UE LA KUTR1TI0X

animaux à sang froid 1 n’ont pas une température aussi élevée que les autres , cela dépend de l’imperfection de leur respiration , c’est se faire une idée incomplète d’un des phénomènes les plus remarquables de la nature. Ces êtres ont une faible température, parce que leurs combinaisons nutritives ne s’opèrent que sur des élémens non susceptibles sansdoutede dégagerplus de chaleur, et insulïisans pour entretenir une vie plus vive et plus puissante. Afin de leur communiquer une température plus élevée, il ne faudrait pas seulement les pourvoir de poumons plus amples, mais leur donner d’autres chairs , d’autres tissus, une organisation différente; les rendre, en un mot, semblables aux animaux dits à sang chaud.

Par opposition à ces causes, tout ce qui diminue l’activité des mouvemens organiques et des élaborations vitales abaisse aussi la température du corps. L’inertie nerveuse, la paralysie des membres, le repos prolongé des organes, sont bientôt suivis d'un moindre dégagement de calorique, et , par suite, d’un refroidissement plus ou moins considérable.

‘Cette expression est impropre. Tous les animaux, ou plutôt tous les êtres vivans sont chauds, en ce sens qu’ils ont une température propre, spéciale, peu variable, audessous de laquelle s’arrête en eux le mouvement organique et survient la mort. Ils ne suivent pas la température ambiante, mais y résistent ou succombent sous son influence.

Sous l’influence d’un sang imparfaitement artérialisé , la chaleur du corps diminue aussi, non qu’il arrive moins chaud dans tous les tissus, ainsi que le démontre le thermomètre, mais parce qu’il produit de moins vives excitations, et que sous son influence les élaborations vitales languissent et ne tardent pas à s’éteindre.

Sans cette connexion intime des mouvemens organiques avec la production de la chaleur, on ne verrait pas les degrés variables de celle-ci annoncer si constamment et avec tant d’exactitude les variations d’intensité de ceux-là. Si la chaleur n’était produite dans le lieu même où les combinaisons vitales ont lieu, elle ne pourrait servir de base au diagnostic des stimulations des organes, dont elle est un des phénomènes fondamentaux.

Par cela même que les corps vivans sont le siège d’actions organiques toujours semblables, leur degré de chaleur varie peu. Sans cette circonstance, ils seraient facilement mis en équilibre avec la température extérieure, qui agit sur eux, et qui tend à élever ou à faire descendre la leur jusqu’à son niveau. Ce n’est pas à l’aide de la respiration , mais bien par l’intermédiaire des actions organiques générales, que les animaux résistent à l’action de la chaleur trop intense ou d’un froid considérable. Sous l’influe nce de cette dernière modification atmosphérique, les mouvemens vitaux acquièrent plus de vigueur et d’intensité, afin de fournir à la déperdition

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de calorique qu’ils éprouvent. Des alimens tresanimalisés , des boissons fortement excitantes, sont nécessaires pour soutenir cet accroissement d’énergie. Le poumon contribue à l’élaboration de ces matériaux, est excité par eux, mais ne contribue pas autrement à la production de la chaleur que l'organisme dégage en plus grande abondance. Si le sujet s’habitue à ce surcroît d’action, à ce mouvement vital exagéré, il devient plus robuste, la santé s affermit, et la vie n’est soumise à aucun danger. Si, au contraire, le froid est trop intense, après une résistance plus ou moins considérable et prolongée, les actions organiques s’affaiblissent; le corps, ne pouvant suffire à la déperdition de chaleur qu il éprouve, se refroidit ; l’engourdissement frappe ses parties solides; ses liquides se congèlent, et le mouvement finit par s’y éteindre entièrement. INous avons vu, eu parlant de l’appareil nerveux, quel rôle important son excitabilité joue alors.

L’homme ne vit bien que dans une température de plusieurs degrés au-dessous de la sienne. 11 a besoin de céder une portion du calorique qu’il produit, et l’impression d’une fraîcheur modérée favorise ses mouvemcns. Lorsque cette soustraction est trop peu considérable, parce que les milieux dans lesquels il est plongé ont une chaleur à peu près égale ou supérieure à la sienne , il résiste au malaise que celte élévation tend à déterminer par un mécanisme fort simple. Le sujet , d’abord . garde

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le repos, ou du moins évite les mouvemens considérables et laisse languir dans l’inaction le plus grand nombre des élaborations nutritives. Il évite, en un mot, de produire lui -même une surabondance de calorique qui s’ajouterait aux effets défavorables de celui dont l’air est déjà surchargé. La respiration se met en harmonie avec cet état de calme et de tranquillité; mais elle ne le détermine pas, et ne contribue presque en rien à l’effet général qu’il tend à provoquer. Si la chaleur ambiante a un degré assez élevé pour que ces moyens ne suffisent pas, elle excite plus ou moins vivement toutes les surfaces libres. La circulation est accélérée. II semble que le système nerveux cherche à faire passer le sang, un plus grand nombre de fois, dans un temps donné, à travers les tissus externes, afin qu’il y perde la portion excédante de son calorique. La peau est alors le siège d’une transpiration abondante, ou se couvre d’une sueur continuelle ; la membrane muqueuse bronchique exhale une vapeur dont 1 air est avide. Le corps entier présente quelque analogie avec ces vases poreux, à la périphérie desquels une constante évaporation s’opère, et qui servent, dans les pays méridionaux, à rafraîchir les liquides. Lorsque les produits des exhalations externes se dissolvent dans l’atmosphère, un Iroid considérable est produit, et le calorique excédant dont I accumulation serait nuisible aux organes, se trouve absorbé.

Le même mécanisme se reproduit encore, mais avec quelques modifications, lorsque réchauffement est déterminé par de violens exercices. La circulation s’accélère alors davantage, et la respiration précipite ses mouveinens afin de permettre au sans de traverser le poumon avec une rapidité égale à celle de son afflux vers le cœur. La membrane muqueuse pulmonaire est l’auxiliaire des tégumens externes, et les mouvemens respiratoires, en s’accélérant, ont pour effet de multiplier les instans du contact du sang avec l’atmosphère, de favoriser l’évaporation, et par suite, de rendre le rafraîchissement plus prompt. Cette fonction, loin de contribuer dans ces occasions à accroître la chaleur animale, acit au contraire de manière à la diminuer, ou du moins son effet réfrigérant l’emporte sur la faible proportion par laquelle elle contribue, comme toutes les actions vitales, à dégager du calorique. A chaque expiration, on voit l’air sortir du poumon chargé d’une vapeur épaisse, et pourvu d’un degré de température d’autant plus élevé, que réchauffement a été plus considérable.

En de rnièrc analyse, la production et le maintien de la chaleur animale à un point déterminé, sont un résultat, une conséquence manifeste des mouvemens organiques à l’aide desquels tous les organes se nourrissent. La température s’accroît dans les parties vivantes, en raison, non de l’activité respiratoire, mais de l’excitation et de l’énereie vitale de

ces parties elles-mêmes. Elle augmente, diminue ou s’éteint avec les élaborations nutritives dont elle est un des effets. C’est parce qu’ils jouissent cl’un degré convenable d’excitation que les tissus acquièrent et conservent avec leur organisation leur degré habituel de chaleur; lorsque celte excitation varie, les élaborations nutritives altérées donnent lieu à des produits anormaux, à des lésions de structure, et, par suite, diminuent ou accroissent d’autant les températures locales. Ces principes sont les seuls qui rendent parfaitement compte des phénomènes durant la santé comme pendant les maladies, et ils me semblent d’une telle évidence, qu’aucune objection ne saurait prévaloir contre eux.

ARTICLE DEUXIÈME

Etat anormal.

Malgré les moyens que possèdent les corps vivans, soit de maintenir la composition de leurs élémens solides et liquides, soit de balancer les actions de leurs nombreux organes, de manière à ce que l’équilibre qui doit exister entre eux ne soit pas troublé, cette harmonie, caractéristique de l’état normal , est cependant susceptible d’éprouver de fréquentes et profondes altérations. Les dérangemeus qui se manifestent alors dans les machines animées constituent leurs maladies. Elles doivent être

go4 1)E LA Nt'TRITION.

étudiées selon la même méthode que les actions les plus simples et les plus régulières des mêmes corps. Ce sont des désordres survenus dans des instrumens compliqués, qu’il faut avoir décomposés et examinés dans toutes leurs parties, avant de pouvoir comprendre les causes, la nature et les effets de leurs altérations.

§ Ier. Causes des de rangement des tnouvemens vitaux.

Toutes les maladies se réduisent, en dernière analyse, à une lésion de tissu, produite par quelqu’un des agens extérieurs au milieu desquels vivent les animaux. Par cela même que les excitans sont indispensables pour provoquer l’exécution des mouvemens des organes, leur action, selon quelle est trop intense ou trop faible , est aussi la cause la plus constante des modifications anormales dont ces mouvemens se montrent susceptibles.

