PHÉNOMÈNES LOCAUX DE LA. CHYMIFICATION
Ils sont relatifs : i*' aux modifications de l'estomac; a" à celles qu'il fait éprouver aux substances nutritives pendant leur séjour dans sa capacité.
Sous le premier rapport. — Cet organe , rétracté plus ou moins complètement dans l'état de vacuité, doit éprouver une ampliation variable pour admettre les alimens actuellement transmis par les contractions œsophagiennes. Parmi les physiologistes, les uns pensent que l'estomac devient actif, les autres qu'il reste absolument passif dans cette ampliation. Exclusivement admise,
chacune de ces opinions est erronée. D'une part, il est évident que les substances , poussées avec énergie dans ce viscère, doivent exercer de l'intérieur à l'extérieur un effort de dilatation sur ses parois; de l'autre, il est également certain que la membrane musculeuse présentant des fibres longitudinales et transversales, peut en raccourcissant l'organe, effectuer une dilatation active , assez analogue à celle de l'insecte qui se gonfle pendant la succion d'un fluide, sous l'influence des mouvemens vermiculaires concourant à cette importation. Pourquoi l'estomac ne serait-il pas susceptible d'une telle action, lorsque nous la voyons exercée par le cœur entièrement détaché, ne se trouvant plus dès-lors soumis à l'influence passive du sang. Les anciens, Galien plus particulièrement, désignaient cette ampliation gastrique par le terme de diastole , et l'application de l'organe à la masse alimentaii'e, par celui àe péri s tôle. Dans ce premier mouvement, la musculeuse est seule modifiée de cette manière pour aggrandir l'estomac; la séreuse concourt à cet accroissement par une sorte de locomotion, la muqueuse par le déploiement de ses rides multipliées. A mesure que les alimens arrivent dans cette capacité digestive, ses parois s'appliquent mollement aux matériaux qui doivent s'y trouver chymifiés; les fibres transversales produisent des mouvemens ondulatoires, quelquefois tellement faibles et lents , que l'on a douté de leur existence ;~ ils peuvent contribuer à cette élaboration, toutefois jamais avec l'importance indiquée par les mécaniciens. Pendant ces mouvemens, le pylore et le cardia se trouvent dans un état de resserrement ([ui persiste même encore après l'ablation du viscère, de manière à prévenir la sortie des alimens, comme l'ont observé dans leurs expériences, Wepfer, Schlichting, Haller, Walœus etc. Nous n'admettons pas avec Home, que l'es-
tomac, lors de ses contiartioiis , forme une espèce de bissac dont la première parlie renferme les alimens les moins ehvmifiés, et la seconde ceux pour lesquels cette élaboration est plus avancée. Le volume des substances que l'homme peut introduire dans sa cavité gastrique est sujet à varier. 1^'habilude produit sous ce rapport les modifications les plus remarquables. Combien d'intermédiaires ne rencontrons-nous pas entre l'estomac de Cornaro, soumis aux règles de la sobriété la plus sévère, et celui de Tarare dont la voracité ne pouvait s'imposer aucune limite. Nous avons observé deux fois cet organe envahissant une grande parlie de l'abdomen. Percv rapporte l'histoire d'un dragon qui, devant être immédiatement conduit au supplice, avait ingéré dans son estomac des solides et des liquides en si grande pro- |)ortion, qu'il remplissait toute cette cavité; il avait plus que décuplé de volume et contenait dix-huit pots de boisson. Le même auteur ajoute qu'un Lazarroni, boit ordinairement d'un seul trait, jusfju'à cinq et six litres d'eau fioide, et s'endort paisiblement; il paya luimême, à l'un d'eux, vingt-six livres de macaroni qui furent mangées dans un seul repas. On peut avancer, en thèse générale, (jue la (juantité des alimens dont nous faisons usage, est presque toujours trop grande relativement au besoin de la réparation , à l'exercice libre et facile des autres actions physiologiques. De là cet adage aussi vulgaire c|uc j)lein de vérité : Ce n est pas ce que l'on mange qui nourrit, mais bien ce que l'on digère. Sous le second rapport. — Les alimens déposés dans la cavité gastrique doivent y subir des changemens remarquables et dont l'ensemble constitue, sous le titre de chjmijication , le premier phénomène essentiel de la fonction digestive. Comme toutes les actions éminemment vitales, ce phénomène présente quelque chose de mysté-
térieux dans son exécution , et dès-lors a beaucoup exercé la subtilité des théoriciens de tous les âges. Avant de l'exposer , d'après les principes qui nous semblent vrais et naturels, il est indispensable de faire connaître les hypothèses dont son explication est devenue l'objet. Nous les réduisons à six principales : i° Trituration', 1^ macération ; ?>° fermentation ; 4° dissolution; ' 5° coction ignée ; 6° coction vitale.
i" Trituration. — Les mécaniciens, et plus spécialement Erasistrate, Borelli, Hecquet, Magallotti, Pitcairn, Rédi prétendent que la chymific<7tion n'est autre chose que le broiement des substances alimentaires par l'action de l'estomac. Dans l'intention d'établir leur opinion, ces auteurs font observer qu'il résulte des expériences de Spallanzani, Réaumur, Valhsnery que pour imprimer à des tubes métalliques un aplatissement semblable à celui qu'ils ont éprouvé dans le gésier d'un coq d'Inde , il faut employer une pression de quatrevingt à quatre cent trente-sept livres. Magallotti, Redi nous assurent que ce viscère même, chez d'autres gallinacées , parvient à pulvériser les corps les plus durs, tels que les os , le verre , le grenat etc. En faisant grâce à l'exagération de ces résultats, il nous est impossible d'admettre les inductions que l'on veut en inférer. Le gésier chez les oiseaux n'est point, comme l'estomac chez l'homme, un organe essentiel de chymification; il présente au contraire un appareil de mastication supplémentaire. En supposant même que l'on admît cette élaboration mécanique des gallinacées comme une véritable élaboration chymeuse, pourrait-on jamais conclure de la force du premier de ces organes à celle du second? Spallanzani, Réaumur, Helvétius ne sont pas de cet avis. Lorsque nous comparons, dans notre espèce, la ténuité la mollesse, la sensibilité des membranes gastriques, à
IVpaisscur, h la dureté, au sentiment obtus dos parois du gosier chez les oiseaux, nous sentons l'orrour de CCS inductious analogiques, et le vague dos suppositions auxquelles ont été conduits les mécaniciens pour soutenir leur hvpotlièso, lorsqu'ils ont avancé : Que les contractions de F estomac sont Iniit fois plus considérables que celles du cœur, et que Von peut estimer à cent vingt lii'res, Faction du prenuer de ces organes sur h'S aliniens à chymifier. En portant le doigt dans luio plaie faite à ce viscère, sur un animal vigoureux, on s'aperçoit de l'exagération de ces calculs, et du pou do vraiseniblance d'une théorie qui repose ontioroniont sur des fondomons aussi ruineux. Accordons pour un instant le principe, et jugeons ses conséquences. Donnons à l'estomac une force vingt fois supérieure à colle que l'on suppose; riivpothose (jue nous attaquons on dcviondra-t-elle plus soutcnablo? Nous ne le pensons pas. La trituration y dans son plus grand développement, ne fera jamais que diviser et subdiviser les molécules alimentaires, sans modifier leurs caractères cbimitjuos, sans ajouter à leur nature et sans rien produire même d'analogue à la cbymification. D'un autre côté, dans cette explication mécanique, il deviendrait facile d'imiter ce |)hénomène vital par des moyens artificiels; et nous attendons encore de ses auteurs, sous l'influence d'une broie p/ij'sique, la confection d'un cbvmc parfait et susceptible de fournir du chyle par l'action duodénale.
