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ions ainsi cette modification <!<• la sensibilité qui appartient exclusivement à quelques organes déterminés, et ne peut être c\(ii<;<- que par «1rs agens spéciaux. Telle est en effet celle qui lie par des rapports intimes el particuliers , la lumière à la rétine; les vibrations sonores au nerf auditif ; les odeurs a la pituitaire ;

weurs à lu muqueuse linguale. Cette convenance de F excitant e\ de l'organe sensible est i< i tellement exclusive et rigoureuse, que chacun de ers modificateurs est incapable de remplacer les autres, el que chacun des organes sensitifsse trouve dans l'impossibilité d'être i\< it<: par un modificateur étranger. ainsi paralyser successivement chez un animal supérieur la rétine, la pituitaire , le nerf 'auditif ', lu muqueuse linguale , c'est le placer dans l'impossibilité de répondre à l'influence de la lumière, des odeurs, dessous et des su\'eurs ; c'est lui

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ravir en mémo tems, la visiop, , F olfaction , l'audition , et la. gustation.

Cette modification de la sensibilité présente encore , pour caractère distinctif, qu'elle ne peut jamais se transformer dans les deux autres variétés , et que celles-ci ne sont point susceptibles de revêtir sa nature, soit dans l'état normal, soit même dans l'état pathologique.

Telles sont les trois modifications principales de la faculté de sentir; modifications dont l'existence n'est point imaginaire, puisque le même tissu peut nous les offrir simultanément avec tous leurs caractères particuliers. Ainsi la pituitairenous présente i° la sensibilité nutritive; puisqu'elle s'accroit et se répare comme tous les autres tissus vivans; i° la sensibilité percevante générale ; puisque tous les excitans physiques, en stimulant cette membrane, déterminent une sensation dont nous avons la conscience; 3° La sensibilité percevante spéciale ; puisque les odeurs agissent exclusivement sur elle de manière à produire une perception que nul autre tissu ne peut effectuer.

On n'objectera pas sans doute , que ces trois variétés sont identifiées et confondues en une seule propriété susceptible de se métamorphoser , suivant la nature des agens qui déterminent sa mise en activité; en effet leur isolement et leur indépendance offrent une réalité si positive que , dans certaines affections morbifiques , l'une d'elles peut augmenter , les «autres diminuant , se trouvant même suspendues, et vice verset. Ainsi dans le corrysa, nous observons ordinairement : i° diminution ou suspension entière de la sensibilité percevante spéciale ; puisque l'odoration est alors ou très-affaiblie , ou momentanément détruite. i° Augmentation de la sensibilité percevante générale ; puisque le contact d'un corps inoffensif, le passage même de l'air, suffisent

PROPRI1 M^ DES COBP5. l l î

pour éveiller une douleur très-aigue. 3* Perversion de In sensibilité nutritive \ puisque la membrane enflammée se ramollit, s'épaissit, <vi tlt-\ iin t le siège Juin' sécrétion * 1 * » ii t les produits sont notablement altérés.

Dl IV ( n \ 1 U V < 1 l I l M .

Cette propriété considérée d'une manière générale doit être définie : faculté que présentent les tissus orgaraccourcir et </<■ s'allonger alternativement par leur action propre , sous Vinfluence (Tune excitation étrangère.

Il ue faut pas dès-lors confondre cette propriété avec celles qui peuvent également produire le raccourcissement . telles «[ut' Vélasticitè , le racornissement , et la rétractilité. Dans les phénomènes produits par ces dernières forces, l'allongement devient en effet toujours I. il est déterminé par une action étrangère au \\^u qui l'éprouve; le raccourcissement est le retour de ce même tissu à l'état normal, toute cause extensive cessant d'agir; <>u doil ici lui donner \< nom de rétraction. Au contraire dans les mouvemens effectués sous l'influence de la contractilité , le raccourcissement se manifeste d'abord et sans aucune extension préliminaire; il présente ii ii<* véritable contraction; dans cette circonstance, l'allongement < onsécutifau raccourcissement est le résultat nature] «lu relâchement <!<• la fibre d'abord contractée.

De même que la sensibilité, la contractilité est une propriété simple toujours identique par sa nature mais susceptible d'offrir diverses modifications dans la série des êtres organisés, el dans les différens tissus du même sujet. I);iiis son exercice, elle peut se trouver affranchie du pouvoir d<- la volonté ou reconnaître cette faculté pour mobile; de là nécessairement deux variétés principales de cette même propriété : i" contraûtilité involontaire, •/' contractilité volontaire.