Mais il convient de reprendre ces considérations de plus haut.

Deux espèces d’agens , indispensables à l’entretien de la vie, sont les excitans des actions vitales. Les uns stimulent l’économie sans lui rien présenter qui soit propre à augmenter la somme de ses matériaux; les autres, en même temps qu ils provoquent l’exercice de ses fonctions, lui fournissent des élémens assimilables, destinés à réparer ses pertes, et même à accroître la masse des organes.

nu LA NUTRITION.

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Indépendamment de cette première division des slimulans extérieurs, qui est fort importante, et que l’on doit à M. Broussais , on peut en établir une autre qui consiste à distinguer les agens excitateurs en ceux qui stimulent toute la machine , et en ceux qui n’exercent leur inflence que sur quelqu’une de ses parties. Examinons avec soin 1 action des uns et des autres , et nous découvrirons à-la-fois et la raison pour laquelle presque toutes les maladies doivent être rapportées aux irritations , et celle qui est la cause que toutes les irritations constituent daboid des irritations locales.

Les stimulans généraux sont la lumière, le calorique, l’électricité, l’oxigène, des alimens et des boissons de bonne qualité, un sang abondant et riche en matériaux réparateurs. L action energiqui ,

long-temps continuée et réunie de ces divers excitateurs, augmente la force et la vivacité des mouvemens vitaux. Elle dispose toutes les parties à la surexcitation. L’état de l’organisme qui résulte de cette stimulation trop énergique est lrequemment porté à ce degré que le sujet, tourmente par une surabondance de force, se livre par instinct aux exercices les plus fatigans, aux excès les plus destructeurs, afin de dissiper cette exubérance vitale qui le tourmente et qu’il ne saurait supporter. Tel est l’état naturel de la jeunesse. C’est cet état qui la dispose aux jouissances de l’amour, et qui lui fait aQronlci les dangers qui y conduisent. On sait quelles pas-

DK LA NUTRITION.

sions ardentes, quelle disposition aux irritations sanguines est le partage des hommes qui habitent les pays chauds, secs et élevés, et qui sont abondamment pourvus des choses nécessaires à la vie. La surabondance des matériaux nutritifs très-stimulans peut arriver à ce point quelle détermine, dans les partieslesplussensibles, etspécialementsur les membranes nniquenses et dans les vaisseaux sanguins, une stimulation qui est suivie du trouble de la circulation et des autres fonctions, et qui constitue cette variété de la fièvre inflammatoire que Sauvages appelait pléthorique.

Des effets différens sont produits quand les stimulans non nutritifs sont les seuls qui agissent avec un excès de force. Alors, les organes sont incessamment stimulés, sans que les pertes qu’entraînent leurs mouvemens soient convenablement réparées; la susceptibilité nerveuse devient extrême; le corps maigrit et s’épuise ; les muscles sont débiles, et 1 ’affaiblisement de toutes les parties devient quelquefois tel, qu’elles se refusent aux actions de toute espèce , qu’une imagination trop ardente s’efforce à chaque instant d’exciter. Ceux des peuples de l’Asie et de l’Afrique qui font un abus continuel de l’opium, du café, des femmes, etc. , et qui ne se nourrissent que d’alimens peu nutritifs, ou on trop petite quantité, offrent des exemples de cette action remarquable des agens non réparateurs sur l’économie.

La privation des deux espèces de stimulans gé-

DE LA NUTRITION. 6o~

neraux dont je viens de parler, diminue la force vitale dans tous les tissus. Les élaborations nutritives languissent et deviennent moins complètes; les organes, imparfaitement nourris, sont moins habiles à remplir leurs fonctions; les liquidesblancs prédominent sur les liquides rouges, et ceux-ci présentent une coloration moins vive et des principes alibiles moins abondans. Il semble que les sujets très-affaiblis se rapprochent des animaux à sang froid et blanc, et que la préparation convenable de ce liquide soit au-dessus des forces de leurs organes. On peut observer les résultats de l’absence des stimulans généraux dans les contrées sombres, froides, humides, marécageuses , où les habitans se nourrissent de substances peu salubres. Les hommes souvent dégénérés de ces pays sont également dépourvus d’énergie au moral comme au physique; les passions vives leur sont aussi étrangères que lesexercicesviolens, que les travaux pénibles. Les mouvcmens vitaux conservent pendant leurs maladies une lenteur et une faiblesse remarquables; les sympathies sont chez eux dépourvues de vivacité et de puissance. Que l’on ne s’y trompe pas, cependant, toutes les parties du corps ne sont pas également débilitées chez ces sujets. La faiblesse réside presque exclusivement dans les parties extérieures et dans les organes Ips moins importais : à mesure que les forces diminuent, la vie se concentre, en quelque sorte, et se replie vers les parties les plus indispensables à la conservation de

UE LA. NUTRITION

6üS

l’individu ; les principaux foyers de la puissance vitale absorbent les derniers restes des matériaux nutritifs, et sont le siège des derniers mouvemens.

La surabondance ou la pénurie des stimulans généraux détermine dans l’organisme entier un excès de force ou une faiblesse plus ou moins considérable. L’action trop énergique de ces agcns excite spécialement le système sanguin et l’appareil nerveux; leur privation affaiblit ces mêmes parties, favorise toutes les élaborations blanches, et altère la composition du sang. Dans le premier cas, il y a une disposition imminente aux irritations; mais aussi, tous les organes jouissant du degré d’énergie qui leur convient, et étant habitués à une action régulière et facile, il s'établit, dans la machine, un équilibre que l’abus le plus immodéré des excitans peut à peine détruire. Dans le second cas, la disposition aux irritations est loin d’être anéantie; elle est peutêtre plus considérable encore que dans l’autre; la mobilité nerveuse favorise les concentrations locales, qui s’opèrent surtout avec facilité sur les viscères : l’équilibre étant mal affermi, ou même déjà rompu à l’avantage de ceux-ci, leur lésion est l'edet de l’action des causes les moins intenses. Chez les sujets vigoureux il y a excès général de force; mais il existe en même temps un ordre déterminé d’actions fortement établi. Chez les personnes débiles, on observe, au contraire, un affaiblissement considérable des parties extérieures et une prédo-

T)E LA NUTRITION. t)OC)

minance de vitalité dans les organes internes. Là, les irritations les pins sont circonscrites accompagnées d’une violente réaction de tons les systèmes ; ici la concentration est toujours imminente, et la prostration des forces, à l’extérieur, complique le plus souvent la surexcitation des viscères. Que l’on étudie l’histoire des inflammations pulmonaires, gastriques ou intestinales chez les hommes forts et chez les sujets affaiblis, et l’on n’aura pas, je pense, besoin d’autres preuvesde l’exactitude de ces propositions. Dans les temps ordinaires, lorsque les hommes usent largement de toutes les choses nécessaires à la vie, les phlegmasies sont franches, et les symptômes indiquent l’emploi des antiphlogistiques à un haut degré; mais lorsque de grandes calamités pèsentsur les peuples, quand la disette exerce ses ravages, quand les citoyens sont long-temps renfermés dans leurs murs avec des garnisons nombreuses, alors des épidémies meurtrières se déclarent, et les inflammations prennent le caractère putride ou adynamique, qui semble nécessiter l’administration des exci tans.

Il y a tionc, chez les sujets très-afl’aiblis et chez les sujets très-forts, une disposition imminente, mais une disposition seulement, aux irritations. Pour que celles-ci se déclarent, il faut que des causes stimulantes locales déterminent, sur quelque organe, ou sur quelque appareil organique, une concentration vitale qui n’existait pas jusque là, et que

DJ! LA NUTRITION

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ne produit jamais l’action isolée des excitans généraux. Et les maladies de ces deux classes de sujets, vigoureux ou débiles, quoique dues à des modifications vitales identiques, présentent nécessairement, à raison de la diversité des étatsconstitutionnels qui les compliquent, des phénomènes sympathiques différens.

Dans les cas où la débilité générale est portée très-loin, mais où il n’y a qu’affaiblissement des tissus, le sujet vit avec moins d’énergie; il exécute les fonctions d’une manière languissante; il peut même être prêt à périr, par l’extinction graduelle de ses forces, sans qu’il présente aucun signe d'irritation locale, sans qu’il existe chez lui d’autre lésion que son affaiblissement même. L’observation suivante mesemble propre à faire connaître cet état assez rare, et à constater la susceptibilité extrême des organes intérieurs qui en est l’effet. «J’ai vu, dit M. le docteur Dechenaux1, une jeune femme, sortant de couches, qui était depuis deux jours dans l’adynamie la plus complète, parce qu’elle avait allaité deuxenfans à-la-fois, et quelle ne prenait pas une nourriture proportionnée aux pertes qu’elle faisait; sa langue était pâle et humide; il n’y avait pas de mouvement fé-

* Les lésions qu’on observe dans les voies digestives des individus qui ont succombé à ta fièvre dite putride ou adynauiiquc, sont elles l’effet ou la eause de eetlc ferre ? in-4". Tari.'. 1818.