1^ Macératioin^. — Albinus, par une série d'expériences, convertit on mucilage plusieurs tissus blancs soumis, pendant quelques jours, à la macération dans une eau stagnante. Haller, séduit par ces résultats, admettant, sans un examen suffisant, l'analogie la plus positive entre cette modification chimique et l'élaboration vitale des alimens dans l'estomac, soutient la théorie de la ma-
cération gasirique. II suffit ici d'observer sans prévention pour voir combien ces rapprochemens sont peu fondés. Pour l'une et l'autre circonstance, les conditions et les produits de l'opération sont essentiellement différens. Ainsi la conversion mucilagineuse exige ordinairement plusieurs jours de macération pour s'effectuer; la chymication s'opère dans l'espace de quelques lieures. I^e chyme n'est point lui mucilage, mais une pulpe homogène à l'extérieur , et dont la composition chimique est aussi variable que celle des alimens employés dans cette élaboration , comme le prouvent les nombreux travaux de Tiedemann, Gmelin, Leuret, Lassaigne etc. Cette hypothèse vicieuse dans son principe est donc en même tems erronée dans ses conséquences.
3° Fermentation. — A^anhelmont, Sylvius et les chimistes arabes veulent expliquer la chymification par la seule influence des affinités entraînant la décomposition des alimens. Une théorie si complètement opposée aux lois vitales , conserve cependant assez long- tems quelque faveur dans les écoles. Ses partisans ne s'accordent pas sur la spécialité de cette même décomposition; leurs opinions sont partagées entre les fermentations acide et putride. Exposons d'abord les considérations relatives à la fermentation en général, nous présenterons ultérieurement celles qui se rapportent plus directement à ses particularités.
Plusieurs conditions sont indispensables à l'accomplissement de la féimientation : i** Le contact de l'air, son renouvellement facile; 2° une température modérée; 3° un certain degré d'humidité; 4*^ la présence d'un principe fermentescible ; 5° un tems suffisant aux réactions moléculaires dont cette fermentation est le résultat. Toutes ces conditions ne se rencontrent pas dans la cavité gastrique. Ainsi, nous n'y voyons pas la rénovation
iVun air libre; le séjour des alimens ne s'y trouve jamais assez prolongé etc. Pendant la fermentation, plusieurs phénomènes sensibles et généraux se manifestent: i*^ un mouvement intestin appréciable s'opère dans la substance en décomposition; -2** elle change entièrement de propriétés physiques et chimiques; 3° des gaz de nature variable, suivant la spécialité de cette fermentation, se dégagent en quantité plus ou moins considérable. Rien d'absohunent semblable ne s'opère dans la chvmincation. La pâte homogène , foruiée par cette action physiologique, n'offre aucune agitation moléculaire notable; sa nature phvsicjue et chimique est modifiée , niais non point changée d'une manière essentielle; loi'squc la conversion chvmeusc est rc'gulière et parfaite, son accomplissement ne présente aucune production gazeuse. Nous trouvons dans cette oi)servalion remarcpiable des raisons suffisantes pour démontrer l'erreur du s}slèmo de \a/ènnentation.]Ln effet c'estexclusivement pendant les ( hymifications vicieuses, lorsque les alimens séjournent dans l'estomac sans éprouver son influence particulière, que des gaz nombreux s'échappent incessamment, soit parla bouche, soit par l'anus, en constituant ce que l'on nomme des éructations , des horhorjgmes etc. Ainsi le signe caractéristique d'une fermentation dans laquelle on voit les alimens plus ou moins exclusivement soumis aux réactions chijni(|ues, devient précisément celui qui désigne l'absence d'élaboration digestiv«, en séparant dès-lors ces deux phénumènes par une ligne de démarcation qui ne permettra jamais de les identifier. Des expériences de J. L. Petit nous semblent encore démontrer jusqu'à l'évidence la réalité des principes que nous venons d'établir. On sait généralement avec quelle facilité s'opère, dans un air libre , la décomposition du lait enbutfi'um, cnséum et sérum. L'auteur que nous
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citons a vu cet aliment, cliez des jeunes chiens à la mamelle, se coaguler, se prendre en masse, éprouver la cliymificatlon, sans présenter le départ chimique de ses trois principes constituans. Nous avons plusieurs fois ("onstaté la réalité de ce même fait , et reconnu très-positivement, pendant les digestions normales, toute la différence que présentent les modifications imprimées au lait dans ces deux circonstances que l'on chercherait en vain à rapprocher.
Fermentation acide. — Les auteurs de cette hypothèse l'ont établie sur l'acidité que présente souvent le chyme après son élaboration, et sur le dégagement de l'acide carbonique pendant certaines digestions. Nous ajouterons aux faits opposés à la fermentation en général, comme également contraire à cette première spécialité, que l'acidité du chyme n'est pas constante, et que plusieurs auteurs ne la considèrent point comme un résultat essentiel de cette modification vitale; que le dégagement de l'acide carbonique désigne positivement une chymification au moins imparfjiite et vicieuse.
