DES SECRETIONS EN GENERAL

La sécrétion , ^ àxpiTi; des grecs, colatio humorum ; se^regatio , secretio des latins , de segrcgare , secer-

SECRETIONS. ^-2 1

nere , séparer, considérée d'une manière générale, doit être définie : action vitale des organes sécréteurs sur les fluides qui leur sont apportés , pour en extraire et combiner les /natériaux d'une hunwur qui n existait pus auant cette élaboration. Le but essentiel de cet ordre de phénomènes est d'enlever à l'économie vivante les molécules organifjues détachées par le travail d'élimination nutritive, et (jui ne doivent plus être assimilées dans l'état normal ; d'épurer les humeurs , et particulièrement le sang, des matériaux hétérogènes, acrimonieux ou nuisibles, (jui peuvent s'y trouverimportés sous rinlluence de l'absorption; aussi rencontrons-nous fréquemment ces principes dans la lymphe , presque jamais dans le sang. M. Uupuvtren ayajit injecté, sans accident ,jusiju'à deux, onces de bile, chaque jour, dans les veines d'un chien, le sangde ranimal,analysé quelques instans après par INI. ïliénard, n'offrait aucune trace de cette humeur s(';crétée. Il paraît inq)ossible de connnunicpier la syphilis, le vaccin, riiydrophobie , la variole par l'inoculation du sang, tandis que la lymphe, la salive , le mucus et les autres fluides analogues peuvent servir de véhicule à ces altérations. L'épuration sécrétoire est quel(|uefois immédiate, et dans tous les cas elle devient évidente. Ainsi , lorsque nous mangeons des asperges, |)ar exenq)le, deux heures après, les urines en expulsent le principe acre, en donnant une odeur fétide. Lorsque nous séjouinons quelque tems dans un amj)hithéàlre, on dans tout autre heu semblable, les gaz, rendus par l'anus , ont une odeur cadavéreuse analogue à celle des miasmes absorbés par l'enveloppe dermoïde et par la muqueuse des bronches. C'est ainsi que l'usage des moules non lavées amène souvent ujie éruption vésiculeusc analogue à l'urticaire ; que l'abus des salaisons, des épiées, des viandes fumées , des fromages passés etc. rend l'urine ou les sueurs acres ,

l\11 rONCTIONS NUTRITIVES.

irritantes, et que, dans certains cas où les épurations languissent , on voit snrvenir des irritations rénales , vésicales , des dartres , des teignes rebelles , des boutons irréguliers, et beaucoup d'auti-es éruptions cutanées etc. On sent dès-lors que les sécrétions se trouvent, par leur objet, opposées à la digestion, à l'absorption ; les secondes préparent, introduisent dans l'économie soit des élémens nouveaux susceptibles de réparer les pertes organiques , et de reconstituer le solide vivant par l'intermédiaire de la nutrition , soit des fluides pour servir de véhicule aux humeurs, soit enfin des élémens irritans ou vénéneux , capables d'entraîner les plus graves désordres, ou même d'anéantir la vie; les premières sé.[)avent, des matériaux à conserver , les molécules vieillies, les humidités surabondantes et les principes délétères , pour les éliminer ultérieurement de celte même économie. On conçoit dès-lors que les sécrétions doivent s'exercer dans tout organisme où l'on rencontre les manifestations rudimentaires de la vitalité ; aussi, de même que l'homme nous offre la sueur, l'urine , la salit^e , la bile etc. , de même aussi les végéteux nous présentent la gomme , la résine , les sucs i^énéneux , caustiques , amers ^ comme produits de ces élaborations particulières. En constituant le principal moyen d'épuration des organismes vlvans , ces fonctions ont encore pour usage de préparer des humeurs essentielles à l'accomplissement de plusieurs phénomènes conservateurs des individus , la saVwe , la bile , le suc pancréatique etc. ; reproducteurs des espèces , le sperme , Touarinc etc.

MODinCATEXJRS DES SÉCBÉTIOKS.

