ARTICLE CINQUIÈME

Par tari lion.

Parvenu à la fin du neuvième mois depuis la conception, ayant acquis assez de force pour supporter

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l’impression des corps extérieurs, et pour assimiler à sa propre substance des matériaux moins élaborés que le sang maternel, le fœtus est disposé à se séparer du corps par lequel il a été jusque là nourri. A cette époque, les incommodités mécaniques de la grossesse sont presque devenues insupportables. La maturité du fruit, ajoutée à son poids ainsi qu’à la iatigue du corps qui le renferme, nécessite enfin sa chute.

Après quelques heures de malaise , de fatigue, d epreintes ressenties vers le fond du bassin, le travail commence. Des douleurs d’abord vagues, puis plus distinctes, annoncent les premiers resserrernens de l’utérus. Bientôt s’y joignent les contractions des parois abdominales et du diaphragme. Sous l’effort de ces deux puissances, le col, depuis long-temps aminci et effacé, s’entr’ouvre; les membranes , distendues par la pression du liquide quelles contiennent, s’y engagent, puis se déchirent, et le fœtus lui-même se présente au passage. Le volume considérable de sa tête , la pression quelle exerce sur les parties qui tapissent ou occupent 1 enceinte du bassin, la violence des contractions expulsives nécessaires pour la faire avancer; la distension qu’elle imprime au vagin et ensuite à la vulve, sont les causes principales des douleurs multipliées, et souvent atroces, qui accompagnent sa sortie.

Divers accidens peuvent résulter de ce travail. In-

dépendamment des déchirures de la matrice, du vagin ou du périnée, la vessie, pressée Contre la face interne de la symphyse pubienne , peut y éprouver un tel froissement, quelle s’enflamme ou se gangrène en partie. Déjà ramollies et devenues moins solides, les articulations du bassin, trop fortement tiraillées, et dont les surfaces s’écartent quelquefois à d’assez grandes distances, peuvent contracter de vives inflammations ou conserver pour toujours une mobilité anormale qui rendra la station moins assurée et la progression difficile.

L’excitation cérébrale nécessaire pour déterminer, malgré la douleur qui tend à les enraver, les contractions musculaires les plus violentes, est fréquemment portée à ce degré que des convulsions et une sorte de délire en sont la suite. Durant chaque effort, le sang veineux ne pouvant revenir librement vers le cœur, stagne dans ses vaisseaux, les distend, et quelquefois reflue jusqu’aux réseaux capillaires. On voit alors la peau se colorer, devenir bleuâtre. Chez beaucoupule femmes, des vibices, des pétéchies, des ecchymoses, se forment sur les conjonctives, le visage, et les parties supérieures du tronc. L’apoplexie, que l’excitation encéphalique tend d’ailleurs à provoquer, est favosisée et peut même être provoquée par cette cause. On a vu alors des déchirures s’opérer dans les voies aériennes, et le cœur, déjà irrité , menacer de se rompre.

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A ces agitalious succède un sentiment de fatigue et de langueur, qui, comparé à l’état précédent, n est point dépourvu de charmes; mais après un nombre d’heures variables, la réaction succède à cet accablement. De l’ardeur se manifeste aux organes génitaux ; un liquide sanguin d’abord, puis sanguinolent, puis muqueux, s’écoule par la vulve. Les seins se tuméfient, les liquides y affluent avec impétuosité, et leur irritation, ajoutée à celle de 1 utérus, occasione un mouvement fébrile plus ou moins intense. Enfin, la sécrétion du lait s’établit, les phénomènes sympathiquess’apaisent, et tout, du côte du bas-ventre, rentre dans l’ordre normal.

Mais cesphénomènes, consécutifsde la parturition, n’ont pas toujours un cours aussi paisible. Chez un trop grand nombre de femmes, des hémorragies utérines ont lieu, soit qu’elles dépendent de l’insertion du placenta sur le col, et de la rupture de ses adhérences avant la sortie de l’enfant; soit qu’elles résultent, après l’accouchement, de l’inertie de la matrice, qui, fatiguée de ses contractions antérieures, et ne revenant pas sur elle-même, laisse le sang s’écouler à travers ses vaisseaux demeurés beans; soit enfin, et ce cas est plus commun qu’on ne le pense, que l’irritation utérine devenue trop vive, provoque et entretienne une telle congestion que la metrorrhagie en soit la suite. Dans d’autres occasions, des utérites d’intensités variables succèdent aux efforts auxquels s’est livré l’organe dont

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le fœtus a pendant si long-temps stimulé les parois. Le péritoine est singulièrement disposé a prendre part a ces irritations de la matrice ; mais il s’enflamme rarement seul, et presque toutes les péritonites puerpérales ne sont autre chose que des phlegmasies composées, dont le point de départ et le principal foyer sont à l’utérus1.