DE l.A NI TRITION.

brile1. Afin de relever ses forces, on commença par lui donner des toniques à haute dose : bientôt la langue se sécha, rougit, se couvrit, ainsi que les lèvres et les dents, d’un enduit brunâtre, puis noirâtre; la fièvre se déclara. Le pouls était petit et très-fréquent ; la chaleur acre, surtout à l’abdomen; il survint du météorisme, des déjections fétides et involontaires. On supprima alors la décoction de quinquina quelle avait pour boisson ordinaire, le camphre et les autres stimulans, qu’on remplaça par une simple limonade vineuse et du bouillon; on employa des fomentations émollientes sur l’abdomen et les lavemens émolliens. Aussitôt un mieux sensible se fit remarquer, et la malade ne tarda pas à entrer en convalescence.» 11 est évident que, si celte femme n’eût pas été surexcitée, elle aurait pu mourir sans avoir éprouvé de lésion locale, et par cela seul que ses forces se seraient insensiblement épuisées. Si elle fût morte, au contraire, à la suite de l’administration des toniques trop violons qui lui furent prodigués, cette terminaison fatale aurait été l’effet incontestable d’une gastro-entérite, provoquée par ces toniques, et rendue plus grave à raison de la faiblesse générale. L’état primitif de la malade

* L accélération îles mouvcmens fin cœur est toujours le signe de quelqu excitation anormale , lorsqu’elle n’est pas passagèrement déterminée par les passions, l’exercice, ou par une sorte d’habitude.

DU LA NUTRITION

dont il s’agit est celui de la véritable adynamie simple; il est facile de voir combien il diffère de l’état qui caractérise les affections appelées fièvres adynamiques essentielles.

Passons à l’examen des effets produits par les excitans locaux.

La cause la plus générale, la plus active, et la plus efficace de l’excitation des organes, est l’exercice même des fonctions de ces organes, exercice qui est provoqué par l’application des stimulans qui leur sont propres. Et, par opposition, l’oisiveté des parties est la circonstance qui contribue le plus à les affaiblir.

L’exercice détermine dans les vaisseaux des organes un afflux plus considérable de liquide. Leurs tissus , excités par cette stimulation , deviennent plus solides, plus volumineux, plus habiles à agir convenablement. Les muscles s’émacient au contraire par l’inaction; l’estomac, lorsqu’on diminue graduellement son excitation , devient du moins moins capable de vaincre la résistance que lui opposent les alimens solides. Les matériaux nutritifs ne sont pas attirés avec une suffisante énergie vers les organes laissés oisifs. L action des parties n’est pas cependant la cause immédiate du surcroît d’activité qui a lieu dans la nutrition des tissus mis en mouvement ; elle ne fait qu'appeler vers eux les matériaux réparateurs. 11 est donc inexact de dire que l’exercice fortifie par lui-même : il ne produit

DK LA NUTRITION.

cet effet que quand les élémens de la nutrition sont abondans et de bonne qualité. Sans cette condition , c’est en vain que tous les muscles du corps seraient exercés; loin de devenir plus vigoureux, par ce moyen , ils s’épuiseraient, et l’on hâterait, en l’employant , les progrès de leur affaiblissement. Ce principe physiologique, que l’exercice accroît la contractilité et épuise la sensibilité, est trop absolu. La sensibilité et la contractilité sont également épuisées quand on abuse des organes des sensations et du mouvement; seulement, la première est dans beaucoup de cas exaltée et l’autre devient plus libre et plus facile par l’exercice des parties. C’est ainsi que chez certains sujets adonnés à la masturbation, les organes génitaux acquièrent une susceptibilité extrême , tandis que , chez d’autres, ils tombent dans une inertie profonde. Un usage modéré et proportionné à la force ainsi qu’à la nutrition des personnes, accroît seul , et d’une manière constante, la faculté de sentir ou de se mouvoir, et favorise le développement des organes.

C’est à l’action alternative de nos parties qu’il faut attribuer presque exclusivement ce balancement des mouvemens vitaux , ces retours réguliers et périodiques de repos et d’excitation que I on observe pendant la vie. Si l’on suppose un homme doué d’une quantité déterminée de matériaux nutritifs et d’activité vitale, et que cet homme soit placé dans un repos parfait, la distribution des li~

UE EA NliTRlTIOH.

quides el la vivacité des actions organiques seront égales dans toutes les parties de son organisme * i. Mais que ce sujet agisse, et soudain les liquides se précipiteront vers les organes qui entrent en mouvement, parce qu’ils sont alors stimulés, ou par les agens extérieurs , ou par l’influx nerveux. Le cerveau, les membres , les surfaces muqueuses, les poumons, le cœur, etc., deviendront successivement ainsi le siège de congestions qu’il conviendrait d’appeler normales, afin de les distinguer des congestions morbides. A mesure que ces concentrations se multiplient , les parties qui en sont le siège deviennent plus excitables, agissent avec une aisance toujours croissante, se nourrissent avec plus d’activité et acquièrent plus d’énergie. Il s’établit une série de causes et d’efiets qui s’enchaînent , et qui tendent réciproquement h augmenter l’étendue de leurs résultats. L’homme chez lequel existe l équilibre le plus parfait entre ses organes , et qui les a rendus le plus également habiles à remplir leurs fonctions, est celui qui présente la constitution la

1 Cette proposition est entièrement hypothétique; car dans le cas de repos le plus parfait des organes extérieurs, les viscères sont le siège d’une concentration vitale remarquable. Mais celte observation , nécessaire pour rétablir

1 exactitude des faits , ne détruit pas la justesse du raisonnement indiqué , et n’altère en rien l'exactitude des conclusions qu’on doit en déduire.

plus heureuse. Ce résultat ne peut être que la conséquence d’une éducation physique parfaite. Les alternatives d action, leurs retours périodiques, ainsi que leur simultanéité, deviennent rapidement habituels, et donnent lieu à des associations de fonction . à des synergies , dont la considération présente, comme nous l’avons vu, un haut degré d’intérêt pour le médecin praticien.

Si 1 on ajoute a 1 exercice des fonctions des organes, les résultats de l’action des causes stimulantes extérieures , qui contribuent pour une si grande part à déterminer les concentrations vitales, on connaîtra les causes excitatrices locales les plus puissantes des tissus vivans. Il deviendrafacile, en approfondissant le mécanisme de leur action, d’en dévoiler les effets , soit simples, soit compliqués.

L inaction de 1 une de nos parties, en la privant de la concentration organique qui est l’effet immédiat de I excitation , et en éloignant d’elle les matéliaux de la nutrition, qui sont dirigés ailleurs, affaiblit cette partie, I isole, pour ainsi dire, du restede I économie, mais sans qu il puisse résulter de celte inertie aucun effet sympathique sur les autres organes. Cette proposition me paraît fondée sur les lois vitales les mieux démontrées; mais , afin d’en reconnaître toute l’exactitude , et de pénétrer le véritable enchaînement des phénomènes, il faut distinguer . dans les maladies par faiblesse , ce qui appartient à la débilité locale de ce qui est

DE LA NLTIUTIO.V

produit par l’interruption des fonctions de l’organe affaibli.

Toutes les lésions sympathiques sont produites par le système nerveux ; il est impossible qu’elles soient provoquées autrement que par 1 influence d’un organe qui est lui-même primitivement ou secondairement excité. Ainsi, par exemple, l’estomac peut être dans un état de débilité sans qu'il en résulte d’effet sympathique immédiat dans l’organisme 1; mais alors le viscère fait subir une élaboration incomplète aux alimens, et de cette imperfection de la fonction naissent des phénomènes secondaires plus ou moins graves. L’organe , simplement affaibli, n’est point douloureux; il ne saurait, par conséquent, transmettre aucune excitation aux autres parties. Le physiologiste ne doit plus voir en lui qu’un instrument parasite, qui vit aux dépens de l’économie, et dont la masse est inutile , mais qui n’exerce sur le reste du corps aucune autre influence nuisible que celle qui résulte de la cessation même de ses fonctions.

‘On ne m’opposera pas, je pense, le sentiment de malaise et d'affaissement qu’011 éprouve è l’épigastre pendant la faim, et qui s’accompagne d’un affaiblissement général plus ou moins profond; phénomènes qui sont dissipés par l’ingestion des alimens ou des substances stimulantes. Il est incontestable qu’il y a alors douteur et irritation à l’estomac, et que les symptômes généraux ont produits par celle douleur, que font cesser les matières ingérées.

