CHAPITRE VI

INFLUENCE EXERCEE PAR LES DIVERSE' QUALITÉS Dl 'ANC.

§ Ier. Considérations génér aies.

Résultat de toutes les absorptions, tant cutanées et muqueuses, qu’intérieures ou intersticielles, le sang renferme a-la-fois et les matériaux nouvellement introduits dans l’organisme, et ceux qui, altères par le mouvement vital, ne peuvent plus sans danger en faire partie. Son arrivée dans les tissus contribue à 1 exercice de leurs mouvemens , autant qu au maintien de leur texture. D’un côté, il répand au sein des organes les élémens d’excitation, de réparation et d’accroissement dont ils ont besoin ; de 1 autre, les instrumens dépurateurs dont il a ete question dans le chapitre précédent, le dépouillent des matières susceptibles de l’altérer, de le rendre nuisible aux organes, et lui impriment les élaborations dont il a besoin. Ces deux genres

si di lierons, ou, pour mieux dire, opposés de substances, les unes nutritives et les autres excrémentitielles, qui constituent le sang, circulent ensemble et sont confondues dans le liquide, dont les qua-

PAR LES DIVERSES QUALITES DU SANG. 5^5 lités physiques, et la composition chimique résultent de leur amalgame, de leurs proportions et des combinaisons diverses quelles peuvent présenter.

Nous entrons ici dans le domainede l’humorisme. Je n ignore pas combien ce sujet est encore obscur, et de quel mépris on cherche à flétrir les travaux susceptibles de le mieux faire connaître. Mais il convient de s’élever à des idées plus étendues et plus philosophiques. Les médecins doivent enfin s occuper sérieusement de la physiologie et de la pathologie des humeurs. La chimie , peut seule, il est vrai, résoudre les questions qui s’y rattachent, et bientôt, sans doute, elle s’enrichira de méthodes et de moyens d’analyse qui satisferont sur ce point aux besoins de la science. Tout y est encore pour ainsi dire à desirer. Cependant, en redoublant de précautions et de sévérité, en n’usant qu’avec sagesse et reserve de celte analogie, qui éclaire, qui séduit et qui trompe si souvent ceux qui la découvrent ; en évitant, enfin de confondre ce qui est hypothétique ou conjectural avec ce qui est démontré, je crois que l’on peut déjà, avec les observations jusqu’à présent recueillies, planter quelques jalons, qui indiqueront de loin en loin la roule à travers laquelle on arrivera plus tard au but que l’on ne fait maintenant qu entrevoir. Il ne s’agit aujourd’hui que de pousser une reconnaissance sur un terrain presque inconnu, mais dont des observateurs laborieux ne manqueront pas d’explorer successivement

IKFLUEMCE EXERCEE

toutes les sinuosités. Le temps est venu où, sans redouter ces préjugés ridicules, dont les sciences ni les savans ne sont pas à l’abri, et sans s’effraver des conséquences auxquelles or* peut être entraîné, il faut aborder franchement la grande question de l’influence exercée par les liquides sur les inouvemens organiques, et des causes, de la nature ainsi que des effets des altérations dont ces élémens des corps doués de la vie peuvent incontestablement devenir le siège.

Le sang est l’humeur principale de l’organisme. Tout ce que les médecins anciens et modernes ont avancé, concernant les altérations des humeurs , doit lui être rapporté ; non que leurs opinions soient encore susceptibles d’être admises, mais parce que tout hypothétiques et erronées que sont la plupart d’entre elles, il est impossible de ne pas les appliquer à ce liquide. 11 suffit d’un coup d’œil pour voir que le chyle, la lymphe, les produits des sécrétions de toute espèce, ne peuvent exercer d’influence sur l’ensemble de l’économie qu autant que leurs matériaux, écartés plus ou moins de l étal normal, parviennent dans l’appareil circulatoire. Le sang seul, incessamment poussé par le cœur dans les divers tissus, peut y entraîner et promener avec lui les élémens hétérogènes qui ont été considérés comme la source des maladies humorales.

La masse sanguine peut être divisée en deux parties, l’une circulante, et l’autre qui est pour ainsi!