1 l(> PROLÉGOMÈNES.

1° CONTRACTILITE INVOLONTAIRE.

Nous décrivons sous ce titre la première variété de lafacultécontractile, qui toujours soustraite aux influences vclontaires, s'exerce dans l'économie v.vante avec deux modifications. Les phénomènes qu'elle détermine dans cette économie, tantôt sont directement inappréciables , même pour celui qui les présente , et ne deviennent sensibles que par les résultats qu'ils entraînent dans l'organisme ; tantôt se trouvent immédiatement perceptibles même pour les individus étrangers à leur manifestation. Dans le premier cas, la propriété qui leur sert de mobile prend le nom contractilité involontaire insensible, cl dans le second celui de contractilité involontaire sensible.

Contractilité involontaire insensible. — Cette modification de la contractilité involontaire est celle qui s'exerce dans l'économie vivante sans autres caractères apparens que ceux qui naissent indirectement des changemens organiques lentement effectués sous son influence continuelle.

Cette variété désignée par quelques auteurs sous les noms de tonicité, contractilité organique , nutritive, jîbrillaire etc. est commune à tous les êtres vivans , depuis le végétal le plus simple jusqu'à l'homme; pendant la durée de cette existence active, -elle appartient à tous les tissus de l'organisme; unie dans ce dernier à la sensibilité nutritive , elle constitue la base fondamentale des mouvemens de composition et de décomposition moléculaires.

Un corps inorganique, ou même organisé privé de la vie, mis en contact avec des élémens nutritifs, ne leur fait éprouver et ne subit lui-même aucun changement.

Un corps organisé vivant placé dans les mêmes circonstances est aussitôt le siège d'une impression latente

propriétés nrs mnr>. 117

git avec la même obscurité sur ces élémens, les assimile en partie à sa propre substance, les emploie à l'accroissemenl el à la réparation de son économie.

Si nous cherchons la cause de cette différence, il est aise «le la trouver. Le corps inorganique, ou même lise privé de la vie, ne remit aucune impression el dès-lors ne présente aucune réaction, aucune assimilation; tandis que le corps organisé vivant excité réponde cette agression <-n réagissant avec plus ou moins d'énergie. Ces faits palpables nous démontrent évidemment,chez le! > doués <l<- la vie, deux

propriétés étrangères à tous les autres corps: sensibilité nutritive, contractilitè involontaire insensible, marchant toujours sur li même ligne dans l'économie vivante.

I ntractilité involontaire sensible. • — Nous dénis par ce terme la modification de la contractilitè involontaire dont les effets sont immédiatement perceptibles dans les phénomènes qu'elle sollicite. Unsi les mouvemens du cœur, de l'estomac, des intestins, Ac la vessie urinaire . de l*utérus etc. auxquels cette même faculté préside, sont d'une part affranchis de la volonté , de l'autre facilement appréciables par la vueet le toucher. Cette variété commune à tous les animaux vivans reste complètement étrangère aux végétaux. Les mouvemens

de la sensitive ious le doigt qui la touche, du tournesol

pour suivi»- el chercher la lumière etc. nous semblent de bien faibles exceptions à cette règle générale.

Si nous embrassons d'un coup d'oeil toute l'économie animale dans les parties les plus él< vées de la série , dans l'homme plus spécialement, nous voyons la contractilitè involontaire sensible présider à faction de tous 1rs organes dont les (ourlions indispensables à la \ir ne peuvent être suspendues quelque tems sans les

Ïï8 PROLÉGOMÈNES.

plus grands dangers. Admirons ici La prévoyance de la nature et toute la perfection de ses œuvres !

La volonté, comme toutes les autres facultés intellectuelles, a besoin de repos, et pendant le sommeil parfait ne s'exerce jamais. Capricieuse dans ses déterminations , même pendant l'état normal , bizarre dans un grand nombre de maladies , pervertie cbez les aliénés , la volonté se montre incessamment capable de toutes les anomalies et de toutes les aberrations. Que deviendrait l'économie vivante sous l'influence d'un moteur aussi versatile , et si les mouvemens de l'utérus , de la vessie urinaire , des intestins , de l'estomac , du cœur etc., s'y trouvaient directement soumis? Les fonctions de ces organes centraux anéanties pendant le sommeil , suspendues par les distractions de la volonté , dénaturées par ses irrégularités, n'offriraient plus aucune garantie positive; la vie se trouverait constamment réduite en problème dans ces économies dégradées où l'imperfection et le désordre viendraient seuls dicter des lois.

