ET DE LA DÉPURATION DBS MATERIAUX NUTRITIFS

Considérations générales.

ÎNous venons d’examiner l’appareil circulatoire, considéré comme instrument mécanique, et soumis soit aux mouvemens musculaires et respiratoires , soit à l’influence nerveuse. Dans cette étude, nous avons fait abstraction de la nature, ainsi que des qualités du liquide que cet appareil promène dans tout le corps, et que nous avons supposé toujours identique à lui-même. Une semblable analyse était commandée par la nécessité de bien séparer ce qui appartient, dans les phénomènes observés, auxagens moteurs et aux liquides qu’ils font mouvoir. Mais, dans la nature, ces deux circonstances se confondent fréquemment, et l’appareil se trouve presque toujours modifié parlamasse flottante qu’il renferme.

Sur la route de la lymphe existent, ainsi que nous l’avons vu , des ganglions, véritables parenchymes, dont les fonctions sont fort obscures, bien quelles consistent, selon toutes les probabilités, à imprimer au liquide qui les traverse un degré plus ou moins notable d’élaboration. Les matériaux pui-

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ses au sein de nos parties, ou aux surfaces membraneuses , par les lymphatiques, ne traversent pas d’autres organes, et arrivent ainsi jusqu’aux troncs veineux, dans lesquels ils pénètrent pour se mêler au sang. 11 serait inutile de revenir encore sur cette partie de la fonction élaboratrice qui nous occupe.

Mais sur le trajet du sang veineux et du sang artériel, sont disposés des organes plus considérables, à texture plus diversifiée, et qui impriment au liquide qu’ils reçoivent, des modifications spéciales. Ces organes sont, en suivant l’ordre de leur position relativement au cours du sang, le foie, le poumon, le rein, la peau, et peut-être quelques autres parties, dont l’action précise est inconnue, comme ^ la rate, les capsules surrénales, la thyroïde et le \ thymus.

Une première circonstance frappe d’abord l'observateur; c’est que, le poumon excepté, les organes dont nous venons de parler ne reçoivent jamais, en un temps déterminé, qu’une faible portion de la masse totale du sang. Le foie n’est pénétré. pour l’objet qui nous occupe, que par les branches de la veine porte, et chez le foetus, par une division de la veine ombilicale. Le rein, bien qu’une artère considérable, relativement à son volume, se rende dans sa substance, ne détourne cependant à son profit qu’une faible portion du grand courant dont l’aorte est le siège. La peau elle-même, dont la surface est si étendue, ne reçoit non plus que la

CHARGÉS DE L’ÉLAn ORATION SECONDAIRE, ETC. /j°7 moindre partie du sang sorti du cœur, pour aller se distribuer dans tous les tissus. Il résulte de cette disposition admirable, que les changemens opérés dans la composition du sang ne sont jamais que fractionnaires, jamais brusquesni rapides, et ne peuvent, par conséquent, jamais être tout- à-coup portés assez loin, du moins dans l’état normal, pour étonner en quelque manière les tissus, habitués à un autre contact, et pour imprimer à leurs mouvemens vitaux des caractères insolites. Les portions de liquides puisées au -dehors, ou modifiées par les organes clé pu râleurs, étant incessamment versées dans la masse commune, et mêlées en proportions peu considérables au sang qui la constitue, celui-ci se trouve entretenu dans un état donné, et à peu près toujours identique de composition. Une harmonie constante existe entre les changemens que font subir au sang les pertes occasionées par les mouvemens nutritifs ou l’exercice des fonctions, et les efforts que tout les agens d’absorption, ainsi que les organes dépurateurs, pour le renouveler et le dépouiller des matériaux devenus impropres à l’entretien de la machine. Une sorte de fixité est l’eflet de ce mouvement perpétuel, dont toutes les parties, si compliqués qu’elles soient, se coordonnent cependant de manière à n’ajouter ou à n’enlever à-la-fois au sang, que des fractions très-peu considérables, et à ne point altérer brusquement sa masse entière.

Il convient de noter encore que lé sang, après

ACTION DES ORG ANES

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avoir traversé le l’oie, le rein ou le tissu de la peau, ne poursuit jamais sa route pour aller à d’autres parties , mais arrive dans la portion veineuse du torrent circulatoire, et se rend directement au poumon. C’est dans ce dernier organe que le liquide, modifié, soit par les élaborations qu’il a subies, soit par la privation des élémens qu’il a cédés aux tissus, se mêle aux portions nouvelles, apportées par les gros troncs lymphatiques, ou puisées parles veines dans les organes, et que tous ces matériaux sont soumis ensemble à une action dernière, dont l’effet est de les mélanger intimement , et de rétablir l’homogénéité dans la masse totale.

Plus on approfondit l’élude de cet enchaînement merveilleux de mouvemens, qui tous exercent en dernier résultat une influence plus ou moins considérable et directe sur l’organisation des tissus, et par suite sur leur manière d’agir, et plus l’ordre normal semble assuré par la multiplicité même des rouages qui concourent h l’établir. Comme l’absorption peut, à raison des milieux dans lesquels nous sommes exposés à vivre, introduire dans l’économie une foule de molécules nuisibles, il est rare que ces molécules ne soient pas bientôt saisies et éliminées par l’un ou par l’autre des agens dépuraleurs qui nous occupent. Si celte introduction avait été assez considérable pour changer d’un instant à l’autre les qualités du sang, ce liquide eût pu être brusquement décomposé , et les tissus au-

CHARGÉS DE L 'ÉLABORATION SECONDAIRE, ETC. /(OC) raient cesse d agir. D un autre côté, si un seul organe avait été chargé cl’opérer toutes les dépurations, la vie eût été trop précaire; car, d’une part, il n’eût pas trouvé de suppléant, durant les ralentissemens ou les interruptions plus ou moins durables de son action; et de l’autre, sa texture aurait dû être trop compliquée, afin de suffire à tant d’éliminations diverses, en même temps qu’un contact aussi constant avec des substances plus ou moins irritantes, l’eût exposé à des maladies trop fréquentes et trop dangereuses. L’organisme animal ne présente aucun de ces inconveniens ; les voies de dépuration y sont nombreuses; elles se suppléent mutuellement, n’agissent jamais toutes ensemble et au même degré, et dès-lors présentent les conditions les plus favorables au maintien de l’équilibre général entre les mouvemens assimilateurs et ceux qui ont l’altération des liquides et des solides pour résultat.

Mais des considérations plus étendues sur cette matière, trouveront mieux leur place, et seront plus facilement comprises, lorsque nons aurons examiné en particulier l’action de chacun des organes dont il s’agit ici.