OBSERVATION

Hippocrate vient jeter les solides et véritables fondemens sur lesquels on doit élever le double

in raoDi < i io\. <-)

îiiHiiuiiH'iii «le la Médecine et delà Physiologie. Ceui (jui le suivent les détruisent avec effort pour n substituer un vain échâffaudage. Ce génie observateur, toujours docile à la \<>i\ de l'expérience, exclusivement livré à la recherche des vérités utiles, ouvre la carrière, et trace en même tems d'une main hardie la route qu'il faut suivre pour la fournir avec succès.

Les disciples <le ce grand maître négligent m -s précieuses leçons . se dégagent des en l raves de l'observation pour donner un libre cours aux caprices <!e leur imagination brillante. 1 entier «le l'expérience parait abandonné pour toujours.

Que deviennent la médecine et la physiologie pendant ces longssiècles d'erreur? La réponse est aisée , mais affligeante pour les \ rais amis de la science et de l'humanité. Oppose/. en effet à la petite collection des œuvres <l'lli|>pocrate, la masse énorme des mnombrables volumes entassés dans les archives médieales depuis ce praticien fameux jusqu'à l'époque la plus voisine de la nôtre, il ne vous restera pas même la consolation tic pouvoir ajouter: i si pendant cet intervalle immense la médecine cl « (a physiologie n'ont fait aucuns progrès vers leur s perfection , du moins sont-elles demeurées sta- « tionnaires. ■ Vous sentirez au contraire, avec douleur, qu'elles ont rétrogradé d'une ma-

nière évidente, et qu'après avoir long-tems erré dans le vague , l'incertitude et la confusion , elles ont paru tellement dénaturées , que l'on pouvait avec raison leur contester le titre de science. L'état déplorable qu'elles offraient alors ne justifie que trop les atteintes nombreuses qui leur furent portées par l'arme du ridicule, et l'espèce de dégradation à laquelle on voulut les faire descendre , en désignant la médecine par le terme d'art conjectural, et la physiologie par celui de roman de la médecine.

Détournée des véritables principes qui formèrent les bases de son institution , l'école d'Hippocrate fait rentrer complètement la physiologie dans le domaine étranger de la philosophie spéculative.

Platon admet deux âmes, l'une raisonnable dont il établit le siège dans le cerveau , l'autre irraisonnable qu'il place dans tous les viscères ; il ne voit que ces deux moteurs comme principes de tous les phénomènes vitaux.

Aristote son disciple, doué d'un génie plus observateur , dissèque des animaux, communique à l'anatomie comparée sa première impulsion, utilisant les excursions lointaines d'un empereur trop fameux dans l'histoire , en même tems son souverain et son élève. Il

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soumet les actions vitales à l'analyse raisonnée . en interrogeant isolément chacun «les organes but celles <|ui lui sont plus spécialement départies. Nous lui devons la première idée d'envisager le tube digestif comme le caractère essentiel de l'animalité; mais il multiplie sans besoin les facultés physiologiques et confond avec elles plusieurs fonctions.

C'est alors surtoul que se forment cesdeui sectes philosophiques désignées par les noms de tpiritualistès ayant Platon pour chef, el réduisant tous les phénomènes vitaux à l'action spéciale «le l'âme; el de matérialistes, au I tien lier rang desquels on «loit placer Epicure, expliquant tous les actes de l'économie vivante par le mouvement el l'arrangement des

atomes.

Erasistrate ramené le goût des études anatomiques , mais il s'abandonne trop souvent au désir d'établir «les inductions «le l'état cadavérique à l'étal vivant. C'est ainsi qu'il regarde les artères eomine «les eanau\ servant à la circulation des < -s prit s , par <«'Ia seul qu'il les rencontre toujours vides après la mort.

Nous voyons dans cette époque la physiologie d'abord guidée par le flambeau de l'observation, mais au milieu «le circonstances peu favorables , incapable de perfection par

les travaux d'un seul homme ; retombant dans les systèmes imaginaires ; plusieurs fois relevée par l'expérience, mais ne rencontrant point un génie assez puissant pour lui rendre sa première , sa véritable impulsion.