SIXIÈME ÉPOQUE

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Boërhaave, don! rien De peut mieux égaler la réputation colossale < | uc la masse «les erreurs qu'il introduisit dans la science, imprime .1 cette période nue direction toute nouvelle. Il ne voit que L'organe dans chacune des fonctions et réduit en quelque sorte L'homme et immaux à de véritables machines, à des mécaniques sans \it alité. Dans cette li\ pothèse dont la matière seule fait tous lès frais, les appareils sécréteurs deviennent autant de cribles destinés à tamiser Les humeurs dont les molécules se trouvent en harmonie avec Leurs ouvertures , soit par la forme, soit par Les dimensions; L'absorption se borne à la force de capillarité; l'inflammation à la dilatation «les petits vaisseaux par des globules trop volumineux pour les traverser dans l'état normal.

La science était dans cet état de vague et d'incertitude ; elle présentait une surabondance de faits , mais sans ordre, sans liai- -on , sans aucun point central ; des théories imaginaires , des systèmes sans fondement encombraient partout son domaine* llaller parait; donc d'un grand esprit d'ordre, d'un

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solide jugement, et du génie de l'observation, il entreprend avec courage de débrouiller cet autre cahos. Favorisé par les circonstances , guidé par une volonté ferme , par un grand amour de l'étude, aidé par des collaborateurs babiles , il achève le vaste répertoire que l'on doit considérer comme les archives de la physiologie, ou si Ton veut , comme le monument imposant mais presque sans architecture, où se trouvent de riches matériaux à l'état natif et susceptibles de travail et de coordination pour en former une construction plus régulière.

C'est alors surtout que la physiologie mérite le nom de science ; elle présente un centre unique , un véritable corps de doctrine.

En laissant dans ses écrits plusieurs taches du mécanisme dont il avait reçu les principes, Haller n'en devient pas moins le régénérateur , pour ne pas dire le créateur de cette même science. Pourquoi faut-il qu'il ait provoqué ces interminables discussions sur l'irritabilité , discussions qui se renouvellent de nos jours sans plus d'avantage et plus de raison.

L'école fameuse de Montpellier prend alors le premier rang dans le monde savant. Bordeu , Barthez, ramènent la doctrine du solidisme ; Gullen fait du système nerveux le centre de toutes les actions physiologiques et

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pathologiques; Biowd voit partout dos augmentations et plus spécialement dea diminutions de force* de sthénies et oies asthénies; Charles Bonnet , Condillac, voulant effectuer une véritable fusion entre la philosophie et la science vitale, se livrent à des efforts d'imagination , sans rendre des services bien réels à la phj siol ogie.

L'anatomie comparée , si réellement utile à la science de L'homme , s'élève comme un colosse par le génie supérieur et les immenses travaux de Bulïon , Daubenton , Vicq-d'Asir ; plus tard , par ceux de MM. Guvier, Duméril , Jacobson . De Blainville, et parvient eu < 1 1 1 i-I — ques années au terme voisin desa perfection.

Cette époque marque l'établissemeni de la véritable physiologie, en dégageant par degrés i «t te science, des théories erronées du matérialisme et des vains systèmes de l'imagination. Mais une circonstance ext raordinaire, un mouvement imprimé aux autres branches de l'histoire naturelle va retarder encore 1rs heureux développemens qu'elle semblait déjà présenter.

SEPTIÈME ÉPOQl E.