DÉGLUTITION DES ALIMENS

La déglutition, jcaraTTOctç des grecs, déglutitio des latins, peut-être définie -.passage dune substance solide, liquide ou gazeuse y de la bouche dans V estomac y par les actions successiies et combinées du pharynx et de l'œsophage. Pour mieux saisir les détails et l'ensemhle de ce phénomène compli{|ué, nous l'étudicrons s'effectuant pour l'ingestion d'un aliment solide. Triturées par les mâchoires , imprégnées de la salive , toutes les particules de cet aliment éparses dans la cavité buccale, sont rassemblées parle concours des joues , des lèvres et de la langue plus spécialement; cet organe en forme une masse plus ou moins volumineuse , arrondie qu'il presse dans tous les sens; les fluides onctueux dont elle est pénétrée surgissent à sa surface et la disposent aux glissemens qu'elle doit éprouver. Ainsi confection-

née, cette masse prend le nom de bol alimentaire. La langue s'en empare, le place entre sa face supérieure et la voûte palatine, s'applique à celle-ci de sa pointe à su base ; pressé entre ces deux plans inclinés , le bol alimentaire s'échappe vers le point qui n'offre pas de résistance et gagne ainsi l'arrière-bouclie soutenu dans cet endroit par le voile du palais qui s'abaisse et continue la voûte du même nom. Ce passage est encore favorisé par les mucosités que versent les amygdales en raison de l'excitation et de la pression effectuées par la substance nutritive , qui sous l'influence de cette simple action de la langue, se trouve engagée dans le pharynx.

On a prétendu que la luette offrait une sentinelle chargée de prévenir le passage des alimens avant l'accomplissement de la trituration et de l'insalivation qu'ils doivent éprouver dans la cavité buccale; cette hypothèse paraît trouver une base dans le soulèvement du pharynx, de l'œsophage et même de l'estomac à l'occasion de l'impression portée sur la luette par une substance ou désagréable au goût, à la vue, à l'odorat, ou mal triturée; mais lorsque nous observons, dans l'arrière-bouclie, sans aucun de ces accidens, le passage des corps les plus réfractaires , les moins susceptibles de concourir à la réparation , tels que les cailloux , les pièces de métal etc , nous acquiérons la preuve bien positive qu'en supposant la réalité de cette exploration , ses avantages et ses résultats ont été pour le moins exagérés. C'est dans cette état de choses que les organes indiqués vont effectuer l'importation des alimens dans l'estomac. Pour bien exposer le mécanisme de la déglutition, nous le diviserons en trois actions principales : i° Elévation et retour du pharynx ; 2° réactions péristaltiques des parois de cette cai^ité; 3° contractions siiccessiues de rœsophnge.

I** FJci'ation et retour du pliarjnx. — Le maxillaire inférieur point fixe, dans cette circonstance, de la plupart des muscles (|ui doivent entrer en action , se trouve assujetti par le rapprochement des arcades dentaires sous riniluence des masséters et temporaux; ce rapproclieuient n'est pas indispensable conmie Tout prétendu queUpies auteurs; on peut effectuer la déglutition, toutefois avec beaucoup d'effort, les maxillaires étant écartés. Après l'accomplissement de ces dispositions préliminaires, le parvnx est élevé, porté en arrière par la contraction (lu stjlo-phaFjngicn et du digastrique postérieur; élevé, porté en devant |)ar celle des uiflo-geniohioïdiens,pharfngo-staj)lij lin., digastrique antérieur ;ïovmant alors un véritable entonnoir, il embrasse le bol alimentaire t[ui déjà fait saillie dans sa cavité, s'y aj)prKjiie et le saisit ; tous les muscles actuellement en contraction cessent d'agir, et le pharynx, entraînant ce bol alimentaire, descend à sa position natui'elle parle fait de la j)esanteur, et par le concours des muscles sternu-lijoïdien et thyroïdien.

