CHAPITRE TREIZIEME

Si nous jettons un coup d'œii rétrograde sur la carrière que nous avons déjà parcourue, nous voyons les élémens unis pour former des corps plus ou moins composés ; les propriétés générales et particulières identifiées à ces corps pour leur communiquer un principe d'action ; les phénomènes et les fonctions , dernier résultat de la mise en jeu de ces mêmes propriétés. Ajoutons actuellement un ordre et des lois pour enchaîner toutes ces parties, pour les maintenir dans une dépendance mutuelle indispensable à l'harmonie générale, et nous aurons une idée positive de ce vaste ensemble, dont nous allons étudier sous le nom cF économie , les caractères communs et les modifications spéciales.

Economie, owiovo'ua des grecs, de otxia famille et vo[xo; loi , pris dans son acception littérale , signifie lois de la famille, les élémens, les corps, les propriétés, les fonctions, tels sont les individus membres de cette même famille.

Dans cette société générale des êtres, des facidtés et des phénomènes, existe une société particulière; nous

lierons la première parle terme d'économie universelle ^ et la seconde par celui étéeonomie vivante.

SECTION PREMIÈRE

ÉCONOMIE DHIVERSELLE.

L'ensemble de tous les corps, le balancement, l'harmonie, l'ordre admirable de leurs phénomènes, les lois qui régissent toutes leurs actions sous l'influence des propriétés physiques, telle esl cette succession, celle réciprocité de causes et d'effets tendant vers un centre commun et que nous désignons par le terme ttunivers, (Tri < nomie universelle.

Aucun corps, aucun être mcinc ue peut rester étranger a ce \ iste ensemble; il embrasse dans ses limites infinies l'homme, les animaux, le^ végétaux, comme les corps inorganiques ; Dieu de même que l'homme; tes* prit aussi bien que /a matière] mais cependant avec cette différence que les corps inorganiques trouvent dans cette économie toutes les lois (le leur existence individuelle et de leurs divers rapports, tandis que les végétaux , les animaux et l'homme n'y remontrent p;is celles d<- leur vitalité, de leur manière d'être spéciale, et des relations multipliées qu'ils entretiennent avec tout ce qui les environne; tandis que Dieu créateur et moteur de cel univers y jouit d'une existence qui ne peut offrir ni commencement ni fin, et dont notre faible raison doit respecter le secret sans jamais chercher à l'approfondir.

Il suffit de contempler un instant le spectacle de la nature, pour sentir que les phénomènes dont elle devient te théâtre ne sont point abandonnés aux caprices d'une aveugle fatalité ; que tous les corps, depuis le grain de sable qui gravite vers le centre de la terre, jusqu'à ces globes lumineux qui roulent incessamment dans Tim- ÏOME 1er. 12

ï 78 PROLÉGOMÈNES.

mensité, se trouvent au contraire soumis à l'influence des lois harmoniques , présidées par une cause première , par une suprême intelligence, par Dieu lui-même.

Appuyée sur les fondemens ruineux établis dans les raines théories des anciens philosophes, l'existence de l'univers devient impossible. Que le grand ressort qui donne le mouvement à tous les rouages de cette machine indéfinie suspende son action, tout reste frappé de stupeur et d'immobilité ; que ce principe unique, cette intelligence suprême lâche un instant les rênes de ce vaste gouvernement, l'anarchie se déclare de toutes parts, la confusion est aussitôt générale ; aux lois de l'harmonie 'qui naguère excitait notre admiration , succèdent le bouleversement et les désordres du plus affreux cahos.

Tels sont les grands caractères de l'économie universelle ; nous devions les indiquer dans cet ensemble , mais il n'appartient point à notre sujet de les étudier dans leurs particularités.

SECTION SECONDE