Si !e sujet le permettait, il conviendrait de discuter ici les diverses méthodes de traitement préconisées contre les prétendues fièvres puerpérales. Il serait facile de démontrer combien les stimulons, et en particulier l’ipécacuanha, sont alors meurtriers, et je pourrais citer plus d’un exemple des déplorables résultats de leur emploi.

Quant aux frictions mercurielles, récemment préconisées par certains empiriques, on conçoit qu’elles déterminent de sinistres effets; mais ce qu’on ne saurait concevoir aussi facilement, c’est qu’il existe des praticiens assez téméraires jour les piéférer aux moyens dont l’expérience universelle a consacré 1 efficacité, et surtout que l’on puisse pousser la manie de se singulariser jusqu’à comparer les bienfaits produits par leur découverte à ceux qu’amena celle du quinquina, dans le traitement des fièvres intermittentes. La médecine est-elle donc, au siècle où nous vivons, assez dépourvue de principes arrêtés, pour que le premier esprit faux, à qui il plaît d opposer à une maladie donnée, la substance la moins propre à la guérir, doive trouver encore des imitateurs? Les lumières fournies par l’anatomie, la physiologie, l’exploration des cadavres, ne pourront-elles donc jamais acquérir assez d autorité pour prévenir de semblables extravagances ? A quoi servent tant d’efforts, tant de travaux et de veilles, et de quoi

C est surtout après la parturition que l’on voit se développer ces inflammations des veines du bassin et des cuisses, qui entraînent après elles tant d’accidens graves. C’est alors aussi qu’à la surexcitation cérébrale, inséparable du travail de l’enfantement, se joignent trop souvent de vives émotions morales, et que se développent ces encéphalites accompagnées de folie, qui sont si fréquentes chez les nouvelles accouchées. Enfin, après la parturition, tous les organes, ébranlés, fatigués, devenus plus susceptibles, sont tellement disposés aux irritations, que les causes les plus légères suffisent pour en déterminer 1 invasion, et que les précautions hygiéniques les plus severes suffisent à peine pour les prévenir.

Sous l’influence des phlegmasies accidentelles, dont les nouvelles accouchées peuvent être atteintes, les mouvemens vitaux sont constamment dé-

rangés de leur rhythme normal. Le centre morbide de congestion fixe sur lui l’influence nerveuse, attire

s enorgueillissent les médecins, si leurs connaissances positives sont insuffisantes pour étouffer à leur naissance tant de bizarreries thérapeutiques, dont les victimes se multiplient chaque jour? Mérite-t-elle le nom de science, celle qui n’inspire pas d indignation contre les essais coupables'et meurtriers de ces expérimentateurs, qui, pour satisfaire leur fureur d innover, foulent aux pieds le- préceptes des maîtres de 1 art, bravent les leçons du passé, cl se jouent avec la plus coupable légèreté de la vie de leurs semblables?

ACTION DES ORGANES

le sang, et s’oppose à l’écoulement des lochies, aussibien qu’à la sécrétion du lait. L’utérus est frappé d’une inertie d’autant plus profonde, et les seins restent d’autant plus indolens, que l’irritation étrangère est plus intense. Lorsque la métrite, accompagnée ou non de péritonite, prédomine, 1 écoulement utérin est encore suspendu, parce que l’inflammation aiguë et violente s’oppose d’abord à toute sécrétion; mais les mamelles ne se gonflent pas, et le siège des douleurs indique assez quel organe est affecté. La sécrétion laiteuse ne s’établit jamais que lorsque ces irritations sont apaisées, et que 1 organisme, cessant d’être troublé , reprend la succession régulière de ses mouvemens. Il faut constamment agir, afin de rétablir son état normal, sur les parties irritées, et ne recourir aux révulsifs appliqués à l’utérus ou aux seins, qu’à l’époque où la phlogose a été énergiquement combattue par des moyens directs.