1)E LA NUTRITION

Ces considérations me semblent répondre à la proposition de M. le docteur Boisseau , qui demandait si l’asthénie d’une partie importante n’amène pas promptement l’asthénie de toutes les autres, et si le lien qui unit les organes entre eux serait moins étroit dans ce cas que dans celui où ils sont atteints d’irritation b Le point de doctrine dont il s’agit est un des plus intéressans de la pathologie, soit sous le rapport de la théorie , soit sous le rapport de la pratique. Il est donc à désirer que les médecins praticiens recueillent les faits qui sont propres à dissiper l’obscurité dont il est encore couvert.

Rappelons toutefois ici l’une de ces différences fondamentales qui distinguent les viscères, et spécialement les viscères digestifs , de toutes les parties extérieures du corps. On peut laisser languir un membre entier dans l’inaction la plus complète , sans que la faiblesse , l’émaciation , la perte de la contractilité, qui en sont le résultat, exercent la plus légère influence sur l’ensemble de l’économie. Il est loin d’en être de même de l’estomac : l’économie vivante est tellement organisée , que si ce viscère est privé pendant long-temps de substances alimentaires, il devient, comme nous l’avons vu , le siège d’une sensation douloureuse , qui détermine des effets sympathiques nombreux, cl qui rap-

1 Journal universel des Sciences medicales, l. VU, p. i5.

Dii LA AL TRITIUM.

pelle avec énergie le besoin d’alimentation qu’éprouvent toutes les parties. Si la privation est complète, une irritation violente se développe; bientôt elle est suivie de l’inflammation et meme de la perforation de l’organe, lésions qui précipitent la mort du sujet, lorsqu’elles ne la déterminent pas exclusivement. Quand on soumet à l’action de l’estomac des substances trop réfractaires, il s’enflamme encore , et souvent cette inflammation coïncide avec la débilité générale, qui est produite par la mauvaise qualité des alimens. Une erreur que l’on commet chaque jour, consiste à ne pas assez séparer la modification vitale des viscères, des effets extérieurs qu’elle détermine. Si nous sommes faibles et languissans quand nous avons faim; si les alimens, à peine appliqués sur l’estomac, réveillent les forces épuisées, ces faits ne démontrent pas que l’organe lui-iuême soit affaibli, mais bien que la sensation de la faim est telle, que le système nerveux en est troublé et que les parties extérieures souffrent et refusent d’agir, aussi long-temps qu’elle persiste. On ne saurait trop le répéter, les lois qui président aux sympathies pendant la santé, rendent raison de tous les phénomènes durant les maladies.

11 ne faut pas oublier non plus que l'appareil nerveux cérébro-spinal ayant ses expansions à toutes les surfaces libres, en reçoit des stimulations qui deviennent, par l’effet de l’habitude, nécessaires au développement de son énergie . et à l’exercice vi-

Dis LA NUTRITION. Gif)

goureux de ses fonctions. Lorsque ces stimulations lui manquent, il languit, n’influence plus avec autant de puissance les autres organes, et des phénomènes de fatigue, de débilité, ou même d’épuisement se manifestent. Mais ils doivent être attribués aux portions centrales du système nerveux; la débilité locale y est étrangère ; le défaut de sensations agréables et excitantes, qui étaient devenues habituelles, en est la cause exclusive. On observe quelque chose d’analogue chez les personnes habituées à 1 usage du tabac, lorsqu’elles sont depuis un temps assez long privées de cette substance, et cependant on ne peut attribuer, dans ce cas , l’ennui, le malaise et 1 agitation qui se manifestent à un affaiblissement de la membrane pituitaire dont rien n’indique l’existence.

Je me crois autorisé à conclure de ces considérations, )° que I action excessive ou la privation des stimulans généraux ne provoque jamais , dans l’économie , que des états également généraux de force ou de faiblesse, qui prédisposent aux maladies locales, mais sans les déterminer; 2° que, dans les cas de pénurie des stimulans, la faiblesse est plus grande à l’extérieur que dans les parties centrales, et que celle circonstance favorise l’irritation de celles-ci ; 3° que les ab-irri tâtions locales ne sauraient exercer aucun phénomène de réaction sympathique sur les organes éloignés ; 4° que la privation absolue des alimens , ou l’usage des substances iin-

DE LA JNLTRITION.

propres à la nutrition , que l’on considère comme des causes générales de faiblesse, déterminent danles viscères digestifs des irritations qui compliquent et qui augmentent l’état de débilité des autres parties du corps ; 5° enfin, que la plupart des maladies sont le résultat de l’action de stimulans locaux extérieurs, ou de réactions nerveuses sympathiques, déterminées par des organes déjà stimulés eux-mêmes primitive ment.

§ II. Nature des maladic-s.

Les maladies consistent toujours, d’après ce qui précède , en des lésions plus ou moins étendues ou circonscrites, superficielles ou profondes, dun ou de plusieurs organes. Les considérations physiologiques auxquelles nous venons de nous livrer démontrent que les stimulans généraux nutritifs ou autres n’établissent dans l’économie vivante que des prédispositions plus ou moins imminentes aux maladies ; mais que, dès que celles-ci surviennent, elles affectent des parties spéciales qui ont été plus vivement excitées ou se sont montrées plus sensibles que les autres aux causes qui ont agi sur la machine entière. L’introduction même dans le sang de matières étrangères , non nutritives, irritantes ou putrides, bien qu’il semble devoir en résulter des lésions primitivement générales, détermine cependant toujours , soit la stupeur et l’anéantisse-

ment subit des forces nerveuses, soit des irritations et des phlogoses manifestes dans l’encéphale , l’appareil digestif, le tissu pulmonaire et le cœur; en un mot des affections plus ou moins graves et locales des principaux viscères.

Dans tous ces cas, l’ensemble de l'économie vivante ne devient que consécutivement le siège de lésions plus étenduess et celles-ci se développent autant par l’effet des réactions sympathiques que déterminent les parties d’abord enflammées, que par les extentions d’action de la cause première du mal.

À l’époque où commencèrent à se propager les principes fondamentaux de la nouvelle doctrine, quelques médecins s’élevèrent contre ce qu’ils ont appelé la localisation des maladies. Si, dans leurs observations, les écrivains dont il s’agit s’étaient bornés à prétendre que les affections altribnées à la lésion d’un seul organe, ou d’une région circonscrite de cet organe , ont un siège plus étendu, et atteignent un plus grand nombre de parties, et même des appareils entiers , tous les esprits raisonnables eussent applaudi à des efforts qui pouvaient devenir profitables à la science. Mais ils n’en a pas été ainsi. On a dédaigné un principe exact en beaucoup de cas, et duquel il résulte que plusieurs ’ maladies ont un siège moins limité qu’on ne l’avait cru. On a positivement prétendu qu’il peut exister des’maladies sans lésion primitive des organes, et que certaines propriétés ou facultés vitales peuvent

être dérangées et entraîner secondairement l’affection des tissus; ce qui est dire, en d’autres termes, que les fonctions ou les actions des instrumens dont se compose la machine animale sont susceptibles d’être troublées, alors que ces instrumens n’ont encore éprouvé aucune modification dans leur structure.

Le temps a fait justice de ces assertions. On ne croit plus que toucher aux maladies générales, aux maladies sans siégé , aux fievres essentielles, ce soit braver l’autorité des siècles, et commettre un crime de lèse-médecine.

Quelques critiques se sont fondés, pour combattre les doctrines jusqu’ici exposées, sur ce que les phénomènes extérieurs à l’aide desquels nous reconnaissons les maladies internes, ne laissent pas constamment, après la mort, des traces évidentes dans les tissus qu’on a cru affectés. Cette objection souvent reproduite a été trop longuement réfutée plus haut, à l’occasion des gastro-entérites pour qu’il soit besoin d’y revenir de nouveau. Il faut renoncer à toutes les inductions fournies par l’examen des symptômes , c’est-à-dire à la pathologie tout entière, si l’on ne veut pas admettre qu’une irritation existe, aussi souvent que les phénomènes qui la caractérisent se manifestent à l’extérieur. Que la lésion organique soit primitive ou secondaire. légère ou profonde, la question n’est pas là. et cela importe peu; l’existence de cette lésion

doit seule occuper le médecin et ne saurait être contestée. S’il est souvent difficile , de déterminer. d’après les signes extérieurs, l’étendue et la gravité des altérations des tissus vivans internes, cette difficulté ne démontre pas qu’il n’y ait aucune lésion dans ces tissus : elle atteste seulement que la susceptibilité des sujets est tellement variable, que l’on ne peut toujours mesurer avec une rigoureuse exactitude la gravité des désordres viscéraux , en les mesurant d’après la violence des accidens sympathiques qu’ils provoquent.

Après avoir reconnu que les organes sont affectés dans leur texture toutes les fois que leur action n’a pas lieu comme dans l’état normal, une question dont la solution est fondamentale en physiologie pathologique se présente. Elle consiste à déterminer de combien de maniérés diflérentes les tissus vivans peuvent être lésés. Brown, qui avait, ainsi qu’il nous 1 apprend lui-même, singulièrement simplifié la médecine, trancha le nœud, et, ne jugeant que d’après les phénomènes morbides extérieurs, prétendit que toutes les maladies ont pourcause immédiate l’épuisement ou l’accumulation de l’incitabilité. Il les rangea même sur une échelle qui indiquait les degrés variables de débilité ou d’exaltation des forces qu’il crut reconnaître dans chacune d’elles. Mais cette observation superficielle, celle classification arbitraire , et surtout les conséquences funestes qui en étaient le résultat dans la pratique.

