Tome I". b

Si 2 INTRODUCTION.

M. Fourcault, dans un ouvrage tout récent, n'a pas d'autre prêt en lion que de « saper les « bases du vitalisme pour mettre fin à d'éternelles « discussions etc. v> Abusé par les prestiges d'une imagination peu commune, l'auteur à lui seul jette le gant , le relève, descend dans l'arène avec un ennemi de son invention. Ce n'est point en effet le vitalisme qu'il attaque, mais une théorie surannée qu'il défigure encore par les ridicules et les absurdités qu'il sait adroitement lui prêter. Nous verrons à. l'article des propriétés actives combien il s'éloigne de la véritable acception des termes , et combien son principe électro-moteur est insignifiant , lorsqu'il s'agit de remplacer la force vitale. Il nous suffira pour la réfuter sans appel, de citer les propositions fondamentales sur lesquelles repose entièrement cette hypothèse.

Les physiciens et les chimistes voudront-ils admettre ces assertions , en saisiront-ils même le véritable sens? « Tout annonce que le so- « leil et les étoiles fixes ne sont que dévastes « corps électro-moteurs , environnés d'une at- « mosphère électrique produite par la combi- « naison des principes élémentaires qui les « composent , par l'influence des corps planéce taires qui circulent dans une orbite plus ou « moins éloignée, et avec lesquels ils se mettent « en rapport au moyen des fluides qui s'en

IMTR0D1 < MON. SO

dégagent, en raison <!c leur masse et de la

« nature de Leurs élémens » s L'oxygène

esl iiii composé de lumière et d'électricité

• résineuse Son modo d'action esl tden-

c tique dans les corps 11 esl relatif au 11 ni de

résineux qu'il dégage dans toutes Sescom-

i binaisons » «Le soleil aimante la

« terre « « La lumière offrant les propriétés essentielles du (Initie résineux, le leilest relativement à la terre et aux autres i planètes dans l'état électro-négatif. » Snii nue explication pins extraordinaire encore <le L'éloignemenl eJ <ln rapprochement alternatifs de la terre. • Ce qui tend encore à prouver « que les rayons solaires ne sont formés que i de fluides électriques qui ne se décomposenl i que pour produire la chaleur et la lumière, -oii à la surface du soleil , soit à celle de la terre et des antres planètes, c'est que la « température baisse sensiblement plus on

« s'élève dans les liantes régions de l'almos-

« plière. •» L'auteur appelle eel a desprincipes,

des raisonnement et des conséquences.

Les physiologistes adopteront-ils au nombre des vérités claires et bien démontrées les propositions suivante-. ? « L'organisation con- « sidérée dans la généralité des êtres n'est « qu'un effet de l'affinité moléculaire dont les « combinaisons sont d'autant pins variées el

2 4 IMRODUCTION.

« paraissent d'autant plus intelligentes , que « les molécules intégrantes des corps organisés « sont composées elles-mêmes d'élémens plus « nombreux.. .. On peut donc définir la vie « considérée dans la généralité des êtres or- « ganisés , comme une succession de phéno- « mènes physico-chimiques dont la variété , « la durée et l'intensité sont en rapport avec « le développement de l'organisation, l'acti- « vite des causes physiques de ces phénomènes,

« ou l'action des fluides impondérables

« Il suffit d'être convaincu qu'une ou plusieurs « fonctions organiques sont exécutées sous « l'empire des lois physiques, pour être assuré « que les autres fonctions ne peuvent s'opérer « par l'intervention de lois spéciales , ou des <( causes occultes ou métaphysiques. » Il est difficile de se mettre en opposition plus directe avec la vérité. Raisonnant dans le même sens, nous ajouterons : le canard de Vaucançon bat des ailes, marche; les automates de Jacquet Droz écrivent , dessinent , exécutent un morceau de forté-piano; donc le premier peut acquérir l'instinct de son espèce, les seconds le génie de Corneille , de Raphaël et de Mozart.

