CAVITÉ INTESTINALE GRÊLE

C'est particulièrement dans cette cavité digestive que s'effectue le phénomène d'importation désigné par leterme d absorption du cJij'lc. On a prétendu récemment que la chylification s'y continuait encore. Sans rejeter entièrement cette opinion qui mérite au moins d'être soumise à l'expérience, nous considérons la digestion proprement dite comme achevée , et nous croyons devoir nous occuper exclusivement ici du transport de l'élément réparateur et des matières fécales au lieu de leur destination. L'importation du premier s'effectue par des vaisseaux d'un ordre particulier nommés absorbons chyleux ; ce fluide est modifié par de petits corps appelés ganglions niésentéri(iues\ c'est dans l'intestin grêle que s'opère l'acte essentiel qui va nous occuper ; nous devons dès-lors étudier sommairement cet intestin, ces ganglions et ces vaisseaux, comme parties constituantes de l'appareil chargé de son exécution.

Intestin grêle. — Nous désignons sous ce terme toutes les parties du tube alimentaire comprises entre le

DICKSTION. 267

tluotlenum et le cœcum. Cette cavité digestive, comme sou nom rimlique, est la moins largo, celle dont les parois offrent le moins d'épaisseur; mais eu même tems elle présente seule beaucoup plus de longueur que toutes les autres ensemble. Chez un homme adulte, son étendue mesure à peu près quatre à cintj fois la hauteur de l'individu. Cet intestin placé vers la partie movenne de l'abdomen, remplit entièrement la région ombilicale, se trouve circonscrit par le gros intestin, excepté postérieurement et sur la région sacrée du bassin où libre et flottant, il peut .s'engager dans cette excavation entre le cœcum placé à droite, et l'S iliaque du colon qui se trouve à gauche. On le voit fixé en arrière à la partie inférieure de la colonne dorsale au moven d'un épais repli du juM-itoine, désigné par le nom de lucscutcre. 'IVès-flexueux dans sa marche, il décrit un grand nond)re de courbures irrégulières, indéterminées que l'on appelle circorwohitions. Au milieu de ces directions variables et partielles, il existe luie direcliou générale oblirpie de haut en bas et de franche à droite. Son orisrine au duodénum se fait sans une ligne de démarcation bien tranchée; sa terminaison au cœcum est au contraire indiqiu'e jiar le rétrécissement auquel répond intérieurement la valvule nommée iléo-cœcnle , ou (le Bnaliin, et très-plaisamment jiar im physiologiste du moven âge: Darricre des npothicdites; parce qu'en effet leslavcmeus arrêtés par cette soupape ne remontent presque jamais dans l'intestin grêle. Cette valvule, l'cpli circulaire de la muqueuse intestinale, offre son bord adhérent vers V iléon et son bord libre vers le cœcum , de manière qu'elle permet le passage facile des matières du premier vers le second*, et prévient assez puissanmient le retour de ces matières du second vers le premier. Elle présente au milieu de tous les replis valvulaires que nous rencontrons dans le tube di-

268 roNCTioivs nutritives.

gestif le seul digne de ce titre. On a voulu distinguei'deux parties dans l'intestin grêle, une supérieure , /e jéjunum; l'autre inférieure, V iléon; la première plus rouge que la seconde ; caractère bien insuffisant comme limite, puisque cette coloration s'affaiblit par degrés insensibles; aussi, pour consacrer une distinction imaginaire , Winslow tranche-t-il positivement la difficulté , comprenant les deux cinquièmes duodénaux de l'intestin grêle dans l'une, et les trois cinquièmes inférieurs dans l'autre. Organisation. — Il est formé de trois tuniques ; 1° l'une extérieure séreuse fait partie du péritoine, enveloppe entièrement l'intestin à l'exception de son bord postérieur où s'unissent les deux feuillets constituans du mésentère , logeant, dans leur duplicature, les absorbans, les ganglions et les vaisseaux sanguins ; 2° l'autre moyenne, de nature niusculeuse , empruntant sa motilité au système nerveux ganglionaire et se trouvant, par cette raison, affranchie du pouvoir de la volonté, présente peu d'épaisseur, et paraît à peu près exclusivement formée de fibres circulaires; 3° la troisième intérieure muqueuse , moins épaisse que dans les autres cavités digestives est remarquable par un très-grand nombre de bourrelets irrégulièrement annulaires, saillans dans l'intestin et décrits sous le titre impropre de valvules de kerkringius j valvules conniventes. Ces bourrelets ont le grand avantage d'augmenter la surface muqueuse, de multiplier les absorbans et de les mettre en contact avec le chyle vers le centre de la masse connnune. Cette surface libre est parsemée d'exlialans, de follicules muqueux, nommés par erreur glandes de Payer, fournissant des mucosités, un fluide séreux dont le mélange constitue \csuc intestinal, sur la nature et les usages duquel on a fait également d'assez nombreuses théories. Ainsi, Ilaller pense qu'il est employé dans la chylification , et qu'il