1^ Contractions pérjstaltiques du pharynx. — Pendant ce tems, le plus difficile et le plus compliqué, le bol alimentaire actuellement dans la partie supérieure du j)harvnx, est placé sous l'influence exclusive des parois de cette cavité ; en se contractant circulairement elles en effectueraient l'impulsion aussi bien de bas en haut vers la glotte, la bouche, les fosses nasales et la trompe d'Eustache, que de haut en bas vers l'œsophage; il est donc indispensable qu'une série d'actions préparatoires, destinées à fermer ces cavités , précèdent les réactions du pharynx. L'ouverture postérieure des fosses nasales et celle de la trompe d'Eustache sont oblitérées par le voile du palais élevé sous l'influence des péristaphjUns internes, et transversalement étendu par celle des péri-

stapliylins externes. L'orifice guttural de la bouche est fermé par le gonflement de la base linguale que détermine le muscle du même nom ; par son ascension qu'il faut attribuer au glosso-staphjlin , aux élévateurs de l'os hyoïde qu'elle accompagne dans tous ses mouvemens. La glotte est protégée par l'abaissement de l'épiglolte, fibro-cartilage élastique, formant soupape, s'appliquant à cet orifice par la pression même du bol alimentaire; de plus, son occlusion est effectuée par la contraction des muscles aijténoïdicns. M. Magendie pratique sur des chiens l'ablation <îe l'épiglotte et voit la déglutition s'effectuer comme avant cette opération. Notre ingénieux physiologiste en conclut que ce fibrocartilage est inutile pour l'accomplissement du phénomène que nous étudions, et qu'il concourt seulement à produire la voix. Nous sommes loin de partager cette opinion exclusive; nous pensons au contraire que des mutilations effectuées sur les animaux sont à jamais incapables de détruire la réalité des faits puisés dans la nature même du sujet. L'épiglotte se trouve disposée de manière à ce qu'il soit impossible au bol alimentaire de descendre dans le pharynx , sans abaisser ce fibro-cartilage, et sans fermer la glotte par cet abaissement. L'étendue, la forme de cette soupape sont exactementaccommodées à celles de l'orifice qu'elle doit oblitérer.Si des parcelles d'alimens solides ou liquides restent sur la glotte, il n'en résultcaucun accident parce que l'épiglotte, en vertu de son élasticité , se relève et les jette loin de l'ouverture du larynx; dans la supposition, au contraire, où cette ouverture se fermerait exclusivement par l'action des muscles aryténoïdiens, il existerait toujours entre ses lèvres un sillon dans lequel pourraient s'arrêter ces parcelles alimentaires , de manière à produire , lors de la première inspiration, les accidens plus ou moins pénibles de Ven-

£[Oitenirnt. Ces considérations et hoaucoiiji (raiitros, qu'il nous serait facile d'ajouter , prouvent que dans la déglutition, l'abaissement de Tepiglotte est le moyen naturel et principal d'occlusion de l'orifice laryngé; que le resserrement de ce dernier, en supposant toute l'importance qu'on lui donne , est probablement accessoire ; ([u'd ne serait pas physiologique de conclure, d'après les expériences indiquées, de la simple possibilité de la déglutition dans l'état de souffrance et d'anxiété produites par l'excision de réj)iglotle, à la nullité d'action de ce fibro-cartilage dans l'accomplissement parfait du phénomène pendant l'état normal.

Après cette oblitération des ouvertures indicpiées, les muscles pharyngiens se contractent successivement, du supérieur vers l'inférieur, sur le bol alimentaire qu'ils font descendre dans l'œsophage. T/obliquité de leurs fibres, de haut en bas et d'arrière en avant, devient très-favorable à cette impulsion. Pendant l'exercice de ces premiers tems de la déglutilio!i , des mouvemens de la télc et du col sont effectués. Dans l'un de ces tems, nous ('levons la face, nous la portons en avant, afin de l'cdresser le canal bucco-œsophagien , et de favoriser l'élévation du j)!iarynx; dans l'autre, nous fiéchissons la tête sur la colonne cervicale, afin de laissera l'abaissement de ce dernier toute la liberté nécessaire.

Si les précautions que nous venons de signaler n'ont pas été bien observées, il peut en résulter des accidens plus ou moins graves. Ainsi pendant les efforts du rire ou de la toux, les alimens qui se trouvent sur le trajet de l'air sont entraînés, soit par l'inspiration, dans le larynx et la trachée artère; soit par l'expiration, dans la bouche ou les fosses nasales; on désigne l'ensemble de ces anomalies diverses, par le terme commun d'engouement. JJ'après ces théoiies, il est aisé de concevoir la Tome 11. j^

nécessité d'une suspension absolue des phénomènes resoiratoires pendant le second tcms de la déglutition.