J-,es élémens des fluides sécrétés sont fournis , pour les végétaux , par la shve , que l'on doit considérer

comme le sang dans ces organismes; pour un grand nombre d'animaux inférieurs, par la lymphe:, pour les animaux supérieurs, pour l'homme, par la Ijmplic , le sang rouge ,, et même très -probablement par /^ sang noii'. Les caractères particuliers de ces trois modificateurs ont été sufllsanunent exposés dans riiistoire de leur circulation spéciale. Une giande question vient se présenter ici : les matériaux des fluides à sécréter sontils conteiHis, déjà formés, dans la Ivmplie, le sang rouge et le sang noir ? Abordons franchement toutes les difficultés d'une discussion (piil n'est plus ])ermis de laisser dans le vague et dans l'obscurité dont ou l'a piesque toujours environnée.

La phipart des physiologistes anciens ont pensé , même encore aujourd'hui , plusieiu's modernes soutiennent que les humewrs sécrétoires sont déjà formées dans les fluides en circulation, et que la sécrétion n'est dèslors autre chose , comme son nom l'indique assez positivement , qu'une séparation , une action élective des organes chargés de celte opération , siu- les modificateurs qui leur sont apportés. Ilaller lui-même a prétendu que ces humeurs circulaient |)ar avance dans le sang et la lymphe; une hypothèse aussi fautive est devenue la base de sa théorie sur les déviations de ces mêmes humeurs. Chirac, Dumas , Prévost , Ségalas , sur des chiens auxquels on avait enlevé les reins, ont trouvé de rurée dans le sang, alors que celui des animaux de cette espèce, qui n'avaient pas été soumis à la même opération, ne présentait aucune trace de cet élément fondamental de l'urine. L'expérience plusieurs fois répétée sous nos yeux , avec des résultats différens, en la supposant plus identique relativement à ses effets, ne prouverait nullement la préexistence des matériaux de cette humeur dans le sang , puisqu'ils devraient s'y rencontrer aussi bien

avant qu'après l'extirpation des reins ; observation également applicable à toutes les autres liumeurs , à tous les autres oi'aancs de sécrétion.

Combaire a fait sur cet objet important plusieurs essais qui nous semblent dignes de fixer l'attention. Le canal de l'urètre ayant été lié sur plusieurs animaux, ils répandirent bientôt une odeur ammoniacale par la transpiration cutanée ; les matières expulsées par le vomissement offrirent le même caractère ; on y rencontra de l'urine cbez quelques uns. Premier ï'ésultat qui démontre la réalité des déviations urinaires par la muqueuse digestive et par la peau. Les reins ayant été complètement extirpés sur d'autres animaux, et le canal de l'urètre maintenu dans son état de liberté ; aucune quantité d'urine ultérieurement formée ne passa dans la vessie, les produits des vomissemens et delaperspiration dermoïde, n'offrirent pas même l'odeur ammoniacale. Second résultat qui prouve que les reins sont les seuls organes sécréteurs de l'urine, et que cette humeur ne se trouve pas dans le sang antérieurement à leur action. Ce que nous disons des reins, l'expérience le prouve également pour tous les organes de la même catégorie ; chacun a sa nature particulière et son action spéciale. Par une conséquence nécessaire, chacun élabore son fluide propre. Si d'un coté nous observons une différence remarquable entre la sérosité;, le mucus, Vurine, la bile, le lait etc., ne rencontrons nous pas la même diversité de structure et de propriétés vitales entre \ix séreuse, la muqueuse , le rein, le foie , la glande mammaire etc.? Ces oppostiions sont telles que le fluide élaboré par l'un de ces organes produirait sur les autres des irritations plus ou moins funestes, comme il est aisé de s'en convaincre en injectant de la bile dans les reins ; de l'urine dans le péritoine etc. Ici les lois natu-