Les pathologistes ne contesteront -ils point la réalité de cet axiome: « le chlore doit ses « propriétés au fluide résineux qu'il con-

IN raODI ( I !<>\. *5

«tient C'est par Faction du même prin-

« cipc qu'il réussit dans le traitement des

« plaies blafardes el gangreneuses et qui sont

«à L'étal électro-positif. > Les pharmacolo-

gistes se rendront-ils à cette injonction »... Il

« Tant abandonner la classification ontolo-

giquedes médicamens; il faut étudier leurs

propriétés idio-électriques et physico-cnimi-

ques , afin de connaître l'actiou «le leurs

principes immédiats et de leurs molécules

intégrantes sur les molécules organiques

des I ISSUS \ j\ ii us. »

Les philosophes partageront -ilscetteopinion

sans doute nouvelle pour eux? »... Les phéno- « mènes instinct ifs ne sont que le résultat d'une

action moléculaire thermo-électrique* »

Jl nous semblerait peu généreui d'ajouter ici toutes les réflexions qui ressortent uaturellement du sujet : lorsque l'erreur se détruit d'elle-même , pourquoi l'écraser impitoyablement sous le poids «le la vérité. Nous dirons

seulciiK m que l'auteur de cet ouvrage , OMit

avec esprit el facilité, .sé<luit par les analogies qui rapprochent le magnétisme animal { le fluide nerveux) de l'élect ricité universelle, prend un agent d'excitation pour une cause unique des phénomènes vitaux sous le titre de principe électro-molcur; et que judicieux par réflexion, il prononce lui-même sa propre

condamnation lorsqu'il dit : « Il est facile de « voir qu'une seule puissance , une seule force « ne peut déterminer des phénomènes aussi « variés et aussi opposés que ceux que l'on ob- « serve dans l'ordre physique et dans Tordre « physiologique ; des phénomènes absolument « opposés dans leur nature ne peuvent dé-

« pendre d'une cause unique etc » Un vita-

liste parlerait ainsi, mais il n'oserait pas accorder aux propriétés de la vie ce que M. Fourcault dispense gratuitement aux propriétés de la matière lorsqu'il ajoute: «... C'est à « tort que l'on affecte de ne voir dans l'at- « traction qu'une force aveugle dont l'action « n'est assujettie à aucun plan régulier , à « aucune loi dans les minéraux. » Alors que devient le principe unique, électro-moteur ? Que devient tout le système physico-chi?niqueêleYé sur ce fondement ruineux ?

Une autre variante se rattachant à la même théorie, le système de la polarité . va de même s'abîmer dans le cahos des hypothèses. Qu'il nous suffise pour le démontrer d'en citer également les principes essentiels.

Véritablement renouvelée des Grecs, cette hypothèse nous ramène au tems où vivaient Empédocle et les sectateurs de sa doctrine physico*- chimique. Ils admirent dans l'Univers une cause première nommée force naturelle 9

1> mODUCTION.

divisée en deux forces secondaires opposées, ou forces polaires, l'une déterminant Cattraction, l'autre ta répulsion; agissanl l'une sur l'autre de manière à produire leur neutralisation réciproque, et pour dernier effet finertie lorsqu'il existe équilibre parfait dans cette action entre les deux puissances rivales. Quelques modernes ont reproduit cesillusionsde l'imagination dont le- siècles d'expérience avaient lait justice; obtiendront-elles une grande faveur dans l'esprit des physiologistes , alors qu'elles s >nl désavouées par l'auteur du système électro-chimique lui-même, comme des erreurs fondamentales? Pour toute réponse , nous eu citerons le- axiomes principaux.

Le corps animal est composé de parties solides et liquides (|ui sont opposées par leur nature de manière a Ion ner un véritable appareil élect ro-moteur possédant les quantités û d'oxygène et decalorique nécessaires pour y développer les phénomènes électriques. »

« Il existe une polarité évidente eut re les

nerfs , les muselés et les artères, pola-

l rite qui se rend manifeste par les pliéno- « mènes de production et de reproduction C organiques, et qui en outre est évidente « par la texture différente des parties el des diverg systèmes , comme par les combi-

Îl8 INTRODUCTION.

« liaisons chimiques varices et par la puissance « des excitans. »

« Il existe dans le corps animal des appa- « reils électro-moteurs , des conducteurs , des « isolans, des excitateurs »

« Les phénomènes vitaux ont la plus grande « analogie avec les phénomènes électriques ; « la ressemblance est telle qu'il est permis « de les regarder comme dépendans d'une « seule et même force. »

« L'atmosphère d'activité qui enveloppe « également les appareils électro-moteurs et « les nerfs , confirme au dernier degré la res- « semblance qui existe entre la force vitale « et la force physique. »

Plus soutenable que la théorie du principe électro-moteur , celle de la patorité nous paraît trop essentiellement ruineuse dans ses fondemens pour avoir besoin d'un autre genre de réfutation.