CHAPITRE VII

DE LA NDTK1TIOX.

ARTICLE PREMIER

Etat normal.

La nutrition est ce mouvement intestin et moléculaire à l’aide duquel la substance de tous les tissus s’entretient , s’accroît et se renouvelle. Ce mouvement est inconnu dans sa nature, insaisissable peut-être dans son mécanisme intime. On ne peut que noter les circonstances qui le précèdent, le modifient et en font varier les résultats.

Il importe de se rappeler ici que l’idée d’organisation, de tissu doué de la vie, comprend l’assemblage dune certaine quantité de liquide combinée avec des quantités correspondantes de substance solide. Ces deux élémens ne sauraient être séparés que par la violence, et leur isolement est constamment suivi de l’extinction du mouvement vital. Celui-ci consiste dans les réactions et les combinaisons moléculaires des matériaux ainsi rassemblés dans le même espace. Des associations variées s’y lormenl. s’v détruisent et s'v renouvellent incessamment. A 1 aide de ces combinaisons, certaines mo-

léeules, (l’abord mobiles, s’attachent à des parties solides, puis s’en séparent pour reprendre leur mouvement, se fixer plus loin, et enfin être entraînées avec le courant qui les emporte.

Les vaisseaux artériels qui pénètrent dans les tissus se terminent de deux manières distinctes : d’une part, en se continuant directement, après s’être divisés jusqu’à un degré très-considérable de ténuité, avec les veines; de l’autre, en se confondant, avec la trame organique, en s’y perdant, en se combinant pour ainsi dire avec elle. Si l’on examine au microscope des parties vivantes, minces et transparentes, on voit que sur plusieurs points les molécules liquides suivent un cours continu, régulier, à travers des vaisseaux capillaires intermédiaires aux artères et aux veines, tandis que d’autres molécules, qui semblent échappées de ces canaux, coulent suivant des directions variées entre les lames du tissu, s’y accolent et s’en séparent tour-à-tour , puis regagnent enfin quelques capillaires avec lesquels elles sont reconduites dans le torrent veineux ou dans les lym phatiques.

11 existe donc , pour ainsi dire , deux voies de circulation, l’une formée par les vaisseaux, l’autre parla trame des tissus eux-mêmes , dans les interstices de laquelle glissent, en quan li tés plus ou moins grandes, les molécules des liquides. Or, celte portion de liquide, que je continuerai d’appeler organique 3 pour la distinguer de l’autre, qui reste dans

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îe grand torrent vasculaire , est incessamment renouvelée par celle-ci. De nouvelles molécules, échappées des canaux capillaires , soit par des porosités , soit par des extrémités exhalantes libres, pénètrent à chaque instant dans le tissu , et v commencent une série plus ou moins longue de combinaisons, tandis que d’autres molécules rentrent en quantité proportionnée, et par des voies

analogues, dans le grand torrent circulatoire. C’est

à raison de celte continuation directe d’une partie des artères avec une partie des veines que le sang passe aussi vite d’un ordre de vaisseaux dans l’autre. Lorsqu’une ouverture est faite à quelque tronc veineux , ce passage est plus rapide encore , et le liqu ide arrive au-dehors avant d’avoir entièrement perdu ses qualités artérielles. Il est très-commun de voir le sang, qui, au début d’une saignée, était épais et noir, sortir beaucoup plus rouge et presque'écumeux vers la fin de l’opération.

Les combinaisons moléculaires qui constituent la nutrition produisent un dégagement continuel de calorique. Suivant toute apparence, parmi ces combinaisons, celles qui consistent dans le passage des molécules organiques de l’état solide à l’état liquide absorbent de ce principe, tandis que celles qui ont pour efiel la mutation contraire en dégagent. Mais toujours est-il que de l’ensemble de ce mouvement jésuite, pour chacune des parties vivantes, et pour l'ensemble des corps que ces parties constituent.

