SECTION PREMIÈRE

ACTION Dü FOIE.

i*. Action normale.

Tout démontre que le foie n’a pas pour unique fonction, dans l’économie animale, de sécréter la liile. Des expériences ingénieuses ont démontré que la ligature de l’artère hépatique n’arrête pas l’élaboration biliaire, tandis que celle de la veine porte la fait presque immédiatement cesser b Ce fait, toutefois, ne détruit pas les présomptions qu’il est permis de concevoir, relativement au rôle que remplit le foie dans la sanguiûcation. En effet, cet organe est d’autant plus développé, dans la série des animaux, que la respiration est moins parfaite et le poumon moins étendu. Si les oiseaux semblent faire exception à cette règle, d’ailleurs constante,

*M. le docteur Simon, de Metz, auteur de ces expériences, a ainsi levé la difficulté tant débattue, concernant la source d’où proviennent les matériaux de la bile. 11 a démontré que l’opinion la plus ancienne à ce sujet, est aussi la plus exacte, et que les matériaux de cette, humeur sont définitivement apportés au foie par la veine poite. ( Nouveau Bulletin delà Société Philomatique, avril, i8a5. )

on doit l’attribuer, avec M. Cuvier, à ce que chez eux la respiration devant avoir le plus haut degré possible d’énergie, il fallait aussi que les deux organes destinés à élaborer le sang eussent un développement proportionné à ce besoin de l’organisme. Chez le fœtus, le foie apparaît dès les premières semaines qui suivent la conception, et présente bientôt un volume exagéré, relativement à celui du reste du corps, bien qu’il n’ait pas encore besoin de sécréter labile. Il y a plus, celui de ses lobes qui reçoit spécialement les ramifications de la veine porte, reste presque rudimentaire, tandis que l’autre, dans lequel se distribue la branche hépatique de la veine ombilicale, prend une très-grande extension , et forme à lui seul la presque totalité du volume de l’organe. Après la naissance, au contraire, ce lobe gauche, qui s’étendait si loin dans l’épigastre, et que remplissait, pour ainsi dire, le sang de la veine ombilicale, diminue de grosseur, s’atrophie en quelque sorte, relativement au lobe droit, qui, recevant le sang de plus en plus abondant de la veine porte, continue de croître, et remplit toute la capacité de l’hypocondre. Le foie reçoit toujours un sang dont les qualités veineuses sont très-prononcées : chez les animaux à circulation simple, dont une partie de la masse sanguine traverse seule le poumon, le foie reçoit de la veine porte un liquide en quelque manière doublement veineux. Enfin, la quantité de la bile sécrétée n’est manifestement en rapport, ni

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avec le volume du foie, ni avec le calibre de l’artère ou du tronc veineux qui lui fournissent du sang.

Dans un travail fort remarquable, M. Lauth , fils, a établi qu’aucune communication vasculaire directe n’existe entre la mère et le fœtus. Suivant lui, le placenta ne s’unit à l’utérus, que par des vaisseaux analogues aux lymphatiques. Ce sont eux qui puisent, par absorption, dans le sang de la mère, des matériaux qu’ils élaborent ensuite, et rendent propres à servir à la nutrition du nouvel être. M. Lauth compare le placenta aux intestins, et ses vaisseaux absorbans aux canaux chylifères. 11 attribue au foie l’usage du poumon, c’est-à-dire de convertir en sang artériel le liquide ainsi formé, et que l’appareil circirculatoire doit promener ensuite dans toutes les parties du corps1. Ces inductions ont besoin d’ôtre confirmées par des observations plus étendues.

Les recherches faites sur l’absorption veineuse ajoutent une grande autorité aux considérations précédentes. On sait, en effet, depuis les belles expériences de MM. Magendie, Tiedemann. Mever, et autres, que la plupart des liquides ingérés sont puisés par les radiculesdes veines dans l’estomacet l'intestin grêle. Quelques observations peu nombreuses, il est vrai, mais recueillies par des hommes très-exacts, tels

4 Répertoire générai d’ anatomie et de physiologie pat Iwlogifjues, etc., t. I, jt. 1^5.

action nu foie. /p5

que Swammerdam, Meckel, Tiedemann, et plus récemment M. Meyer, ont permis de constater la présence du chyle, soit dans les veines de l’intestin, soit dans la veine porte elle-même. Or, n’est-il pas vraisemblable, d’après ces faits, que des matériaux etrangers aussi abondans, aussi diversifiés, ont besoin de traverser, avant d’arriver au cœur et au poumon, un organe qui rende, en quelque sorte, leur assimilation plus complète et leur imprime à un degi e plus avance, lescaracteres propres au sangdont ils font déjà partie? Que la bile soit un résultat de cette opération, et que ses élémens proviennent des molécules dont le foie a dépouillé des substances hétérogènes, la question n’est pas là. Elle consiste à déterminer si cette fonction élaboratrice du foie est réelle, et je ne pense pas qu’il soit possible de mer son existence, bien que sa nature ainsi que son degré positif d’importance ne puissent être actuellement démontrés.

