INFLUENCES DE L'HABITUDE SUR LES FONCTIONS NUTRITIVES

Considérées d'une manière superficielle , toutes les fonctions nutritives semblent, au premier aspect, absolument étrangères aux modifications de l'habitude. Ainsi la digestion , la nutrition , les sécrétions n'offrent pas moins de perfection apparente chez l'enfant qui vient de naître, que chez l'adulte arrivé au complément de sou organisation. Mais en étudiant ces phénomènes avec une attention plus scrupuleuse, on y découvre bientôt les influences de cet agent universel. Un grand nombre de faits positifs servent de fondement au principe que nous venons d'établir.

Le lait , ce premier aliment de l'enfance , est le seul approprié à l'état actuel des organes digestifs; c'est par degrés, c'est par le secours d'une véritable habitude, qu'ils parviendront insensiblement à l'élaboration de substances plus réfractaires.

Le citadin efféminé, qui toujours a fait usage des mets les plus suaves et les plus délicats , pourrait-il actuellement digérer sans accident, les alimens grossiers au moyen desquels s'entretiennent la force et la santé du robuste agriculteur? Celui-ci n'éprouverait-il à son tour aucun inconvénient du régime dégoûtant des Cosaques et des Baskirs , que nous avons observés mangeant avec sensualité des viandes et des poissons putréfiés , cuits dans la graisse rance , dans le vieux suif ou dans l'huile destinée à l'éclairage? Nous ne le pensons pas, et cependant en ménageant les transitions, en donnant à l'habitude le tems de s'établir, on parviendrait à ces résultats, on ferait sous ce rapport , sans danger , d'un citadin un Baskir, et d'un Baskir un citadin. Les faits consignés dans les relations des villes assiégées , des navigations

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malheureuses , ne peuvent Laisser à ce! égard aucune incertitude.

L'absorption est également susceptible, sous la même influence . de modifications bien femarquahh s, et surtout bien rassurantes pour te médecin. Ainsi l'homme, soumis <!c|uiis long-ténia à l'action des émanations miasmatiques, parvient à la supporter avec beaucoup moins d'inconvénient.

En i8i i . époque désastreuse pour la France, l'hôpital de la Salpêtrière, où nous taisions alors le service d'élève interne, encombré de malades et de blessés, offrait un foyer d'infection et d'épidémie meurtrière. La plupart des jeunes élèves de Paris, que leur zèle conduisit dans ce triste ;is\le de la souffrance et de la mort , in n < outumés à i es influences nuisibles, payèrent »l<' leur vie ce généreux dévouement : tandis qu'habitués depuis long-tems à ces dangereuses modifications, aos collègues et nous ue lûmes atteints que vers la terminaison de cette épidémie, nos forces épuisées devant succomber enfin, sous le pouls du travail et <!«' la fatigue.

Lu nutrition offre d'abord des altérations plus OU moins profondes, relativement à sa nature, à son activité, par les changemens de saison , de climat d'alimens etc. ; mais au moyen de l'habitude elle rentre par sd ins ses dispositions primitives.

Enfin , les sécrétions éprouvent incessamment les effets de la même influence : leur travail devient plus ou moins actif, suivant les habitudes au milieu desquelles se trouvent les appareils chargés d'exécuter ces fonctions. Ainsi la glande lacrymale chez les sujets très-sensibles , les salivaires chez le gourmand , le foie chez le gastronome. 1rs mamelles eliez la nourrice, les testieiiles (lie/ le maslurbateur , les reins chez l'habitant des contrées humides etc. , offrent une élaboration se-

2oti PROLÉGOMÈNES.

crétoire beaucoup plus abondante que celle des mêmes organes chez les sujets environnés des circonstances opposées.

INFLUENCES DE l'hABITVDE SUR LES FONCTIONS VITALES.

Il suffit encore d'observer avec un peu d'attention la circulation , la respiration et l'innervation , pour sentir qu'elles se trouvent également assujetties au pouvoir de l'habitude.

