ACTION DE CA PEAU
Fous les êtres vivans sont bornés, à l’extérieur, par un tissu plus ou moins dense, épais et résistant, dont le premier usage est de les protéger contre 1 action des corps environnans. Revêtu d’urï% couche épidermique insensible et solide, ce tissu sert, chez presque tous les animaux, à l’implantation des ongles, des griffes, des plumes, des écailles, et de toutes les armes d’attaque et de défense dont la nature les a pourvus, et sans lesquelles leur existence serait à chaque instant compromise. Mais, indépendamment dç,ces fonctions, le tissu cutané remplit encore le double usage de mettre les êtres vivans en rapport avec le monde extérieur, en servant au tact, ainsi qu’au toucher, et de contribuer par les absorptions et les exhalations dont il est Je siège, soit à l’introduction de molécules utiles dans l’organisme, soit à l’élimination des matières devenues nuisibles, et à la dépuration des liquides nutritifs. Les fonctions nerveuses et sensoriales des tégumcns externes, peuvent être affaiblies ou réduites à la nullité, par 1 addition des moyens protecteurs ou offensifs qui les revêtent; mais leur action pcrspiratoire existe constamment. Elle exerce sur la régu-
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larité des mouvemens organiques, une influence toujours manifeste et souvent très-puissante, qu’il convient maintenant d’examiner.
ARTICLE PREMIER
Action normale.
Dans la double action d’absorber et d’exbaler , la peau réunit jusqu’à un certain degré les attributions des reins et des poumons. Elle est l’auxiliaire ou le suppléant ordinaire de ces deux organes. Dans les plantes, la surface des feuilles, qui est analogue à celle du tissu cutané des animaux, est aussi le siège principal de l’action respiratoire. Chez les animaux privés de poumons, la transpiration externe remplace également en totalité celle dout ces organes devraient être le siège. Enfin, lorsque l’appareil respiratoire est disséminé par tout le corps, sous la forme de trachées, il est impossible de distinguer dans l’excrétion extérieure totale, ce qui appartient à l’une ou à l’autre des fonctions pulmonaire et cutanée.
Chez les animaux les plus parfaits, la peau exbaie une humeur ténue, plus ou moins abondante, dont l’atmosphère dissout la partie aqueuse à mesure qu’elle est formée, tandis que sa partie solide reste appliquée aux légumens, sur lesquels elleforme des couches, et quelquefois des écailles ('paisses qui
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se détachent après un temps variable, et tombent sous la forme d’une poudre fine et blanchâtre. Selon M. Thénard, cette humeur contient, indépendamment de l’eau qui en forme la base, de l’acide acétique, un peu de matière animale, de l’hydrochlorate de soude et de potasse; enfin, quelques atomes de phosphate terreux et d’oxide de fer. Dans plusieurs circonstances, elle devient ammoniacale, exhale une odeur pénétrante ou fétide, et se rapproche beaucoup de la composition de l’urine. Chez quelques animaux, et notamment chez le cheval, on trouve, dans la matière de la transpiration, une proportion considérable de phosphate de chaux et d’urée , dont la présence est à peine sensible dans le produit de la sécrétion rénale.
Lorsque l’action exhalante de la peau augmente beaucoup d’intensité , cette membrane rougit, devient turgescente, et se couvre de gouttelettes aqueuses, qui grossissent, s’unissent entre elles, et imbibent le linge ou tombent en quantité variable sur le sol. Ce liquide n’est autre chose que l’humeur de la transpiration ordinaire, mais devenue plus abondante, et contenant, selon toute apparence, une plus grande proportion de principes aqueux. Cependant, elle exhale une odeur aromatique particulière, excite sur la langue une saveur salée, rougit la teinture de tournesol, tache les étoffes qui la reçoivent, en détruisant leurs cou-
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leurs, et contient enfin quelques sels à hase terreuse.
La matière exhalée par la peau, varie en quantité, et vraisemblablement aussi en composition, selon les individus et selon les parties du corps qui la fournissent. 11 est des sujets chez lesquels elle est rare au point de ne pouvoir presque jamais augmenter assez pour constituer la sueur. Elle est plus abondante au visage, aux tégumens crâniens, aux aisselles, au tronc, que sur les autres parties du corps. Elle présente chez tous les sujets un arôme particulier, et les enveloppe d’une sorte d’atmosphère odorante, que l’habitude fait assez aisément distinguer. La transpiration des aisselles, des pieds, des environs des organes génitaux, diffère beaucoup, sous ce rapport, de celle des autres régions de la peau. Les mêmes principes contribuent, dans tous les cas, a la former; mais la matière animale huileuse qui entre dans sa composition, et que sécrètent spécialement les follicules sébacés, présente sans doute alors des modifications particulières, inconnues à la chimie, et que l’analyse plus subtile des sens permet seule de distinguer.
