainsi le siège du sentiment qui nous occupe, ont confondu V impression et la sensation. La première existe positivement dans un point de l'appareil dig(!stif que nous allons déterminer ; il en devait être ainsi , puisqu'elle préside à l'exercice de l'importante fonction dont cet appareil est chargé ; la seconde ne peut être intellectualisée que dans le cerveau , comme toutes les autres sensations , et c'est à ce titre seulement qu'il serait permis d'adopter une semblable opinion ; alors il ne s'agiz'ait plus de la faim proprement dite , mais seidement du résultat qu'elle produit sur l'être intelligent et sensible , et le siège essentiel de cet appétit resterait encore à déterminer.

Dans r estomac. — Les faits les plus positifs, les observations les plus exactes , les raisonnemens les mieux suivis s'accordent pour démontrer quela faim a son siège particulier dans l'estomac, plus spécialement encore dans le système nerveux ganglionaire de cet organe. Là s'éveille ce sentiment instinctif pour se concentrer dans le foyer du même appareil d'où partent les iri-adiations sympathiques dont ce besoin prolongé peut devenir l'occasion. Démontrons d'abord ces vérités, nous en ferons ensuite l'application physiologique.

En s' observant soi-même avec attention pendant l'abstinence, on distingue bien positivement la faim do toute autre sensation , et l'on s'aperçoit aisément qu'elle répond au centre épigastrique. Cet appétit disparaît immédiatement après l'ingestion des alimens dans l'estomac, ou même par l'action mécanique d'une substance inerte sur

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les parois de ce viscèic. On cite à cette occasion des faits assez remarquables. Les chevreuils aiment beaucoup une matièreminéralenomme'c beurre (le roche; les loups, dans l'impossibilité de se procurer des ahmens, avalent souvent de la terre glaise. ^I. de Ilumbold rapporte ([ue des peuplades sauvages d'Amérique, d'Afrique, de Sibérie, de la nouvelle Hollande, que les Ottomaques habitant les bords de rOrcnoque, ont la précaution , pendant les disettes prolongées, de lester leur estomac avec une espèce d'argile lithomarge dont ils ingèrent une ou deux livres chaque jour dans leur cavité gastri([ue, sans autre jirécaution que d'humecter et de faire ensuite légèicinent chaufnH" cette pâte minérale. Géorgt* dit (jue, pressés jiar la nécessité, quelques Sibériens introduisent dans leur estomac une espèce d'argile ferrugineuse. ]M. JMoreau de. Joannes assure (juc. les nègi'cs des Antilles mangent une terre qui semble avoir été vomie par les anciens volcans; et que ceux qui j)euplent rembouchure du Sénégal remplacent le bciu-re, pour la {)réparation dii riz, par une terre ocreuse et grasse. D'après le témoignage de ]M, Labillardière, les sauvages de la nouvelle Calédonie font disparaître le sentiment de la faim en avalant une espèce de stéatitc verte, contenant de la magnésie, de la silice et de l'oxyde ferrugineux. On donne à ces individus le nom de gcojj/irtgcs.'Dans tous ces exemples, nous voyons les corps mis en rapport avec l'estomac n'offrant absolument rien de nutritif, agissant mécanicpiemont et d'une manière exclusive sur cet oi-gane , faisant taire momentanément l'appétit qui préside à l'exécution des premiers phénomènes digestifs.

On provoque la faim, on la soutient au -delà du besoin des réparations exigées, en changeant d'aliment, en excitant la muqueuse gastrique par des assaisonnemens appropriés. I.e résultat de ces moyens artificiels nous

î5o i'ONCTIONS MUTRiTIVÊS.

offre d'une part le grave inconvénient de sollicitei' l'ingestion d'alimens nuisibles soit par leur quantité, soit parleur natureet leur digestibilité différentes; de l'autre, il nous indique l'estomac pour siège de l'appétit que nous étudions.

L'abstinence prolongée détermine constamment , dans tout le système nerveux, une susceptibilité, un agacement plus particulièrement éprouvé à l'épigastre qui devient le foyer d'une chaleur et même d'une irritation avec rougeur et tiu'gescence de la muqueuse digestive dans cette région; circonstance également très-remarquable sous le rapport de la pathologie, puisqu'elle nous indique les graves inconvéniens de la diète absolue dans les gastralgies et même dans les gastrites, surtout chez les sujets très-nerveux.

Les excitations, même sympathiques de l'estomac, déterminent la faim souvent même avec un développement supérieur au besoin de la réparation; ainsi l'action modérée du froid sur la muqueuse bronchique et plus spécialement sur la peau, conduit à ce résultat, comme il est aisé de s'en convaincre en observant l'augmentation de l'appétit après une promenade sur l'eau, après un bain frais, en comparant sous ce rapport l'influence de riiiver, des pays septentrionaux , à celle de l'été, des régions équatoriales.

Les alimens insipides et tièdes , en émoussant l'irritabilité gastrique, produisent immédiatement la satiété, comme on l'observe après l'usage du lait chaud , des mucilagineux , des gommeux etc. Le tabac, les boissons alcoholiques dont l'effet définitif est la torpeur et Tengourdissement du système nerveux en général, de celui de l'estomac en particulier, offrent des résultats analogues par les abus de leur emploi. Ainsi les fumeurs et les grands buveurs sont presque tous affectés

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d'anorexie. Les narcotiques en e.\erçanL une influence beaucoup plus positive encore sur l'appareil sensitif, entraînent sous ce rapport des cousé((uonces hien micuv caractérisées; ainsi l'on fait aisément taire le sentiment de la faim , avec un ou deux grains d'extrait aqueux d'opium ingérés dans la cavité gastri(iue. dette connaissance peut être souvent utilisée dans les différentes altérations du tube digestif.