La circulation est beaucoup plus énergique et plus parfaite chez les sujets qui se livrent ordinairement à des exercices capables d'activer les mouvemens du cœur. Le sang poussé avec plus de force pénètre les vaisseaux capillaires jusque dans leurs dernières ramifications. De là ces différences notables que l'on rencontre sous le rapport de la vitalité , de la coloration des muqueuses , de la peau etc., entre les hommes qui vivent dans une activité continuelle , et ceux qui languissent dans la mollesse et l'oisiveté. Les agriculteurs habituellement exposés à l'action des rayons solaires , tous les ouvriers soumis à l'influence d'une chaleur très-vive, comme on l'observe dans les fonderies, les verreries etc., éprouvan t une excitation à peu près continuelle dans les capillaires cutanés , offrent encore par cette raison, les dispositions que nous venons de signaler. On prétend même qu'au moyen d'une étude prolongée , quelques individus sont parvenus à placer l'action du cœur sous l'influence de la volonté; ainsi d'après un écrivain qui paraît digne de foi , le colonel Touwsend pouvait accélérer, diminuer ou même suspendre à son gré les mouvemens de cet organe.

La respiration est plus accélérée chez les individus qui s'accoutument à n'introduire qu'une petite proportion d'air à chaque inspiration, les poumons se trouvant

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habit uellemenl comprimes par des vêtemens trop étroits; elle esl plus pare et plus ample chea ceux qui fréquemment retardent la succession de ses roouvemens, la soutiennenl par le chant , la déclamation etc.. Il suffit d'avoir fréquenté les laboratoires de chimie, pour savoir que par degrés , <>u familiarise l'appareil respiratoire des •!/ dont l'action deviendrait essentiellement

rcii.se polir i eux qui n'eu auraient pas ainsi contracté l'habitude.

V innervation augmente sensiblement d'énergie sous l'influence de ce modificateur ; ;iinsi la répétition Ircquente de l'impulsion nerveuse dans une partie déterminée du si stéme musculaire, donne à cette même partie

plus de Ion e et plus d'agilité proportionnelle qu'à toutes

ires. La plupart des névralgies doivent leur développement aui excitations habituellement entretenues vers les organes qui en deviennent le siège etc..

im i.i i m i - m i 'h uim m -' i LM rom hom cbhii u.ls. Si nous considérons les fonctions génératrices dans

leur luit essentiel , nous les voyons s'exercer avec la

même perfection chez l'adolescent et l'homme fait; elles nous paraissent dès-lors soustraites à l'influence de l'habitude : m lis si nous en étudions les phénomènes d'une manière plus spéciale, nous sentons aussitôt qu'ils ne font point exception à cette loi commune. En effet , la fréquence de la copulation rend chez l'homme la sécrétion du sperme plus abondante , les désirs du coït plus rapprochés, sa répétition plus facile; elle excite chez la femme des besoins toujours renaissans, fait de l'utérus un centre de fluxion permanente, et détermine bien souvent l'érotisme et la nymphomanie. Le défaut d'exercice de cette fonction, la continence rigoureusement ohser-

vée, amènent au contraire insensiblement l'oubli du coït; la chasteté devient alors d'autant plus facile et moins pénible, que les désirs vénériens ont été plus scrupuleusement et plus long-tems maîtrisés. L'avortement lui-même peut offrir une conséquence de ces principes ; l'utérus ayant plusieurs fois expulsé le produit de la conception vers le deuxième , troisième ou quatrième mois , par exemple , sous l'influence de l'habitude , ne manquera pas de faire à cette époqne, les mêmes efforts pour se débarrasser du fœtus. Combien de faits analogues ne pourrions-nous pas également énumérer, si la vérité de ces assertions n'était suffisamment démontrée.

INFLUENCES DE L'lIABlTUDE SUR LES FONCTIONS DE RELATION.

Si l'habitude peut modifier toute l'économie vivante , changer même quelquefois ses dispositions primordiales, c'est plus spécialement encore sur les phénomènes de relation que cet agent merveilleux exercera son empire.

Nos rapports avec l'Univers s'effectuent par trois ordres de fonctions : i° l'Impression que font sur nous tous les objets extérieurs; sensations. i° Les idées, les raisonnemens et les jugemens que cette impression occasionne; actions de combinaison intellectuelle. 3° Enfin les mouvemens divers par lesquels nos idées et nos passions sont naturellement signifiées ; actions d'expression. Les effets de l'habitude se trouvant diversifiés dans chacun de ces groupes, nous devons présenter isolément les considérations importantes que fait naître leur étude.