Fermentation putride. — Plitonicus et Denis, partisans de cette hypothèse, croient pouvoir l'établir sur la disposition des individus qui , faisant un grand usage de viandes comme aliment, exhalent une haleine fétide et dont l'odeur est assez analogue à celle des matières animales en putréfaction. Ces auteurs ignorent sans doute que les sujets aussi désavantageusement constitués offrent le phénomène que nous venons d'indiquer, d'une manière jjeaucoup plus repoussante encore pendant la vacuité de l'estomac , et que par conséquent il n'est plus possible de le rapporter à la chymifîcation. D'un autre côté, ces miasmes fétides n'émanent pas toujours de la cavité gastrique; ils viennent souvent de la bouche, consécutivement à l'incurie, au ramollissement des gencives, à la
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carie des dents etc.; plus souvent encore des bronches; déposés dans ces canaux par une cxlialalion semblable ù celle de Tacide carbonique, ils sont produits au dehors par Texpiratiou. Les défenseurs de la théorie que nous combattons ajoutent que chez certains sujets on observe, pendant l'élaboration chymeuse, la production de plusieurs gaz relatifs à la décomposition putride; tels que l'acide hydro-sulfurique, l'hydrogène carboné etc. Nous reconnaissons la réalité de ce fait, nous en prenons acte pour détruire l'erreur que l'on cherche à baser sur lui. Dans quelles circonstances en effet observons-nous ces fâcheux symptômes? Dans les indigestions, les chvmihcalions anormales, chez les sujets affectés de gastrites chroniques, de s<juirrhes au pylore etc, enfin dans tous les cas où l'élaboration organique est essentiellement dépravée etc.; de telle sorte que ces caractères, loin d'appartenir à la chymification naturelle, de viennent au contra ire les signes les plus positifs de son absence ou de sa profonde altération. S'il pouvait encore exister quelques doutes à cet égard, nous ferions observer que l'action vitale de l'estomac, au lieu de favoriser la putréfaction, s'oppose à son développement et peut même quelquefois en retarder les progrès. Ainsi l'on a vu des substances animales partiellement engagées dans les organes digestifs des reptiles, par exemple, offrir extérieurement tous les phénomènes de la décomposition putride, alors qu'elles conservaient encore leur intégrité dans l'estomac de ces animaux. Spallanzani s'est assuré plusieurs fois qu'en faisant avaler aux carnassiers des viandes en décomposition, elles recouvraient par l'action gastrique une partie de leur fraîcheur naturelle.
[\° Dissolution par le suc gastrique. — Réaumur paraît avoir l'un des premiers soutenu cette opinion. Spallanzani l'a préconisée avec le plus d'enthousiasiTie
et d'opiniâtreté. D'autres expérimentateurs infatigables ont parcouru la même carrière avec une constance cligne d'éloge , alors même que tous leurs efforts n'ont pas été couronnés d'un entier succès. Au nombre de ces auteurs, nous citerons particulière^uent Vanhelmont, Stévens, Gosse, Brodie, Montègre, Viridet, Carminati, Werner, Brugnatelli, Proust, Berzélius, Duhamel, Tréviranus,Floyer, Scopoli, Rast, Marsigli, Tiedemann Gmelin, Leuret, Lassaigne etc. Avant d'entrer dans l'examen de cette hypothèse , recherchons la nature et les véritables caractères du fluide auquel on accofrde , sous le titre de suc gastrique, un rôle si puissant dans les phénomènes de la chymification.
Du suc GASTRIQUE. — Nous désignons par ce terme un fluide blanc, grisâtre ou faiblement azuré; quelquefois transparent, souvent au contraire légèrement trouble, différence tenant à la proportion des mucosités qui viennent s'y mêler ; produit par l'action des vaisseaux perspiratoires de l'estomac. Plusieurs auteurs ont attribué la formation de cette humeur à des glandes particulières, qui ne sont évidemment que les follicules chargés de la sécrétion du mucus avec lequel on ne doit pas confondre le suc gastrique proprement dit. Si l'on considère comme tel ce fluide recueilli dans l'estomac après une abstinence prolongée, on le trouve alors composé de plusieurs humeurs différentes; ainsi la salive, les mucosités buccales, pharyngiennes, œsophagiennes, gastriques se mêlent pour le former en diversifiant à l'infini sa composition et ses caractères suivant les proportions respectives des mêmes humeurs, et l'état physiologique des organes chargés de leur élaboration. Si l'on ne veut au contraire donner ce titre qu'au produit perspiratoire immédiatement pris dans le viscère après l'ingestion d'une substance incapable d'absorber ce même produit, on le trouve
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alors plus homogène et moins susceptible des nombreuses modifications que nous avons indiquées. Cependant il peut encore en présenter d'assez importantes suivant la nature des alimeus. Ainsi, Tiedemann et Gmelin prétendent avoir démontré par un grand nombre d'expériences, faites sur les différentes classes d'animaux, que le suc gastri<iiie proprement dit, se trouve d'autant plus abondant, plus acide et plus dissohant que les substances ingérées sont plus réfractaù'es à son action; que l'albumine concrète exagère ces qualités, alors que la gélatine les rend à peine appréciables. Ce fait , contesté par d'autres expérimentateurs , devient pour les physiologistes indi(|ués, la base fondamentale de leur théorie de la dissolution. Ils ajoutent (jue dans les carnivores, ce fluide est moins actif qiu' chez les herbivores, et prétendent rattacher à ces dispositions l'incapacité des preniieis à digérer les herbes crues, la paille etc. facilement chymifiéespar les seconds. Ces considérations sonunaires nous exj)liquent toutes les contradictions des auteurs lorsqu'il s'agit d'établir j)ositivement Von'ginCy la composition et les usages de cette humeur, (|ue nous devons actuellement étudier sous ces trois raj)ports principaux.
i" Relativement a F origine. — 'Dumas pense qu'il est produit par une exhalation artérielle, dc'-posé dans les glandes de Pacchioni , connue dans autant de réservoirs, pour être ensuite versé, lors de l'élaboration gastrique, sur les alimeus à chymifier. Quelques auteurs anciens, plusieurs physiologistes modernes, qui nous ont donné des travaux importans sur la digestion , prétendent que cettehumeurestsécrétécpardesglandesplusvolumineuses, bien distinctes des follicules et logées entre les tuniques musculeuse et muqueuse de l'estomac. Nous avons fait à cet égard des recherches minutieuses et positives sans
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rencontrer aucun vestige de ces organes; nous pensons dès-lors, avec la plupart des anatomistes, qu'il n'existe dans ce viscère aucun autre appareil sécréteur que l'ensemble des cryptes, des vaisseaux exhalans de cette surface libre; que c'est par conséquent à l'action de ces mêmes vaisseaux plus spécialement qu'il faut attribuer la formation du suc gastrique. De même que toutes les autres sécrétions, celle que nous examinons peut être augmentée y diminuée , modifiée dans ses produits, suivant les circonstances dont elle est environnée. Ainsi , la section ou la ligature des nerfs vagues , l'usage des narcotiques , l'abus des liqueurs fermentées , des acides forts, les passions tristes et concentrées, certaines maladies de l'estomac, diminuent sensiblement la perspiration du suc gastrique. Les épices, les salaisons à dose modérée, la plupart des stimulans digestifs, les alimens peu solubles et réfractaires à l'élaboration chymeuse etc. rendent la proportion de ce fluide beaucoup plus considérable. Les qualités des substances nutritives, plusieurs altérations idiopathiques ou sympatbiques, les névralgies gastro-intestinales modifient la nature de ce même fluide quelquefois assez profondément.
