ALCHIMIE
L'anatomie d'abord, cultivée avec un zèle ardenl par \ esale et ses laborieux contemporains semble donner une existence nouvelle à la médecine et à la physiologie , en les affranchissant des vieilles théories du matérialisme et de l'humorisme ex< lusifs. Ces deux sciences pren-
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nent un plus libre essort et marchent dans une meilleure direction. Mais ces influences favorables ne devaient offrir qu'un règne éphémère.
L'impétueux , le délirant Paracelse en se précipitant dans la carrière brise le fil de l'observation pour y substituer encore l'inextricable réseau des théories les plus obscures et les plus bizarres. Les lois de la vie sont remplacées par les lois de la matière , et l'on renferme les mystères de l'organisation dans le secret de la pierre philosophale ; dans la panacée universelle, tous les secours delà thérapeutique. Les sciences médicale et physiologique dénaturées dans leurs bases n'offrent plus qu'un vain fatras de chiromancie, d'astrologie , de physique et d'alchimie. Van Helmont , Gaspar Aselli , Sanctorius opposent tous leurs efforts à ces innovations destructives; l'un en démontrant sous le nom (TArchée l'existence d'un principe immatériel chez les animaux ; l'autre par des travaux anatomiques bien recommandables ; le troisième enfin, par ses expériences remarquables sous le rapport de la patience qu'elles ont exigée.
Dans cette époque, nous trouvons quelques découvertes anatomiques , des expériences physiologiques plus ingénieuses que réellement utiles. Mais avant tout, nous voyons
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dominer les idées bizarres «le celui qui communique à cette phase de lascience l'impulsion nuisible de m turbulente imagination.
CINOl [ÈME ÉPOQUE!
WIMISMK.
L'anatomie qui semble déjà reprendre une Payeur nouvelle acquiert chaque jour plus de perfection et plus d'importance. Uors paraît Harvey. Ayant ce physiologiste célèbre la circulation ayail été sans doute partiellement décritepar \ esale, Hun ter, Césalpin etc. : mais elle c'était poinl encore appréciée dans son ensemble , et l'on cherche vainement à contester au premier , l'avantage d'avoir fait conaaitrele cercle circulatoire complet, et «I avoir exposé avec précision l;i marche oaturelle des fluides en mouvement dans toute l'économie vivante. Cette belle découverte qui devait changer la lace des sciences médicale et physiologique, mériter à son auteur la reconnaissance universelle , n'offre d'abord aucun de ces deux résultats et devient pour l'anatomiste anglais une source de chagrins violens et d'injustes persécutions. Si des essais téméraires et coupables furent alors entrepris, si les Goxe, les Libavius , les Glarke , les Emmerez encoururent la juste sévérité des lois par les aeeidcns et les dangers de leurs traus-
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fusions ridicules, llarvey méritait-il moins de la science et de ses contemporains cette couronne immortelle que la postérité s'empresse à déposer aujourd'hui sur sa tombe?
Ruysch, Malpighi , par leurs admirables injections , font pressentir la composition intime de nos viscères.
Leuwenhoeck, l'un des premiers, applique les observations microscopiques à la physiologie, et dans plusieurs circonstances abuse de ce genre d'investigation.
Stahl, que l'on peut considérer comme le principal acteur de cette époque, fait revivre les idées de Platon, ramène le système de l'animisme , explique tous les phénomènes vitaux par l'action d'un principe immatériel auquel il conserve le nom d'âme.
Déjà cette époque remarquable par la découverte de la circulation et par des travaux anatomiques d'un grand intérêt, annonce toute la perfection ettoute la solidité que doit bientôt acquérir la science de la vie. Mais Je tems de cette révolution heureuse n'est pas encore arrivé; la physiologie va de nouveau se trouver soumise à des vicissitudes, à des aberrations, et nous verrons en quelque sorte du milieu des erreurs de nos tems modernes jaillir la vérité dont le flambeau viendra désormais la guider dans sa marche en assurant ses progrès.
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