2° GONTR ACTILIT É VOLONTAIRE.

Nous accordons ce titre à la seconde modification de le faculté contractile dont la volonté peut solliciter et développer l'action. Encore désignée dans les auteurs par les termes de contractilité animale, musculaire , cérébrale, de relation etc. , cette variété se trouve exclusivement départie aux muscles en communication directe par les nerfs avec le centre encéphalique. Aussi la voyons-nous complètement étrangère aux végétaux et même à tous les animaux qui n'offrent pas un foyer principal d'irradiation nerveuse , un système musculaire bien distinct en communication avec ce même foyer.

Cette modification ne se trouve jamais essentiellement liée aux fonctions vitales; moteur principal des

PROPRI1 Ils IU s ColïPS. î 1Ç>

actions destinées aux relations extérieures, elle donne à la volonté le pouvoir avantageux d'établir ou de suspendre à son gré l'enchaînement de ces rapports, mais jamais la dangereuse faculté d'exercer le même empire sur les actes immédiatement conservateurs de l'organisme \ ivant.

relies sont 1rs trois variétés que peut offrir la contractilité : plus isolées , |ilus incompatibles encore que les modifications de la sensibilité, nous ne les rencontrons jamais toutes réunies dans le même tissu; jamais

ilement, et cette circonstance est bien remarquable , nous ne les voyons, comme les précédentes, se métamorphoser les unes dans les autres ; et lorsqu'un système comprend deux <!e ces modifications, ce n'est jamais en même tems , In contractilitè involontaire sensible et lu contractilitè volontaire ; elles sont absolument opposa l

\uisi Ions les tissus 01 ri Vans . suis aucune

exception . offrent la contractilitè involontaire insensible. Quelques-uns la présentent seule; tels sont leso . les tendons, les cartilages , les ligamens, les aponévroses etc. D'autres jouissent en même tems de la contractilitè involontaire sensible ; connue on le \oii pour le cœur, l'estomac, les intestins, la vessie urinaire, l'utérus etc. D'autres enfin réunissent la contractilitè volontaire et l>i contractilitè involontaire insensible} l'appareil musculaire soumis à l'influence de l'encéphale nous en fournit seul un exemple.

• variétés de la contractilitè sont tellement indépendantes et tellement isolées dans les tissus, qu'elles \ peuvent éprouver, sous l'influence de certaines maladies , des modifications quelquefois entièrement opposées. \insi, dans le rluinial isine aigu, ou phlegmasie du s\stème musculaire, nous voyons s'accroître la <<>/>.-

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traclilité involontaire insensible puisqu'il existe en même tems augmentation de la nutrition et de la chaleur vitale, tandis que la contractilité volontaire se trouve quelquefois1 entièrement suspendue. Dans la paralysie de ce»*nême tissu, la contractilité volontaire est complettemenL détruite, puisque les muscles ainsi affectés se trouvent dans l'impossibilité absolue d'exercer aucun mouvement sous l'influence de la volonté ; cependant , la contractilité involontaire insensible , seulement affaiblie par l'inaction , persiste encore , puisque la nutrition ne se trouve pas interrompue dans les muscles paralysés.

En résumant toutes les considérations relatives aux propriétés de la vie, nous réduisons ces dernier •' deux principales : sensibilité, contractilité.

Ces deux propriétés sont tellement liées r^~ \ . action que plusieurs physiologistes célèbres les ont confondues, identifiées sous le nom cï irritabilité '.N ous croyons avoir surabondamment démontré par les faits et l'observation que cette opinion est completteinent erronée.

D'un autre coté , ces deux forces , bien qu'avec des caractères différens, sont tellement unies par le but de leur activité qu'on ne les rencontre jamais isolées dans l'état normal. Ainsi la sensibilité nutritive est inséparable de la contractilité involontaire insensible; elle est quelquefois accompagnée de la contractilité involontaire sensible et même de la contractilité volontaire. La sensible lité percevante, soi t générale, soit spéciale suppose ton j ours la contractilité volontaire, ces alliances naturelles font partie des lois de l'organisation. Supposous par la pensée un tissu, un organe , un appareil , un animal, qui présente la sensibilité sans la contractilité , ou la contractilité indépendamment de la sensibilité; dans la première hypothèse, l'être vivant se trouve excité sans avoir la faculté de réagir; il apprécie Jout ce qui peut lui deve-