FRÉQUENCE OU LENTEUR DU POULS

La vitesse du mouvement circulatoire ne peut être évaluée qu'approximativement et même d'une manière assez relative , non-seulement chez les différens sujets , mais encore dans les divers points du cercle circulatoire chez un même ndividu.

Très-variable suivant l'âge , elle offre beaucoup d'activité chez l'enfant , présente au contraire un développement très-peu marqué chez le vieillard; plus grande chez les sujets sanguins, vigoureux, pendant la fièvre ,

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sous l 'influence d'un exercice violent etc. , elle devient beaucoup plus bornée chez les hommes d'un tempérament lymphatique, d'une constitution lâche et débile, dans l'absence de toute réaction et pendant le repos complet ; plus développée dans l'état de veille par l'excitation encéphalique, par l'action expansive des passions agréables ou violentes, elle est sensiblement diminuée dans le sommeil profond , sous l'influence de l'apathie cérébrale , des passions tristes et dépressives, qui semblent enchaîner lés mouvemens du centre circulatoire.

Si nous l'examinons dans les principaux segmens du cercle complet , nous la voyons d'autant plus grande que l'on s'approche davantage des gros troncs centripètes, soit artériels , soit veineux ; pour les premiers , parce que les fluides circulatoires se trouvent alors sous l'influence des impulsions cardiaques dans toute leur énergie , pour les seconds , parce que ces mêmes fluides passent d'une capacité vasculaire plus large, dans une capacité vasculaire plus étroite.

Cherchant un terme moyen à cette vitesse du mouvement circulatoire , plusieurs auteurs ont établi des bases d'estimation dont la diversité prouve assez leur peu de valeur absolue. Pour le cheval ,on a trouvé, par minute, 36 pulsations et 26 pieds de distance parcourue ; chez l'homme adulte, dans le même tems, Reil porte ce trajet à 86 pieds ; Haller à 3o etc.

La vitesse relative présente quelque chose de plus positif dans son estimation. On peut établir , en thèse générale,qu'elle est d'autant plus considérable que le sujet est plus jeune , d'autant moins grande qu'il se trouve plus avancé dans la vieillesse. Les auteurs fixent ainsi la vitesse du pouls dans les diverses phases de la vie; nous avons constaté par un grand nombre de faits la réalité de cette évaluation : i° à la naissance , de cent quarante

à cent trente ; i° à un an , de cent trente à cent vingt ; 3° à deux ans, de cent vingt à cent dix; 4° à trois ans , de cent dix à cent ; 5° à dix ans , de cent à quatre-vingtdix ; 6° à vingt ans, de quatre-vingt-dix à quatre-vingt; 7° à quarante ans , de quatre -vingt à soixante -dix; 8° à soixante ans , de soixante -dix à soixante - cinq ; 9° à quatre-vingts ans, de soixante -cinq à soixante; i o° enfin à cent ans , de soixante à cinquante-cinq.

On rencontre il est vrai des sujets dont le pouls, même dans l'adolescence , ne donne que quarante ou quarante cinq pulsations par minute ; d'autres qui, parvenus à la caducité, offrent dans le même tems, jusqu'à soixante quinze et même quatre-vingt-dix battemens ; ces faits particuliers ne peuvent détruire la règle générale. Etudions actuellement les deux modifications principales de cette même disposition.

Pouls Fréquent. — Il est caractérisé par une rapide succession desmouvemens de diastole et de systole artérielles. Toujours produit par des contractions ventriculaires très-rapprochées , il devient le symptôme d'une suractivité cardiaque soit naturelle , soit morbifique. Ainsi le pouls est fréquent chez les sujets d'un tempérament nerveux, d'une constitution irritable et grêle ; dans les passions qui exaltent l'imagination plutôt que les facultés affectives ; pendant l'exercice etc. ; dans toutes les irritations du cœur, soit directes, soit sympathiques.

Ainsi l'un des systèmes , des organes , des appareils de l'économie vivante, se trouve-t-il envahi par une violente inflammation ; si le siège de cette altération est très-nerveux, la douleur s'éveille, une réaction s'établit vers le centre ganglionaire , et bientôt vers le cœur dont les contractions accélérées déterminent la fréquence du pouls.

Ces effets sont d'autant plus cvidcns que l'existence

est plus dangereusement compromise , l'inquiétude et l'insurrection organiques plus fortement excitées dans toute la constitution. C'est ainsi que l'accélération du pouls devient un symptôme commun au plus grand nombre des inflammations ; alors compliquée par l'augmentation et la perversion de la chaleur vitale, par une anxiété généralement répandue etc., elle établit cet état particulier, désigné sous le nom de fièvre , mal à propos envisagé comme une maladie spéciale , puisqu'il est évidemment le symptôme et le résultat d'une autre altération.

Cette accélération des mouvemens circulatoires peut en élever la fréquence à plus de deux cents pulsations par minute ; unie à la force elle indique une réaction violente et doit faire craindre des hémorrhagies, des congestions organiques ou des ruptures vasculaires ; jointe à la concentration, à l'irrégularité, elle devient le présage d'une mort très-prochaine.

Pouls lent. — On le reconnaît à la succession pénible et tardive des pulsations. Déterminé dans tous les cas par des contractions ventriculaires éloignées, il indique positivement dans le cœur un état naturel ou pathologique d'engourdissement et d'inertie. Ainsi le pouls est lent chez les sujets d'un tempérament lymphatique, d'une constitution molle, empâtée, sans énergie ; dans les passions dépressives et plus spécialement dans celles qui portent la langueur et l'indifférence au fond de l'âme ; pendant le repos absolu, dans le sommeil profond, dans l'apoplexie, la syncope, l'asphyxie, l'atonie constitutionnelle; dans tous les abaissemens notables delà sensibilité générale, soit sous l'influence d'une maladie, soit par l'action d'un médicament narcotique ou particulièrement sédatif du centre circulatoire. Ainsi l'opium détermine ce résultat en agissant en même tems sur tout l'appareil innervateur ; la digitale, en spécialisant son influence à

celui delà circulation. Dans ces différentes circonstances nous avons plusieurs fois observé, même chez des adolescens, le mouvement circulatoire descendant à quarante , à trente et même à dix-huit pulsations par minute ; nous en citerons un exemple bien remarquable, en traitant des altérations circulatoires. Il suffît de considérer le ralentissement qui précède la lipothymie vers la fin d'une saignée copieuse, pour bien apprécier toute l'influence de l'excitation encéphalique relativement à l'activité du cœur et par conséquent à la lenteur et à la fréquence du pouls.