Après les couches réitérées, un grand nombre de femmes conservent dans l’appareil nerveux, les muscles, les articulations, la peau, ou d’autres parties, des irritations vagues, à marche irrégulière, et qui se renouvellent aussi facilement qu elles sont opiniâtres. Le vulgaire attribue ordinairement à la résorption, à l’épanchement du lait, ces phonomènes, qui ne dépendent que des stimulations sympathiques dont les organes malades ont été atteints durant les grossesses, les parturitions, ou les allaite— mens qui se sont succédés.

Dans d’autres circonstances, ou en même temps que ces affections se développent, il n’est pas rare de voir les liens qui fixent l’utérus se relâcher, le tissu cellulaire qui le soutient perdre de sa consistance , et cet organe descendre au-dessous de sa situation normale, ou même faire saillie à travers l’orifice vulvaire du vagin. La paroi abdominale antérieure reste quelquefois plus flasque et moins résistante que dans l’état normal. Des éraillemens peuvent même survenir à l’ombilic, à la ligne blanche, ou sur d’autres régions de son étendue, de manière à occasioner des éventrations ou des hernies diverses. Les viscères abdominaux peuvent encore trouver issue, chez les femmes que de nombreuses grossesses ont fatiguées, à travers les canaux inguinaux, et surtout à travers les ouvertures crurales, que leur grande largeur dispose déjà aux déplacemens de ce genre. Mais ces désordres mécaniques sont trop faciles à expliquer pour que la théorie de leur formation doive nous arrêter plus long temps.

ARTICLE SIXIÈME

Lactation.

En naissant, l’enfant apporte an-dehors des organes délicats à-la-fois, et d’une exquise sensibilité. Inaccoutumé qu’il est aux modifications qui l’assiègent, tout le fatigue d’abord, le blesse, et tend à

9l ACTION DES ORGANES

1 irriter. Les conjonctives, la peau, la surface interne des bronches, frappées par l’air, rougissent, s’injectent, et souvent contractent de vives infiammations. De là les ophthalmies, les érvsipèles, les endurcissemens du tissu cellulaire, les bronchites, les coqueluches, les croups, qui entourent la première enfance de tant de périls.

Les surfaces gastriques et intestinales sont de toutes ces parties les plus sensibles, celles qui s’irritent le plus fréquemment. Beaucoup d’enfans périssent, parce que la nourriture qu’ils doivent prendre, quelque douce que l’ait préparée la nature, est encore pour eux trop excitante. Depuis la régurgitation la moins pénible, ou la colique la plus légère, jusqu aux vomissemens opiniâtres, aux tranchées déchirantes, aux diarrhées interminables, aux tuméfactions des ganglions du mésentère, aux ulcérations et aux aphthes, sous combien de formes se présentent les gastro -entérites des nouveau-nés! Combien il faut, dans le praticien, d’habitude d observer pour les reconnaître, et d’habileté afin de les combattre heureusement!

Le système nerveux participe, chez les enfans. à toutes les irritations dont ils peuvent être atteints. Sa prédominance est telle, que, dans la plupart des cas un peu graves, sa stimulation, de secondaire et subordonnée quelle était, devient prépondérante, et doit attirer toute 1 attention du médecin. Cette doctrine est justifiée par l’histoire entière des

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encéphalites aiguës ou chroniques, accompagnées, soit de délire, soit de somnolence, soit de spasmes, de convulsions ou de- tétanos, soit, enfin, de collections séreuses sous-arachnoïdien nés, qui, chez les jeunes sujets, compliquent si facilement les irritations cutanées, bronchiques, et surtout gastro -intestinales.

Dans cet état de sensibilité générale, et privé des moyens de rechercher, de saisir et d’employer convenablement les corps extérieurs, l’enfant ne saurait exister long-temps, si l’être qui l’a nourri ne lui prêtait encore son assistance. La chaleur du sein maternel le préserve de l’impression du froid extérieur, en même temps que le lait qui lui est présenté suffit à son alimentation. Ce liquide est d’autant plus approprié à la faiblesse de ses organes , qu’il est plus récent. Aussi est-ce déjà une condition défavorable pour la vie d’un enfant, que de le condamner a se nourrir du lait de femmes étrangère, accouchées depuis un temps plus ou moins long, avant sa naissance.