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une température à peu près constante, ou qui du moins tend constamment à résister à l’influence de la température extérieure ou ambiante. M. Pouillet , d ailleurs , a démontré par d’ingénieuses expériences que, indépendamment de toute combinaison chimique , le contact seul des liquides avec les solides, c’est-à-dire l’action du mouiller détermine le dégagement d’une quantité notable de calorique. D’où il résulte que l’absorption, l’exhalation , et tous les actes à l’aide desquels les liquides pénètrent dans l’interstice des solides, sont accompagnés de ce phénomène.

On a voulu placer dans le poumon le foyer de la chaleur animale. Cette hypothèse, née d’une théorie incomplète autant qu’inexacte de la respiration, est de toutes parts battue en ruine. En effet, si le sang artériel devait porter dans les parties le calorique aussi-bien que les principes réparateurs dont elles ont besoin, il faudrait que sa température fût beaucoup plus élevée qu’on ne l’observe * l. I)’un

1 Je fais que le sang arlériel est plus chaud que le sang veineux de 1 à 2 degrés environ. Mais sans nier la part que le poumon doit avoir dans cette différence, ne doit-on pas

I atlribucr en parlie aussi à ce que le sang veineux arrive des parties extérieures et des surfaces libres du corps où la température est quelquefois voisine de zéro, tandis que le sang artériel provient des organes intérieurs, des foyers le? plus abrités de la vie, et qu’il a mis plus ou moins long-temps à

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5go

autre coté, si le poumon était le siège d’une combustion assez active pour entretenir dans une machine comme le corps humain une température constante de J2° R., malgré les températures souvent si différentes et si basses de 1 atmosphère ambiante . son tissu n’y résisterait pas : il serait cuit ou brûlé en peu d heures. Enfin , si ce phénomène avait lieu, le calorique se répandrait , non-seulement avec le sang , mais par contiguïté , du tissu du poumon , qui serait très-chaud , jusqu’aux organes plus éloignés, dont la température décroîtrait en proportion de leur éloignement de ce foyer de chaleur.

Des argumens tirés de l’anatomie comparée et de l’expérience faite sur les animaux ont été invoqués à l’appui de la théorie jusqu’à présent professée . quoique inadmissible. On a dit que dans la série des animaux, la chaleur du corps est d’autant plus grande que le poumon se montre plus ample et la respiration plus active. On a fait observer ensuite que chez les animaux et chez l’homme, le sommeil, I immobilité et le coucher en supination, déterminent. en ralentissant le mouvement respiratoire, un abaissement notable de la température du corps. Ces deux remarques sont vraies; mais les conséquences qu’on en a déduites reposent sur une

les traverser avant d’arriver à l’oreillette gaucho, où l'on mesure son degré de chaleur? Aussi la différence prise d’une oreillette à I autre est-elle presque insensible.

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interprétation inexacte des faits. Les physiologistes, en s’appuyant sur elles, ont considéré la respiration comme excitant les autres organes, tandis qu’en réalité elle est excitée par eux. Le mouvement ne part pas de cette fonction : il y aboutit. Elle ne détermine pas l’exercice de mouvemens vitaux plusintenses; elle y remédie, et les rend possibles en imprimant au sang les conditions nécessaires pour les entretenir.

Si les oiseaux ont d’amples poumons, c’est que leurs muscles, étant exposés à supporter de grandes fatigues, beaucoup de sang devait pouvoir les traverser en un temps donné. Mais la chair noire , odorante, compacte et annualisée à un haut degré, du plus grand nombre de ces animaux , et surtout de ceux qui parcourent de grandes distances, atteste assez que non-seulement la respiration , mais que tous les mouvemens organiques, sont chez eux très-actifs. On ne peut plus dès-lors attribuer la température supposée plus élevée de leur corps à l’action pulmonaire seule. Si l’homme couché, immobile et dormant, dégage moins de chaleur que durant l’état de veille et pendant qu’il se meut, cola dépend moins du ralentissement de la combustion pulmonaire que de la diminution d’énergie des mouvemens vitaux dans toutes les parties extérieures du corps. Le sang traverse alors moins viLe le poumon, la circulation se ralentit, un liquide moins excitant est envoyé dans les organes ; les mouvc-

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mens organiques deviennent dès-lors moins énergiques, et, par conséquent, moins susceptibles de dégager de la chaleur. Ceci explique ce que nous disions de l’abaissement de la température des corps organisés, en exposant les effets du sommeil.