1^ Relativement à la composition. — Les principes constituans du suc gastrique ont été bien diversement appréciés par les physiologistes. Morgagni pense qu'il contient habituellement une certaine quantité de bile dont le reflux s'opère dans l'estomac pendant l'état de vacuité. Englesfield et Smith soutiennent que ce reflux a lieu même pendant la réplétion de l'organe , et qu'il est indispensable à la chymification. vSennebier et Spallanzani prétendent que le suc gastrique est neutre. Gosse, Dumas le croient acide chez les herbivores, alcalin dans les carnivores. Réaumur, Tréviranus, Duhamel, Viridet, Marsigli, Floyer l'ont trouvé constam-
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meut acide chez les oiseaux. Trcvii'aiius a|oiilc même qu'il est tellement corrosif, que celui des poules attaqua l'email d'iuie tasse de porcelaine dans latjuelle on l'avait renferme. Spallanzani pense également qu il peut détruire le fer, la corne et beaucoup d'autres corps trèsdurs. Leurct et Lassaigne le considèrent comme acide pour les quitre classes d'animaux vertèbres. Tiedemann et Gmelin, sur plusieurs chiens qu'ils avaient fait jeûner pendant quinze heures, l'ont trouvé neutre et salé ; mais ils ont constaté sa nature acide sur tous les animaux dont l'estomac avait été suffisanunent excité, même par l'influence mécanique des fragmens de silex ou d'autres corps également insolubles. Viridet fait observer que le suc œsophagien ne présente jamais cette acidité pendant l'état normal, et conclut de ce fait qu'il est indispensable d'accordrr un caractère particulier à celui de Testomac. De Montègie, qui publia vers 1812 les r(»sultats des obseivalions recueillies sur lui-même, en se faisant vomir à volonté, soutient ([ue les propriétés acides ou alcalines de ce fluide, qu'il identifie avec la salive, ne doivent pas être attribuées aux variétés de sa nature primitive, mais aux modifications qu'il peut éprouver par des changemens postérieurs à sa formation ; qu'il est alcalin inmicdiatement après avoir été sécrété, ne devient acide (jue j)ar sa digestion sous rinfiuence vitale de l'estomac. Les chimistes ont voulu connaître l'acide particulier auquel on doit attribuer les dispositions les plus ordinaires du fluide que nous étudions. Des savans d'un mérite également incontestable ayant obtenu, sous ce rapport, les résultats les plus opposés, nous sonnnes en droit de penser que ce ])rincipe caractéi-istique n'est pas le même chez tous les animaux et dans toutes les circonstances. Ainsi d'après des expériences noml)reiise<, Tiedemann et Gmelin désignent
23i FONCTIONS NUTRITIVES.
comme acides libres du suc gastrique, pour les chevaux, \ hjdro - chlorique et le butyrique; pour les chiens, V acétique; Macquart et Vauquelin, pour les ruminans, \e phosphorique ; Leuret et Lassaigue, pour les chiens et plusieurs autres animaux, le lactique; Brousi, pour les lapins, le muriatiqae libre. Viridet, Spallanzani, Réaumur, Scopoli, Stévens, Carminati, Gosse, Brugnatelli , Werner, Macquart, Vauquelin, Chevreul, Thénard, Leuret, Lassaigne, Tiedemann, Gmelin etc. se sont beaucoup occupés de l'analyse du suc gastrique. Les conséquences de leurs opérations sont loin d'être identiques, ce qui nous prouve que la composition de cette humeur, comme celle de toutes les autres, est susceptible des plus nombreuses modifications. Elle contient, d'après Thénard , quelques sels à base de chaux et de soude, une certaine proportion de mucus, une grande quantité d'eau, aucun acide sensible au goût, aux réactifs chimiques. D'après Chevreul, des hydro-chlorates de potasse et de soude, de facide lactique en combinaison avec une matière animale particulière insoluble dans l'alcohol , une assez grande quantité de mucus, de l'eau en très-forte proportion. D'après Leuret et Lassaigne, sur cent parties : eau, 98 — acide lactique — hydrochlorate d'ammoniaque — chlorure de sodium. — Matière animale soluble dans l'eau — mucus — phosphate de chaux, ensemble , 2. D'après Tiedemann et Gmelin : Matières animales solubles 1° dans l'alcohol, oj//i«zoy«e; — 2° dans l'eau, matière salit-'ai/'e ; — albumine; — mucus, — acide acétique libre; — chlorures de calcium, de sodium; — - acétate de soude; — sulfate et phosphate de chaux.
3*^ Relativement aux usages. — Les mêmes dissidences viennent encore partager ici les opinions des auteurs. Combien d'intermédiaires ne rencontrons-nous
])as entre celle de Montègre qui n'accorde aucune in- Hiience à l'action du suc gastrique pendant la cliyniificatioii; qui loin de lui reconnaître le pouvoir d'empêcher la putréfaction, pense qu'il est lui-même très- susceptible de l'éprouver au milieu des circonstances favorables ; et les assertions de spallanzani qui considère ce fluide conunc essentiellement anti-septique et comme dissolvant assez puissant pour effectuer la digestion des alimens dans un vase inerte, au milieu d'une tenqîérature appropriée. IMangiardini de Pavie dit avoir administré, avec le plus grantl succès, à des malades affectés de dyspepties graves, celui qu'il avait puisé dans l'estomac des corneilles. Emplové par les cliirugicns italiens dans le traitement des ulcères, connue anti-putride , il fut même proposé, par quelques-uns, pour servir de menstruedans la dissolution des calculs vésicaux, rénaux etc. Dutrembley , dans ses expériences relatives au suc gastrique des polvj)es, le considère connue essentiellement anti-septique et dissolvant; il affirme que ces propriétés sont d'autant plus prononcées que les parois de l'estomac offient moins d'énergie, et vice ^>eisd\ qu'elles se développent davantage pendant l'été que dans les autres saisons. Viridet, Carminati, Weiner, Gosse, Ihugnatelli , Proust, J.euret, Lassaigne, ïiedemann , Gmehn etc. paraissent moins exclusifs dans leurs principes. Iléaunuu', Stévens renferment dans plusieurs petites sphères métalliques , trouées à la manière d'un crible , des chairs et d'autres élémens nutritifs, les font avaler àdcshonunes, à des animaux ; elles sont rendues vides par l'anus , toutes les substances qu'elles contenaient ayant été ramollies et digérées. Spallanzani fait sur lui-même cette expérience au moyen de sachets en toile, obtient des résultats semblables. Poursuivant son idée dominante, ce physiologiste prend des alimcus soumis à la mastication,
h rinsallvation, imprégnés de suc gastrique, les maintient pendant plusieurs heures sous l'aisselle et prétend .les avoir chymifîés. Voulant arriver à ce résultat par des moyens absolument artificiels , il soumet d'autres alimens , ainsi ])réparés , dans une cassolette , à la chaleur modérée d'un fourneau ; d'après lui ces nouveaux essais deviennent complètement satisfaisans. De Montégre et plusieurs autres observateurs moins prévenus répètent les mêmes expériences , mais sans obtenir autre chose qu'un ramollissement pulpeux des alimens , au lieu d'un véritable chyme. Leuret , Lassaigne, Tiedemann, Gmelin etc., voient dans l'élaboration gastrique une dissolution des substances nutritives par le suc du même nom, sans toutefois renfermer ce phénomène essentiellement vital dans le domaine exclusif de la chimie; sous ce rapport, ces habiles expérimentateurs nous semblent se rapprocher beaucoup plus delà vérité. Ils ont toujours vu , pendant l'accomplissement normal de ce phénomène , la masse pultacée devenir sensiblement acide. Ils avancent, Leuret etLassaigne plus particulièrement, que les boissons alcoholiques font affluer le suc dissolvant, s'acidifient et sont ensuite absorbées. Nous verrons bientôt ce que l'on doit physiologiquement rejeter ou conserver dans cette même théorie.