Enfin les expérimentateurs ont ajouté le dernier caractère d'évidence à la démonstralion, en prouvant par des faits incontestables (jue la ligature ou la section du nerf pneumo-gastrique, un |)cu au-dessus de l'estomac, détruisent complètement la faim. \\ illis, nagli\i, llaller, Valsalva, Dumas, le Gallois, Cliaussier, de Hlainvillc etc. Ayant effectué cette ligature , même dans la région cervicale, ont observé le résultat que nous venons d'indiquer. MM. Leuret et Lassaigne, dans Iciu- beau travail sur la digestion, sans émettre luic opmion bien prononcée, ne partagent pas celle ((ue nous venons tle signaler. Deux pouces de l'étendue des nerfs vagues ayant été enlevés sur des cbevaux , ces animaux ont mangé connue dans l'état normal, seidementavec cette circonstance bien remarquable dans le problème à résoudre, qu'ils n'ont pas cessé de prendre de/» alimens alors même (jue restomac s'en trouvait rempli outre mesure. Ces expérimentateurs en concluent que l'appétit n'a pas (■|)rouvé d'altération par la section du nerf pneumo-gastricpu;, et ne paraissent point éloignés d'admettre que cette sensation existe aussi dans les intestins qui reçoivent exclusivement leurs nerfs du système ganglionaire. Nous pensons que ces faits démontrent au contraire que les animaux, continuant à manger dans cette expérience, après la réplétion entière de l'estomac, n'éprouvent dès-lors en aucime manière le sentiment de la satiété qui, dans l'état normal, bornait la

préhension des alimens indiqués par l'appétit. Si l'un de ces régulateurs instinctifs se trouve détruit par la section du nerf vague, pourquoi n'atlmettrait-on pas le même résultat pour l'autre dont l'existence devient alors un problème? En effet les animaux soumis à cette opération mangent les substances qu'on leur présente sans éprouver la satisfaction du besoin. N'est-ce pas une preuve assez positive que ce besoin n'est plus exprimé par le sentiment de la faim, et que ces animaux prennent, sans dégoût et sans appétit, les alimens qui leur sont fournis? Ainsi les expériences de MM. I^eurct et Lassaigne, loin d'être contradictoirem,ent admissibles , deviennent confîrmatives de toutes celles qui les ont précédées sur le même objet. Ces résultais ne sont point d'ailleurs exclusivement relatifs à la faim, puisque, sous la même influence, la soif, l'appétit de la respiration les offrent également. En effet, après la section du nerf pneumo-gastrique, les animaux boivent et respirent automatiquement; M. Brachet s'est assuré plusieurs fois que l'on pouvait dans ce cas les asphyxier sans opposition, ces animaux n'éprouvant plus le besoin impérieux de respii*er.

D'après tous ces faits et toutes ces considérations physiologiques nous pensons que la faim est un sentiment instinctif, un phénomène essentiellement nerveux; ayant son siège particulier dans l'estomac; naissant ordinairement à l'occasion d'un besoin alimentaire constitutionnel' dont l'expression se localise dans cet organe, /«///^ réelle , physiologique , normale ; se trouvant quelquefois déterminé par une excitation directe du même viscère , appétit factice , illusoire y inorbifique. Nous voyons ce même sentiment , quel que soit son influence productrice , offrir les caractères généraux et les modifications spéciales de tous les autres phénomènes également nerveux; s'exaltant par raclion des causes qui portent l'irritabilité gastrique au des-

DIGESTION. lo3

SUS de l'état naturel; s'affaiblissant par les agens opposés; cédant à ceux qui neutralisent positivement cette irritabilité. Nous concevons actuellement pourquoi la faim est immédiatement calmée par rin-^eslion desalimens dans l'estomac; pourquoi ce premier résultat s'obtient avec des substances réfractaires, comme avec des alimens réparateurs; toutefois avec cette particularité remarquable que l'appétit se trouve momentanément suspendu pour le premier cas, tandis qu'il est définitivement détruit pourlesecond;les substances indigestes pouvant, comme lesalimens, déterminersur l'estomac une imjnession mécanique, développer un travail j)articulier , clianger le mode d'irritation, tandis c[ue ces derniers seids amènent, poiu' un tems, la destruction de la cause générale de cet appétit en satisfaisant aux exigences des besoins organiques ; aussi voyons-nous la faim renaître nécessairement cbez les sujets (jui n'ont à leur disposition que des alimens peu nutritifs, et cbez ceux qui se trouvent affectés d'engorgemens du mésentère; la rénovation matérielle n'étant jamais suffisamment effectuée, cbez les ims, en raison du peu de cb\le produit, cbez les autres, en conséquence des obstacles apportés à l'introduction de ce dernier dans le torrent circulatoire.

3*^ RÉSI LTATS DE LA FAIM XOX SATISFAITE. LcS

pbénomènes dont la faim s'accompagne, lorsque le besoin qu'elle indique n'est pas satisfait, doivent être distingués en locaux et généraux] les premiers, directs et relatifs à l'estomac, se manifestent spécialement dans cet organe; les seconds indirects se développent sympatbiquement dans toute l'économie individuelle.

Pliénomèncs locaux.- — • L'estomac, débarrassé par ses contractions péristaltiques de la masse alimentaire qu'il a cbymifîée, présente une augmentation notable dans l'épaisseur de ses parois, une diminution progressive

t54 FONCTIONS NtTRlTlVÊS.

dans sa capacité. Ce double changement est produit pai* la rétraction des membranes gastriques, mais avec des modifications particulières à chacune d'elles. Ainsi la séreuse, libi'e d'adhérences dans sa plus grande étendue, éprouve plutôt un déplacement, un changement de rapports avec les autres qu'un véritable retour; la musculeuse essentiellement contractile, agent principal de ce mouvement, l'imprime aux deux autres sous l'influence de cette propriété; enfin la muqueuse, jouissant d'une rétractilité beaucoup moins développée , se ride sensiblement dans toutes les directions opposées à celles des fibres de la musculeuse; dans cet état de vacuité, les sécrétions gastriques perspiratoire et folliculaire sont à leur minimum de développement. Après un tems variable de dix à douze heures, les villosités de l'estomac sont érigées rouges, tuméfiées, disposition bien suffisante pour nous expliquer le sentiment de chaleur et d'irritation dont cet organe devient alors le siège, et nous démontrer encore la réalité de la théorie que nous avons admise relativement à la faim. Lorsque la mort survient, après six, douze, vingt ou trente jours d'abstinence complète, on trouve ces villosités affaissées, la muqueuse détruite dans plusieurs points, surtout vers le pylore; plutôt, comme le font observer MM. Leuret et Lassaigne, par corrosion que par ulcération. Plusieurs physiologistes et notamment Chaussier, ont admis pendant la vacuité de l'estomac un changement de circulation dans cet organe. Leurs explications peuvent être réduites aux termes suivans : « Pendant l'état de réplétion gastrique, les vaisseaux qui se ramifient dans les membranes de ce viscère, étendus et développés offrent une circulation plus libre et plus facile; une proportion plus considérable de sang arrive à ce même viscère dans un tems donné ; des sécrétions plus actives, plus abondantes s'établissent à sa