La déperdition desmatériaux nutritifs, qui s’opère par la transpiration cutanée normale, et comme on le dit insensible, est prodigieuse. Il est vrai qu on n’a pu l’isoler entièrement de celle dont les voies pulmonaires sont le siège. L’évaluation la plus plausible est celle qui compte celte dernière pour un
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quart environ, et 1 autre, pour lestrois quarts restans. La transpiration entraîne au-deliors, d’après les expériences de Sanctorius, les cinq huitièmes des matières ingérées. Dodart pensait quelle est aux autres excrétions solides :: 7 ; , , et à toutes les excrétions prises collectivement ;; : .5. D’autres expérien-
ces et d’autres calculs exécutés au midi de la France, en Hollande, en Écossse, et dans d’autres contrées, fournissent des résultats qui ne diffèrent
que peu, en plus ou en moins, de ceux de Sanctorius.
A quelles causes ces variations doivent-elles être attribuées? Il est évident, ainsi que M. Edwards l a constaté par l’expérience directe, que la température de l’air et son degré plus ou moins considérable de pression, exercent sur l’abondance de la perspiration cutanée une influence notable. Celle excrétion est, en hiver, moins abondante que l’urine; mais en été, le rein, au contraire, sécrète moins de liquide qu’il ne s’en échappe par la peau. Dans les saisons intermédiaires, ces deux évacuations s’exercent avec une énergie à peu près égale. Qui n’a éprouvé combien, dans les temps qu’on nomme lourds, et lorsque la pression barométrique est diminuée, la sueur survient facilement? La présence de vapeurs abondantes dans l’atmosphère rend la transpiration plus apparente, en s’opposant à sa rapide évaporation ; mais celle évacuation es! en réa-
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lité plus considérable lorsqu’un air sec et avide d’humidité baigne la peau.
En un mot , la sécrétion de la transpiration est un phénomène organique, exécute sous 1 influence des lois vitales, mais sur lequel les circonstances extérieures de température, de sécheresse ou d humidité et de pression atmosphériques, exercent une grande influence. On conçoit ainsi qu’un animal à sang froid, placé dans un air saturé d'humidité, perde beaucoup moins de liquide et périsse plus tard que celui qu’on plonge dans un air chaud et sec , qui s’empare de l’humeur exhalée à mesure quelle est fournie, et entretient h un degré trop élevé l’excitation de la peau.
Examinée de six heures en six heures , la transpiration suit à peu près les mêmes progressions d’accroissement et de déclin que nous avons observées dans la sécrétion urinaire. Elle augmente quelques instans après le repas, et atteint son plus haut degré d’intensité vers la fin de 1 assimilation du ch\le; puis elle diminue graduellement et parvient à son minimum à l’époque où le besoin du repas suivant se fait, sentir. Elle est. dit-on, plus abondante pendant le sommeil que durant la veille, lorsque le corps est en repos. Enfin, on sait que 1 agitation des membres, que les passions, que l’ingestion de liquides aqueux, chauds cl légèrement aromatiques, la rendent plus abondante, et provoquent souvent la sueur.
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Indépendamment de la transpiration, la peau fournit une humeur onctueuse qui s’étend à sa surface, la lubrifie, et maintient son état de perméabilité et de souplesse. Des follicules analogues à ceux que renferment les membranes muqueuses sout les agens de cette sécrétion , dont une partie est évaporée avec la portion aqueuse de la transpiration , tandis que l’autre , mêlée aux sels de l’humeur perspiratoire, reste adhérente aux tégumens, et y forme une sorte d’enduit que les bains enlèvent avec facilité. Ces follicules sont abondans aux bords libres des paupières, dans le conduit auditif, au nez, aux environs des organes génitaux et de l’anus, eu un mot, partout où des frottemens étendus doivent avoir lieu, où il importe, soit de conserver aux parties une grande souplesse, soit de les défendre contre l’impression d’humeurs étrangères.
ARTICLE DEUXIÈME
A dion anormale.
A raison de la quantité considérable de matériaux dont elle prive l’économie animale, aussi-bien que delà vaste étendue de la surface qui la fournit,
1 exhalation cutanée exerce une grande influence sur 1 harmonie des mouvemens vitaux. Une atmosphère très-sèche et d’une température très-élevée en augmente-t-elle habituellement l’abondance? L’organisme, incessamment privé des matériaux liqui-
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des dont il a besoin, est incessamment sollicité à en produire d’autres, afin de conserver sa perméabilité et sa souplesse : de là la fatigue et l’excitation des surfaces tégumentaires, et l’action sympathiquement exagérée des organes digestifs. Si l’équilibre ne peut s’établir entre les pertes et les élaborations réparatrices, la maigreur survient, et le marasme et la mort peuvent être le résultat de l’influence de ces circonstances défavorables. C’est ce qu’on observe quelquefois chez les sujets délicats, transportés lout-à-coup dans les contrées équatoriales; c’est ce qui a lieu parmi ceux de nos ouvriers qui travaillent dans les ateliers où règne habituellement une chaleur intense, comme dans les verreries, les fonderies, les forges, etc.