3° Contractions successives de Vcesophage. — Arrivé dans cette partie du conduit digestif, le bol alimentaire se trouve désormais soumis à l'action d'un muscle dont les contractions sont involontaires, disposition qui n'offrira même plus aucune modification pendant l'accomplissement de tous les phénomènes ultérieurs. C'est particulièrement sous l'influence des fibres circulaires de l'œsophage que va s'effectuer le trajet des alimens à chymifier ; on conçoit que cette influence doit s'exercer progressivement du pharynx à l'estomac, par un mouvement nommé péri s ta /tique ; l'explication est ici nécessaire et facile à trouver.

On peut établir en principe qu'un muscle ne se contracte jamais sans excitation suffisante. Dans l'état actuel des choses , nous voyons le bol alimentaire en contact avec les premiers anneaux musculeux de l'œsophage, qui seuls par conséquent doivent réagir sur lui pour le faire avancer. Il tend à remonter aussi bien qu'à descendre par le fait même de cette impulsion ; mais le constricteur inférieur du pharynx, encore en exercice, prévient ce retour ; ne trouvant point inférieurement de résistance qui puisse l'arrêter, ce même bol est poussé au niveau des anneaux sous-jacens, les excite, provoque leurs contractions; rencontrant un obstacle dans les supérieurs, dont l'influence n'est pas épuisée, il est chassé vers les inférieurs qui le compriment à leur tour, et le font arriver jusque dans l'estomac par un mécanisme identique, et d'ailleurs applicableà tous les déplacemcns analogues. Plusieurs questions impoi'tantes viennent se rattacher à la déglutition; nous devons actuellement examiner dans l'accomplissement de ce phénomène : i" L'influence de la pesanteur; 2** les modifi-

cations dolcrminées par l'état des corps; 3"^ le tems nécessaire à cet accomplissonient.

Influences de la pesanteur tlans la (Icglutitwn. — Quelques piiysioiogistcs mécaniciens avaient pensé que la force de gravitation agissait , dans l'exécution de ce phénomène digestif, comme un puissant auxiliaire. Il est aisé de prouver au moins l'exagération de cette hypothèse, en démontrant que l'action musculaire seule produit l'importation des alimens dans l'estomac. En effet, dans la paralysie du pliarynx ou de l'œsophage , la déglutition devient absolument impossible. Nous voyons chaque jour les animaux exécuter ce phénomène dans la position horizontale ou même inclinée de bas en haut; enfin le bateleur placé dans une situation absolument verticale et renversée, la bouche inférieurement, l'estomac supérieurement, exerce encore la déglutition avec assez de facilité, non-seulement sur les solides , mais encore sur les fluides; alors cependant, l'attraction centripète, loin de faciliter cet acte digestif devient au contraire un obstacle assez puissant à son exécution. Sans action musculaire, la déglutition est impossible; sans gravitation, et même nonobstant la résistance de celle-ci, elle peut librement s'effectuer; la première de ces forces devient donc le moteur essentiel dansée phénomène , tandis que la seconde mérite à peine considération.

Modifications effectuées sur la déglutition par Vétat des corps. — La déglutition ne peut s'exercer que sur des corps offrant une certaine résistance; à vide, elle devient impossible, connne il est aisé de s'en convaincre en essayant de l'effectuer après avoir fait passer toute la salive de la cavité buccale dans le pharynx. Il semblerait d'abord que les corps devraient être d'autant mieux disposés pour la déglutition , que leurs molécules sont

plus mobiles et moins susceptibles tie résister aux modifications de forme que l'on chercbe à leur imprimer. Cette opinion est celle du vulgaire qui croit, sous ce rapj)ort, les fluides beaucoup plus favorablement constitués que les solides. Mais avec un peu de réflexion on s'aperçoit bientôt que ce phénomène exigeant , de la part des muscles qui l'exercent, une contraction permanente et d'autant plus forte que les corps qui s'y trouvent soumis sont moins faciles à coërcer, que leurs molécules ^s'abandonnent plus aisément, les difficultés de son exécution s'accroissent par conséquent d'une manière progressive de l'état solide à l'état gazeux. Interrogeons l'expérience et nous la verrons confirmer la réalité de ces principes. Ainsi , dans les dysphagies , le malade peut encore exercer la déglutition sur les corps d'une certaine consistance et suffisamment lubrifiés par les mucosités buccales ; tandis qu'il trouve une résistance insurmontable lors que ce phénomène s'applique aux boissons; les efforts du pharynx deviennent alors tellement impuissans et douloureux que le sujet éprouve l'horreur des fluides , V hjdvopJiobie , en prenant ce terme dans sa véritable acception. Par une conséquence du même principe, la déglutition des gaz est à peu près impossible pour la plupart des individus. M. Magendie rapporte l'histoire d'un jeune soldat qui feignait la tympanite en avalant une grande quantité d'air, et soutient que cette importation gazeuse est facile; assei'tion évidemment exagérée. Nous pensons que l'on peut, avec du travad et de l'habitude , arriver à ce résultat , comme l'ont fait Gosse de Genève et plusieurs autres physiologistes, mais nous ajoutons que le tems et les efforts indispensables pour y parvenir sont les preuves les plus certaines des difficultés réelles que présente la déglutition des corps à ce dernier état. Si l'on réussit à lui