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surface muqueuse , dispositions bien favorables à la cbvniification. Pendant Telat de vacuité, les mêmes vaisseaux repliés en divers sens par la rétraction des membranes qu'ils parcourent, ue livrent plus un passage aussi aisément effectué par leurs canaux tortueux; le surplus du sang qui devait se rendre à l'estomac reflue vers le foie, la rate, le pancréas et les épiploons qui reçoivent leurs artères du même tronc ; les sécrétions gastriques sont beaucoup moins développées. » Quekjuesuns des partisans de cette opinion ont été jusqu'à vouloir comparer, dans leurs allégories poéti([ues, a l'estomac aux plaines fertiles de l'Egypte, la rate et les épiploons au lac Méris. » T>eur ibéorie séduisante au premier aspect n'offre qu'une base essentiellement ruineuse En elfet, comme le démontre lîicliat, la plupart des vaisseaux destinés aux parois gastri([ties se trouvant placés, dans la majeiue partie de leur trajet, entre les tunicpies séreuse et musculeuse , suivant les déj)lacemens de la première, n'éprouvent point toutes les incurvations (jue l'on avait imaginées pendant la rétraction de l'estomac. En supposant même la réédité de ces incurvations il resterait à démontrer, contradictoiremcntaux belles expériences de notre innnortelpbysiologiste, quelesflexuositésartérielles retardent la progression du sang. D'un autre côté nous admettons que ce fluide circulatoire parvient à l'estomac en proportion beaucoup plus considérable pendant l'état de plénitude que dans l'état de vacuité de cet organe, mais il nous paraît impossible d'expliquer ce phénomène par la théorie mécanique dont nous venons de parler; il est évident au contraire que ces dispositions tiennent à la présence d'une fortç excitation dans le premier cas, à son absence dans le second, d'après cette grande loi physiologique : Ubi stiimdus ihifluxas.

l56 FONCTIONS NUTRITIVES.

Phénomènes généraux. — L'estomac offrant l'un des principaux foyers de vitalité, le premier organe essentiel aux actions réparatrices de notre économie, doit éveiller , dans toute la constitution , des phénomènes sympathiques proportionnés aux modifications qu'il ' éprouve lui-même sous l'influence de la faim. Après s'être développé d'une manière graduée, après avoir été pressant, impérieux, cet appétit diminue progressivement, disparaît et se trouve remplacé par un sentiment de fatigue et d'anxiété ; le désir des alimens n'existe plus et le besoin de la réparation est exprimé bien plutôt par la vacuité de l'estomac, la faiblesse, l'inanition générales, que par le sentiment instinctif naturellement affecté à la manifestation de ce môme besoin. L'absorption en général, les absorptions pulmonaire et cutanée en particulier, sont notablement augmentées. Les vaisseaux chargés d'effectuer cette importante fonction cherchent alors dans les parenchymes, aux surHices libres, des matériaux répai-ateurs que les chylifères ne trouvent plus dans le tube digestif. Ces résultats nous expliquent la facililé avec laquelle nous saisissons dans l'atmosphère les élémens nuisibles qui peuvent s'y rencontrer; ledanger de fréquenter à jeun les amphiîhéatres, les hôpitaux, les prisons , tous les mouvemens organiques s'effectuant alors de la circonférence au centre; ils nous font comprendre la maigreur qui nécessairement accompagne les abstinences prolongées, les principaux phénomènes de la nutrition s'effectuant aux dépens de la graisse logée dans les aréoles du tissu adipeux. Les fluides les plus acrimonieux telsque l'urine, lasueur, la bile, après avoir cédé leur véhicule, sont importés dans le torrent circulatoire , excitent le cœur et tout l'organisme, provoquent une réaction fébrile çrénérale. Devenu le fover de toutes les irradiations, le centre nerveux ganglionairc commande

DIGESTION. l57

au rentre nerveux cnccphalicjue; l'instinct alors indomptable maîtrise la volonté, la raison, domino toutes les facultés ; il n'existe ])lus désormais qu'un désir celui des alimens, qu'une idée fixe, la nécessité d'exercer les organes digestifs; toutes les impulsions de l'économie tendent vers ce but exclusif. Les animaux les plus timides abandonnent leur caractère naturel, bravent les dangers pour satisfaire à ce besoin pressant. On a vu dans ces terribles épreuves des bommcs, des amis se déchirer mutuellement , des mères dévorer leurs propres enfans pour assouvir cette épouvantable faim. Il suffit de lire (juel- ([ues détails des scènes affreuses dont le radeau de la jMéduse offrit le théâtre pendant son isolement, pour se former une idée précise de toutes les fureurs inouies dont cet impérieux sentiment peut alors fournir l'occasion. Au milieu de ces horribles convulsions du désespoir, les facultés intellectuelles s'aliènent, l'œil devient étincelant, hagard, la bouche écumeuse; les traits de la face profondément altérés, exj)riment les plus cruelles angoisses; luie sorte de rage, de délire frénélicjue sempare du sujet ; l'abattement succède à cette exaltation, et la mort s'empresse démettre un terme à l'effrayant tableau que nous venons d'esquisser. Ilaller prétend c[ue les tissus fibreux offrent alors un brillant argentin, que les cadavres produisent des lueurs phosphorescentes; cette opinion sera facilenîcnt adojitée par ceux qui j^ensent que le développement du phosphore indique le dernier degré de l'animalisation.

DE L A SOI r,

La soif, ^ï^a des ^recs,sitis des latins, altération des français, peut être définie : Sentiment instinctif qui nous avertit du besoin de prendre des boissons. Cet appétit, bien différent de la faim par les dispositions

qu'il indique, s'en éloigne également par sa nature, son siège, par les causes qui le font naître, les résultats qu'il produit et les moyens auxquels on le voit ordinairement céder. La soif, de même que la faim , peut être naturelle ou factice.

La soif est naturelle toutes les fois qu'elle se manifeste à l'occasion d'un principe irritant, salin, acrimonieux, importé dans le torrent circulatoire , ou d'une déperdition séreuse considérable ; aussi ne peut-elle être calmée d'une manière définitive , qu'en faisant arriver par l'absorption, des fluides aqueux assez abondans pour mitiger, dans le premier cas, les matériaux excitans, et réparer, dans le second, les pertes lympbatiques supportées par l'économie.

