SUR LES ACTIONS D 'EXPRESSION

C'est plus spécialement encore dans cette classe de fonctions que l'habitude nous étonne par ses merveilleux effets. Entièrement destinés aux relations extérieures, ces actes physiologiques, rudimentaires à la naissance, doivent acquérir par l'éducation , tous les perfectionnemens dont ils sont naturellement susceptibles. Sans doute cette éducation , môme bien dirigée , ne peut remplacer les dispositions natives , de même qu'elle ne fait point d'un idiot un génie, de même on ne la verra point transformer en musicien habile, en danseur gracieux, un enfant dont l'oreille est fausse et dont les membres sont déformés par le rachitis; mais en cultivant ces mêmes dispositions, elle offrira des résultats que ne promettrait aucun autre modificateur.

Il suffit pour se pénétrer de la vérité de ces principes, d'envisager toute la force des impressions que nos grands acteurs tragiques parviennent à nous communiquer , lorsqu'ils nous font trembler par l'appareil d'un crime, lorsqu'ils nous arrachent des larmes par leurs chagrins fictifs, lorsqu'ils font passer dans nos âmes des passions qui sont à la réalité, ce que la peinture est aux objets qu'elle représente. Attendris par des malheurs supposés , alors que souvent nous fussions restés impassibles s'ils eussent été vrais, nous sentons que l'art parle toujours à l'imagination beaucoup plus que la nature elle-même.

Toutefois dans ces fonctions, comme dans les autres 7

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l'influence de L'habitude, pour offrir des résultats favorables, doit s'exercer avec mesure; lorsqu'elle de vieul excessive, on la voit constamment lesénerver et 1rs pervertir; dous en donnerons la preuve Ma considérant ses . Mir la voix, la parole, laprosopose et les gestes i" Sur ht voix. — Le larynx ou l'oreille sont-ils vicieusement constitues , c'est «mi vain que l'on chercherait , par Pexercice,à donner de la justesse à la voix. L'enfant qui (hante faux dans les premières octavesqu'on lui fait pan ourir, doit renoncer à la musique; cet art n'est point l'ait pour lui; ajoutons même qu'il ne .sentira jamais le charme de l'harmonie, m la défectuosité que nous venons de signaler tient plus spécialement aux organes de l'audition.

('.lie/ les sujets ia\ orahleinenl disposés , 1 edileal ion

normale fortifie la voix . di veloppe son étendue, la rend plus flexible aux différentes modulations , donne à son timbre quelque chose de [lus touchant et de plus persuasif, connue il est aise de s'en convaincre en écoutant deux individus égaux par les moyens naturels , l'un sans culture , l'autre façonné par l'art.

Si la voix est au contraire exercée sans méthode, et. surtout avec excès, toutes ses dispositions originelles

disparaissent et font place ;i (]v<, altérations acquises;

nous en trouvons chaque jour la preuve dans le timbre glapissant et rauque des troubadours ambulans et des

«rieurs publics.

•±" Sur lu parole. — Quelle différence n'e\isie pas,

sous le rapport de la facilite d'clocution , entre l'écrivain exclusivement livré aux travaux silencieux t\i\ cabinet , et l'orateur qui s'est forme depuis long-tems aux discussions où l'éloquence peut déployer tous ses moyensPQue l'un et l'autre, eu les supposant égaux par le mérite, viennent traiter publiquement un même sujet, le pre-

micr peut compter sur tous les suffrages. Tel homme qui d'abord ne semblait pas, sous ce rapport, devoir parcourir une brillante carrière , a su vaincre la nature par le travail et l'habitude , en obtenant dans la chaire des éloges aussi mérités qu'universels. En faut-il d'autre preuve que l'exemple de Démosthènes ?

La manière d'articuler les mots , le ton , les modulations des périodes , constitue ce que nous désignons par le terme d'accent. Ce mode varié de la prononciation, de l'expression vocale, est entièrement le résultat de l'habitude; l'enfant dont l'oreille est frappée dès la naissance , par ces modifications du langage , les redit sous l'influence de l'imitation , et bientôt identifie sa manière de parler avec celle des personnes qu'il fréquente le plus ordinairement. Ainsi le gascon élevé dans la Normandie, exclusivement environné par les habitans de ce pays, ne présentera jamais l'élocution cadencée des riverains de la Garonne ; et le normand transporté dès sa première enfance dans les campagnes de Toulouse, n'offrira point cet accent lent et pénible de l'habitant de l'Orne ou du Calvados.