DIGESTIOrX. 2 1 3

soumettre Tair atmosphérique c'est eu le mêlant à la salive, puis([u'après avoir dissipé ce véhicule nécessaire , la possihilité de cette introduction disparaît chez le plus grand noir.hre, comme on peut s'en assurer par des essais entrepris sur soi-même. Il reste doue positivement démontré que la déglutition des solides est aisée, celle des fluides laborieuse , celle des gaz difficile dans la plupart des cas , et quelquefois même absolument impossible.

Tenu nécessaire a V accomplissement de la déglutition.— Toutes les fois ([^u'il s\ngit de soumettre les phénomènes vitaux aux rigueurs du calcul, on sent bientôt rinsuffisance des observations même les phis exactes , ces phénomènes offrant l'instabilité pour caractère essentiel. Aussi les estimations que les ])hvsiologistes ont indiquées relativement à la durée de la déglutition ne doivent- elles être prises que d'une manière approximative. Les ims, renfermant le phénomène tout entier dans le mouvement général du pharynx , l'ont considéré comme une action instantanée, s'effectuant dans un tems à peu près indivisible. D'autres , expérimentant sur les animaux , et n'appréciant pas le trouble que la douleur doit apporter dans l'exercice des fonctions , ont avancé que ce phénomène exige souvent dix ou douze minutes pour son entière exécution. 11 est une expérience bien plus naturelle et plus sim])le au moyen de laquelle on peut trouver la vérité entre ces opinions extrêmes. Elle consiste à porter dans l'estomac, soit un aliment solide, inégal, rugueux, soit une boisson chaude; à noter le tems qui s'écoule pendant leur trajet du pliarynx à la cavité gastrique. Dans cette expérience, où les illusions de l'analogie ne sont point à craindre, le départ est exactement connu, l'arrivée devient appréciable par une sensation distincte, et même capable de signaler

2l4 FONCTIONS NUTRITIVES.

tous les points parcourus; il ne reste plus dès-lors qu^à bien estimer l'intervalle chronométrique de ces deux limites; nous l'avons ordinairement trouvé de vingt à trente secondes. Tous le» tems de la déglutition ne s'exécutent pas avec la même rapidité. Le premier est brusque, simultané; Boerhaave le compare aux effets d'une véritable convulsion. Nous en trouvons le motif dans l'obligation de suspendre les phénomènes respiratoires pendant toute la durée de son accomplissement. Le second et le troisième , plus spécialement encore, peuvent être prolongés sans les mêmes inconvéniens.

Jusqu'ici les phénomènes digestifs sont à peu près exclusivement physiques ou chimiques, et doivent être considérés comme des actes préparatoires. Aussi pouvonsnous les expliquer dans tous leurs détails et les remplacer par des moyens artificiels. Un aliment soumis à la trituration, mêlé au fluide salivaire dans un vase inerte, porté dans l'estomac au moyen d'un tube sans vitalité, d'une sonde œsophagienne par exemple, n'en éprouvera pas moins la chymification la plus parfaite. Ainsi toutes les actions physiologiques antérieures à celles de l'estomac deviennent accessoires dans la digestion.

Spallanzani, dont les travaux sur cette grande fonction sont beaucoup plus nombreux que réellement utiles, prétend que l'on peut obtenir une véritable élaboration digestive en comprenant, entre deux ligatures jetées sur l'œsophage, une certaine quantité d'alimens préparés convenablement par la mastication et l'insalivation. La plus légère attention suffît pour détruire entièrement cette hypothèse imaginaire. En ouvrant l'œsophage dans l'expérience indiquée, nous trouvons une masse alimentaire soit en macération, soit en fermentation, absolument semblables à celles qu'elle présenterait dans un réceptacle physique, au milieu des mêmes conditions de

clialeiir et d'Iuimiditc, mais nous ne rencoiilrons j)oint une pâte chymeuse capable de former du c//jlc, encore moins ce fluide bien confectionné.