La soif est au contraire factice lorsqu'elle reconnaît une cause locale dont l'action se concentre sur l'arrièreboucbe et le pbarynx , les fluides circulatoires offrant alors une assez grande proportion de sérosité. Ainsi tout agent susceptible d'irriter la muqueuse bucco-pba^ ryngienne , d'y suspendre les sécrétions perspiratoire et folliculaire, déterminent cet appétit avec plus ou moins d'énergie ; c'est ainsi qu'agissent les boissons alcoboliques, la respiration d'un air cbaud , les alimens salés, fumés, épicés, etc. Mais alors ce même sentiment disparaît sous l'influence des moyens propres à dissiper l'irritation locale, à rétabbr dans leur type physiologique les sécrétions suspendues , sans qu'il soit nécessaire d'introduire des fluides aqueux dans le torrent circulatoire ; ici le besoin est circonscrit et peut être satisfait par un moyen local; là ce besoin est général et ne cédera dès-lors qu'à l'action d'un modificateur susceptible d'influencer toute l'économie. C'est en conséquence de ces dispositions que les boissons aqueuses , dont l'utilité devient incontestable dans la soif naturelle,

DIGESTION. iSg

offrent souvent des effets très-nuisll)les , abondamment employées d'après les indieations d'une soif artificielle ; dans le second état, il suffit de calmer le sentiment quise manifeste alors indépendamment du besoin qu'il doit naturellement exprimer; dans le premier, il faut non seulement détruire le sentiment instinctif, mais encore satisfaire le besoin général dont cet appétit est l'interprète ; dans l'un, on dissipe la soif sans boisson; dans l'autre , les movens locaux peuvent seulement la tromper mais jamais la détruire. Pour bien comprendre les modifications de la soif nous étudierons successivement : i" Su nature ; i° son siège '^ 3° ses causes-, 4° les moyens de la cal/ner ;5'' ses résultats lorsqu'elle n'est pas satisfaite.

i" Nature de la soif. — Pour éclairer convenablement riiistoire de cette impoitante modification j)hvsiologique , il est indispensable i\\ bien distinguer le besoin de l'organisnie et le sentiment (|ui devient rexj)ression de ce même besoin. Ce dernier, lorsqu'il est naturel, siège constamment dans l'économie tout entière; le sentiment qui l'indique est au contraire d'abord localisé; tous les pluMiomènes généraux qu'il peut occasionner deviennent svmpatliitpies et consécutifs. Il ne s'agit plus , comme dans la faim, d'une excitation purement nerveuse (pie l'on puisse diminuer ou suspendre par les narcotiques et les dérivatifs; qui s'affaiblisse parle tcms, et reprenne ensuite une activité nouvelle. Dès que le sentiment de la soif se manifeste, il se montre par degrés engageant, pénible, pressant, impérieux; on peut avancer, d'après les faits, qu'il offre par sa nature, dans un point déterminé de la muqueuse digestive, une irritation plus ou moins intense, effectuée syin|)atliiqueinent à l'occasion du be-soin général des fluides, soij' naturelle'^

iGo FONCTIONS NUTRITIVES.

OU directement par un agent local de cette modification physiologique , soif artificielle.

o.^ Siège de la. soif. — Les opinions des physiologistes sont encore divergentes relativement à cet objet. Dumas partant de ce principe vrai, que l'application, à la surface cutanée, de linges imprégnés d'eau, fait disparaître la soif , infère une conséquence fautive , en ajoutant que ce fluide agissant d'abord sur les vaisseaux absorbans pour calmer le sentiment pénible dont ils sont affectes , c'est dans le système circulatoii-e qu'il faut placer le sTége essentiel de cet appétit qui n'est autre chose, d'après notre auteur, qu'une irritation générale de ces mêmes vaisseaux. Il est évident que Dumas confond ici, pour la soif, comme d'autres l'ont fait également pour la faim, le besoin de la réparation avec le sentiment instinctif qui sert à l'exprimer. Le bain, les applications de linges mouillés, en réparant au moyen de l'absorption les pertes lymphatiques de l'économie, en faisant disparaître le besoin de cette réparation, doivent en même tcms détruire ra])pétit relatif à cet objet sans qu'il soit possible d'assigner le système circulatoire comme siège de cet appétit; surtout lorsque l'expérience nous démontre à chaque instant que les boissons prises par la bouche, ingérées dans l'estomac font taire le sentiment instinctif qui provoqueleur emploi, môme avant qu'elles aient eu le tems de pénétrer dans les voies de l'absorption. Le besoin des alimens liquides existe par consécuent dans les canaux circulatoires, , mais la soif ne peut jamais s'y trouver ainsi généralisée.

llaller fait observer que la bouche, le pharynx, l'œsophage et l'estomac donnent le sentiment du passage des boissons , et pense dès-lors que la soif doit avoir son siège dans toute cette partie du tube digestif. Les faits les plus positifs se réunissent pour démontrer l'erreur de

DlGESTIOrf. 16 1

relie opinion. Ainsi pendant la déglutition des fluides aqueux, celte sensation est calmée dès qu'ils ont touche l'arrière bouche. Un corps frais, même solide, maintenu pendant quelque tems dans la cavité buccale, suspend cet appétit. M]M. Leuret et Lassaigne, parlent d'un aliéné confié aux soins de M. Royer-Collard,et qui , pendant plus de vingt jours, lutta contre cette impulsion instinctive par la seule précaution de se gar^^ariser la bouche avec de l'eau froide. Si l'on porte directement les boissons dans l'a^sophage et l'estomac au moyen d'un tube élastique, la sensation n'est jamais immédiatement calmée. Le sujet pressé par la soif et qui rencontre une source limpide, remplit ses cavités digestives avec une sorte d'entraînement insurmontable; si l'irritalion pharvngienne persiste, cet individu boit incessamment, ne s'arrête plus par satiété, mais seulement j)ar la distension des parois gastri(|ues , d'oii peuvent résulter le vomissement, des accidens graves et quelquefois la mort. Si la soif avait son siège dans l'estomac , elle serait calmée par la rcplétion de ce viscère au moyen des boissons, comme la faim par l'accumulation des alimens dans la capacité de ce dernier.

Halle , sentant la force et la réalité de ces observations , adopte une erreur opposée en circonsciivant le siège de la soif dans la cavité buccale. Il suffit d'étudier cet appétit sur soi-mcme, de considérer la sécheresse, la rougeur du voile palatin, du pharynx, pendant cette expression d'un besoin impérieux, de s'assurer que c'est précisément dans ces points que les boissons agissent le plus agréablement, de la manière la plus prompte et la plus efficace pour dissiper ce même sentiment, que la soif naturelle et la soif anormale sont identiques sous le rapport des caractères locaux essentiels , que celle-ci est évidemment le résultat d'une initalion directe effectuée ToMT. II. n

iGo. FONCTIONS NUTRITIVES.

p;ii' tles modificateurs appliques sur la muqueuse buccopharjngieniie', il suffit, disons-nous, de rassembler ces différentes preuves de fait, pour démontrer que c'est précisément dans ce point que siège l'appétit chargé d'indiquer le besoin des alimens liquides.