Dlï LA NUTRITION.

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entraînèrent la chute rapide du Brownisme pur. Cette doctrine passa sur l’Europe comme un ouragan, ébranlant les esprits, occasionant de désastreux ravages, mais laissant après elle une trace de lumière à la lueur de laquelle la science fit de nouveaux progrès.

La proposition fondamentale de Brown, appliquée aux organes et à leurs actions vitales, au lieu de l’être cà l’ensemble du corps et aux phénomènes d’excitation ou d’affaissement qu’il peut présenter, s’est conservée dans la médecine. «Les lésions pathologiques des divers tissus, dit M. Broussais, sont caractérisées par la diminution ou l’augmentation de leurs phénomènes vitaux. Pour nous, le premier de ces états sera une ab-irritalion , le second, une surirrilation ou irritation morbide . » Aujourd’hui, on nomme généralement excitation , le degré normal de stimulation des tissus vivans ; ab-excitation l'état inférieur à ce degré; irritation, la stimulation augmentée, mais à ce degré seulement où la rougeur, la tension, la chaleur et la douleur, sont encore peu considérables et faciles à se dissiper, soit, pendant la vie, par le retour des actions organiques à un degré plus modéré, soit, après la mort, par la cessation du mouvement vital, ou par le lavage des tissus affectés dans l’eau; enfin, inflammation ou phlogose, les degrés plus élevés de l’irritation, qui entraînent dans la structure des organes des dérnngemens plus profonds et des altérations plus durables. D’autres dé-

r>F. LA. KUTRITIOX.

nominations ont été- affectées, soit aux principales nuances de la phlogose, soit aux formes anormales qu’elle imprime aux organes vivons : telles son! celles d ’ hépatisation, de mêlanose , de tubercule , de gangrène, etc.; mais il ne doit pas en être ici question.

L’exactitude de la dichotomie de Brown pouvait, il y a peu d’années encore, être l’objet de quelques doutes. Mais depuis lors, les observations se sont rapidement multipliées; l’art d’interpréter les phénomènes morbides a fait des progrès ; les cas exceptionnels sont rentrés dans la règle commune; les objections, enfin, ont été réfutées et détruites.

On oppose à la doctrine, universellement adoptée, d’une part, la diversité des phénomènes extérieurs attribues à des lésions identiques des mêmes organes, de l’autre, les aspects, les formes variées que présentent, sur les cadavres, les organes atteints de maladies réputées de même nature. Quelques personnes prétendent encore que des phénomènes aussi opposés que l’excitation et la prostration des organes extérieurs, que l’agitation de la fièvre inflammatoire et l'affaissement de l’adynamie, ne peuvent dépendre de modifications vitales de même nature. Ces médecins veulent que si l’on rapporte les maladies bilieuses, muqueuseset autres, à la phlogose, on admette, pour expliquer les affections putrides ou cancéreuses, des causes opposées et spéciales. Poursuivant ce raisonnement, et l’appliquant à l’obser-

ni! LA NUTRITION.

vation des tissus après la mort, quelques pathologistes professent que si les injections sanguines, les hépatisations, les collections purulentes sont le résultat de l’inflammation, cette cause ne peut être en même temps l’origine unique des tubercules, des cancers, des tumeurs scrofuleuses et de toutes les transformations analogues des tissus. En un mot, la diversité des effets leur semble démontrer la diversité des modifications vitales qui les produisent.

Il est évident que deux voies se présentent pour expliquer ces effets variables, soit phénoménjques, soit matériels des maladies. L’une consiste à rechercher l’origine de cette diversité dans les causes ou la nature des maladies, les sujets malades étant supposés semblables ou peu susceptibles de varier; l’autre, à l’attribuer, au contraire, à la variabilité des sujets et des organes, les causes et la nature des maladies se réduisant toujours, soit à l’affaiblissement, soit à l’exaltation des mouvemens organiques.

La première manière de voir est la plus ancienne: elle devait ressortir de l’observation superficielle des maladies. La seconde est plus récente, au contraire : elle résulte d’un examen plus attentif, d’une analyse plus exacte et plus sage, tant de l’action des organes durant la santé, que de la manière d agir des causes qui troublent leurs fonctions, en altérant à des degrés variables les tissas dont ils se composent. Celle-là est une hypothèse gratuite et

r,E LA NUTRITION.

renversée; celle-ci, au contraire s’élève au ran<r des théories les mieux démontrées, et se présente comme un desd’ondemens les plus solides de la science.

i°. Une première cause de la diversité des phénomènes morbides, a pour principe le degré variable de l’irritation ou de la pldogose qui constitue la maladie. Toutes les autres circonstances étant d’ailleurs semblables, on ne saurait méconnaître que les symptômes devront être dilFércns, selon que les pneumonies, les pleurésies, les gastrites, etc., sont, ou légères, ou très-intenses. Qui n’a observé sous quelles variétés d’aspects se dessinent aux yeux de 1 observateur les phénomènes des lésions externes, telles que les plaies, les fractures, etc. , selon que les phlegmasiesqui leur succèdent sont plus ou moins étendues, aiguës et profondes?

2°. Les tissus, que lîichat considérait comme simples, sont, pour la plupart au moins , très-compliqués, et doivent être soumis par le pathologiste à une analyse portée plus loin. 11 entre, par exemple, ainsi que nous l’avons vu, dans la composition des membranes muqueuses , des vaisseaux artériels et veineux, des nerfs cérébraux et des filets du trisplanchnique, des follicules muqueux, des orifices exhalans, des bouches absorbantes, lymphatiques ou autres, etc. Il est manifeste que la lésion spéciale de chacun de ces élémens doit produire des eflets dissemblables, tant dans l’organe affecté, que dans les divisions éloignées du corps avec lesquelles il esl en

rapport. J’ai noté précédemment les principales d’entre les dispositions organiques qui favorisent l'affection de ces divers ordres de parties. Quelques stimulans semblent, d’ailleurs, affecter plus spécialement chacune d’elles. Ainsi, les alimens putrides, les substances réfractaires à l’action digestive, les purgatifs, bornent souvent leur action à provoquer des sécrétions plus abondantes de mucosité, et le développement des follicules ; tandis que plusieurs stimulans agissent avec plus d’énergie sur les vaisseaux capillaires sanguins, et que d’autres encore développent à un degré exagéré la sensibilité nerveuse.

Ces distinctions pourront sembler minutieuses à certaines personnes ; mais elles se rattachent à des phénomènes qui se reproduisent incessamment dans la pratique. Comment, sans les admettre, expliquer les effets pour ainsi dire électifs de quelques sti— mulans? Ainsi, par exemple, il existe tel degré d’irritation gastrique qui est dissipé par l’émétique, tandis qu’il serait aggravé par le vin ou l’éther. Cependant, la maladie est une irritation, et le vomitif est un stimulant qui semblerait devoir être nuisible comme l’éther, ou le vin; mais il provoque dans l’organe une sécrétion plus abondante, qui. lorsque l’irritation est peu.inlense et fixée dans les capillaires sanguins, change de manière d’être de la membrane muqueuse et y détermine une évacuation dont la

DK LA NUTRITION. 62 C)

detente , et par suite la guérison, sont quelquefois le résultat.

Ce raisonnement est applicable aux tégumens externes, aux membranes séreuses, en un mot, à toutes les parties du corps dans la composition desquelles entrent plusieurs élémens organiques. L’analomie pathologique a déjà fait usage de ces vues; elle en démontre l’exactitude; et les travaux les plus récens dont cette partie de la science a été l’objet, reposent sur l’idée de déterminer, parmi les élémens constitutifs d’un organe, ceux qui ont été irrités, ceux auxquels la maladie s’est secondairement propagée, et enfin, ceux qui sont demeurés entièrement étrangers au travail morbide1.

5°. Lestempéramenset les idiosyncrasies des malailes, leur âge, leur sexe, leurs degrés de susceptibilité, variables à l’infini, sont autant de circonstances qui contribuent puissamment encore à diversifier les phénomènes produits par les irritations. Qui n’a vu des blessures, des inflammations exté-

1 II serait peut-être nécessaire de revoir, disais-je en 1821, sous le rapport de la pathologie, les analyses qui ont été faites des tissus vivons : l’histoire des maladies ayant fait des progrès récens, il se pourrait (pie ces lumières nouvellement acquises entraînassent quelques changeuicns dans notre manière de considérer et d’étudier l’anatomie générale. L’événement a justifié ces présomptions.