5"CocTiONiGNÉE. — -Galien et quclqucs-uns de ses disciples considèrent la chymification comme une coction opérée sous l'influence du calorique. Cette hypothèse entièrement imaginaire, inadmissible dans ses principes, dans ses conséquences, n'offre pas même un premier caractère de probabilité. Il faudrait en effet supposer que dans l'espace de quelques heures, et sous l'influence d'une température de trente-deux degrés , les alimens solides éprouvent celte modification ignée. L'expérience de
tous les iiistans et la plus simple réflexion suffisent pour iléniontier la futilité d'une explication semblable. Les erreurs de cette même supposition deviennent encore plus palpables, en comparant les forces digestives du reptile, qui ne présente qu'une riialeur de quinzeà seize degrés, à celles de Tliomme pour lequel on voit la température s'élever à trente-deux, à celles de la plupart des oiseaux dont nous voyons cette chaleur portée de trentehuit à quarante.
G^CocTioiv viTVLE. — C-ette opinion l'uncdes plus anciennes, est celle que professait llippocrate. Les physiologistes modernes l'ont fortement critiquée, bien qu'elle ne soit pas aussi loin de la vérité qu'on pourrait le j)enser d'abord. En effet , le ])ère de la médecine emplo\ ant le mot cocfion, ne veut point indiquer l'action plnsicjue de la chaleur sur les substances alimentaires pour faire disj)araître leur état de crudilé, mais une élaboration vitale particulière, entièrement analogue, par sa nature, à celle que les anciens sup])osnient dans les humeurs pendant le cours d'une maladie, vers l'épofjue des crises, pour leur imprimer une sorte de maturalioii. Si dès-lors nous substituons au terme cordon celui iréUthoration vitale , qui rend ici la même idée, nous voyons f(ue la théorie du vieillard de dos est en même tems la plus physiologique et la plus vraisemblable.
.Si nous résumons actuellement toutes ces opinions diverses, toutes les expériences, tous les raisonnemens destinés aies établir, nous sentons f(u'aucune d'elles, exclusivement envisagée, n'est capable d'expliquer entièrement la chymification. C'est en les réunissant pour le plus grand nombre, autour de l'influence vitale, comme action essentielle, que nous pourrons découvrir les vérités relatives à l'accomplissement de cet important phénomène. 11 nous paraît absolument impossible d'admet-
tre que la digestion gastrique soit le résultat d'une influence mécanique ou chimique; nous pensons au contraire qu'elle rentre nécessairement dans le domaine de la vitalité ; double assertion qui va se trouver démontrée par les faits et le raisonnement.
Si la chymification était exclusivement physique ou chimique, nous pourrions, comme dans toutes les actions de cet ordre, en effectuer des imitations parfaites. Les expériences que nous avons répétées dans ce but sur les alimens insalivés, mâchés, pénétrés du suc gastrique , exposés dans un réservoir inerte , au milieu des circonstances les plus favorables, à la chaleur artificielle ou naturelle, nous ont toujours offert une masse pulpeuse mais sans homogénéité, soit simplement ramollie, soit dans un commencement de fermentation acide ou putride, jamais à l'état de cJijme parfait , puisqu'en prenant cette masse de prétendu chyme artificiel , en l'introduisant immédiatement dans le duodénum des animaux, il nous a toujours été complètement impossible d'obtenir ultérieurement un atome de véritable chjle. Nous ne trouvons dans les auteurs aucun résultat contradictoire à ceux que nous indiquons; Spallanzani lui-même n'a pas conduit l'expérience jusqu'à ce point indispensable pour décider la question. C'est d'après quelques analogies d'aspect, de saveur, de composition qu'il a prononcé l'identité des chymes artificiel et naiarel ^ tandis qu'il était si simple, si physiologique d'essayer l'un et l'autre par l'action duodénale afin de juger positivement leur valeur comparative. Les illusions auraient été dissipées et l'on eût senti que la pulpe artificiellement élaborée n'était point du chyme puisqu'il devenait impossible de lui faire éprouver une parfaite chylification. Leuret, Lassaigne, Tiedemann et Gmelln, dont les travaux sur la digestion sont dignes des plus grands élo»
ges,bien qu'adoptant le système de la dissolution /l'ont fait avec une reserve qui prouve leur excellent esprit. Nous pensons que les expéi'imcutaleurs exempts de préjugés qui reprendront ces essais, obtiendront des résultats semblables aux noires, et, reconnaissant la réalité de ces principes, en déduiront les mêmes conséquences.
Tous les pbénomènesde la nature, sans aucune exception, s'etïectuant sous Tinfluence de l'une ou l'autre des trois puissances y Vo-.v/Vy//e , chimique ou vitale, toute l'insuffisance des deux premières, dans la cbymification , nous paraissant démontrée par l'expérience et le raisonnement, il serait déjà permis d'en inférer que cet acte plivsiologique est sous la dépendance essentielle de la troisième. Si nous consultons les faits nous trouvons des preuves immédiates beaucoup plus évidentes encore à l'appui de cette assertion. Ainsi toutes les causes physiques , cJiiniiqnes , morales et l'itales , susceptibles d'activer, de diminuer, de pervertir, de suspendre, d'anéanlir l'action vitale de l'estomac, en agissant soit directement, soit sympatbiquement sur cet organe, augmentent, diminuent, pervertissent, suspendent, anéantissent la cbymification. L'exposition de ces vérités jettera nécessairement un grand jour sur la lliéorie du pliénomène que nous éludions.