Loin de nous, toutefois, la pensée de prétendre que la respiration n’exercesur la température descorps vivans aucune influence. Comme toutes les actions des organes, l’action pulmonaire entraîne à sa suite une production notable de calorique ; maiscette production n’est pas le résultat de la combinaison chimique de l’oxigène avec le sang ou d’une véritable combustion de l’hydrogène et du carbone; elle dépend de l’action vitale du viscère, qui, en remplissant la fonction dont il doit s’acquitter , s’échauffe et défaire de la chaleur. Tous les autres organes sont dans le même cas , et le poumon participe aux mêmes conditions.

C’est donc dans tous les organes, et sur tous les points où les combinaisons nutritives ont lieu , que Je calorique se dégage. IN u 1 doute que selon la composition des tissus , selon la rapidité de leurs mouvemens organiques, il ne se produise des degrés variés de chaleur; mais ces différences sont peu sensibles dans l’état normal ; le mélange et l’entrelacement des parties les font disparaître, et la température totale, résultat de toutes ces températures partielles, est à peu près partout identique. Cependant, les parties profondes, éloignées des

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corps extérieurs, sont toujours plus chaudes que la peau et que les couches qu’elle recouvre immédiatement.

Remarquons encore que lacompression , ou même l’imperméabilité complète d’un lobe du poumon, n’empêchent pas que le corps des malades ne soit très-chaud. Et cependant, si la théorie que je combats était vraie, on devrait voir la température animale baisser en proportion du rétrécissement du foyer respiratoire; ce qui n’a jamais lieu. Les êtres organisés dépourvus d’appareil pulmonaire devraient aussi ne pas présenter une température propre ; ce qui est encore contredit par l’expérience.

Le dégagement de la chaleur dans les corps vivans est si bien lié aux mouvemens nutritifs des organes , qu’il suit exactement dans son intensité les variations dont l’énergie de ces mouvemens est susceptible. La respiration demeurant la même , toutes les excitations locales développent dans les parties qui en sont le siège des températures correspondantes plus élevées. Après avoir exercé un membre on y éprouve un sentiment de. chaleur et de tension très-manifeste. Au milieu de régions dont la température est à letat normal , les tumeurs phlegmoneuses ou furonculaires produisent constamment une sensation de chaleur brûlante et décrété très^manifeste : il en est de même de toutes les inflammations.

On pourrait objecter que dans ces occasions les

parties exercées ou irritées reçoivent plus de sang artériel , et que dès-lors aussi elles doivent enlever à ce liquide de plus grandes quantités du calorique dont il est chargé. Mais remarquez que les tumeurs anormales dont il s’agit sont le siège d’une chaleur proportionnée, non à leur volume ou à la quantité de sang qui les pénètre , mais à l’intensité de l’irritation et de la douleur dont elles s’accompagnent. L’érvsipèle et le furoncle sont plus chauds que le phlegmon. Remarquez encore que, selon des expériences fort exactes, cette température des parties irritées est quelquefois plus élevée que celle du sang artériel lui -même, mesurée à l’oreillette gauche du cœur; d’où il résulte quelles doivent avoir créé elles-mêmes cet excédant de chaleur. Durant les gastro-entérites, ne voit-on pas l’épigastre devenir plus chaud que le reste du ventre, sans que plus de sang aborde dans le tissu cutané de cette région qu’ailleurs? La chaleur de la paume de main et de la plante des pieds, chez les phthisiques, n’est-elle pas indépendante de toute influence appréciable de la circulation artérielle ?