PAR LE5 DIVERSES QUALITES DU SANG. 5a5

dire imbibée dans la trame organique, en combinaison avec elle, et employée aux élaborations nutritives. On évalue à huit ou dix livres la quantité de sang renfermée dans les vaisseaux; mais en pratiquant au même sujet plusieurs saignées à quelques heures d’intervalle, il est possible d’en faire sortir une quantité beaucoup plus considérable, double ou triple, sans éteindre la vie, bien qu’aucune alimentation solide ne contribue à réparer ces pertes. 11 faut bien qu’alors, excitées par la vacuité des vaisseaux, les radicules des veines dépouillent les tissus d’une portion des liquides infiltres dans leurs aréoles. Il n’est pas rare de voir un blessé, après avoir été saigné jusqu’à la défaillance, et dont le pouls une heure après l’opération était calme, souple et peu fréquent, offrir deux heures plus tard, une artère pleine, tendue, résistante, qui indique la nécessité d’une évacuation nouvelle. Dans ce cas, l’absorption moléculaire, exercée aux dépens de la portion du sang que j’appellerais volontiers organique, a été assez rapide pour rendre à la portion vasculaire ou circulante du même liquide son volume premier.

Les évacuations sanguines, ainsi que l’expérience le d( 'montre, sont d’autant mieux supportées, et peuvent être rendues, sans inconvénient, d’autant plus abondantes, l’alimentation demeurant d’ailleurs la même, qu’elles sont faites avec plus de lenteur. Plus l’écoulement est faible, et plus les veines par-

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viennent aisément, en s’emparant du sang des tissus, à l’entretenir, ou à remplacer les pertes qu’il oceasione. On peut môme concevoir cette évacuation assez peu considérable pour que l’absorption se mette en équilibre avec elle, et neutralise complètement ses effets. C’est ce qui a lieu pour certaines exhalations capillaires. Mais, par opposition, les hémorragies produisent des effets d’autant plus rapides qu’elles sont fournies par l’ouverture de plus gros vaisseaux. Elles tuent instantanément, lorscju ayant lieu au voisinage du cœur, cet organe est tout-à-coup vidé, et ne peut plus rien envover à l’encéphale.

La masse sanguine est inégalement distribuée dans les diverses parties du corps. La portion la plus considérable de ce liquide, est celle qui oscille dans les aréoles des organes, et se tronve hors du grand torrent circulatoire. On doit v rapporter le plus grand nombre de ces matériaux liquides qui sont, suivant les appréciations du vénérable professeur Chaussier, aux élémens solides du corps humain, 9 : 1. Après cette partie, la plus

considérable est celle qui occupe la portion veineuse de l’appareil circulatoire. Les calculs les plus vraisemblables portent à penser quelle forme les trois cinquièmes environ de la totalité du liquide circulant. Enfin, la fraction la plus faible du sang esL rentermec dans les artères. On trouve en cela un exemple nouveau du soin avec lequel la nature

PAR LES DIVERSES QUALITÉS DU SANG. 5 an

s’est opposée à tout changement brusque dans l’organisme. La portion du sang contenue dans les tissus étant en effet la plus considérable, ses molécules y séjournent jusqu’à ce que le mouvement vital leur ait imprimé les caractères qui sollicitent les absorbans à les reprendre. Celte absorption n’a lieu que pour de faibles fractions à-la-fois, et à mesure quelle s’opère, le sang artériel arrive pour réparer les pertes, et entretenir dans la trame vivante un degré convenable de plénitude et d’excitation.

Chaque organe peut être ainsi considéré comme ayant en propre une quantité déterminée de liquides, imbibés dans sa substance, et qui se livrent avec ses parties solides à de continuelles combinaisons. Cette masse isolée est, d’une part, dépouillée à chaque instant de scs matériaux usés, et de l’autre, rafraîchie, pour ainsi dire, par l’abord d’élémens nouveaux qui remplacent les premiers. Mais cette dépuration et ce renouvellement se font avec assez de lenteur et par portions assez peu sensibles pour que les liquides et les solides ne cessent pas de conserver entre eux les mêmes rapports, et de présenter des caractèresphysiqnes, ainsi qu’une composition chimique à peu près constans. Ce raisonnement, étendu à l’ensemble de l’organisme, rend parfaitement compte de son immutabilité apparente au milieu du mouvement continuel qui l’agile.

La combinaison des matériaux liquides ou san-

INFLUENCE EXERCÉE

guins de chaque organe avec ses élémens solides est tellement parfaite, qu’il devient fort difficile de distinguer les uns des autres. En peu de jours, q elquefois en peu d’heures, on voit, sous l’influence des évacuations très-abondantes, la maigreur se prononcer et le corps se fondre, comme si les liquides étant épuisés, la substance solide était tout-à-coup appelée à les remplacer. D ailleurs, les moléculesorganiques passent avec facilité d’un état à l’autre, et leurs associations sont trop peu stables pour qu’elles conservent long-temps une forme déterminée. La graisse, l’humeur perspiratoire, la trame même des tissus blancs, usés, détruits par l’absorption, et portés dans les vaisseaux, y acquièrent bientôt les caractères du sang, et contribuent à entretenir ce liquide, dont les modifications anormales sont beaucoup plus multipliées et plus fécondes en résultats importans qu’on ne le croirait au premier abord.