relies se trouvent établies (rime manière si positive qu'aiH cmie maladie des appareils, aucune perversion des phénomènes sécréteurs, aucune altération de reconomio vivante ne peuvent rendre les organes de cette économie susceptibles d'élaborer Tune des humeurs connues qui leur soit naturellement étrangère, alors que sous les mé^ mes iniluences, ils parviennent à former des fluides anormaux. Ainsi, quelles que soient les circonstances physiologiques et pathologiques dont l'organisme puisse être environné, jamais le loie ne sécrétera dii/inc ; le rein, de bile ; la glande mammaire, de sjk'/inc ; le testicule, de lait etc.. Jamais d'un autre côté, les organes morbiHcpiement créés dans celte même économie, im kyste accidentel, un polype etc. ne donneront naissance aux produits que nous venons d'énumérer ; tandis que dans l'état inflammatoire, les uns et les autres pourront fournir du ])us, de l'ic/ior, de la sanie etc. Sans doute il est incontestable que de nombreuses déviations humorales peuvent s'effectuer dans l'organisme vivant; ainsi l'oji a vu l'urine en ronsécjuence de l'obstruction de ses canaux excréteurs, s'échapper abondamment par l'anus, les mamelons, les conduits salivaires, les exhalans cutanés séreux; s'accunuder dans le péritoine, dans l'arachnoïde; produiie l'apoplexie connue lîoerliaavc dit l'avoir observé ; mais dans cette circonstance, et dans toutes les perversions analogues, n'est-il pas évident que l'humeiu" déviée n'éprouve, dans son cours, des aberrations semblables, qu'après avoir été formée par son organe propre, saisie par les absorbans dans ses canaux afférens ou dans son réservoir, transmise au torrent circulatoire, et delà dirigée vers les parties qui s'opposent le moins à son excrétion. Ainsi toute économie qui n'offrira pas un foie , des salivaires , un pancréas , des reins , des mamelles , des testicules, ne présentera jamais un atome de bile, de sa-

Iwe , de suc pancréatique , d'urine , de lait , de sperme. Au contraire tout organisme pourvu de ces glandes, si leurs canaux efférens se trouvent exactement liés, pourra nous offrir chacune de ces humeurs dans la lymphe , dans le sang, au milieu des appareils les plus étrangers à leur formation. C'est évidemment par la confusion des accidens de Vcxcrétion avec ceux de l'élaboration secrétaire, que l'on s'est appuyé sur les déviations humorales pour fonder l'hypothèse fautive que nous combattons. Les élémens de ces humeurs sont contenus dans les fluides circulatoires qui doivent les porter aux organes sécréteurs, mais ils s'y trouvent isolés, sans liaison, sans aucun des caractères spéciaux qu'ils présenteront immédiatement après le travail de ces organes , et dont la préexistence à cette élaboration est un fait complètement erroné, qui ne doit plus servir de base à la théorie des sécrétions.

D'après M. Denis, l'oxygène, V Jijdrogène , V azote y le carbone, le soufre, le phosphore , le calcium, le sodium, le potassium, le chlore, le magnésium , le fer s'unissent en diverses proportions, sous l'influence vitale, pour constituer les fluides et les solides organiques; avant cette élaboration ils appartiennent exclusivement à la chimie générale et n'offrent en rien les caractères des humeurs et des tissus vivans. D'après le même physiologiste , le sang présente pour éléinens, en suivant l'ordre de leurs proportions respectives : i° l'eau, i^ l'hématosine , 3° l'albumine , l\° la graisse phosphorée rouge, 5*^ Vhjdro-chlorate de soude, (3^ de potasse, 7^ bi fibrine, 8° l'osmazome, 9^ la cruorine , lo*' la soude, 1 1^ le carbonate de chaux , 1 2° /e phosphate de chaux 1 3** l'oxyde de fer, \[\^ le phosphate de magnésie, iS^ la graisse phosphorée blanche. Ces élémens combinés en proportions différentes par la vitalité des organes for-

SÉCRÉTIOIVS. 4^7

ment les tissus et les humeurs de récouomic. Avant le travail nutritif et sccrétoirc, ils n'offraient aucun caractère essentiel des uns et des autres. Ainsi Ton ne doit pas chercher davantage, dans les fluides circulatoires, du lait, de la bile, de ru'ine , du sperme tout formés , antérieurement à l'action de la mamelle, du foie, du rein, du testicule, que des tissus nuujueux, séreux, cutané, fibreux indépendamment de l'influence assimilatricc de ces mêmes tissus ; dans l'hypotèse que nous attaquons les uns et les autres devraient également s'y rencontrer. Pour les sécrétions comme pour la nutrition , les élémens des humeurs et des solides organiques, se trouvent nécessaiiement dans les fluides circulatoires qui deviennent ainsi leur modificateur particulier, mais il n'existe pas plus d'identité entre ces clémens et les produits (ju'ils servent à former, qu'entre les principes chimiques simples d'un corps et ce même composé. Autant vaudrait par conséquent avancer que l'eau qui contient d'une part la sonde , et de l'autre V acide suif aviqiie isolés, sans combinaison, jjrésenle le suljate de soude , antérieurement à l'action des affinités c|ui doit le constituer, que d'admeltie dans les fluides circulatoires la préexistence des humeurs sécrétées, indéjïendamment de l'élaboration vitale des organes particuliers chargés iXan opérer la formation.