On sentira dès-lors tous les inconvéniens de confier l'éducation du premier âge à des personnes dont les manières sont communes , et l'élocution peu soignée.

3° Sur la prosopose. — L'expression faciale prend un caractère particulier sous l'influence des mouvemens les plus habituels aux traits de la physionomie. Voyez cet homme dont l'existence coule uniformément dans l'innocence et la paix ; étranger aux sombres nuages de l'envie, aux convulsions de la fureur, son front calme et tranquille devient en quelque sorte le miroir qui ré> fléchit la candeur et l'aménité de son âme.

Considérez au contraire celui dont la vie n'est qu'un enchaînement de commotions morales et de passions

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violentes, vous trouverez une expression faciale dure, énergique el variée.

Quels merveilleux effets l'habitude ne produit-elle pas encore dans tous les dcveloppemens de l'art mimique , depuis ce comédien dont 1rs facéties provoquent le rire, jusqu'à cet acteur tragique dont la seule prosopose nous fait passer de la crainte à P espérance , de la haine à l'amour, nous attendrit jusqu'aux larmes, nous glace d'épouvante et d'effroi ? mettez pour un instant à leur place l'homme le mieux organisé, le plus intelligent , vins aucune connaiss m< e de l'art dramatique . nous sentirez aussitôt que dans cette circonstance , comme dans beaucoup d'autres , l'imagination, l'espritet même aie sont absolument incapables de remplacer entièrement L'habitude et l'éducation,

i Sur les gestes et les attires mouvemens. — C'est plus particulièrement encore dans cet ordre de fonctions que nous retrouvons les profondes modifications de l'habitude. Chez le rustique villageois, exclusivement façonné par la nature, quelle gaucherie dans les attitudes, dans la marche, dans les gestes; quel défaut d'harmonie entre ces derniers et Les passion* qu'ils expriment; chez le danseur habile , au contraire, quelle élégance dans les

formes, quelle grâce dans les positions, quelle force ,

quelle légèreté , queue précision , quelle rapidité dans lis inouvcmens; élu/ le funambule , quel aplomb, quel équilibre; chez le jongleur, quelle habileté , quelle presd;uis 1rs mouvemens des doigts, quelle facilité à tromper les veux qui se croient fascinés par un charme dont tout le pouvoir magique se trouve dans L'adresse manuelle de l'opérateur ; chez cet orateur célèbre , quelle noblesse dans les gestes, quels rapports constans ivir les passions dont ils deviennent les fidèles inler-

prêtes, en donnant de l'élévation et de la force à l'expression de la pensée !

Nous voyons des malheureux sans mains et sans bras, y suppléer par les pieds, pour boire, manger, écrire, dessiner etc.; d'autres plus disgraciés encore, absolument privés des membres, les remplacer dans un assez grand nombre d'actions délicates , par les dents , la langue , les lèvres etc. , souvent avec une si grande perfection , que l'habitude paraît s'empresser chez eux à réparer les torts de la nature.

Telles sont les nombreuses modifications que l'habitude peut imprimer à notre espèce ; les hommes, depuis la naissance jusqu'à la mort, en éprouvent constamment l'influence , mais tous n'en sont pas également susceptibles ; il existe sous ce dernier rapport des différences relatives à l'clge, au sexe, au tempérament, au climat , aux institutions politiques et religieuses.

Relativement à l'âge. — L'homme se trouve d'autant mieux disposé à recevoir les impressions de l'habitude, qu'il n'a point encore été soumis à son empire , que ses organes sont plus inexpérimentés et plus dociles ; aussi plus nous avançons dans le sentier de la vie , moins nous cédons à l'influence des modificateurs qui nous environnent.

Le vieillard esclave de ses préjugés, de ses coutumes antiques , ne consentirait point à les abandonner pour des usages plus avantageux. Tout objet nouveau lui semble imparfait; les révolutions et leurs modes successives ont changé la face de l'Univers ; lui seul invariable conserve ses premières habitudes , et devient un objet de contraste avec tout ce qui existe autour de lui.