DK LA MTR HIC».

fioo

rieures d’ailleurs identiques, tantôt ne donner lieu à aucun accident, et tantôt en produire de très-considérables? Et cependant les lésions ne présentaient aucune différence, les sujets seuls étaient dissemblables. Quel observateur ignore maintenant que les complications éloignées qui s’ajoutent à des a*ffections primitivement simples, sont spécialement en rapport avec lasusceptibi lité nerveuse des malades, et que ces complications impriment seules à des lésions d’abord identiques, des physionomies spéciales?

4°. L’énergie organique des individus fait varier encore les phénomènes et l’issue des maladies. L’homme robuste supportera, en réagissant avec vigueur, et sans y succomber, un degré de phlogose qui épuiserait rapidement les forces , et ferait bientôt périr des individus plus faibles et plus faciles à abattre. L’adynamie survient, sans doute, d’autant plus vite, que les phlegmasies sont plus intenses; mais elle se montre auss- avec d'autant plus de promptitude, que le sujet malade est plus faible, plus pusillanime, plus épuisé parles fatigues ou les excès.

5°. Certains agens morbides, en pénétrant par la voie de l'absorption dans le torrent circulatoire, contribuent fréquemment à ajouter aux désordres organiques des lésions accidentelles plus ou moins graves. Les matières putrides altèrent la composition du sang; la strichnine va exciter l’appareil ner-

DE LA NUTRITION. 63 I

veux central ; les cantharides enflamment la vessie, etc.

6°. Divers produits animaux, modifiés ou créés par l’état pathologique ont enfin, ainsi que nous T’avons faitobserver plus haut, la singulière propriété de renouveler dans les corps sains des affections semblables, ou du moins analogues à celles qui les ont euxmêmes formés. On sait que le charbon et la pustule maligne sont facilement propagés par le toucher des individusqui en sont actuellement atteints, ou par le maniement de leurs dépouilles. Le pus va- * rioleux, inoculé, reproduit la variole ; l’insertion de l’humeur nommée vaccin, provoque à peu près constamment des boutons semblables à ceux qui l’ont fournie. La siphilis ne se propage pas autrement. Souvent, il suffit de respirer l’air vicié par des malades rassemblés en trop grand nombre dans des lieux peu convenables, pour que les liquides perspirables, exhalés de leur corps, et introduits dans les voies pulmonaires et gastro-intestinales, fassent contracter les mêmes affections. La lièvre jaune, la peste, Je typhus, ainsi que toutes les gastro-entérites très-violentes et accompagnées d’advnamie putride, sont contagieuses de celle manière.

Si l’on combine entre elles ces diverses circonstances, on concevra facilement l’étonnante variété dont les phénomènes, produits par des lésions de nature d’ailleurs identique, sont suseepli-

1) L LA iNLTRXTIO.V.

blés. Dans lelat normal, il n’est pas deux hommes dont la manière de sentir, d’exprimer ses affections et d’agir dans des circonstances données, soit absolument semblable. S’il est excessivement rare de ren- £

contrer deux physionomies qui se ressemblent parfaitement, il ne l’est pas moins de trouver deux personnes dont l’action cérébrale et le caractère soient identiques. 11 en est de même dans l’état morbide : les constitutions des hommes diffèrent autant que leurs visages et leur moral. Presque jamais il ne ressentent de la même manière, ou au même degré, l’action des causes morbifères, et ne réagissent avec une force exactement égale contre elles. Il faut ici s’en tenir aux traits principaux et caractéristiques, qu’on retrouve presque partout, et qui, bien que modifiés à l’infini selon les cas particuliers, suffisent cependant au médecin habile et exercé pour établir le diagnostic, le pronostic et le traitement le plus rationnel des maladies. De même qu’au milieu des dissemblances physiques et morales, qui distinguent les hommes entre eux, tous présentent, cependant, des caractères fondamentaux, et confondent leurs actions sous des lois générales qui ne permettent jamais de méconnaître leur nature ; de même les phénomènes morbides, malgré leur diversité, et quoique produits dans tous les cas par l’affaibliSsement ou par l’exaltation des mouvemens vitaux, offrent toujours cependant au médecin des physionomies. si je puis m’exprimer ainsi, qui indiquent

DL LA NUTRITION. 655

et la nature, et le siège, et le degré de gravité des lésions dont ils sont les effets1.

‘La question que je résous ainsi aujourd’hui, je l’avais laissée indécise en 1821. Si l’on ajoute, disais-je alors, à la source féconde des variétés dans les phénomènes locaux et généraux des irritations, qui résultent de l’organisation compliquée des tissus réputés simples, celle que constituent les différences des âges, des sexes, des idiosyncrasies, des tempéramens, des climats, des professions, des habitudes, etc., il sera facile de sentir que des lésions qui affectent des parties et des sujets si différens, et qui se développent dans des circonstances si diverses, doivent, bien qu’elles soient en petit nombre, déterminer les symptômes les plus variés.

Cependant, ajoutais-je, malgré ces considérations, qui militent en faveur du système dichotomique, il existe des faits qui ne permettent pas de le recevoir sans une extrême réserve. On peut encore douter si ces idées de plus ou de moins, dont la simplicité séduit, que l’esprit retient avec tant de facilité, et dont le médecin se sert avec tant d’assurance au lit des malades; si ces idées, dis-je, sont conformes à la marche de la nature. L’axiome du médecin écossais ne saurait être admis avec trop de circonspection. Ce n’est pas sans effroi que l’on voit toutes les maladies réduites à deux classes, la matière médicale à deux genres de médicamens, la thérapeutique à deux indications curatives. Ce système favorise trop l’ignorance et l’arbitraire, pour ne pas fixer l’attention des médecins prudens et instruits. On ne peut concevoir, il est vrai, quelle serait la nature des altérations vitales qui ne consisteraient, ni dans l’exaltation, ni dans l’affaissement des forces; mais ce motif ne suffit pas pour les rejeter, si des observations exactes attestent leur existence : ce rapport do plus ou

5°. Phénomènes Locaux des maladifs.

Toute lésion de nos tissus se réduit en dernière analyse, sous le rapport de ses effets locaux, a un

tle moins n’est pas le seul qui puisse avoir lieu, soit entre les corps, soit entre leurs qualités, soit entre les actions qu’ils exécutent. Ne semble-t-il pas, par exemple, que l’irritation ïiphilitique, qui a le même siège que les écrouelles diffère de celles-ci autrement que par le degré ? Les diverses espèces de dartres, bien que fixées sur le même ordre de vaisseaux, présentent cependant des différences spéciales que n’expliquent pas la diversité de violence de l’irritation. Observons, toutefois, qu’à mesure que la physiologie pathologique se perfectionne, que l’on étudie avec plus d’attention les tissus malades, et que l’on tient plus de compte des modifications que les âges, les sexes, etc., entraînent dans les phénomènes morbides, on voit diminuer, à raison de ces progrès, le nombre des maladies qu’il faut attribuer à des lésions différentes de l’affaiblissement ou de l’augmentation de la vitalité des organes. Le temps viendra, peut-être, où la dichotomie du médecin écossais sera démontrée comme étant exacte dans tous les cas; mais jusqu’ici l’évidence ne paraît pas complète : de nouvelles recherches, des observations ultérieures, sont encore nécessaires, afin d’éclairer ce point de doctrine. Le doute, disaient Bacon et Descartes, est l'école de la vérité.

1 elles étaient les considérations qui me faisaient douter en 1821. Les recherches que je croyais utiles ont été faites, les observations ont été recueillies, et j’expose maintenant les motifs qui me portent à croire la vérité entièrement découverte sur ce point. C’est au lecteur à juçcr.

r»li LA NUTRITION.

trouble plus ou moins grand survenu dans les actions et les combinaisons organiques moléculaires, d’où résulte la nutrition ; et, sous le rapport de ses effets éloignés ou sympathiques, en des réactions diverses et d’intensité variable de l’appareil nerveux.

Autant les phénomènes locaux des ab-irritations ou des asthénies sont simples et faciles à expliquer, autant sont multipliés, complexes et quelquefois obscurs à leur origine, les résultats des irritations.

