XXI

Le vitellus i)résenle une masse d'un liquide épais huileux, visqueux, exhalant une odeur souvent remarquable, mais non pas sui generis. Sa couleur est ordinairement jaune; mais cette teinte passe par différentes nuances, au rou(je et au blanc ; le vitellus, en effet, est souvent d'un jaune pâle ou même blanchâtre, comme on le voit chez les mammifères, plusieurs reptiles et poissons; il est d'un jaune éclatant et passant au rouge chez beaucoup d'oiseaux. Ses couleurs les plus rares, savoir le vert, le violet, le bleu, le rougre vif, n'ont encore été observées que chez les invertébrés; très-rarement aussi il se présente une teinte brunâtre ou gris noirâtre (i). Les couleurs en question sont dues aux globules vilellins et souvent aussi aux goutlelettes de graisse, qui y sont fréquemiïient mêlées en grand nombre ; parfois les globules sont colorés d'une manière très-variée par l'huile vitelline (2). Les parties constituantes du vitellus sont : l'eau, l'albumine et l'huile; l'huile donne une graisse crislallisable, qui paraît êlre semblable à la graisse de la bile. Si l'on soumet le vitellus à un degré de chaleur modéré, il prend une consistance plus ferme et piésente, sous le microscope, de nom-

breiix cristaux rhomboédriques et octaèdres; le vitellus, rétluit en cendres, contient des sels de phosphore, savoir : du phosphate calcique et des traces d'acide phosphorique libre (3). Le liquide de la vésicule prolifère semble consister en albumine aqueuse pure (4).

(1) Chez plusieurs oiseaux terrestres, par exemple, les corneilles, ainsi que chez certaines espèces aquatiques , le \itellus est d'un jaune vif et rougeàtre ; chez d'autres, il est de nouveau blanchâtre, comme dans l'œuf de poule. Il n'est pas rare de le trouver vcrdàtre chez les insectes ; par exemple , chez les papillons il est souvent d'un beau vert métallique ; il en de même chez plusieurs espèces de cypris. D'après Grant,!! est rouge chez le lobularia digitata ; selon Carcs , il est d'un rouge de brique chez Vunio litoralis. Je l'ai trouvé d'un rouge de feu dans Yhydrachna hislrîonica , d'un violet pâle chez plusieurs arachnides , d'un violet sombre et bleuâtre chez le gammarus pulex , d'un bleu de fleurs de blé chez Vanatifa laevîs ; il est souvent orange ou jaune de soufre, par exemple , dans l'unio pictorum , blanc de lait dans le cyanea Lamarckii. La couche superficielle du vitellus (couche proligère) est d'un gris noirâtre chez les grenouilles. Dans ces classes animales inférieures, il n'y a pas de loi fixe pour la coloration du vitellus ; des genres voisins présentent souvent les plus grandes différences à cet égard.

{2) Dans les œufs transparents où l'huile vitelline se rassemble en quelques grosses gouttes, on reconnaît, même extérieurement, sa couleur , qui est différente de celle du vitellus ; les gouttelettes d'huile réfractent toujours fortement la lumière. Chez les ombres , salmo thymallus , le vitellus est clair et blanchâtre ; des gouttelettes d'huile d'un jaune rouge forment des groupes, notamment dans les environs du disque proligère ; chez le gammarus pulex , les globules vitellins, dans les œufs dont les embryons sont développés , sont grands et d'un bleu violet ; les gouttes de graisse sont d'un jaune rouge; les uns et les autres réfractent fortement la lumière- D'après Baer, chez plusieurs espèces de perches , l'huile vitelline est rassemblée en une seule goutte, et chez l'emyseuropœa, d'après Purkinje, le vitellus en contient quatre à cinq gouttes. Quant aux propriétés chimiques de l'huile de 'œuf ou graisse, et en général l'analyse chimique du vitellus, comparez BerzÉLius, Chimie animale. Jusqu'à présent on n'a pas encore examiné chimiquement et séparément les globules vitellins propres et l'huile vitelline.

(3) Le rapport des parties constituantes du vitellus est, suivant Proct, de 0,17 d'albumine , 0,29 d'huile ou de graisse liquide , 0,54 d'eau ; les autres parties sont de l'acide sulfurique , de l'acide phosphorique (quelques parties libres de soufre et de phosphore ) , du chlore, de la potasse, de la soude, de la chaux et de la magnésie. La plupart de ces corps sont unis à l'acide carbonique; enfin un peu de fer. Les analyses que nous possédons ne concernent presque que le vitellus des œufs de poules , après la ponte. Des analyses comparées et des recherches sur le changement qu'éprouve le vitellus dans l'ovaire, nous manquent malheureusement d'une manière complète.

(4) Le contenu de la vésicule proligère se coagule , comme nous l'avons indiqué, dans l'alcool et les acides: cela a même lieu dans l'acide acétique,

qui souvent ne provoque aucune coagulation dans d'autres liquides albumiiieux ; le contenu de la vésicule proligère, ainsi coagulé, représente une masse irrégulière , finement granulée. Voyez les figures XI, b, fig. XXVIII, etc., dans Prodromué histor. générât.