Ces principes établis, il nous reste à préciser d'une manière générale et positive, la nature et les véiitables caractères de cette élaboration pliysiologi([ue. Ici viennent se présenter des hypothèses, des théories que nous rangeons sous trois titres : i° mécaniques ^ a" chimiques, 3° vitales , et dont nous devons examiner les bases fondamentales.

i" Théories MÉCANIQUES. — Au nombre de ces hypothèses que les physiciens ont beaucoup trop multipliées ,

nous distinguerons plus spécialement les suivantes : la pression de Vorgane sécréteur , V action des cribles , celle des vaisseaux décroissans , l' influence de la forme et des divisions vasculaircs. INous verrons que chacune de ces théories porte avec soi sa réfutation.

Pression de Vorgane sécréteur. — Les mécaniciens , parmi lesquels on cite à regret le nom du célèbre Haller, comparent les glandes à des éponges dans lesquelles se trouvent déposés les fluides sécrétés , et ne voient dans les phénomènes dont nous parlons qu'une simple compression de ces glandes avec issue de l'humeur qui s'y trouvait renfermée. La sécrétion salivaire, plus particulièrement , leur a fourni le motif de cette application fautive. L'écoulement de la salive est plus abondant lors de la mastication. C'est un principe vrai dont les mécaniciens ont tiré la conséquence la plus erronée , lorsqu'ils ont ajouté que l'on devait attribuer ce résultat aux pressions effectuées par le maxillaire inférieur; tandis que l'excitation des glandes, par cette cause physique beaucoup trop exagérée , mais surtout celle que produisent les alimens sur les orifices des canaux excréteurs, nous en expliquent physiologiquement la manifestation. D'un autre côté , cette hypothèse n'indique nullement l'élaboration intime que nous recherchons ; elle suppose l'humeur déjà formée dans l'organe, et devient une explication très-défectueuse de l'excrétion de cette humeur.

Action des cribles. — Descartes, Borelli comparent les organes sécréteurs à des cribles dont les ouvertures présenteraient , pour chacun de ces organes , une forme et des dimensions appropriées aux dimensions, à la forme de l'humeur qu'il doit naturellement élaborer. Dans cette supposition , les molécules de ces humeurs triangulaires, carrées , arrondies , ovoïdes , polygonales viennent se

SléCRÉTIOlSS. 4^9

présenter aux cribles orgdiiiques , et chacun (Veux laisse passer les molécules appropriées à ses orifices. 11 suffit , pour détruire entièrement cette hypothèse, de l'aire observer qu'elle suppose la préexistence des humeurs à sécréter dans les fluides circulatoires ; que , d'après la remarque de Glissou , toutes les ouvertures normales de nos tissus ont la forme arrondie ; que , suivant la judicieuse réflexion de Pitcairu , l'organe sécréteur dont le crible offrirait les mailles les plus larges sécréterait à lui seul toutes les humeurs , en laissant passer indistinctement des molécules inférieurs en volume aux dimensions de ses orifices particuliers. iM. Fodera cherche à ressusciter cette ancienne erreur, en considérant les pcrspirations vitales comme destransudations. L'état actuel de la science nous dispense de réfute»- plus amplement ces deux modifications d'une même théorie.

Action des vaisseaux décroissans. — Cette hypothèse, basée sur la théorie de Boerhaave relative à la, circulation, attribue l'élaboration sécrétoire à l'influence physique de la tlimiuution àcs vaisseaux conoïdes ^ et leur travail devient identique à celui que Descartes et Borelli voulurent attribuer aux porcs organiques. I^es mêmes objections se reproduisent ici ; nous trouvons dans cette supposition les inconvéniens majeurs d'une fausse conséquence , découlant avec effort d'iui principe également erroné.