La peau , comme toutes les autres parties du corps, ne saurait être long-temps soumise à une action élaboratrice très-intense sans contracter quelques dispositions à l’irritatio'n et à la phlogose. Entretenu par la chaleur dans un état habituel de rougeur, de turgescence et d’humidité, son tissu sou lire évidemment , et les causes les plus légères suffisent ensuite pour y développer des maladies graves et de profondes altérations. C’est ainsi que tous les exanthèmes aigus . que les érvsipèles, les zonas, les phlegmons extérieurs , sont plus fréquens dans les climats chauds ou durant l’été, que dans les pays froids et pendant I hiver. On conçoit parfaitement de quelle manière res circonstances, en dé-
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veloppant l’excitabililé de la peau, en provoquant une turgescence habituelle de son tissu, élèvent enfin cette membrane au rang des organes les plus importans et les plus actifs, et favorisent, durant les gastro - entérites , les irritations secondaires dont elle tend à devenir Je siège. Il en serait de même pour le poumon, l’encéphale, les articulations, si, sous l’influence d’autres modifications hygiéniques , ces parties devenaient le siège d’une prépondérance vitale analogue.
Les dispositions qui favorisent l’invasion des exanthèmes, durant les gastro-entérites, rendent plus Irequentes les lésions cutanées de toute autre nature dans la plupart des affections viscérales intenses. Les petechies , les colorations rouges et pourprées des tégumens, les parotides, les bubons, les anth rax, sont autant d accidens très-communs dans les fièvres graves, et même les bronchites très-aiguës et très-violentes des pays chauds. Tous ces phénomènes doivent être ralliés aux mêmes lois vitales, et dc constituent que des résultats différons de leur exercice.
Lorsque la peau est habituellement surexcitée, sans qu aucune cause additionnelle ne vient y provoquer 1 invasion subite d’une irritation aiguë, sa stimulation, faisant des progrès continuels, des lésions chroniques varices se développent dans son tissu. Tantôt desséchée et irritée par des corpuscules étrangers, elle se gerce, se fendille et devient le
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siège de rugosités désagréables ou de crevasses douloureuses; tantôt, l’abondante transpiration qui la couvre, ou les liquides qui la baignent, ramollissent et rendent friable, la trace fibreuse qui lui sert de base; tantôt le frottement en détache l’épiderme, et des excoriations étendues et érysipélateuses s’y opèrent; tantôt enfin les follicules sébacés, s’affectant plus que les autres élémens organiques, des dartres naissent, s’étendent et se multiplient, en produisant des exsudations d’apparences variées presque à l’infini. Dans d’autres circonstances, 1 irritation atteignant la trame entière du derme, il se pénètre de sang, se désorganise, tombe en escarre ou cède à l’absorption ses élémens organiques, et l’ulcération le détruit.
Quelquefois , et les irritations gastro-intestinales produisent’spécialement cet effet, les paquets adipeux situés à la face interne du derme cutané s’enflamment, se tuméfient, cherchent à distendre les cellules fibreuses qui les renferment , et y éprouvent une compression qui les frappe de mort. C’est ainsi que se forment ces furoncles, dont le bourbillon n’est autre chose que le paquet adipeux gangrené, qui doit être éliminé pour terminer la maladie. Que plusieurs furoncules, réunis sur uu même point, déterminent la tuméfaction d’une certaine étendue de peau, il en résultera la maladie désignée par les pathologistes sous le nom d anthrax.
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Considérée , soit dans son action propre , soit dans ses relations sympathiques , dont il a été souvent question dans les parties précédentes de cet écrit, la peau se présente comme un des organes les plus importans de l’économie animale. Son exploration, durant lesmaladies aiguës ou chroniques, est toujours d’une haute importance. Sa température, ainsi que ses variétés de souplesse ou d’âpreté, d'humidité ou de sécheresse, fournissent des données précieuses pour déterminer, et le degré de violence, et le siège positif des irritations internes. Ses maladies, lorsqu’elles ne sont pas produites par des causes extérieures et directes, sont presque toujours secondaires à celles des voies gastriques. 11 est beaucoup plus rare de les voir coexister avec celles de l’encéphale , des poumons et des voies urinaires, bien que cependant l’observation en ait fourni des exemples. Enfin, comme organe éliminateur des matériaux nutritifs surabondans, la peau mérite de fixer toute l’attention des physiologistes, et partage, avec les autres organes de la même catégorie, des attributions dont il convient maintenant de développer toute l’étendue.
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