A. Effets locaux des asthénies. — Lorsqu’une partie du corps est aflaiblie, elle diminue d’importance, s’isole en quelque sorte du reste de l’économie, et cesse d’émouvoir avec la même vivacité l’appareil nerveux central. Son tissu ne reçoit plus autant de liquides nourriciers, les combinaisons vitales y languissent, sa chaleur diminue, et après un lemps plus ou moins long, la maigreur et le 'marasme s’emparent d’elle. Il ne se manifeste, dans de semblables circonstances, ni engorgement, ni rougeur, ni tuméfaction, ni transformation anormale de la trame organique. Celle-ci semble seulement se dépouiller de plus en plus de ses matériaux constitutifs, et se réduire, par gradation, à ses élé— mens les plus solides et les plus simples. Tel est l’aspect sous lequel se présentent les membres frappés de paralysie, et dès-lors privés d’action. Tous les organes non exercés, ou soumis à une compression continue et modérée qui s’oppose à l’arrivée vers eux des liquides nutritifs, s’émacient de même, et

subissent une diminution analogue de leur vitalités Cependant, ces dispositions ne sont pas si constantes que l’on n’y observe de fréquentes exceptions. Lorsqu’à l'inflammation succède une débilité plus ou moins profonde, les parties qui sont le siège de cette mutation conservent souvent leur coloration, leur gonflement, et un développement vasculaire plus ou moins considérable. Les tissus semblent alors privés de l’énergie et de la tonicité nécessaires pour revenir complètement sur eux-mêmes, et achever la résolution des liquides qui les infiltrent. Ainsi, à la suite des congestions sanguines réitérées vers certaines parties, les vaisseaux qui s’y distribuent ou qui en partent restent quelquefois dilatés, variqueux, et les mailles celluleuses conservent des quantités variables de liquide. C’est ce qu’on observe sur les conjonctives, aux environs de l’anus, aux extrémités inférieures, après les ophthalmies, les hémorroïdes, les lésions des jambes, etc. Mais alors les tissus sont mous, froids, non douloureux, faciles à comprimer et à ramener par celte compression à leur coloration et à leur densité normales. Lorsqu’ils s'échauffent se durcissent, deviennent le siège d’une tension et d’un sentiment pénible , ces phénomènes ne doivent plus être rapportés à l’asthénie . mais bien à l’inflammation qui s’est emparée des tissus infiltrés et frappés de débilité Distendus outre mesure par les liquides dont le retour est difficile, les la-

I)K r.A NUTRITION. G5 J

mes celluleuses ou les vaisseaux eux-mêmes, ne pouvant supporter davantage la gêne qui résulte d’un pareil état, s’irritent fréquemment, en effet, et deviennent le siège d’une pldogose dont le caractère ne saurait être méconnu sans danger. C’est selon ce mécanisme que s’enflamment les paquets hémorroïdaux , les tumeurs variqueuses , le tissu cellulaire inûltré par la sérosité, etc.

Il résulte de ces faits qu’un état profond de taihlesse , qu’une nutrition languissante ou viciée, ne s’opposent jamais, ainsi qu’on l’a cru jusqu ici , au développement de l’inflammation dans les parties qui en sont le siège. Les tissus vivans distendus , émaciés, privés de leur énergie et de leur consistance organiques normales, non-seulement conservent une grande susceptibilité à faction des slimulans, mais s’y montrent souvent plus sensibles que les autres. Comme ils renferment déjà en eux une cause puissante de gêne et de désordre, l’excitation additionnelle étrangère la moins intense suffit pour v développer l'inflammation. Et comme alorsjes tissus ne sont pas convenablement disposés pour supporter ce travail, il produit promptement des ravages considérables , et désorganise les parties avec plus de facilité que si elles avaient été saines. Qui n’a observé combien l’ophthalmie détruit aisément les veux dont les vaisseaux extérieurs

étaient déjà relâchés et engorgés? L’inflammation ries paquets hémorroïdaux ne se termine-t-elle

l'F. LA XT’TIUTIOV.

pas facilement par la gangrène ? Des mortifications rapides ne détruisent-elles pas presque toujours au loin les tissus variqueux ou inGltrés de sérosité, lorsque l'inflammation aiguë s’en empare, etc.?

Ces associations si fréquentes de la débilité avec les mouvemens inflammatoires, provoqués par les stimulations, sont un des points de la pathologie les plus dignes de fixer 1 attention. Elles expliquent une foule de phénomènes remarquables dont , sans elles, il serait impossible de se rendre compte, et elles nous conduisent naturellement à examiner les effets des irritations proprement dites.

b* hffets locaux des irritations. — Hippocrate a inséré parmi ses admirables aphorismes , deux propositions qui doivent en être distinguées, à raison de leur importance et de l’universalité de leur application. Ubi stimulus , ibi afjluxus , est la loi la plus générale des actions organiques. Elle constitue, pour les corps vivans, un axiotue analogue à ceux qui expriment, en physique et en chimie, les ^phénomènes de l’attraction et de l’affinité. La médecine antique n’a rien produit d’aussi grand et d’aussi exact. La découverte de l’irritation, ainsi que du premier, du plus constant de ses effets, date de l’époque où cet aphorisme fut écrit. Il n’a fallu, plus tard, que méditer sur le fait qu’il exprime, que concevoir et démontrer toute I étendue de son application. que 1 extraire, pour ainsi dire, de la foule des aphorismes, pour en constituer la hase d’une

théorie tondée sur les plus saines observations. Honneur aux hommes qui ont rendu ce service à la science! Ils ont bien mérité de l’humanité entière.

Apres la proposition dont il s’agit, vient celle-ci : Duobus laboribus simul obortis, vehementior obscurcit altcrwn. Bien que moins importante que la première, elle exprime cependant, et les balancemens ou les alternatives d’action qu’on remarque entre les organes durant l’état de santé, et les révulsions qui s opèrent spontanément, ou que l’art provoque durant les maladies. Une seule excitation très-intense peut, en effet, exister à-la-fois dans l’organisme animal. Aussitôt qu’une autre stimulation s’y développe, ou elle reste non sentie, ou elle absorbe, pour ainsi dire , et fait cesser la première. La thérapeutique a su déduire de cette loi les préceptes les plus utiles relativement au traitement des maladies.

L’irritation, en appelant les liquides dans les tissus, en y augmentant l’énergie des mouvemens organiques, détermine plusieurs résultats qu’il importe de distinguer. Dans un premier cas, la trame vivante, stimulée à chaque instant, maisà des degrés modérés, acquiert plus de volume, plus de densité, plus de force. La partie est alors hypertrophiée. D autres fois, au contraire, l’absorption acquiert plus d activité dans le tissu malade ; la trame qui le constitue se ramollit, devient plus mince, plus facile à . déchirer, et finit même quelquefois par se détruire, (.et état se remarque fréquemment dans les mem-

DE LA XUTRITIOX.

6jo

branes muqueuses , et spécialement chez les jeunes sujets atteints de gastro-entérites. On a voulu, dans ces derniers temps , l’isoler de l’irritation , et en constituer une lésion spéciale, sous le nom d o- Ivgotrophie ; mais ni l’observation des malades, ni la succession des mouvemens qui le produisent , ne justifient cette asertion.

Quelques personnes, à l’exemple de Maraude!, ont voulu diviser les irritations en nutritives, sécrétoires, exhalantes, hémorragiques, inflammatoires, etc. Ces distinctions sont à-la-fois inutiles à l’art, et dépourvues de fondemens solides en théorie. En effet, ce ne sont pas alors les irritations qui diffèrent ; elles ne tombent pas sous les sens, et n’ont aucune des qualités ou propriétés à l’aide desquelles on puisse les isoler lespmes des autres. Mais les tissus sont variés, certains de leurs élémens peuvent être plus spécialement! affectés que d'autres. De là, les résultats divers que déterminent, selon les sujets et selon les organes affectés, des irritations toujours identiques d’ailleurs, et qui ne diffèrent que par le degré. Lorsque la phlogosc s’empare d'un organe déjà hypertrophié ou qui est le siège d’une sécrétion plus abondante, dira-l-on quej’irritation inflammatoire y a succédé à l’irritation nutritive, ou s’est combinée avec elle? Ce langage ontologique ne serait plus en harmonie avec nos idées médicales actuelles. Lorsqu’une plaie en voie de eica-. Irisation s’enflamme et s’agrandit, doit-on dire que

I)E LA NUTRITION. 6/j.I

l’irritation ulcéreuse a chassé devant elle l’irritation adhésive, ou ne vaut-il pas mieux reconnaître qu 'alors le degré de stimulation ,i sous i’inflnence duquel s’opèrent les cicatrices, a été élevé à ce degré jplus intense, où les tissus se détruisent, et où les suppurations sont élaborées?

L’irritation développée dans les organes vivans, détermine, outre les résultats indiqués plus haut, deux effets remarquables. L’un est l’exhalation sanguine ou l’hémorragie, et l’autre, l’inflammation.

Que les hémorragies dites actives soient produites par l’irritation, cela n’est plus douteux pour personne. La chaleur locale, l’élévation du pouls, et tous les phénomènes sympathiques d’excitation qui se manifestent alors, rendent cette étiologie incontestable^ Toutefois, on a, jusque dans ces derniers temps, compté des médecins^qui admettaient l’existence d’hémorragies et d’inflammations supposées passives, c’est-à-dire produites par la faiblesse des parties qui en sont le siège. Des hypothèses aussi gratuites ne doivent plus être combattues qu’afin de les empêcher de renaître.