Forme des dit^isions vascidaires. — Plusieurs anatomistes ayant fait remarquer les dispositions circulaire, stellée , solaire , spircde , ondulée , rameuse , par lesquelles se terminent les vaisseaux artériels, des physiologistes ont cru pouvoir en inférer une théorie générale des sécrétions , et les différencier d'après ces modifications de l'arbre circulatoire à sang rouge. En supposant même dans chacun de ces organes sécréteurs l'une ou

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l'autre de ces dispositions propres , en négligeant les belles expériences de Bicliat qui démontrent le défaut d'influence de la direction des vaisseaux , relativement au cours des fluides par lesquels ils sont traversés , on pourrait tout au plus y rattacher une manière d'être particulière dans la circulation ; jamais elles n'expliqueraient les spécialités du travail sécrétoire qu'elles n'ont pas même le pouvoir de ralentir ou d'accélérer.

2° Théories chimiques. — A l'époque où la physique et la chimie semblèrent devoir envahir toutes les sciences dans leurs immenses progrès , l'histoire des sécrétians ressentit profondément cette fôcheuse atteinte , et fut complètement dénaturée par les hypothèses dont nous allons esquisser le tableau. Nous les rattacherons à quatre chefs principaux : Fermentation entre les principes des jlaides circulatoires ; ferment particulier à chaque appareil ; préexistence du fluide sécrété dans l'organe sécréteur; attraction déterminée par les densités comparatives des organes sécréteurs et des fluides sécrétés. Nous allons voir combien ces théories étrangères aux lois physiologiques se trouvent éloignées de la vérité.

Fermentation entre les principes des fluides circulatoires. — Willis et Vanhelmont ont prétendu que les fluides, chargés d'apporter aux organes les matériaux de leur élaboration particulière, éprouvent, en parcourant ces derniers, les mouvemens intestins d'une véritable fermentation qui constitue le travail sécrétoire et produit l'humeur qui doit en résulter. Il serait aisé de renverser une pareille hypothèse dans son principe , nos fluides circulatoires n'éprouvant aucune décomposition chimique tant qu'ils sont en mouvement dans leurs canaux sous l'influence vitale. En accordant ce principe essentiellement erroné, comment en soutenir les inductions? Si l'élaboration sécrétoire est effectuée sous l'influence

(les propriétés chimiques , ses produits doivent se montrer avec identité; or, les humeurs de cette catégorie^ sont essentiellement différentes entre elles , et chacune de ces humeurs varie positivement dans les étals normal et pathologi(|ue. Pourrait-on jamais confondre la hile avec le lait , ce dernier avec la sueur; voudrait-on garantir l'uniformité du mucus, de l'urine chez lui homme sain , chez un sujet affecté de catharre et de diahètes sucré ? Cette hypothèse fausse dans son principe, le devient donc également dans ses conséquences.

Ferment particulier à chaque organe sécréteur. — Ilelmontius et Pascal , zélés partisans de la fermentation, sentirent la force des ohjections faites à celle ([ue l'on admettait dans les fluides vivans, et crurent y répondre, en supposant, pour chaque appareil d'élahoration sécrétoirc, un fcnnent particulier susceptihle de provoquer des comhinaisons et de confectionner i\çi> humeurs j)ropres à chacun de ces apparcils.il serait difficile de voir, dans cette modification de la première hypothèse, autre chose ([ue les illusions d'une imagination systémati{[ue. Oii se trouve la jjreuve d'un ferment particulier dans les organes sécréteurs? En supposant même la réalité de cet être mystérieux , comment inférer de sa présence la détermination d'un mouvement intestin précisément en rapport avec ce dernier par sa nature et par ses produits? ne savons nous pas au contraire, que telle ou telle espèce de fermentation ne dépend nullement desc|ualités du ferment qui la sollicite, mais bien plutôt de la composition spéciale des substances qui l'éprouvent. A insi quelque soit l'agent provocateur qui favorise leur décomposition , les matières animales se putréfient, le princijje mucoso-sucrc se transforme en alcohol , et ce produit, joint au mucus, forme ultérieurement l'acide acétique. En faut-il davantage pour anéantir les théories basées sur la fermenta-

tlon, sur les attractions chimiques, relativement aux fondions dont nous recherchons la nature.