La fluxion dont les mamelles deviennent le siège après la parturition , dépend de la sympathie qui unit ces organes à l’utérus. Elle a été préparée durant les derniers mois de la gestation, époque à laquelle les seins ont graduellement augmenté de volume, se sont remplis de liquide, et ont en quelque sorte préludé à la sécrétion dont ils vont être charges, en élaborant un lait séreux, presque limpide, et peu propre encore à servir d’aliment. Lors-

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que, après la parturition, l’utérus rentré dans ses limites normales cesse d’être excité, la fluxion se dirige avec plus de liberté et se concentre sans obstacle sur la mamelle. Ce phénomène est soumis à la même loi que les crises. Il consiste en une irritation, née sous l’influence d’une autre, et qui augmente tout-à-coup lorsque celle dont elle tirait son origine cesse brusquement d’exister. Ces mutations sont fréquentes durant les maladies.

Aussi long-temps que la lactation se prolonge, les mamelles attirent avec tant d’énergie les forces et les matériaux de l’organisme, que la matrice ellemême semble entièrement oubliée, et que les règles cessent de paraître. Elles ne se rétablissent que quand l’excitation mammaire s’est dissipée, ou lorsqu’elle est considérablement affaiblie, à l’époque où l’enfant, usant déjà d’autres alimens, cesse de stimuler le sein avec autant d’énergie. Comme dans tous les produits des sécrétions, on trouve dans le lait des traces des substances alimentaires ou médicamenteuses dont les personnes qui le fournissent font usage. Ce phénomène, qui a fait supposer l’existence de vaisseaux directement étendus de l’estomac aux mamelles, a été utilisé par les médecins, qui parviennent ainsi à introduire dans les voies digestives de l’enfant, sans dégoût, et en faibles quantités, les substances médicinales dont l’état de ses organes réclame quelquefois l’emploi.

L’excitation mammaire, lorsqu’elle est modérée,

communique plus d’activité aux fonctions assimilatrices. L’appétit est meilleur, les alimens pris en quantités plus grandes, les digestions plus régulières et plus productives. Mais lorsque cette stimulation devient trop intense, lorsque l’enfant consomme trop de lait, elle épuise assez rapidement l’économie. Sous son influence, l’estomac, sympathiquement excité, s’irrite, les élaborations dont il est chargé demeurent imparfaites, la maigreur fait de rapides et inquiétans progrès. Quelquefois, les poumons s’enflamment, et la phthisie succède à leur irritation chronique. EnGn, comme toutes les stimulations permanentes, celle qui préside à la lactation devient souvent révulsive d’autres affections, ou s’oppose à leur développement. Lorsqu’elle s’arrête brusquement, au contraire, et que des phlegmasies d’organes plus ou moins éloignés apparaissent, il faut en accuser, non le prétendu transport du lait sur les organes affectés, mais bien l’irritation de ceux-ci, qui fait pour ainsi dire taire celle des mamelles. L’ablactation n’est pas alors la cause, mais l’effet de la maladie qui se développe.

Tels sont les principaux phénomènes qui prépaient, accompagnent ou suivent l’exercice des fonc- Itions génitales. L’appareil qui leur est consacré remiplit, dans l’économie vivante, un rôle qui contraste ;avec son peu de volume, et la situation en grande (partie superficielle des parties qui le composent. 'Malgré cette double circonstance, il doit être rangé

g8 ACTION DES ORGANES DE LA GÉNÉRATION.

parmi les plus importons de ceux dont l’assemblage constitue l’organisme animal. C’est pour l’avoir assimilé, chez l’homme surtout, aux parties externes, que les physiologistes n’ont compris jusqu a présent, ni l’étendue de son influence, qui égale celle des viscères les plus actifs, ni la multiplicité de ses sympathies, à l’aide desquelles il est uni à toutes les autres parties du corps, ni par suite l’importance de ses irritations, et les effets qu’elles doivent produire lorsqu’elles se prolongent, soit sur l’appareil nerveux central, la peau, les membranes muqueuses ou les parenchymes, soit sur l'ensemble des mouvemens nutritifs, à l’aide desquels se réparent les pertes et s’entretient la composition normale de tous les tissus.