PROPRIÉTÉS DES CORPS ( >. I
■ii avantageux ou nuisible, mais il est incapable de saisir un de repousser l'objet de ces divers sentimens. Dans la seconde, il agit sans motif, sans bul, et dès-lors sans aucune utilité; dans l'une et dans l'autre circonstance, l'économie tout entière offre désormais L'image du tlrsordre et de la confusion. i
Nous avons démontré la réalité des propriétés i itales; nous avons dit qu'elles se manifestaient avec autant d'évidence par leurs effets dans l'économie vivante que [attraction, la cohésion, l'élasticité, V affinité, etc. dans l'économie générale; que L'on distinguait dans tous les corps rc/ftinitr , V élasticité, la cohésion, L'attraction des phénro ■-"••• • qu'elles déterminent , et que dès-lors on ne « it pas confondre la sensibilité avec La sensation , la L-'ii-iJ/r utilité avec la. contraction. Nous ajouterons que L'existence de ces deux, propriétés est désormais incontestable, elles sonl inhérentes à La vie, non point a l'organisation, puisque le cadavre ne les présente plus; vivre et jouir de ces propriétés sont, pour Les corps lises, deux expressions absolument synonimes.
< i g deux faculti mobiles de tous les phé-
Domènes vivans, méritent par conséquent la dénomination de forces vitales; puisque nous avons désigné, par celle de forces physiques , V attraction , V affinité , la cohésion, p élasticité etc. la puissance de ces deux forces qqus parait avoir été sentie par les anciens auteurs , comme le démontrent toutes Les expressions qu ils ont employées pour Les cara< tériser; ainsi Pithagore L'appelé âme mortelle ; Platon a/ne irraisonnable ; Aristote principe moteur et générateur} Hyppocrate fwm force, nature. Les stoïciens, feu intelligent; Willis, flamme rttale- Ka\\-l'>ovihiv,i\c , prirx ipium impetuin faciens; Sthal, âme sensitive ; Yanhelmont archée; d'autres auteurs, vis insita, vu vitœ; Cànaveri, Amoretti—lvo
force qui fait ejjffctrt ; Darwin , esprit d'animation, force sensoriale; les modernes , principe vital , forces vitales; nous adopterons cette dernière dénomination, toutefois après en avoir bien précisé la valeur.
Par le terme de forces vitales nous n'entendons point un être particulier , susceptible d'offrir une existence isolée dans les corps organisés ; un principe intelligent régnant dans l'économie vivante indépendamment des tissus qui constituent l'organisme, présidant à toutesles fonctions, réglant avec discernement le jeu des appareils nombreux qui les exécutent ; mais seulement la réunion l'ensemble des deux propriétés vitales essentielles, faculté de sentir ; faculté de se contracter ; sensibilité , contractilité.
Quelques physiologistes ont considéré la force vitale comme un être pensant, raisonnant et jugeant ; il est évident qu'ils ont confondu cette force avec le principe immatériel auquel on donne assez généralement le nom d'awze; isoler ces propriétés, serait multiplier sans raison dans l'économie vivante des êtres moraux dont la sphère d'activité n'aurait plus aucunes limites bien déterminées; les identifier à Vame serait admettre , dans les végétaux , qui offrent évidemment les forces de la vie, cette faculté de penser , raisonner et juger. En accordant l'intelligence et le raisonnement à la force vitale même chez l'homme, nous verrions chaque jour les faits les plus concluans ou déposer contre cette opinion, ou démontrer les aberrations delà nature dans l'établissement d'un ordre aussi vicieux. Ainsi la membrane muqueuse des bronches offre-t-elle un point d'irritation vive sans la présence d'aucun corps étranger , une toux violente se manifeste aussitôt, l'air parcourt avec rapidité les canaux respiratoires comme pour expulser un agent nuisible dont la nature chercherait à débarrasser l'or-
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gane affecté; ces expirations brusques et répétées n'ont ici d'autre effet que d'augmenter encore l'excitation qui devient alors une véritable phlegmasie. Nous trouverons l<^ mêmes inconvéniens dans le vomissemenl pendant strite aiguë, dans les contractions de l'intestin pendant l'entérite, de la vessie pendant la cystite etc. dans toutes ces circonstances et leurs analogues, le principe intelligent serait évidemment en défaut; il se tromperait sur les caractères de 1 1 cause morbifique, dans le choix des moyens convenables, il agirait précisément dans le sens de l'altération «outre les intérêts de l'organe malade. \ est-il pas bien plus conforme à la raison, à l'expérience, de voir dans cette occasion la sensibilité^ surexcitée par un modificateur dans la muqueuse bronchique , éveiller sympathiquemenl la sensibilité en
même temps la conetractilité des muselés peetoraux . diaphragme, abdominaux etc, enfin solliciter l'action plus ou moins énergique de ces ors mes sans aucune détermination réfléchie.
D'après ces considérations générales, si nous embrassons maintenant d'un seul coup d'oeil les êtres naturels et les propriétés qui leur sont départies ; nous voyons li matière sortir des mains du créateur avec des qualités générales indispensables à son existence : nous l'observons ensuite s'enrichissant par degrés des caractères
particuliers , varies d'une manière admirable dans les différons corps qu'elle est destinée à former; caractères sur lesquels nous avons établi , comme sur une base positive, la diversité des minéraux , des végétaux f des animaux et de Vespéce humaine] c'est en nous élevant par degrés dans la série de ces propriétés , que nous monterons également dans la série des êtres. Ainsi la matière plus les propriétés physiques: — corps inorganiques, mnéh \i \. 1 .1 matière plus les propriétés physiques, lespropriétéi
de tissu, les modifications des propriétés vitales sensibilité nutritive , contractilité involontaire insensible :