Préexistence du fluide sécrété dans V organe sécréteur.— Ijcibnitz et Winslow prétendirent qu'il existait à la naissance, dans chaque appareil de sécrétion, une certaine quantité de l'humeur qu'il doit ultérieurement élaborer sous des proportions plus considérables ; que ce fluide en réserve agissait par une sorte d'affinité purement élective sur les matériaux des fluides circulatoires, pour en extraire un produit absolument identique à sa composition. Cette hypothèse, erronée dans son principe et dans ses conséquences, n'est qu'une subtilité facile à renverser. D'abord elle suppose la préexistence des humeurs sécrétées dans les modificateurs qui doivent en fournir les élémens ; ensuite rien ne démontre la présence des fluides innés en réserve dans les organes sécréteurs ; il suffît au contraire d'examiner les reins chez le fétus, les testicules chez l'enfant, les glandes mammaires avant la puberté , pour s'assurer très-positivement que l'on ne trouve alors aucune trace d'urine, de sperme ou de lait dans ces organes. Enfin, si la sécrétion était un résultat de cette attraction chimique , invariable dans sa nature , elle devrait offrir Constamment les mêmes produits ; altérée dans ses effets, on ne la verrait plus revenir à l'état normal, puisque le fluide en réserve , plus ou moins vicié , devrait constamment attirer un fluide identique. Or, nous savons que les humeurs sécrétées offrent des différences bien positives chez l'enfant et chez le vieillard, dans l'état normal et sous l'influence des conditions pathologiques ; nous voyons chaque jour les sécrétions, altérées par les maladies , reprendre leurs dispositions primitives lorsque ces trout)les organiques sont dissipés; une plus ample réfutation devient par conséquent inutile.

Attraction déterminée par les densités comparatives des organes sécréteurs et des /laides sécrétés. — NoMtoii pose en principe qu'il existe une attraction particulière entre les solides et les fluides les plus rapprochés par leurs densités respectives ; partant de ce point, il ajoute cpie les solides les plus denses ont une aflînilc réelle pour les liquides analogues ; harmonie qui se rencontre également pour les extrêmes opposés et pour les nombreux intermédiaires des premiers et des seconds. Faisant ensuite, aux sécrétions, raj)plication de cette hypothèse physique, il prétend que les organes sécréteurs les plus compactes s'approprient, en vertu de cette attraction élective, les parties les plus épaisses des fluides circulatoires, et que les viscères les plus poreux s'emparent des matériaux les plus tenus. Peu digne du génie de son auteur, celte hypothèse, contestahle j)ar son principe, est essentiellement erronée par ses inductions. En effet, dans la théorie qu'elle sert à fonder, les organes les plus compactes devraient élaborer les humeurs les moins denses, et i'icc versa. Or, le rein est plus compacte que le foie; la glande lacrymale, que le testicule; la parotide, que les amvgdales etc.; cependant la bile est plus épaisse que l'urine; le sperme, que les larmes ; les mucosités, que la salive etc. Si nous avons accordé quehpies momens à l'examen des théories physiques et chimiques relatives aux sécrétions, c'est uniquement en raison de l'importance des auteurs qui les ont imaginées, et du poids que des noms célèbres pourraient encore leur donner aujourd'hui. Hatons-nous de rentrer dans le sentier de la vérité, après avoir parcouru celui de l'erreur, pour la réfutation de ces hypothèses fautives.

3° Théorie vitale. — Stahl qui considérait l'âme", dans l'économie vivante , comme premier mobile de toutes les actions physiologiques , expliqua les sécrétions Tome IL 28

par rinflueuce de cet agent invisible sur chacun des organes sécréteurs en particulier. Si l'on comprend, sous ce titre collectif, l'ensemble des propriétés et des forces vitales, on voit l'opinion de Stahl marquer déjà le passage de l'erreur à la vérité, répudier l'importation monstrueuse des lois physiques dans le domaine des êtres animés. Si l'on exprime au contraire par le nom d'ame le principe immatériel , constituant la partie la plus noble et la plus belle de l'homme , cette hypothèse , alors enveloppée dans le vague de l'imagination , remplace une théorie positivement vitale, par une vaine subtilité métaphysique. Arrivons àdes i dées plus saines , à des principes vrais sur la nature et le mode particulier des élaborations sécrétoires.

La sécrétion , avons nous dit , est î action vitale des organes sécréteurs sur les fluides qui leur sont apportés, pour en extraire et combiner les matériaux d'une humeur qui n'existait pas avant cette élaboration. Nous ajouterons que ce phénomène physiologique est à la bile, au lait, à l'urine etc., ce que la chylification est au chyle, la respiration au sang rouge, la nutrition au solide vivant. Nous avons démontré la nature vitale de la nutrition, de la respiration, de la chylification, celle des sécrétions est encore plus facile à prouver.