3° Causes de la. soif. • — Nous rangeons dans cette catégorie toutes les circonstances et tous les modificateurs susceptibles de produire , soit directement , soit sympathiquement, la sécheresse et l'irritation de la muqueuse bucco-pliaryngienne. Lorsque la soif est naturelle, en d'autres termes, lorsqu'elle exprime le besoin réel des boissons aqueuses , les causes de son développement ont présenté pour objet essentiel soit d'effectuer une diminution notable dans la proportion des fluideslymphatiques de l'économie, soit d'importer dans le torrent circulatoire des principes acres, irritans et vénéneux; ces dispositions réclament impérieusement l'introduction des boissons aqueuses: dans l'un de ces cas, pour donner au sancf la fluiilité nécessaire à son mouvement, à ses fonctions; dans l'autre potu^ envelopper, étendre ces élémens perturbateurs et les rendre moins offensifs. Dans la première série nous rangeons la chaleur, la sécheresse atmosphériques, les boissons tièdes, sucrées, diapliorétiques, diurétiques, les purgatifs, les exercices violens et soutenus, la suette,les diarrhées séreuses, les diabètes, la plupart des réactions fébriles, soit périodiques, soit inflammatoires, Tanasarcjuc, les hydropisies, les douleurs physiques, les passions violentes etc. ; comme prédispositions nous signalerons spécialement le sexe féminin , l'enfance , l'habitation des climats brûlans , un grand nombre de professions, ri,nfluence des saisons chaudes etc. La seconde renferme particulièrement les poisons minéraux , la morsure de plusieurs animaux vénéneux, le tabac h fumer, le thé, le café, les viandes

DIGESTIOX. l63

faisandées, les dpires, les salaisons, toutes les liqueurs alcoholiques, dont l'usage a le double inconvénient de rendre les fluides circulatoires plus irritans et d'occasionner une déperdition considérable de ces derniers en les portant avec énergie du centre à la circonférence.

I>orsque la soif est au contraire factice, ou si l'on veut lorsqu'elle n'est pas occasionnée par la nécessité d'introduire des fluides aqueux dans l'économie vivante, elle se trouve alors ])rodiiite par un agent local <pii détermine sur la muqueuse Inicco-pliarvngicnne soit une irritation, soit un resserrement des vaisseaux exlialans, avec diminution notable de la pei'spiration qu'elle présente, et de la sécrétion salivaire dont elle reçoit les ])roduils. Pour le premier de ces résultats, nous trouvons la respiration d'un air cbaud, sec, peu renouvelé, comme on le voit dans les grandes réunions, le cliant, la déclamation, le jeu des iiistrumcns à veut; de là, certaine réputation des musiciens ; l'occlusion des fosses nasales qui force à respirer par la bouche; l'usage des boissons très-forles ou brûlantes; etc. Pour le second les gommeux, les mucilagineux qui n'excitent point la sécrétion bucco-pbaryngicnne; les opiacés qui la suspendent ; les astringens, les épices, les salaisons, les acides concentrés qui la neutralisent. MM. Cuvier de IJlainville et quebpies autres professeurs de pliysiolo^ie comparée, signalent un fait {|ui donne à ces vérités leur dernier degré d'évidence. D'après ces auteurs, on doit considérer, comme une prédisposition organique au sentiment de la soif, l'exiguité de l'appareil s;:livaire chez plusieurs animaux, et son grand développement dans quelques espèces, comme j)rincij)ale cause de la rareté des impulsions de ce même sentiment. Il est aisé de se convaincre de la réalité de ces observations en comparant le chien, le chat etc., dont l'appai'cil salivaiic n'est p;is

l(3/| rOÎVCTIO'VS NUTRITIVES.

très-consiclernhk; et chez lesquels on voit la soif se reproduire assez fréquemment, au rat, au cochon-d'inde etc., qui présentent ce même appareil dans son plus grand développement , et chez lesquels on observe à peine les manifestations de l'appétit qui provoque l'emploi des boissons.

Si nous recherchons actuellement la raison de cette localisation de la soif dans la bouche et le pharynx, nous la trouvons sans difficulté pour cet appétit factice , puisque c'est précisément sur la muqueuse de ces parties qu'agit l'excitation déterminante; lorsqu'il est naturel, cette question devient moins facile à résoudre. Cependant on comprend encore aisément que la déperdition des fluides lymphatiques , rendant les perspirations beaucoup plus bornées, cette modification doit se faire sentir particulièrement dans la muqueuse bucco-pharyngienne incessamment desséchée par les courans d'air établis pour la respiration; ajoutons que ce lieu ne pouvait être mieux choisi comme siège du sentiment instinctif qui doit exprimer le besoin des boissons , puisque c'est précisément dans ces deux premières cavités digestives que doit se manifester leur action immédiate.

4° Moyens de calmer la soif. — Pour bien comprendre l'action de ces moyens il faut les distinguer en trois ordres principaux : i" Ceux qui ne peuvent dissiper que le sentiment instinctif sans répondre au besoin qu'il est chargé de manifester; 2° ceux qui calment d'abord la sensation et satisfont ensuite à la nécessité dont elle devient l'interprète; 3" enfin ceux dont l'influence immédiate effectue la réparation des fluides lymphatiques , et ne fait taire l'appétit qu'après avoir entièrement rempli les indications dont il exige l'accomplissement.

Dans le premier ordre , — nous plaçons tous les modificateurs susceptibles, comme on le dit vulgairement,

niGKSTioîf. i65

(le tromper la soif; tantôt en cliangoaiit le modo (l'irritalion de la muqueuse bucco-pharyngienne ; tantôt en rafraîchissant, en humectant cette membrane; tantôt en V rétablissant, par clos excitations mécaniques ou chimiques, les sécrétions diminuées ou momc suspendues. C'est ainsi qu'il faut expliquer l'action des masticatoires, des pastilles de menthe, de citron etc. En roulant des cailloux dans la bouche on obtient le môme résultat par l'augmentation de la sécrétion salivaire. La plupart des voyageurs nous apprennent que les sauvages obliges do ])arcourii" d'immenses déserts sans rencontrer uiio source pour s'v dosallt'roi-, suspendent momontanémonl, parce procédé, la soif qui les dévore. Nous ne devons pas oublier (juaucim de ces moyens n'étant suscei)tiblo d'iniroduiro une molécule aqueuse dans le torrent circulatoire, ils restent sans influence pour satisfaire le besoin dont l'expression sans cesse renaissante ne paraît s'assoupir un instant que pour se réveiller avec une intensité nouvelle. Si l'appétit est factice, alors ces moyens suffisent quebjuefois pour le dissiper entlèreniont ; ils j)ouvent devenir très-utiles dans les maladies oîi la soif est brûlante et ne doit pas être combattue par des fluides abondans qui deviendraient , dans ceitaius cas , essentiellement nuisibles.