Causes physiques et chimiques. — Les épices, les salaisons, le tbé, le café, les spiritueux mitigés convenablement,/;/ec//;/V(?/2/ la digestion, comme on le reconnaît et comme on ledit vulgairement. D'un autre côté l'action positive de ces stimulans divers sur l'eslomac, a pour effet ordinaire l'exaltation despropriétés vitalesdecel organe; delà parconséquent les avantagesde ces moyens, lorsqu'ils sont gradués convenablement d'après les dispositions gastriques, pour favoriser et perfectionner la cbymification ; de là, par les mêmes raisons, leurs graves incon-
yéniens lorsqu'ils sont abusivement employe's , et que dépassant la mesure d'une favorable excitation , ils déterminent dans le tube alimentaire des pblegmasics plus ou moins funestes. Les substances gommeuses, insipides, huileuses, narc^otiqucs etc. rendent, comme on le dit, l'estomac paresseux , entravent ou même suspendent complètement l'élaboration cbymeuse, en effectuant cette perturbation gastro-intestinale connue sous le titre crindigestion. D'un autre côté , l'effet immédiat de ces modificateurs est d'abaisser, d'engourdir et même d'anéantir momentanément les propriétés vitales de cet appareil. On conçoit dèsdors que ces moyens peuvent être utiles et même nécessaires pour favoriser l'accomplissement de la chvmification dans les augmentations extra-normales de l'irritabilité gastrique; tandis qu'ils deviennent essentiellement nuisibles pour les dispositions contraires, en pervertissant la digestion dans l'un de ses actes les plus importans. Ces considérations naturelles démontrent l'inconvenance et les dangers d'un traitement et d'un régime uniformément appliqués à toutes les constitutions, à tous les individus. Les causes physiques et chimiques susceptibles d'opérer, vers d'autres appareils, la dérivation et la concentration de l'influence vitale , produisent ordinairement des perturbations analogues; ainsi les plaies, les contusions, les brûlures etc. affectant une partie sensible , développent des douleurs aiguës et des sympathies plus ou moins contraires à l'accomplissement régulier du phénomène que nous étudions.
Causes morales. — Un mauvais estomac, dit Amatus Lusitanus, accompagne les gens de lettres comme l'ombre suit le corps. Cette vérité, que démontre chaque jour l'expérience, nous indique l'action positive des modifications mentales pour favoriser, pervertir ou suspendre la chvmification, après avoir plus ou moins profonde»
DIGESTION. '2?iq
meut Influoncé Torgano chaigr de son arcoiiipllssenient. Ainsi le repos de l'esprit, le calme de Tàme concourent puissamment à la régularité de cet acte digestif. Les travaux intellectuels opiniâtres, les passions délirantes ou concentrées, produisent au contraire dans ce phénomène les plus graves désordres , soit par l'exaltation extra-normale de la vitalité gastrique, soit par ses violentes perturbations, soit enfin par son abaissement excessif en conséquence d'un affaiblissement absolu , constitutionnel, ou d'une deijilité rt;lative, occasionnée par la dciivation de la puissance innervatrice vers les autres systèmes organicjues. La réalité de ces piincijx's est admise par les bons observateurs. Tiedemann et Gmelin ont constaté par l'expérience que la digestion est plus lente et ])lus difficile pendant le sommeil; on sait généralement que si la contension d'esprit, les exercices fatiguans sont nuisibles inunédiatement aj)rès les repas, l'immobilité, l'engourdissement, le repos complet ne sont jias alors moins opposés au développement régulier de l'élaboration cliymeuse.
Causes vitales. — Nous pourrions énumérer ici toutes les maladies idiopatbiques ou symptomatiques de l'appareil digestif en général, de l'estomac en particidier, et nous verrions aussitôt crue les atonies de cet or<iane rendent la chymification plus tardive, moins parfaite; que ses inflammations, ses névralgies la pn'cipitcnt, l'altèrent quelquefois jjrofondément. Ces considérations sont tellement évidentes, les objets de leurs applications si généralement connus, qu'il suffît de les rappeler dans cette occasion. Il est un point de la question beaucoup moins universellement admis et sur lequel nous devons par conséquent appeler toute l'attention des physiologistes, nous voulons parler de l'influence du nerf pneumo-gastriquc dans l'accomplissement de ce phéno-
24o FONCTIONS NUTRITIVES.
mène digestif. Pour déferminer l'importance et la réalité de cette action, les expérimentateurs ont effectué la compression, la ligature et la section du nerf vague. Leurs travaux n'ont pas offert les mêmes résultats. Piuplius d'Ephèse paraît avoir le premier tenté ce genre d'exploration, ultérieurement employé par Baglivi, Petit, Valsalva, Haller, Dupuytren , de Blainville, Dupuy, Broughton, Magendie, Blagden , Wilson, Clarke, Hastings, Brescliet, Edwards, Leuret, Lassaigne, Tiedemann, Gmelin etc.
Baglivi pratique la section du nerf pneumo-gastrique sur des chiens ; refus des alimens, nausées, vomissemens; après cinq à six heures, chez ceux qui n'ont pas rejeté les substances nutritives, l'estomac se trouve distendu par des matières non digérées. M. de Blainville fait la ligature du nerf vague au dessus des poumons, suspension de la respiration et de la chymification ; au dessus de l'estomac, suspension de la chymification, accomplissement de la respiration ; la ligature est enlevée, ces deux fonctions reprennent toute leur activité. Le même physiologiste et Legallois choisissent des pigeons pour sujets de l'expérience; les graines données à ces animaux restent dans le jabot, sans éprouver aucune modification. Wilson , Clarke , Hastings font les mêmes essais avec des résultats identiques. M. Dupuy expérimente sur des chevaux; les animaux boivent, mangent, périssent au sixième jour; les vaisseaux lactés ne contiennent pas de chyle. Brodie fait prendre de l'arsenic ta des animaux sains, trouve l'estomac en partie rempli d'un fluide mucoso-séreux; il administre le même poison à d'autres animaux, après avoir pratiqué la section du nerf vague, ne rencontre plus sur ces derniers aucune trace du suc gastrique, et rapporte la sécrétion de cette humeur à l'influence de ce même nerf, eu expliquant ainsi l'action
DIGESTIOIV. 1^1
vitale de Tappareil digostlf. M>I. Edwards et Broscliet , sur plusieurs auiuuuix. coupent le nerf vague avee perte de substance; la cliNniification est seulement ralentie dans sa marche; ix?tablissant la communication nerveuse au moven d'un fîl de fer tourné en spirale, ces physiologistes voient le phénomène reprendre sa première activité. Des résultats scndjlables sont obtenus on excitant l'extrémité gnstritjue du nerf coupé, soit par un courant galvanique, soit par des tractions répétées au moven d'un cordon en soie. Les auteurs de ces expériences concluent, d'une part, que l'on n'a fait ici qu'entretenir l'influence du nerf vague sur l'estomac, en irritant la portion (jui s'y tlistribue; de l'autre, que cet effet se borne, dans la conversion chymeuse, ù soutenir l'action du viscère, à nudliplier ses points do contact avec les aliniens. Clés inductions, ou laissent indécis le véritable caractère de la chymification, et dès-lors n'exigent aucune discussion particulière, ou bien expliquent ce phénomène par /a triturai ion ^ et se trouvent suffisamment réfutées par les raisonnemcnsquc nous avons opposés à cette hypothèse mécanique. Wilson pratique la section de la moelle vers sa rc'gion hjinbaire; Edwards et Vavasseur font l'ablation d'une pailie des hémispiières cérébraux ; sur d'autres sujets, ils injectent de l'opium dans les veines; toutes ces expériences donnent pour résultat commun la suspension de l'élaboration chvmeuse. MM. Broughton, Magondie, Leuret, Lassaignc, Tiedemann, Gmelin voient cette élaboration continuer surdes chiens, des chevaux etc, même lorsfjue l'on avait enlevé le nerf pneumo-gastrique dans une élentlue deplusieiu^s pouces. Ils font observer que ce nerf, épuisant la majeure partie de SCS rameaux sur l'œsophage, n'en fournit qu'un bien petit nombre à l'estomac, dont l'appareil innervateur émane plus spécialement des ganglions; que la ligatiu'e Tome II. iG
^l\1 FONCTIONS NUTRITIVES.