s'en produit jusqu'à huit livres dans vingt-quatre heures, l.euret et Lassaigne , en l'essayant eoniparativenient avec le suc gastrique ^ ont vu ce dernier produire l'acidité du pain, l'autre ne donner aucun résultat semblable. Tiedemann «t Gmelin pensent également (ju'il n'est jias acide, et qu'il est formé de matière raséeuse , d'une substance azotée analogue à l'oxyde cystique , de phosphates et de chlorures alcalins. Les artères de l'intestin grêle viennent de la mésentérique supérieure, ses neifs, à peu près €xclusivcmcnt, du plexus solaire. 11 est aisé de voir que les dispositions de cet intestin sont établies de manière à favoriser l'absorption chyleusc en j)rolougeant le passage des matières par celte cavité digestive. Ainsi l'extrême longueur, les circonvolutions, l'absence de fibres longitudinales dans la membrane musculeuse, le nombre, la saillie des replis transversaux de la nui- ([ucuse etc.,la multiplicité (\qs absorbans sont des causes bien susceptibles de produire ce double résultat.

Absordaxs CHYi.rux. — Nous comprenons sous ce titre, la division de l'appareil absorbant dont l'origine existe à la surface libre de la muqueuse intestinale grêle plus spécialement, et la terminaison dans le système veineux, par l'intermédiaire des ganglions et du canal thoracique; vaisseau qui devient ainsi le conduit central de cette petite circulation. Tous les absorbans qui se rendent immédiatement dans les veines, rentrent dans le système général et ne doivent qu'accidentellement s'emparer du chyle-, puisqu'ils sont incapables de le conduire aux ganglions mésentériques où paraît s'effectuer, pour ce fluide, une élaboration assez importante. Nous expliquons tout naturellemeut , par cette même distinction , pourquoi les animaux succombent après cinq ou six jours de la ligature du canal thoracique , alors même que le chyle parvient encore au torrent circulatoire par

les vaisseaux du second ordre, puisque cet élément réparateur n'est plus suffisamment et convenablement élaboré; tandis que ces animaux survivent à l'opération lorsque des conduits dérivatifs de ce même canal peuvent introduire , dans le système veineux , du thyle perfectionné par le travail ganglionaire. La question desavoir si l'absorption s'effectue par les veines ou par les vaisseaux lymphatiques nous paraît évidemment décidée ù l'avantage des seconds relativement à la spécialité qui nous occupe; nous examinerons avec détail cette grande question dans l'histoire de l'absorption générale où sa discussion nous semble beaucoup plus convenablement placée. Nous renvoyons également à cet article pour tout ce qui appartient à la structure, à la disposition de ces mômes vaisseaux.

Gaivglions mésentériques. — Nous désignons , par ce terme, des petits corps d'un blanc rougeâtre, d'une texture cellulo-vasculaire , placés dans l'intervalle des feuillets séreux qui par leur juxtà-position constituent le mésentère. Ces organes, improprement nommés glandes par quelques auteurs, appartiennent au système absorbant général dans l'histoire duquel doit rentrer leur examen complet; ils font partie de l'appareil chylifère particulier, et devaient être indiqués dans cet article. Ajoutons seulement ici qu'ils se trouvent sur le trajet des vaisseaux lactés, que ces derniers en traversent un ou plusieurs avant d'arriver au canal thoraciquc, et qu'ils doivent conséquemment offrir une influence particulière sur le fluide en circulation dans ces mêmes vaisseaux.

ABSORPTION CHYLEUSE.