S n. Excù ou pénurie du son".

Le premier et le plus simple des états anormaux que le sang puisse offrir, est celui qui consiste dans son volume exubérant ou dans sa quantité trop peu considérable , relativement à la masse totale du corps qui le renferme.

Durant l’état normal , et nous avons déjà eu l occasion de faire celte remarque, un équilibre admirable s’établit dans l’organisme, entre l’énergie

des viscères introducteurs des matériaux nutritifs et l’intensité des mouvemens vitaux à l’aide desquels ces matériaux sont emplovéset rejetés au-dehors. Les pertes étant proportionnées aux acquisitions , ou plutôt celles-ci cherchant toujours à se mettre en harmonie avec les causes de dépenses, le corps se maintient dans un niveau à peu près constant d’embonpoint, et ni la pléthore ni l’anémie ne surviennent.

C’est constamment d’après l’étendue des déperditions que tend à se régler la quantité des ingestions alimentaires. Ce fait important ne doit jamais être perdu de vue. L’épuisement des matériaux nourriciers du corps est bientôt suivi d’une activité nouvelle dans tous les vaisseaux absorbans, et spécialement dans ceux des organes digestifs. L’élaboration des aliraens se fait alors plus vite, et l’estomac, devenu plus tôt libre, devient pluspromptement aussi le siège du sentiment de la faim. C’est ainsi qu’après un long exerciceou un travail fatigant, surtout en plein air , l’appétit est plus vif, et la consommation des substances nourricières plus considérable. En passant de l’oisiveté à une vie active, la force digestive assoupie se réveille, et l’appareil gastro-intestinal est sollicité à réclamer plus d’alimens, afin de subvenir à des perles plus considérables. L’eflet contraire a lieu lorsqu’à des travaux pénibles ou à des occupations soutenues succède un repos continuel. Les matériaux nutritifs n.

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n’étant plus alors dépensés comme autrefois, le besoin de les réparer ne se fait plus aussi violemment sentir, l’appétit s’éteint, et l’alimentation devient incessamment moins abondante, quoique souvent elle le soit encore assez pour occasioner de la surcharge dans les vaisseaux, et une pléthore plus ou moins notable.

Ce sont donc les pertes éprouvées qui sollicitent principalement les viscères digestifs à l’action , et qui provoquent les réparations alimentaires. Tant que ces pertes sont en proportion avec 1 énergie de l’estomac et de l’intestin . elles sont sans inconvénient , et l’équilibre se maintient. La machine a seulement un jeu plus rapide. Elle consomme, en un temps donné, des quantités plus grandes de matériaux étrangers; mais tous ses rouages, remplissant exactement leur office, la santé n’éprouve pas d’altération. 11 y a plus : ce mouvement accéléré en se continuant, devient une habitude que les organes contractent. Afin de se mettre en rapport avec lui, leur tissu se fortifie, leur énergie augmente; l’ensemble de l’économie devient plus robuste, plus résistant, et ses conditions de durée acquièrent plus de puissance. C’est ainsi que les hommes livrés à des travaux faligans et réguliers, lorsqu ils font (>n même temps usage d’une alimentation suffisante et de bonne nature, voient leur santé s’affermir, les maladies s’éloigner et la vie devenir plus longue.

Des effets opposes résultent d’actions organiques poi tees au-delà de ce que comporte l’énergie assimilatrice des viscères. Dans ce cas, les pertes étant trop considérables , l’appareil assimilateur ne peut suffire à les réparer. En supposant même que les diverses parties de cet appareil , sollicitées à un travail qui excède leurs forces, résistent et conservent leur état normal, le corps entier, ne trouvant pas de compensation entre ce que la digestion produit et ce que lui enlèvent des évacuations trop copieuses ou des mouvemens trop intenses, perd graduellement de sa vigueur. Les tissus diminuent de volume, s emacient; la maigreur fait de continuels progrès; le marasme se caractérise, et la gastro-entérite, qui taide souvent, mais qui finit toujours par se développer, s ajoute à cet excès de mouvement, et précipité 1 instant ou la machine, épuisée dans ses principaux rouages, se détruit.

On dira peut-être que dans ces circonstances les vaisseaux ne désemplissent pas, et que, par conséquent, la déperdition porte sur les élémens solides des tissus, et non sur le sang lui-même; mais il faut se rappeler que la partie de ce liquide qui imbibe la trame des organes est toujours prêle à passer dans les veines; qu’elle entretient constamment l’appareil vasculaire dans un état de plénitude sans lequel les organes ne seraient plus convenablement stimules, et que dès-lors c’est dans les tissus eux-mêmes, et non dans les vaisseaux, que se manifestent d’a-