OU la section du nerf vague produisent tout au plus un ralentissement dans la chymification qui continue sous rinfluence du grand sympathique. Tiedemann et Gmelin ajoutent, conséquemment à leur théorie de la dissolution^ que les modifications effectuées par ces expériences tiennent plutôt alors au défaut d'acidité du suc gastrique, formé dans ces dispositions anormales, qu'à l'absence de l'action innervatrice.
Si nous cherchons actuellement la raison des nombreuses dissidences présentées par cet ensemble de faits contradictoires, nous la voyons d'une part dans la diversité des circonstances au milieu des quelles ces expérimentateurs également habiles ont entrepris leurs essais; de l'autre, dans l'instabilité des phénomènes delà nature vivante, surtout lorsqu'ils s'opèrent sous l'influence des perturbations que ne manquent jamais alors d'entraîner la crainte et la douleur. Des expérienc^es, des considérations que nous venons de présenter, il nous semble positivement résulter, pour tout esprit sage, que l'on ne doit pas expliquer la chymification par l'une ou par l'autre de ces hypothèses considérées d'une manière exclusive; qu'il est contraire à toutes les règles de la saine physiologie de renfermer dans le domaine particulier <le la physique et de la chimie communes à tous les corps, un phénomène évidemment effectué sous l'influence des lois vitales; que ces différens moyens concourent, chacun suivant ses facultés, à l'accomplissement normal de cette action importante; mais que l'influence nerveuse, que l'irradiation de la vitalité jouent, dans cette même action, le rôle en même temsle plus grand et le plus indispensable.Nous croyons actuellement pouvoir exprimer ainsi l'ensemble de ces modifications compliquées.
Les alimens, déposés dans l'estomac par la déglutition, après avoir été broyés , insalivés dans la cavité buccale,
DTGKSTION- 2f\'^
^'prouvent (Fabortl rinfluciice des parois gastriques pendant leurs luoii venions de peiistole. Cette espèce de tritiuation seioiulairo est d'autant plus laborieuse (lue la mastication primitive s'est effectuée moins complètement. Assez remarc[ual)le poui" certains oiseauj:, dans lesquels ou entend le broiement des alimens par l'action du gésier, elle n'offre chez l'homme ([u'un j)hénomcne entièrement accessoire, et dont les mécaniciens ont exagéré l'importance. Exciti'^e j)arla jin^sence des alimens, la muqueuse de l'estomac présente une reaction sécrétoirc proportionnée à cette aggression. Les sucs foUiculaiiT et jicrspirntoirc sont versés dans la masse à ch\mifier; la ramollissent et la pénèti-ent profondément. Cette modification devient alors d'autant plus nécessaire «pi'elle n'a pas ckc suffisamment commencée par l'insaiivation. Nous ne pouvons admettre , avec MM. Tiedemann, Gmelin, T.euret, Lassaigue etc, qu'elle conslilu(î î'essence de la chymification, encore moins avec ces derniers : « Que la division des alimens étant opéi^'o « dans l'estomac, il se forme spontanément des molécides « chjleuses. «Jamais du moins, pendant le cours de nos expériences , nous n'avons rencontré ces dernières dans la cavité gastrique, à moins qu'un mouvement anti-pélistaltique de Tinteslin duodénum, où h.ur confection peut excUisivement s'opérer, ne les eiit fait refluer dans cette première cavité. Nous pensons cju'il faut attribuer il cette cause l'illusion de ces habiles expérimentateurs. M. PeUetan fait consister la chymification dans \\n cchange de véhicule. Dans cette hypothèse rinfluence du suc gastrique peut s'expliquer ainsi : « L'estomac « absorbe d'une part, dans la masse alimentaire, les vexe hicules étrangers qui lui donnent un caractère Iiété- « rogène; de l'autre, il verse par exhalation, dans cette •f masse, le fluide vivant (jui leur coiimiuni([ue un prC'
« mier degré cl'animalisatioii et d'homogénéité, » Déjà beaucoup plus physiologique, cette explication dont l'expérience pourra seule juger la valeur, nous paraît laisser encore bien incoiiiplète la théorie de ce phénomène essentiel. Une première combinaison moléculaire et substantielle s'effectue pendant celte opération , mais elle a besoin de l'influence vitale de l'estomac pour se manifester et ne peut dès-lors plus être confondue avec les combinaisons exclusivement chimiques. L'irradiation nerveuse joue manifestement le premier rôle dans cette modification spéciale où nous voyons la matière inerte revêtir les qualités rudimentaires de l'organisation et de la vitalité. C'est au concours de tous ces moyens réunis que nous attribuons la confection chymeuse qui, dans la masse, paraît s'effectuer de la circonférence au centre et dont nous devons actuellement étudier les résultats.