T.e détritus alimentaire et le chyle parcourent la cavité de l'intestin grêle confondus à l'état de mélange,

DIGESTION. a-JI

encore fluidifiés par le suc intestinal ^ qui d'autre part lubrifie la membrane Interne de cette cavité , la gai'antit des ii'rltatlous et ne semble pas offrir d'autre usage dans l'accomplissement de ce phénomène digestif, bien qu'eu aient dit certains plivsiologistes qui lui prêtent la nature , les propriétés et l'action du suc gastrique. De cpiel- ((ue manière que le chyle soit saisi par les vaisseaux lactés, à la surface interne de l'inlestin, question que nous discuterons avec détail dans riilstoire de Tabsorption générale, il marche dans ces vaisseaux des radicules vers les branches, par un mécanisme (|ue nous avons indifjué dans la circulation lvnq)liatlque. Arrivé aux ganglions mésentérlques, il doit y subir une élaboration spéciale; à moins que l'on ne considère ces petits corps, j)lacés tout exprès sur le trajet des vaisseaux cliylifèies, sans autre usage (jue d'en embarrasser j)éniblenieut la circulation. 11 n'est plus possible en effet de soutenir l'opinion de ceux qui considéraient les ganglions comme autant de cœurs destinés à précipiter le cours des fluides en mouvement dans ces mêmes vaisseaux. Iluisch, Cowper, Leuret, Lassalgne disent que le chvle est plus claii", plus aqueux en sortant des ganglions ; Vauquclin, qu'il prend une teinte rosée en avançant dans le système lymphatique; Reuss, Emmert, Gmelin, Tiedemann, qu'il offre dans les vaisseaux efférens une couleur plus rouge, qu'il est plus fibrlneux, plus coagulable, dépose même quelquefois un cruor écarlatc ; d'autres enfin qu'il est plus homogène et plus pur. Nous concluons de ces faits et de ceux qui nous sont j)ropres, (|uc l'élaboration ganglionaire a particulièrement pour objet d'augtnenter la fibrine du chyle, ou même de lui communl- <|uer directement cet élément organique, par le mélange qui s'opère dans les ganglions ; de le dépouiller de sa matière grasse , de le colorer plus ou moins

l'^l FONCTIONS NUTRITIVES.

fortement en ronge, peut-être par son alliaiice avec une petite proportion de sang ; peut-être aussi par un premier degré d'hématose ; enfin de perfectionner sa composition. Il est ensuite porté dans le canal tlioracique au moyen des vaisseaux efférens , et versé par ce canal dans le système circulatoire à sang noir , ordinairement dans la veine sous-clavière gauche. Une valvule placée à l'embonchure de ce même canal prévient le retour du chyle que nous verrons ultérieurement revêtir , dans les capillaires des poumons , tous les caractères du sang artériel sous l'influence d'une hématose plus complète.

La masse chylifiée s'avance lentement dans l'intestin grêle par les contractions péristaltiques et successives des fibres circulaires. La proportion du chyle , celle des vaisseaux absorbans, des valvules conniventes diminue progressivement; l'absorption devient par conséquent moins considérable, et le passage des matières plus rapide. M. Magendie pense que ce phénomène dure à peu près deux ou trois heures, et que six onces de chyle sont déposées, par heure, dans le torrent circulatoire. Le résidu nutritif, alors en grande partie formé d'excrémens , franchit l'ouverture iléo-cœcale et passe dans le gros intestin ou dernière cavité digestive. Son retour dans l'iléon, empêché par la valvulve de Bauhin, n'est cependant pas absolument impossible , puisque nous observons quelquefois des vomissemens de matières fécales dont la composition démontre assez positivement qu'elles avaient déjà séjourné dans le cœcum. Vératti , Gmelin , Tiedemann prétendent, que la masse diminue d'acidité de la partie supérieure de l'intestin grêle vei;? l'inférieure. Si l'on veut apprécier le tems de ce passage, on s'aperçoit bientôt qu'il doit varier suivant les dispositions de l'intestin , en raison de son irritabilité, de la

force, tlela vitesse de ses contractions, du développement des sécrétions opérées par la nuiqueilse, de la digestibiljlé, de la liquidité des alimens, de l'abondance des matières excrémentitielles, de leur caractère plus ou moins excitant etc. ; circonstances qui peuvent modifier la diu'ée de ce phénomène , de quelques heures à plusieurs jours.