L'enfant au contraire , naturellement disposé à l'imitation 4 reçoit comme la cire molle et flexible toutes les empreintes que l'on cherche à lui communiquer. Ajoutons

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que ces formes primitives ne s'effacent presque jamais, et comprendrons les soins que l'on doit apporter à la première éducation. Montaigne avail bien senti cette importante vérité : V t plus grands vices, dit-il, prennent

; H dis ld plus tendre enfance, et notre principal gou* vernement est entre les mains des nourrices. »

itiecinent au sexe. — La femme d'une constitution plus délicate et plus souple, d'un moral plus doux: el plus facile, se conformant plus naturellement aux in- Quences de tout ce qui l'environne, cède sans effort et s'aband »nne sans n sistauce, aux impulsions qui lui s<>ui communiquées. L'homme au contraire, plusopiniâtredans ution de ses projets, plus impérieux dans l'expression <!<' ses volontés, repousse avec énergie, tous les etnpiétemens de l'habitude; se croyant fail pour commander aux élémensel pour gouverner l'univers, il ne supporte volontiers d'autres lois que celles qui lui sont dictées par le sentimenl de son indépendence.

ativement au tempérament. — Le bilieux sec et rigide n éprouve que difficilement les modifications de 1 habitude; sa i constitution morale et physique ne se inouïe pas aisément sous l'influence des objets de ses rapporta; il résiste avec énergie, tend ;i conserver l'attitude qu'il .1 | rise.

sanguin et le nerveux, essentiellement mobiles, véritables protees qu'il est impossible de soumettre à des lois régulières, échappent à cette influence parleur instabilité.

/ lymphatique, à la manière (Tune pâte molle* que l'on peut façonner à son gré, reçoit facilement les impulsions que Ton cherche à lui communiquer. Ennemi de toute résistance, par cela même qu'elle exige un effort, il s'accommode aux hommes, aux choses, aux événemciis; il adopte la manière d'être qu'on lui présente ; et

pour éviter l'embarras du changement, la conserve autant qu'une influence nouvelle ne vient point le modifier encore.

Relativement au climat. — Les régions tempérées offrant des variations atmosphériques très-fréquentes, ne permettent point à leurs habitans des coutumes affermies et durables ; elles ne deviendront jamais le domaine des préjugés et de l'aveugle superstition.

Les pays glacés ou brûlans , constamment soumis à des modifications uniformes, n'inspirent point au contraire le goût de la variété ; leur sol monotone permet aux habitudes les plus bizarres d'y jeter de profondes racines y le chinois est aussi ferme, aussi constant dans ses mœurs, son genre de vie , ses usages , que le français est léger , versatile dans ses modes et ses opinions.

Relativement aux institutions. — Chez les peuples dont la politique est libre et la religion éclairée , les habitudes n'exercent point un empire absolu ; pour s'établir et se perpétuer, leur existence doit être garantie par des avaittages réels.

Chez les nations superstitieuses , courbées sous le joug de l'ignorance et du despotisme, les coutumes sont au contraire facilement adoptées et scrupuleusement observées dans tous leurs détails, bien souvent sans autre matif que l'impulsion d'une obéissance passive. Comparons sous le rapport des mœurs, des usages, des progrès de l'esprit humain, l'Angleterre à la Chine, l'Italie à l'Espagne , la France à la Turquie , ces vérités paraîtront dans tout leur jour.

Nous avons sommairement exposé les modifications, incessamment déterminées par l'habitude sur l'économie universelle et sur l'économie vivante; nous les étudierons en particulier dans l'histoire des fonctions.

Telles sont les considérations générales que nous de-

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rions établir dans ces prolégomènes physiologiques, en embrassant 11 Divers sous anméme aspect, afin de mieux déterminer la place occupée, dans ce vaste ensemble, par l'économie vivante, et dans cette économie par l'homme objet spécial de notre étude et de nos mcdi-

tationfl .

l)«jà uous avons en\ isagé d'une manière comparative les élémens, l<s tissus, les organes, les appareils, les corps, les propriétés, l<s phénomènes, les fonctions, k ordre, les \<n<. les sympathies, les antipathies, les habitudes, en démontrant partout que les lois, l'ordre, les propriétés de la vie, >"nt constamment en opposition avec l'ordre, 1< •> lois ci les propriétés de II matière.

Nous devons actuellement abandonner toutes tes considérations relatives à ^économie de II nivers ; limiter ootre sujet à 1 histoire particulière des phénomène&el des fonctions qui rentrent dans le domaine exclusif de /V«©nomie vivante.

FIN DB LA Ire PARITE.