Dans îc second ordre , — • nous trouvons i(.'s boissons aqueuses portées dans l'estomac par la (K'glutilion , présentant ainsi le double avantage de calmer directement la soif en agissant immédiatement sur le siège de cet appétit, et de satisfaire le besoin qui l'éveille en offrant à l'absorption gastro-intestinale des fluides suffîsans à la réparation générale des pertes lymphatiques. Ces deux conditions sont tellement essentielles et distinctes , que toute boisson qui ne les remplirait pas ne serait point alors appropriée au rétablissemojit de Télat uoi-ma!.

ï66 fONCTIONS NUTRITIVES.

Ainsi les fluides qui u'ont pas la propriété d'exciter suffisamment la muqueuse bucco-phai-yngienne, soit pour changer le mode d'irritation, soit pour augmenter l'ac-^ tivité des sécrétions salivaire et perspiratoire , ceux dont l'influence dépasserait les bornes de cette excitation, peuvent bien , après leur absorption , satisfaire le besoin qui fait naître la soif, mais ils sont incapables de calmer direciement cet appétit. Il ne faut jamais perdre de vue * que les boissons déterminent plutôt ce dernier effet en rétablissant les sécrétions dont nous venons de parler, qu'en humectant artificiellement la muqueuse de la bouche et du pharynx ; aussi les solutions mucilagineuses , gommeuses et sucrées , loin de faii'e disparaître le sentiment que nous étudions, servent quelquefois à le provoquer. C'est par la même raison que l'eau pure et que tous les fluides à la température de nos parties ne désaltèrent que très- imparfaitement , tandis que les boissons froides et surtout l'eau faiblement aiguisée par un acide, ou légèrement animée par l'alcohol, remplissent entièrement cet objet; on conçoit également , d'après ces principes vrais , pourquoi l'eau chaude affaiblit davantage la soif que l'eau tiède , en changeant la nature de la sensation ; enfin , pourquoi la même quantité de liquide fait bien mieux disparaître cet appétit en effectuant la déglutition d'une manière lente et soutenue. D'un autre côté, les fluides qui présentent ces dispositions nécessaires , mais qui n'offrent pas une suffisante proportion d'eau, peuvent tromper, suspendre la soif, mais sont incapables de la détruire, laissant exister le besoin dont elle présente incessamment la manifestation ; le vin pur, les sirops, l'éther , les liqueurs, l'alcohol etc. nous en fournissent des exemples.

Dans le troisième ordre , — nous rangeons les fluides aqueux directement importés dans le système circulatoire

DIGESTIOX. lC)7

sans avoir priinilivoinent agi sur lo siogo essonlitl de la soif, comme on le voit dans l'administration des bains , des lavemens , dans l'application des linges mouillés, dans les injections veineuses etc. Ces moyens suivent, dans leur action, Tordre inverse de cvu\ que nous venons d'énumcrer; ils remplissent d'abord l'indication générale et font taire consécutivement l'appétit local (pii servait à sa manifestation. Des expériences de ]M. Dupuytren démontrent que l'on peut calmer la soif cbez les animaux en injectant dans les veines des fluides appropriés , tels que de l'eau, du lait, du sérum etc. Pendant ces injections, les chiens qui s'y trouvent soumis exercent des mouvemens de déglutition et semblent goiitcr les snl)stances emplovées dans l'opération. D'autres ex|)(M'iences de Dumas, répétées par les j)livsiologistes modernes, prouvent également (|ue l'on |)eut arriver au même résultat en apjirK(u;uit des linges imprégnés d'eau siu' les diffiMcns points de la sui'face cutanée. On coin;oit tous les avantages de ces importations lymphatiques dans les dvsphngies , riiydrojdiobic , la gastrite sur-aiguë etc. , altérations (\\ù rendent la déglutition des boissons impossible ou dangereuse. T/absorption dermoïde j)ent-étre utilisée dans les voyages maritimes de long couis, lors(ju(^ l'eau douce est complètement éj)uis('e, lorscpi'il ne reste pour satisfau'c au besoin pressant de la soif que l'eau maj'ine, assez impotable pour que les matelots, dans ces momensurgcns, lui préfèrent l'iu'ine comme boisson. J>es vaisseaux absorbans , saisissant dans cette eau saumàlre des parties essentiellement h nij)!ialiques , rendent son emploi beaucouj) moins nuisible jnir cette voie. Ce fut ainsi fjue l'amiral Anson, pendant une longue navigation dans l'Océan pacifujuc , sauva prescpie tout son équipage des horreui's de la soif, en faisant porter à ses hommes des vêtemens treni[)és dans les eaux de la mer.

l68 FOIVCTIOJNS NUTRITIVES.

5** Résultats de la soif non satisfaite, — Le sentiment qui nous avertit du besoin de prendre des aliniens liquides , offre un siège assez exactement circonscrit dans la muqueuse bucco - pharyngienne ; ce besoin lui-même, lorsque l'appétit n'est pas satisfait, existe dans tout le "système circulatoire; nous devons par conséquent observer deux ordres de phénomènes : les uns locaux , les autres généraux.

Phénomènes locaux. — I^e défaut absolu de boissons au milieu des circonstances capables d'effectuer une déperdition considérable des fluides lymphatiques de l'économie vivante , nous fait bientôt éprouver , dans la muqueuse bucco-pharyngienne , un sentiment pénible de chaleur et d'aridité; les sécrétions salivaire, perspiratoire et folliculaire de ces membranes diminuent progressivement ; elles ne fournissent qu'une matière visqueuseet gluante qui fixe la langue au palais, apporte les plus grands obstacles à l'articulation des sons; la bouche reste béante comme pour absorber une plus grande quantité d'air qui modère la soif, lorsqu'il est humide et frais, et qui produit des résultats opposés, lorsqu'il augmente encore la sécheresse du pharynx. Une rougeur d'abord légère, ensuite plus considérable avec gonflement se manifeste dans cette partie. La déglutition , celle des liquides particulièrement , devient plus difficile quelquefois même absolument impossible; alors se manifeste parfois cette hydrophobie qu'il ne faut pas confondre avec la rage dont elle peut seulement devenir un symptôme ; elle n'indique en effet rien autre chose que l'horreur des liquides, sans doute consécutivement aux souffrances déterminées par leur déglutition lorsqu'elle est encore praticable; l'inflammation de la muqueuse pharyngienne se développe, fait des progrès plus

DIGE5TI01V. I (h7

OU moins rapides et se termine le plus souvent par iMie gansjrène mortelle.