Du CHYME. — Les auteurs, opposés relativement à la formation de ce produit digestif, ne s'accordent pas davantage sur sa nature et sa composition. Marcet, auquel nous devons un grand nombre d'expériences, prétend que le chyme n'est, à l'état normal, ni acide, ni alcalin; qu'il se putréfie dans quelques jours, présente une assez grande proportion de charbon, de sels calcaires, d'albumine et de matière animale solide. De Montègre le croit acidifié par son mélange avec le suc gastrique ainsi modifié lui-même par la digestion. Gmelin, Tiedemann et plusieurs autres physiologistes lui reconnaissent un caractère semblable; mais ils soutiennent que cette acidité vient de sa dissolution par le même suc primitivement doué de cette qualité spéciale. Pris chez un homme épileptique, mort cinq heures après l'ingestion des alimens, immédiatement analysé par Leuret et Lassaigne, le chyme s'est présenté sous la forme
d'une bouillie safrauée, pâle, exhalant mie odeur forte et repoussante, contenant de l'acide lactique, une matière animale blanche, cristalline, assez analogue au sucre de lait, une substance grasse, jaunâtre, acide, se rapprochant du beurre rance; une autre matière animale ressemblant au caséum, soluble dans l'eau; de l'albumine; beaucoup de phosphate de chaux; delhYdro-chlorale, du phosphate de soude en proportion moins considérable. Schuyl dit avoir trouvé des bulles gazeuses dans le chvme, et conclut de ce fait que le j)hénomène dont nous parlons est une véritable fermentation effectuée par le mélange de la masse alimentaire, de la bile et du suc pancréatique. Nous avons suffisamment réfuté cette erreur. Des expériences faites sur les chiens nous ont offert les résultats suivans aux différentes époques de la chymification , exercée particulièrement sur des soupes au pain : après deux heures d'ingestion y l'estomac distendu par une masse pulpeuse, grisâtre, inodore, sans acidité, offrant encore les principaux caractères des alimens employés; les autres intestins vides; quelques vaisseaux lactés encore pleins de chvle; plusieurs ganglions mésentériques très-développés; la vésicule dilatée par une assez grande quantité de bile; après quatre heures y le chyme plus homogène, les alimens identifiés , à l'exception de ceux dont la solution ne peut être effectuée dans cette é;laboration, et qui passeront le plus ordinairement sans éprouver la modification digestive; l'acidité j)resque nulle sur le |)lus grand nombre, se prononce davantage pour les animaux que l'on a fait souffrir dans les expériences. Le développement exagéré de cette acidité ne serait-il pas le caractère d'une mauvaise chymification, comme on l'observe chez l'homme, sous l'influence perturbatiùce d'une passion violente, ou d'un travail intellectuel dont l'influence a troublé la marche
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de ce phénomène important? après six lieuies, le cliyiiïe est presqu'entièrement passé dans le duodénum; lacliylification déjà commencée, Festomac vide ^ revenu sur lui-même, son corps papiUairc moins rouge, affaissé,les sécrétions muqueuse et perspiraloire de cet organe sensiblement diminuées. En résumé toutes ces modifications physiques et chimiques imprimées à la! masse alimentaire, mastication^ insalivation , trituration^ dissolution gastriques Q\.c. y nécessaires à la conversion chymeusCy n'en sont toutefois que des actes préparatoires. C'est au moment ou cette masse, par une véritable transsubstantiation, est pénétrée d'un commencement de vitalité y que s'opère essentiellement cette conversion dont les procédés chimiques et physiques sont incapables d'offrir une imitation parfaite. La chjniification décide les changemens ultérieurs que doivent présenter tes alinien& en parcourarit le reste de l'appareil digestif; tous ceux qui ne l'ont point éprouvée sont désormais absolument incapables de servir à la formation du chyle. Des gaz ont été trouvés dans l'estomac, et semblent moins, d'après leur nature, le résultat de la fermentation des substances ingérées, que le produit de la perspi ration gastrique. MM. Leuret et Lassaigne , pour des chiens iiouriis avec la viande, ont trouvé sur cent parties : acide carbonique, 4^5 — hydrogène sulfuré, i\ — oxygène, 4; — azote; 3i ; — • hydrogène carboné, 20. MM. Chevreul et Magendie, chez un homme supplicié, sur 100, 00 parties : oxygène, 11, 00; — acide carbonique, i4, 00; — hydrogène pur, 3, 35; — azote, 71, 45; — perte, 00, 20.
Si nous voulons actuellement fixer le tems nécessaire à l'accomplissement normal de la chymification, nous voyons encore les auteurs divisés retativcmcnt à cet objet. Les uns bornent ce tems à deux ou trois heures ;♦
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cî'aiitres, tels que MM. Edwards et Bieschet , le portent jusqu'à huit ou douze. Il est évident que cette estimation ne doit jamais être absolue, puisque des circonstances relatives à la nature des alimens, aux dispositions du sujet, à l'état actuel de ses organes digestifs etc. peuvent modifier indéfiniment la durée de cet acte physiologique. En conséquence de ses observations, faites sur des individus affectés (/\i/ii/s contre nature , M. Lallemand établit en principe : que les substances nutritives séjournent d'autant moins dans Tostomac, toutes choses égales, qu'elles contiennent une plus petite proportion d'élément réparateur. Ainsi , dans ces expériences , les œufs ne sortaient par l'ouverture artificielle, assez rapprochée de ce viscère, qu'après un séjour de quatre heures au moins, tandis que les fruits, les légumes herbacées passaient après deux ou trois. Gosse de Genève a reconnu sur lui-mcme f[ue les œufs frais, le poisson, le lait, les viandes blanches, les légumes doux sont aisément chymifiés dans l'espace de deux heures , alors que les œufs durs, le porc, le sang cuit, les huitres, les salades, les radis, les pâtisseries n'éprouvent cette conver>sion qu'apiès cin({ ou six heures, encore d'une manière imparfaite et difficile. On peut donc avancer, en thèse générale, que le séjour des alimens dans la cavité gastrique est susceptible d'offrir des variété's nombreuses depuis deux ou trois heures jusqu'à des intervalles beaucoup plus considérables. Sthal rapporte qu'une femme ayant mangé des choux rouges, fut prise d'une fièvre tierce qui ne céda qu'après le vomissement de cette substance rendue cinq jours après son ingestion, sans présenter aucun changement remarquable.
Lorsque la chjniifiration est opérée , l'ouverture gastro-duodénale, fermée jusqu'alors assez exactement , se dilate par degrés ; des contractions péristaltiques s'éta-
blissent tlu cardia vers \e pjlore; ce mouvement favorisé par l'action des fibres longitudinales , fait insensiblement passer toute la masse chymeuse dans l'intestin duodénum oli doit s'effectuer sa chjlification. Là se termine le rôle particulier de l'estomac dans la digestion. Sans doute, il ne s'agit plus ici d'une simple action préparatoire, que l'on puisse remplacer par des procédés physiques ou chimiques; nous y trouvons une élaboration essentielle et vitale; mais nous ne pensons pas qu'elle représente la digestion complète, ni même qu'elle en devienne le phénomène fondamental, comme l'ont prétendu ceux qui voient dans l'estomac non-seulement l'drgane particulier de cette grande fonction, mais encore le poir.t central de l'économie, le foyer de la vitalité; c'est ainsi qu'Helmonlius y plaçait le siège de l'âme; Wovard , celui des sensations et des pensées; opinions paradoxales qu'il suffit de citer pour en effectuer la réfutation.
