ACTION DES ORGANES DE LA GENER ATIOJ

ARTICLE PREMIER

Considérations générales.

Fondés sur cette idée vague que les fonctions génératrices sont à la vie de l’espèce ce que sont les fonctions nutritives à la vie des individus, la plupart des physiologistes ont rejeté l’histoire de cette partie des actions organiques à la fin de leurs écrits. La génération y constitue une sorte d’appendice, ou de hors-d’œuvre, presque exclusivement destiné à l’éternelle et stérile discussion des hypothèses et des systèmes imaginés pour expliquer la portion la plus obscure et la moins observable de cette fonction.

La physiologie positive doit repousser ce dernier reste de la manie des divagations métaphysico-scolastiques dont tant de siècles ont été possédés. La fonction de la génération doit être considérée parle médecin, moins dans son but général, relativement à la propagation des espèces animées, que chez les sujelsvivansqui l’exercent; moins surtout dans ce qu’elle a d’obscur et peut-être d’incompréhensible, que dans ceux de ses actes dont, nos sens peuvent cire

DB LA GÉNÉRATION

les témoins, ou dont l’expérience peut démontrer le mécanisme et l’enchaînement. En un mot, c’est dans les individus qui se livrent à l’action propagatrice , et non dans les systèmes relatifs à la création des produits de cette action, qu’il importe actuellement d’étudier la fonction qui nous occupe.

11 est à remarquer que les actes préliminaires à la fécondation, peuvent être observés; que l’expérience et l’observation peuvent encore suivre les phénomènes qui accompagnent le développement du nouvel individu jusqu’à ce que ses organes lui permettent de vivre isolé, et par ses propres forces. Or, ce sont ces actes antérieurs et postérieurs à l opération fécondante qui sont les plus importans à bien connaître; c’est par eux que nous pouvons régulariser la fonction, assurer, jusqu’à un certain point, les bonnes qualités de ses produits, empêcher que son exercice ne devienne nuisible, soit aux organes qui en sont chargés, soit à ceux qui leur sont unis par les relations les plus intimes de voisinage ou de sympathie.

Qu’importe à l’homme raisonnable que ries germes soient ou non de toute éternité emboîtés les uns dans les autres, et se développent successivement? Quel intérêt peut-on attacher à savoir si l’œuf des femelles n’étant qu’une gangue presque passive, les animalcules mâles s’y logent, s’y développent et contiennent dans le linéament qui les constitue les rudimens de toute leur postérité? Enfin, quel

genre d’ulilité présenteront jamais les disputes relatives au mélange des semences, à la dissémination des germes dans l’espace, ou à leur concentration dans les organes de leurs parens, et tant de questions de la même valeur?

L’action par laquelle se propagent les êtres vivant n’est pasdans tous égalementcompliquée. Chez quelques-uns, notamment aux extrémités de l’échelle, c’est-à-dire parmi les espèces végétales et animales les plus simples, la naissance semble quelquefois être spontanée et avoir lieu par la rencontrede substances solides et liquides convenables, sous l’influence de la chaleur, de la lumière et de l’électricité. Ces agens, jusqu’à présent impondérés et incoërcés, jouent un rôle très-important dans la production des actions organiques, et semblent pouvoir en provoquer le développement lorsque des substances, d’ailleurs susceptibles de l’éprouver , sont réunies dans des circonstances que l’observation n’a pas encore rigoureusement déterminées.

Tout corps vivant est, dans l’état normal, capable de reproduction. Celle-ci a quelquefois lieu par scission, c’est-à-dire parla séparation spontanée de quelques parties du corps-mère, qui se divise et se multiplie ainsi. A ce premier degré de simplicité, succède la gemmation, ou l’organisation à la surface du corps, de bourgeons qui, à une époque déterminée, s’en détachent et forment des individus nouveaux. Enfin, chez les êtres plus compliqués, la faculté génératrice se concentre dans des

organes nommés sexuels ou de la génération, lesquels sont tantôt réunis sur les mêmes individus, el tantôt distribués sur des sujets séparés, dont la réunion est indispensable pour opérer la propagation de l’espèce. Ce dernier cas est celui de l’homme, el du plus grand nombre des animaux.

Les organes destinés à exécuter l’action génitale, sont, après les appareils des sensations, les muscles, et les parties qui servent à l’expression des idées, ceux dont la subordination au système nerveux cérébro-spinal est le plus immédiate. Les impressions extérieures, les stimulations cérébrales, l’habitude elle- même, exercent sur les fonctions génératrices une si puissante influence, que leur histoire ne saurait être mieux placée qu’à la suite de celle des centres nerveux. Elles constituent la transition la plus naturelle entre les instrumens de la vie animale et ceux de la vie organique; car Si elles sont modifiées par les premiers, elles ne sont pas moins soumises à l’empire des seconds, en même temps qu’elles exercent à leur tour, sur les uns et sur les autres, une puissante influence. Enfin, si les premiers actes de la fonction génitale sont dirigés par la volonté, et en grande partie placés sous sa dépendance, les phénomènes qui leur succèdent, jusqu’à l’exonération du produit de la conception, sont, au contraire, entièrement soustraits aux combinaisons intellectuelles, et produits par l’action nutritive des organes au milieu desquels le fœtus est placé.

ACTION DES ORGANES