Plu-nonwnes généraux. — Lorsque l'abstinence des boissons est prolongée, l'irradiation morbifique s'opère du pbarvnx actuellement enflamTnc, vers les différens points de l'organisme, en déterminant dans les appareils des pbénomènes svmpatbiques ,ou consécutiis à la privation des alimens liquides. Les fluides circulatoires n'ayant plus rien à céder, toutes les épurations sont à peu près suspendues. L'urine est rare, brûlante et rouge, les pcrspiralions dermoïdc et muqueuse presque nulles; au contraire, l'absorption s'exerce avec beaucoup plus d'énergie sur les membranes et dans les parencbymes ; les fluides sécrétés, même l.'S plus irritans et les plus aires, tels que la sueiu , l'urine, la bile etc. , sont incessamment reportés par les absorbans dans le torrent circulatoire; de là cette irritabilité constitutionnelle et ces dispositions aux pblegniasies violentes et gangreneuses. L'anxiété générale fait des progrès; l'impatience devien.t extrême; l'exaltation de l'appareil nerveux j)rend un caraetèi'c alarmant; le regard est menarant, l'œil rouge, enflammé , la boucbe écumeuse, les mouvemens brusques, spasmodiques, involontaires; les facultés intellectuelles sont perverties ; la fièvre ardente se déclare avec délire sombre et furieux; des convulsions se manifestent par accès , et la mort la plus cruelle vient ordinairement au troisième ou cinquième jour esquisser le dernier trait de ce tableau décbirant. Les expériences de plusieurs bons observateurs et notamment celles de M. Orfila, montrent le sang d'autant plus dépouillé de séium, que la soif s'est prolongée davantage ; nouvelle preuve en faveur de la tbéorie que nous avons admise relativement à cet appétit. Dumas a trouve, dans les mêmes circonstances, une espèce de dessication des tissus, un épaississemcnt no-

i'JO FONCTIONS NUTRIxn'ES.

table des fluides secrètes; le sang très-dense, coagule dans le cœur et les principaux vaisseaux ; d'autres ont rencontré des traces positives d'inflammation dans l'encéphale ou ses annexes, dans le péritoine, les intestins, quelquefois même avec gangrène plus ou moins étendue.

Tous les sujets ne supportent pas également la privation des .dimens solides et celle des boissons; il existe à cet égard des différentes li ès-importantes à noter. Leur exposition générale sous le titre d' abstinences fournira des applications utiles à la physiologie pathologique.

Abstinences. — ■ Nous accordons ce titre à la privation absolue d'alimens solides et liquides au-delà du tems où la réparation doit naturellement s'effectuer. Il semble d'abord que les sujets les plus robustes et les plus vigoureux doivent supporter cette privation avec moins d'iuconvéniens; les faits et le raisonnement ne permettent point d'admettre la réalité de cette hypothèse. Des observations exactes prouvent chez l'homme, des expériences bien dirigées démontrent chez les animaux que les sujets les plus jeunes et les plus forts sont précisément ceux qui succondjent les premiers aux horreurs de la faim; nous en donnons facilement les raisons physiologiques. Ainsi les alimens étant destinés à la réparation des pertes organiques, leur défaut doit être d'autant moins long-tems et moins facilement supporté que ces pertes sont plus abondantes et la nutrition plus active. Or chez les sujets très-jeunes et très-vigoureux, les mouvemens de composition et de décomposition offrent leur plus grand développement ; le besoin de la rénovation matérielle se trouve par cela même plus impérieux et ])lus difficile à soutenir. Chez les sujets vieux et faibles au contraire, ces pertes étant réduites à leur plus simple expression , les nécessités organiques sont beaucoup

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moins pressanU's et le défaut d'alimentation bien plus supportable. Nous ciovons dès-lors pouvoir établir en tlièse générale que toutes les cireonstanees ([ui déterminent l'aetivité nutritive et l'acrroissement des pertes organiques augmentent le besoin des élémens réparateurs , dont la privation est alors plus promptement nuisible; tandis que eelles (jui diminuent la vitalité, les mouvemens excrétoires et nutiitifs , rendent ce besoin moins urgent et les effets de rabslinenee moins jirouiptement destructeurs. Nous plaçons au nombre des premières la jeunesse, le lempéiament sanguin, la force et l'énergie constitutionnelles, la santé, le se.\c masculin, rexcrcicc musculaire, le fioid, la sécberesse, les excrétions abondantes etc. ; pai"mi les secondes, la décrépitude, le sexe féminin, l'état morbide, surtout avec prostration des forces, les tempéramens nerveux, lymphatique, la faiblesse de l'organisme, la vie sédentaire, les chaleurs humides, l'absence des évacuations ordinaires, l'idiotisme, l'imbécillité, la manie, l'bvpocondrie etc. 11 est aisé , d'après ces principes, decom|)rcndre les aflligeans détails (jue nous pi'ésente la mort de ce mallieui'cux coniteUgolin, et toutes ces nuances de l'agonie qui sont devenues pour le Dante l'objet du plus affreux tableau. Ce père infortuné, victime d'une haine implacable, plongé dans un cachot obscur avec ses fds, sans aucun aliment, les voit successivement périr au milieu des tourmens de la faim ; les plus jeunes et les plus vigoureux succombent les premiers, il expire lui-même au huitième jour après avoir éj)rouvé les pliis cruels déchiremens de la fureur et du désespoir.

Ces vérités physiologic|ues ne sont pas seulement relatives à l'honnne , elles peuvent encore s'appliquer à tous les êtres organisés , depuis le végétal rudimentairc jusqu'au plus compliqué des animaux. Chez ces différens

êtres, plus la vie devient obscure , plus long-tems ils supportent l'absence de toute alimentation. Nous voyons des cryptogames demeurer pendant plusieurs années dans un état de mort apparente, éloignés des agens susceptibles de fournir aux frais de leur nutrition, se ranimer ensuite par le concours des circonstances favorables à cette espèce de réveil. Les insectes a l'état de chrysalides, ne faisant aucune perte , n'ont besoin d'aucune réparation. Les animaux à sang-froid supportent beaucoup mieux l'abstinence que les animaux à sangchaud ; on a vu des serpens , des lézards , vivre au-delà d'une année , privés de toute substance alimentaire. Nous devons naturellement rechercher le terme après lequel une abstinence rigoureuse doit entraîner la mort chez l'homme. Les effets destructeui^s nécessairement liés à la privation d'alimens appropriés se trouvent subordonnés à des modifications tellement nombreuses, qu'il est impossible de résoudre la question d'une manière absolue. On peut avancer toutefois , en général , que dans l'espèce humaine , au milieu des conditions ordinaires de la vie, les sujets périssent du quatrième au douzième jour d'une diète absolue. Nous lisons dans les auteurs beaucoup d'observations d'abstinences prolongées; mais les sujets qui les ont présentées étaient environnés de circonstances exceptionnelles peu susceptibles de servir à l'établissement d'une règle commune. Voici les faits qui nous paraissent les plus remarquables dans ce genre.

