C II I M I E
Une é'onnante révolution s'opère dans les sciences physiques et chimiques , leui's pro-
grès et leurs perfectionnemens offrent quelque chose de si merveilleux et de si positif , qu'elles semblent devoir entraîner dans leur marche rapide toutes les branches de l'histoire naturelle , et plus particulièrement encore la médecine et la physiologie.
On explique avec enthousiasme , et de la manière la plus spécieuse , la respiration par la combustion de l'hydrogène et du carbone dans le sang veineux , au moyen de l'oxygène atmosphérique ; tous les phénomènes de la vie par l'électricité , le galvanisme , la capillarité , l'attraction , l'affinité , la cohésion , l'élasticité, la pesanteur etc. On attribue les maladies au relâchement , à la tension des fibres, au développement d'un alkali, d'un acide anormal dans les humeurs , à la macération, à la putréfaction etc. ; on réduit la thérapeutique aux simples résultats de l'analyse et de la synthèse ; on ne voit dans les organes que des machines électriques , des piles voltaïques , des cornues , des récipiens, et l'on fait de l'organisme vivant tout entier, un véritable laboratoire de chimie.
Ces inductions fautives conduisent une seconde fois à toutes les aberrations du magnétisme animal , dont les applications fallacieuses donnèrent une réputation usurpée aux d'Eslon , aux Mesmer etc. habiles seule-
ment dans l'art d'exploiter la crédulité publique.
Lavoisier, Fourcroy , Vauquelin ; plus lard, Gay-Lussac, Orfila, Thénard etc. en élevant l.i chimie au pins haut degré d'illustration, retardent bien involontairement les véritables progrès des sciences médicale et physiologique; leurs précieuses découvertes faussées par des esprits inconsidérés [l'offrent pas d'abord les applications utiles que l'on en pouvait faire à ces deux sciences. Mais enfin le prestige s'évanouit, les illusions se dissipent , le voile tombe et des regrets impuissans prennent la place de ces espérances aussi brillantes que peu fondées. On reconnaît trop lard «pie vouloir substituer les lois de la matière aux lois vitales, est une conception aussi fausse dans son principe que dangereuse par ses résultats.
Cette époque nous offre la science faisant un déplorable naufrage, et ses débris «'pais appelant une main a»M-/. forte pour les rassembler et les rendre à leur véritable destination: La théorie naturelle et simple du vitalisme doit bientôt réparer ces désordres. Avant d'en esquisser les progrès et les avantages, apprécions les derniers efforts de C ontologie physicochimique pour entraver la marche désormais invariable de la raison, de l'expérience et de la
vérité.