Nous défions à jamais les mécaniciens, les chimistes et les physiciens, de confectionner, par tous les moyens réunis de leurs arts physiques, chimiques et mécaniques, l'humeur sécrétée la plus simple dans sa composition , employant tel fluide circulatoire qu'ils voudront choisir dans l'économie vivante. Cet appel nous semble d'autant moins encourageant que ceux mêmes qui d'abord avaient prétendu faire du chyle par ces moyens, n'ont jamais annoncé l'espérance des mêmes résultats pour la sérosité, la sueur, la bile, le lait, l'urine etc.

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Si les sécrétions étaieut mécaniques , physiques ou chimiques , effectuées par des forces invariables dans leur nature et dans leiu- inlhieuce, elles donneraient des : ésidtats identiques par leur composition, dans chacun des organes sécréteurs, et ne présenteraient que des modifications relatives à la quantité de ces produits. Or, l'observation de chaque jour nous démontre que l'urine, parexemple, subit des changemens contiiuiels et profonds sous le rapport des âges, du tempérament, de l'alimentation, des passions de l'âme, de Texercice , du repos, des maladies etc. Dans l'état de santé, sans aucune cause appréciable d'altération , les fluides sécrétés offrent encore des caractères si variables dans les mêmes organes, sous l'influence des mêmes conditions, qu'à peine rencontrons-nous deux analyses chimi(|ues de ces fluides qui nous signalent une identité parfaite, soit dans le nombre , soit dans les proportions relatives de leurs principes constituans.

La ligature ou la section de tous les nerfs qui se ramifient dans un organe sécréteur, suspendent constamment cette fonction ; l'humeur fournie j)ar cet organe, s'il est unique dans l'économie, cesse bientôt de s'y manifester.

Tous les modificateurs susceptibles d'élever, d'abaisser ou de pervertir l'action vitale des organes sécréteurs, produisent en même tems l'augmentation, la diminution et la perversion des humeurs sécrétées. Les influences morales sont également très-positives relativement à ces élaborations. Ainsi les passions tristes et concentrées dénaturent la bile ; un emportement de colère, chez la nourrice , détériore si profondément les qualités du lait, que l'enfant qui le prend alors , éprouve bien souvent des vomissemens ou des convulsions, comme nous l'avons observé plusieurs fois.

En résumant les faits essentiels et positifs qui se rattachent directement aux sécrétions considérées d'une manière générale, nous voyons que ces élaborations, quelle que soit leur simplicité , nécessitent la réunion des conditions suivantes : ï° la présence d'un organe sécréteur distinct ; 2° celle d'un fluide circulatoire mis en contact avec cet organe, et renfermant les élémens du fluide ^ sécréter ; 3® l'intégrité des nerfs , des vaisseaux et du tissu propre de cet appareil ; 4° ^^ régularité de l'influence physiologique particulière à ce dernier. Il est dès-lors impossible de ne pas reconnaître dans les modifications sécrétoires une action purement vitale ;mais quelle est la nature intime de cette action ? Là doit s'arrêter l'observateur sévère qui ne veut pas substituer l'imagination au raisonnement, et multiplier le nombre des vaines théories dont la science est déjà beaucoup trop embarrasée.

Quelques auteurs ont prétendu que les fluides, particulièrement destinés aux sécrétions, éprouvaient une sorte d'élaboration préparatoire, en traversant les vaisseaux qui vont se rendre à l'organe sécréteur. Dumas adoptant cette idée reconnaît à la périphérie de ces appareils , ce qu'il qualifie du titre d'atmosjj/ière glanduleuse , et dans le domaine de laquelle cette modification préliminaire est effectuée. Cette opinion n'est peut-être pas absolument invraisemblable , mais où sont les preuves suffisantes pour lui donner l'importance d'une vérité physiologique? En terminant ces considérations sommaires, nous devons ajouter que les humeurs sécrétées sont conduites, au lieu qui leur est assigné, par une ou plusieurs actions organiques désignées sous le terme collectif d'excrétion. Ce phénomène , différant essentiellement dans chacune des principales variétés de la grande fonction que nous étudions, se trouvera natureUement exposé

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dans riiistoire des particularités qui vont octuellemeat foniier l'objet de notre étude.