La situation du foie au voisinagedu cœur et du poumon, 1 a fait considérer comme un diverticulum dans lequel le sang peut refluer et s’amasser, à l’occasion des obstacles à la circulation, on durant l’action des causes qui entravent les mouvemens respiratoires. Mais on s est évidemment exagéré, sous ce point de vue, 1 utilité d’un organe aussi considérable. Le parenchyme hépatique verse, il est vrai, dans la veine cave une assez grande masse de liquide; ses communications avec ce gros tronc veineux, sont à-la-fois

AGTIOîf DK FOIS.

larges, directes et rapprochées du cœur; mais si l’on suppose qu’un obstacle à la circulation existe dans l’oreillette droite, le ventricule correspondant ou le poumon, il est manifeste que l’effet s'en fera sentir à peu près autant sur la veine cave supérieure que sur l’inférieure. La difficulté que celle-ci éprouvera à se dégorger, produira sans doute la distension de ses parois, ainsique le ralentissement du cours du sang dans les branches qui s’y rendent. Les veines hépatiques placées en première ligne sur ce trajet rétrograde , s’engorgeront en même temps. Mais si l’on considère, d’une part, la solidité du tissu d’où elles proviennent, et de l’autre la large voie que la veine cave abdominale présentedans-son long trajet à une distension considérable, on verra que le foie, sans être exempt d’une stase et d une réplétion notable, n’y est guère plus exposé que le rein , par exemple , et que les parties d ou naissent les grosses branches qui s’ouvrent dans le tronc ascendant par lequel le sang est reporté vers le cœur. Les obstacles h la circulation placés au voisinage descavités droites de ce viscère , ne déterminent-ils pas ordinairement d’ailleurs l'œdème des malléoles, l'infiltration des jambes et même des cuisses, avant que les premiers signes de l’ascite se manifestent? Et ce fait n’est-il

pas lui-même une preuve que le ralentissement du cours du sang commence à se faire sentir dans les parties d'où proviennent les veines iliaques, bien

plus tôt que dans celles d’où naissent les radicules de la veine porte ?

2°. Action anormale.

La pathologie fournit, en faveur de cet ensemble d’inductions physiologiques, des preuves nouvelles dont il importe de tenir compte. Elle démontre que le foie peut, à l’occasion de chacune de ses fonctions, contracter quelques nuances distinctes d’altération dans sa texture.

Si, comme nous l’avons vu dans un des précédens chapitres, les lésions de cet organe sont souvent liées à celles de l’estomac, et surtout du duodénum, de même qu’un effet l’est à sa cause, l’expérience démontre non moins positivement que d’autres nuances d’altérations se rattachent, soit à divers genres d alimentation , soit à des maladies du poumon. Je suis porté à croire, mais sans pouvoir encore en fournir la preuve, que les nuances diverses de couleur, ainsi que les degrés assez variables de consistance , que présente le foie , soit dans la sérié des animaux , soit chez les différens individus d une même espèce, dépendent en grande partie de 1 alimentation dont les individus font usage. Ces particularités d organisation semblent en rapport avec la nature des matériaux puisés par la veine porte dans le canal intestinal et soumis à l’élaboration hépatique. J’ai souvent cherché à me rendre

action Dr von..

compte de ces dissemblances que présente le foie, chez des sujets placés d’ailleurs dans les mêmes conditions extérieures, et dans beaucoup de cas, tels que ceux de mort violente, il m’a été impossible de les attribuer à des irritations gastro-duodénales dont on ne pouvait distinguer aucune trace. La coloration , la consistance et le volume du foie, alors même que cet organe ne s’éloigne pas de l’état normal, varient beaucoup plus que les mêmes propriétés physiques dans le pancréas, les reins, les glandes salivaires, le cœur, et même le poumon ; ce qui ne peut guère être expliqué que par la nature très-variable des liquides absorbés dans les voies digestives, dont il reçoit la première impression, et auxquels il paraît chargé d’imprimer un premier degré de sanguification.

La coexistence des lésions de texture du foie avec celles du poumon est maintenant un des faits les mieux démontrés de l’anatomie pathologique. Lorsque, chez les phthisiques, le parenchvme hépatique devient d’un blanc jaunâtre , graisseux et presque méconnaissable , il n’est pas toujours permis d’accuser d’une semblable lésion une gastroduodénile dont souvent les sujets n’ont pas présenté de symptômes durant la vie. et dont on ne voit pas de vestiges après la mort. La constance remarquable de l'altération du foie chez les phthisiques est d’ailleurs en opposition avec l’hypothèse d’une complication qui est loin de se manifester aussi fréquemment.