Ces phénomènes nous conduisent à rappeler cette loi, que la chaleur animale est placée sous l’influence nerveuse d’une manière non moins immédiate que sous la condition de l’abord régulier du sang arléricl. Les curieuses recherches de M. Brodie et de M. Chaussai ont démontré que , la respiration demeurant la même , la température baisse en pro-

portion de l’étendue des ablations du système nerveux qu’on fait éprouver à un animal vivant. Selon M. Brodie même, la circulation et surtout la respiration , loin de contribuer à produire la chaleur, ne seraient propres qu’à la dissiper. M. Chaussai pense que la moelle épinière et le nerf trisplanchnique sont les organes qui servent à transmettre aux autres parties du corps l’influence cérébrale d’où résulte la production de la chaleur. Mais il est vraisemblable que tous les cordons nerveux agissent sous ce point de vue de la même manière, et contribuent également à déterminer le phénomène observé. Les sections ouïes ligatures des troncs nerveux, en même temps quelles occasionent des paralysies plus ou moins complètes, sont suivies d’un abaissement remarquable de la température. J’ai actuellement sous les yeux un homme frappé d’une paraplégie incomplète ; les membres inférieurs n’ont que peu diminué de volume; ils sont presque aussi fermes et aussi bien nourris qu’avant la maladie , et leur température a déjà sensiblement diminué. Qui ne voit d’ailleurs que l’influx nerveux et l’exercice des fonctions , en augmentant l’activité des organes , doivent accélérer leurs mouvemens nutritifs, et par conséquent déterminer le dégagement de plus de chaleur ?

L habitude exerce sur I intensité de ce phénomène une influence dont on n’a pas tenu assez compte. Lorsque 1 on couvre le corps d’enveloppes

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de laine épaisses et peu perméables au calorique , on éprouve d’abord une sensation très-vive de chaleur, et une transpiration plus ou moins abondante se manifeste. Mais l’énergie vitale se met bientôt en rapport avec celte température artificielle. Les parties, n’étant plus stimulées par le froid, s’habituent à leur nouvel état , et si on leur soustrait quelques-unes de leurs enveloppes, la sensation d’un froid glacial ne tarde pas à s’y manifester. Il faut, dans l’emploi du calorique comme dans celui de tous les slimulans, pour continuer les mêmes sensations et les mêmes effets , augmenter incessamment la dose et l’activité des moyens employés. De là la possibilité qu’ont acquise certaines personnes de supporter sans inconvénient des températures extrêmes, très-éloignées de celle qui est propre au corps animal.

Il n’existe pas de fonction que l’on puisse désigner sous le nom de calorification, puisqu’il ny a pas, dans les êtres organisés, d’appareil spécialement destiné à faire naître , à répandre et à reproduire le calorique. Les organes et les tissus sont chauds, par la raison qu’ils vivent, c’est-àdire qu’ils sont le siège d’un mouvement moléculaire perpétuel , qui fait incessamment passer leurs élémens de l’état liquide à l’état solide, et réciproquement. Il y a production de chaleur durant ce mouvement intestin, comme on l’observe dans un .rrand nombre de combinaisons opérées sous lin-

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fluence des allinilés chimiques ou de l’électricité L Tout ce qui accélère les actions organiques augmente sensiblement la température du corps vivant. Ainsi, l’introduction dans l’économie animale de matériaux stimulans des tissus , et surtout de l’appareil nerveux, produit bientôt ceteffet. L’exercice normal des fonctions, en déterminant dans les organes des combinaisons plus rapides, y développe constamment une chaleur plus vive, qu’il est souvent difficile de dissiper. L’action pulmonaire, qui donne au sang les propriétés artérielles et le rend propre à exciter et à nourrir tous les organes , ou, en d’autres termes, à y entretenir les mouvemens vitaux, devient également une cause puissante, quoiqu’éloignée , de la production du calorique. On conçoit que plus le liquide lancé par le cœur sera doué à un haut degré de propriétés stimulantes, et plus ausd il provoquera des combinaisons organiques vives et rapides, qui seront à leur tour accompagnées d’une température élevée. Dire que, si les

4 De curieuses recherches et de puissantes analogies tendent à établir que la force dont sont doués les corps vivans, et qui préside à l’exécution de leurs mouvemens ainsi qu’à leur nutrition , n’est qu’une modification de l'électricité. Cette puissance électrique est peut-être la source de tout mouvement, de toute combinaison dans l’univers, et par suite de la vie elle-même. Mais celte théorie ne saurait être maintenant encore que l’objet de conjectures dont le temps seul pourra confirmer l’exactitude.