Nous avons observé à l'hôpital de la Salpêtrière des femmes affectées de monomanie , qui passaient vingtcinq ou trente jours dans une abstinence complète, ne rendant, qu'à des intervalles très-longs, une petite proportion d'urine fétide et rouge , quelques matières fécales desséchées 5 ces sujets offraient une perspiralioii

cutanée presque insensible, conservaient une iuinu:»l)ilité absolue, ne présentaient pas un amaigrissement trèsnotable.

Mademoiselle E. L. , dont nous avons soigneusement recueilli l'observation , craignant veis l'âge de quinze ans le développement d'un embonpoint excessif et commun à plusieurs membres de sa tamille , prend fréquemment du vinaigre pur , détruit insensiblement toutes ses facultés digeslives, tombe dans un état de marasme et d'iivpocondrie, demeure quelquefois plusieurs mois sans offrir aucune excrétion , et sans prendre d'autre aliment qu'un peu de sucre; circonstance qui nous démontre , contre l'opinion de plusieiu's pbvsiologistes, que cette sid)slance est nutritive, du moins pour l'espèce humaine.

Devilliers, maître en chirurgie au Mans, parle d'un certain Iléon Léauté , religieux de la congrégation de Saint-Maur, qui passait la plupart des carêmes sans boire ni mantier.

Chaussier rapporte que des ouvriers , ensevelis dans une carrière humide et profonde, vécurent quatorze jours sans aucun aliment. Lorsqu'on parvint à les débarrasser , on trouva chez eux le pouls très-petit , et la chaleur animale sur le point de s'éteindre complètement. Dans le bulletin d'octobre iSi/j, le mémo auteur cite l'histoire d'une fille qui vécut onze ans, ne prenant aucune substance nutritive. On la trouva sur un lit de paille, maigre, pelotonnée à la manière d'un fœtus. Le curé, les notables du lieu , assurèrent que ce déplorable état avait été la conséquence des travaux les plus pénibles , et surtout d'un amour malheureux.

Fodéré nous apprend qu'un enfant d'Albiac, affecté de dysphagie , passa cinquante-cinq jours sans prendre aucun aliment.

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rialler a conserve les observalions d'une fille noble , sans fortune , et qui , poiu* dissimuler sa pauvreté , se nourrit exclusivement pendant soixante-dix-huit jours avec du suc de limon ; d'une jeune personne de i5runs- Avick , livrée pendant quatre ans à l'abstinence lapins complète; d'une fille de Confolens, qui passa le même tems sans manger ; d'une femme nommée Catherine Binderz , qui vécut pendant neuf ans sans aucune alimentation.

On lit dans le troisième volume des Mémoires de l'académie royale des sciences, qu'une jeune fille, âgée de quinze ans , exista depuis le six décembre lyS/j. jusqu'au vingt juin lySSjSans prendre aucun aliment, aucune boisson. Elle était chlorotique et d'une extrême faiblesse. Dans le dix-septième volume du même recueil on parle d'un jeune adolescent qui, pendant deux ans et demi, ne fit usage d'aucune substance réparatrice; d'une veuve qui, tombée dans une mélancolie profonde après la perte de son époux, ne prit, pendant six ans, qu'un peu de lait , immédiatement rendu par le vomissement.

Dans les Mémoires de la société royale d'Edimbourg, on cite l'histoire d'une femme valétudinaire qui put exister pendant cinquante ans ne prenrait absolument que de l'eau pure et du petit lait.

Le narrateur de la Meuse, août 1826, rapporte que Marie Herbelot, âgée de ving-six ans , d'une belle constitution , issue de pârens pauvres , demeurant à Morlay , souffrait depuis quelque tems et paraissait triste. Céphalalgie , renversement des yeux sous les paupières supérieures, convulsions, h^thar^ie profonde. La vie se trouve indiquée seulement par quelques battemens du pouls. Cette jeune fille passe deux cent cinquante jours sans mangei", boire, parler et changer de position. Les serours de l'art sont infructueux. L'acuponcture et même

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le moxa ne produisent aucune douleur. Le 1") juillet iSaG, soupirs, mouvemens légers ; Marie, dans quelques phrases mal articulées, fait entendre que le jour de l'Assomption, à six heures, elle se lèvera, suivra la procession. Elle accomplit cette promesse au milieu de cinq à six cents curieux; refuse des allmeiis, affîi'nje ([u'clle n'en prendra que le 20 août. Depuis le 8 septendire 1825, jusqu'au 26 août 182G, cette malade n'a fait usas;e d'aucune substance nutritive; on l'a surveilléo pendant ce tems avec la plus scrupuleuse attention.

La raison n'admet pas d'abord d'aussi étranges exceptions aux lois naturelles qui régissent les êtres vivaus. Toutefois avec un peu de réflexion ou conçoit , même chez l'homme , que les absoiplions nuujucuse et dermoide susceptibles d'importer une grande quantité de matériaux atmosphériques dans le torrent circulatoire, comme on le volt chez les diabéti(|ues par exemj)le , peuvent suffire aux frais de la réparation et de la vitalité pour ces cas où l'homme rentre dans les conditions obscures du végétal. Haller nous fait judicieusement observer à cette occasion que les sujets de ces exceptions remarquables étaient, pour le plus grand nombre, du sexe féminin, niélancoli([ues, hystériques, maniaques, insensibles , h lhargi(iues ou stupldcs etc., que la plupart n'offraient point d'excrétions apparentes, connnc on le voit par exemple pour cette Marie Jecnfels qui, pendant une longue abstinence, ne tachait pas même les linges trèsblancs mis en contact avec sa peau.

Après avoir établi dans ces considérations les généralités relatives à la digestion , nous devons étudier en particulier les phénomènes qui la constituent par leur ensemble, en les examinant dans les cavités oîi chacun d'eux vient plus spécialement s'accomplir.

lyG FONCTIONS NUTRITIVES.