H faut noter également que l’irritation hépatique, déterminée par la duodénite, imprime au tissu du foie d’autres caractères que ceux dont il s’agit ici. Elle développe les canaux biliaires, augmente le volume des petites vésicules qui semblent leur servir d’origine; elle exagère en un mot la structure normale de l’organe, en même temps que sa consistance est augmentée. Après les lésions permanentes de la respiration, au contraire, l’appareil biliaire s’efface en quelque sorte; le parenchyme du foie cesse d’être grumeleux et résistant; l’instrument qui le divise pénètre avec facilité dans sa substance, se couvre d’une couche de graisse, et la tranche de la section présente un tissu pâle, homogène, dans lequel il est presque impossible de distinguer autre chose que les ouvertures, ça et là béantes ou affaissées, des vaisseaux.

Le foie ressent encore d’une manière spéciale les effets de certaines altérations du sang : chez les scorbutiques on le trouve ordinairement noirâtre, ramolli et présentant un aspect analogue à celui que communique la gangrène. Il avait ces caractères sur le cadavre d’un sujet atteint d’une gangrène bien manifeste de tout le sommet du poumon droit. Dans ce cas, sur lequel je reviendrai, le sang était très-noir, entièrement liquide, comme huileux, surnagé en différons endroits de gouttelettes graisseuses, et la veine porte en contenait une grande

4l8 ACTION DU FOIE.

quantité, dont l’altération se montrait portée plus

loin que partout ailleurs.

Bien qu’on ait exagéré l’importance du foie, considéré comme réservoir du sang, et comme destiné à en fournir toujours au cœur une quantité suffisante pour entretenir son action, bien qu’on ait, dis-je, trop insisté sur ces rapports mécaniques, le foie, à raison de sa situatiou et de ses fonctions, est cependant altéré dans sa texture chez un grand nombre de sujets atteints d’obstacle à la circulation. On le trouve souvent alors volumineux, gorgé de sang, et moins solide que dans l’état normal. La veine porte, ainsi que ses diverses branches, et la rate, sont le siège d’une réplélion semblable, qui se fait d’ailleurs également sentir dans les autres divisions de l’arbre veineux. Le foie participe, comme tous les organes très-vasculeux, à une gène qui atteint l’ensemble des vaisseaux de retour du sang.

D’après ses connexions avec l’appareil veineux abdominal, on conçoit facilement aujourd’hui la fréquence des hydropisies ascites chez les sujets atteints d’hépatite chronique. Tous les observateurs avaient remarqué la coexistence de ces deux affections, dont la première semblait être, chez beaucoup de sujets, la conséquence de l’autre. Les prétendues obstructions du foie se terminent, en effet, très-souvent par l’hydropisie, et l’on avait essayé d’expliquer ce fait en admettant une prétendue

réunion des vaisseaux lymphatiques de l’abdomen dans le parenchyme hépatique devenu imperméable. Mais il est évident que la collection séreuse est alors le résultat de la difficulté avec laquelle le sang de la veine porte traverse le foie endurci, et de l’obstacle qui en résulte au dégorgement des vaisseaux capillaires de l’abdomen. Cette bydropisie survient par le même mécanisme que celles qui succèdent, comme nous l’avons vu plus haut, à l’obstruction ou à la ligature des diverses branches veineuses.

Plusieurs praticiens croient avoir observé quelque coïncidence entre les phlegmasies des deux dernières portions de l’intestin grêle et les altérations du foie. Suivant toute apparence, on aura négligé, dans les cas sur lesquels on s’appuie pour établir celte relation, d’explorer avec assez de soin l’estomac et le duodénum, dont l’irritation retentit directement sur le parenchyme hépatique. Se pourrait-il que les liquides absorbés dans la cavité d’un intestin malade, étant portés par les veines dans le viscère qui nous occupe, pussent le fatiguer, l’irriter, et successivement y faire naître un état de pldogose? Cette manière de concevoir certains phénomènes, n’a rien qui répugne à la raison. Cependant elle ne repose encore que sur de vagues analogies, et ne peut être admise au nombre des vérités dont se compose la science.

Au demeurant, la physiologie pathologique du foie se ressent de l’imperfection qu’on remarque

ACTION Dl FOIE.

encore dans plusieurs points de l’histoire de ses fonctions durant 1 état de santé, et ce qui vient d’en être dit est plutôt destiné à faire sentir la nécessité d’entreprendre de nouvelles recherches sur un sujet aussi important, qu’à dissiper l’obscurité dont il a été jusqu’à présent couvert.