L’afflux des liquidés, sous l’influence de la stimulation des organes, est un fait démontré par l’observation direote des tissus vivans, et qu’il faudrait admettre, puisqu’il tombe sous les sens , alors même que 1 on ne pourrait en concevoir le mécanisme. Cet afflux est aussi vif, aussi rapide chez les sujets faibles ^[ue chez les sujets les plus robustes.' n- /, i

\)T. LA NUTRITION

Bichat disait, qu’alors même qu’il n’existerait plu< qh’une seule goutte de sang dans l'économie, elle séjournerait dans là* partie irritée; et son école, fidèle d’ailleurs à l’axiome du père de la médecine, reconnut comme lui que les liquides suivent la marche de I irritation. C’est d’après ces principes que l’on a défini l’inflammation, une exaltation des propriétés vitales. Jusqu’ici tout semble exclure l’idée d’inflammations et d’hémorragies passives, et cependant ces hémorragies et ces inflammations ont été admises : on a longuement disserté sur le mécanisme de leur production, et sur les moyens curatifs qu’elles réclament. On n’a pas vu que c’était dire en d’autres termes qu’il existe des exaltations des propriétés vitales, qui sont caractérisées par la débilité de ces propriétés. Les esprits justes sont encore à comprendre comment des contradictions qui sembleraient absurdes dans les autres sciences, ont pu sc trouver exactes en médecine.

Si, cependant, les faits démontraient l’exactitude de la théorie que je combats, il faudrait l’adopter, malgré l’apparente opposition des termes à l’aide desquels on l’exprime. Mais il 11’en est pas ainsi.

L’expérience n’a pas prouvé que, chez les sujets débiles, les organes les plus affaiblis fussent les plus disposés aux inflammations ou aux hémorragies, comme cela devrait être, si la faiblesse était la cause de ces affections. L observation 11c démontre pa^ffon plus

DK LA NUTRITION.

que celles-ci soient jamais le résultat immédiat ou secondaire d’impressions essentiellement débilitantes. Loin de la, les faits attestent que les organes les plus vivans, que les parties qui attirent à elles les derniers restes des forces, sont constamment, et même au milieu de la prostration générale la plus profonde, le siège des inflammations et des hémorragies appelées passives, dont les sujets faibles sont atteints. Les congestions qui lesprécèdent. sont toujours provoquées par des causes locales ou sympathiques d’irritation. Lorsqu’une partie est paralysée, lorsque l’action des vaisseaux capillaires y est allaiblie, elle pâlit, le sang semble l’abandonner, et jamais elle ne devient le siège, ni de phlogose , ni d’écoulement sanguin spontané. Le sang est repoussé non-seulement* des tissus dépourvus de stimulation, mais de ceux qui sont excités à des degrés plus faibles que les autres: c’est vers ceux-ci qu’il est incessamment dirigé. Cette loi préside à toutes les actions vitales.

Quelques médecins pensent que la rougeur des parties peut être produite par la débilité des vaisseaux capillaires, qui, ne réagissant pas convenablement sur le sang, se laissent distendre et retiennent ce liquide. Us citent en preuve certaines ophtalmies chroniques, certains engorgemens de la rate, du foie et d’autres organes, qui persistent après les fievres intermittentes. Sans doute que les vaisseaux qui ont ete distendus par lesang, pendant l’inflam-

mation, peuvent devenir variqueux et rester gorgés de liquide ; mais il y a|loin decet état à une véritable inflammation. Le sang qui stagne dans un organe, à raison de l’énergie trop peu considérable de cet organe , ne détermine aucune autre lésion que l’altération de la fonction locale. Si de la douleur se fait sentir, si de la fièvre s’allume, c’est évidemment parce que l’irritation se développe, soit que la distension la produise, comme cela a lieu dans certains varicocèles et dans quelques tumeurs hémorroïdales, soit qu’une cause étrangère de stimulation agisse sur les vaisseaux dilatés. Dans l’un et 1 autre

cas, la phlegmasie ne peut pas être considérée comme passive, c’est-à-dire comme dépendante de la faiblesse, mais bien comme une surexcitation survenue dans deS tissus déjà abreuves de sang . et dont les vaisseaux capillaires sont ^Faiblis et distendus. Les dilatations vasculaires, à la suite des inflammations, sont d’ailleurs bien moins fréquentes (pie plusieurs praticiens le croient; cl ils considèrent souvent comme telles île véritables inflammations chroniques, dont les symptômes, peu saillans, leur paraissent indignes de hier 1 attention.

On a cité comme preuve de la réalité des inflammations et des hémorragies passives, celles qui surviennent chez lessujets scorbutiques. Mais, ainsi que nous l’avons vu précédemment, il y a manifestement dans le scorbut complication de lésions. Le sang est altéré, la composition dessolides, et par conséquent celle des vaisseaux capillaires sanguins, a éprouvé

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une altération secondaire analogue. Les tissus ne peuvent supporter la présence de ce liquide hétérogène sans contracter 1 irritation ; de là les inflammations qui se développent d’abord dans les membranes muqueuses, et qui s’étendent ensuite à toutes les parties du corps. La force des vaisseaux capillaires étant diminuée, ils se déchirent, laissent échapper le liquide que l’irritation appelle, et des hémorragies se manifestent, non par le relâchement, mais par l’érosion des tubes qui contiennent le sang. Les sujets chez lesquels les phlegmasies scorbutiques sont intenses, ont de la fièvre, de la chaleur à la peau, de la soif; et les phénomènes de la surexcitation sont tels, ([lie l’on est quelquefois obligé, pour les combattre, de recourir aux saignées et au régime antiphlogistique le plus sévère. 11 serait difficile de reconnaître à de tels symptômes et à un traitement semblable, une maladie produite exclusivement par la débilité. Dans le Scorbut froid , il n’existe pas de réaction aussi puissante; les irritations sont faibles, les tissus se détruisent lentement, et le sujet succombe au milieu des hémorragies , qui sont l’effet inévitable de la destruction des vaisseaux; mais alors les inflammations, lorsqu’elles se développent, sont encore dues à la surexcitation des parties qui en sont le siège.

L’absence du molimen hémorragie uni a été considérée comme ^ine autre preuve de la débilité, qui est, dit-on, la cause prochaine des hémorragies pas-

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sivcs. Mais les effets locaux et généraux des irritations sont subordonnés, ainsi que je l’ai établi précédemment, à la susceptibilité des sujets, à l’importance et à la sensibilité des organes. Il est des personnes qui éprouvent, d’abord, cet effort hémorragique à un haut degré, et qui, affaiblies ensuite par des évacuations excessives, n’en éprouvent plus aucun symptôme. L’hémorragie était cependant active au début; à quelle époque et par quel mécanisme est-elle devenue passive? Les vaisseaux capillaires sanguins sont, dit-on, frappés d’une atonie profonde, et, ne jouissant plus de la force contractile qui leur est propre, laissent échapper le sang qu’ils renferment. Mais quelle force pousserait ce liquide dans leur cavité? Ce n’est pas l'impulsion communiquée par le cœur, puisque cette impulsion s’affaiblit et disparaît presque entièrement dans le système capillaire. Ce ne sont pas les contractions des vaisseaux capillaires les plus voisins, puisque l’expérience a démontré que le sang est toujours poussé vers les parties les plus actives, dans les vaisseaux les plus irrités, et que ces vaisseaux jouissent nécessairement de plus de vie que ceux que l'on suppose affaiblis.

J’ai pu constater la justesse de ces assertions sur un carabinier du régiment de Monsieur. Cet homme, Agé de ving-cinq ans et adonné à la débauche, jouissait d’une organisation analogue à celle de cette famille dont l'histoire fut consignée dans le Journal

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universel des sciences médicales, et dont tous les membres étaient exposés k des hémorragies rebelles, à là sujte des blessures les plus légères. 11 avait reçu précédemment un coup de sabre à l’avantbras droit, et des hémorragies successives avaient rendu cette lésion dangereuse, bien quelle fût peu étendue et peu profonde. Un autre coup de sabre, assez superficiel, situé à la partie postérieure et moyenne de la cuisse, ramena ce carabinier à l’hôpital militaire d’instruction de Metz. Plusieurs hémorragies eurent lieu successivement; .elles étaient précédées de frisson, et, bientôt après, du développement du pouls, de pesanteur dans le membre malade, et de tous les signes d’une assez forte congestion locale. On débrida la plaie, afin de s’assurer si quelque vaisseau considérable n’était pas ouvert; cette opération permit d’observer que l’écoulement avait lieu en nape, par toute la surface de la solution de continuité. Malgré l’administration des remèdes internes les mieux appropriés, le malade allait s’allai bl issant; et, à mesure que ses forces disparaissaient, les phénomènes du molimen devenaient moins apparens. Ils disparurent enfin, et l’exhalation du sang se continua sans être précédé d’aucun autre phénomène que de l’accélération du pouls. Les soins les plus rationnels et les mieux diriges furent enfin suivis de succès; les hémorragies cessèrent de se renouveler, et le malade, arrivé à deux doigts île sa perte, revint à la vie et guérit