M. COSTE

M. Goste, professeur d'embryogénie comparée au Collège de France, se trouvait nécessairement amené par la nature de son enseignement et la spécialité de ses études, à se livrer plus particulièrement à des expériences sur ce sujet, et comme il ne tarda pas à prendre la direction de la pisci-

cuhure en France, et à en devenir en quelque sorte le chef le plus autorisé, nos lecteurs nous sauront gré de rappeler en quelques mots les premiei's efforts de cet illustre maître, et de lui consacrer une courte notice. Ce sera en même temps pour nous une occasion de rendre un juste hommag*e à sa mémoire.

Né à Gastries (Hérault) le 10 mai 1807, Goste (Jean-Jacques-Marie-Cyprien-Victor) , avec l'ardeur sans ég^ale qu'il mettait à toutes choses, prit en main le développement de l'industrie nouvelle à laquelle la découverte des pêcheurs vosgiens venait de donner- naissance. Comprenant toute la valeur de l'aquiculture, et les ressources immenses qu'offrait pour l'avenir l'application éclairée de cette science économique, restée jusque-là en quelque sorte inconnue, il se fît le propagateur des méthodes de pisciculture.

Le laboratoire qu'il possédait au Collège de France fut le lieu où il commença les premières expériences ; puis des bassins furent creusés dans le jardin de cet établissement pour recevoir les sujets en observation., et l'on établit dans le même laboratoire des appareils destinés à l'incubation des œufs qui avaient été fécondés artificiellement. A partir de ce moment, M. Goste se met en relation avec des pêcheurs de la Suisse, fait

venir de ce pays les premiers œufs de grandes truites des lacs; il s'entoure des conseils d'hommes expérimentés, comme MM. Berthot et Detzem; il se sert des rapports de MM. Goumes et Âshworth ; il recourt à l'assistance de l'administration des eaux et forêts, et s'inspire des déclarations de MM. Milne-Edwards, Dumas, Quatrefag^es. Après avoir trouvé dans un haut patronage l'appui nécessaire pour toutes les innovations qui suscitent toujours d'injustes défiances et, comme il le disait lui-même, l'esprit de dénigrement, ce parasite de toute idée nouvelle, il se fait le vulgarisateur hardi des résultats acquis et des idées qui devaient en étendre l'application.

Après une visite du chef de l'État, les bassins du collège sont agrandis et recouverts, et les piscines deviennent un vaste laboratoire où l'on multiplie les expériences, où l'on perfectionne les appareils servant à la pratique de la pisciculture. La production des œufs y est véritablement considérable, et l'on peut, dès ce moment, faire des distributions dans un but tout à fait pratique. H en est de même des alevins, que l'on fait éclore; le nombre en est si grand, qu'après avoir satisfait à toutes les demandes, on peut encore en répandre dans la Seine des milliers qui, quelques années plus tard, se sont montrés dans ses affluents, et

notamment dans F Yonne. M. Goste ne s'en tient pas là; ce laboratoire est insuffisant, et les expériences qu'il vient de faire sont concluantes; il faut les appliquer au peuplement de nos eaux ; il provoque la création de l'établissement national de pisciculture d'Huningue^ et préside à son ins^ tallation. Nous aurons occasion de parler plus tard de cet établissement, et d'apprécier les services qu'il a rendus et le rôle qu'il a joué.

Ce n'est pas tout : après avoir étudié les espèces des eaux douces, au point de vue de leur propagation, de leur acclimatation, M. Goste entreprend une série d'expériences sur les espèces maritimes.

Le laboratoire du Collège de France subit une nouvelle transformation , et les eaux douces qui alimentent les bassins sont remplacées par l'eau de mer, que l'on fait venir par le chemin de fer dans des tonneaux, ou même que l'on obtient par la fabrication artificielle. On étudie tour à tour les différentes espèces maritimes; puis les recherches de M. Goste se portent sur les mollusques. Il demande encore et obtient la création d'un laboratoire à Goncarneauy où il pourra plus à son aise, et avec des éléments meilleurs, continuer son œuvre d'expérimentation.

Gomme on le voit, les débuts avaient été on ne peut plus brillants.

Des voyag^es d'exploration sur le littoral de la France et en Italie, la vue des progrès de l'industrie huttrière dans le lac Fusaro, des res- w^^vr^y sources que les pécheurs de Gomacchio savent ^ tirer de la culture de l'ang^uille, lui inspirent aussi l'idée d'ajouter à la reproduction artificielle des salmonidés et des autres espèces alimentaires des eaux douces ; il s'empresse d'organiser un essai en grand d'ostréiculture dans la baie de Saint-Brieux et de l'étendre progressivement à tous les points de notre littoral. Dès 1860, deux millions d'huîtres * } V achetées en Angleterre sont réparties entre l'étang de Thau et la rade de Toulon pour créer des parcs huîtiûers dans la Méditerranée ; une réserve alimentée par d'énormes envois de la Grande Bretagne est placée dans l'anse de la Forêt, près Concarneau ; trois autres parcs modèles sont établis dans le bassin d'Arcachon.

A cette époque M. Coste songe à tirer parti de la montée qui permettrait de multiplier les anguilles a i *. dans les eaux de notre pays ; il commence au Collège de France sur ce poisson diverses expériences dont les résultats ne font. que le fortifier dan$ ses appréciations, et confirmer les faits qu'il avait observés à Gomacchio. Ses vues s'étendent encore plus loin : il se propose d'utiliser pour l'élevage des salmonidés un immense récipient, le

Çoogle

10 GHAPITHB PREMKR.

basôin des Settons, de 450 hectares de superficie et de 30 mètres de profondeur, et il indique lui-même les dispositions qu'il sera nécessaire de prendre.

C'est à la suite de son voyage sur le littoral et en Italie qu'il publie cet intéressant ouvrage que les savants et les pisciculteurs connaissent tous, Voyage (fexplorcuian sur le littoral de la France^ auquel il joint ses Instructions sur la pisciculture.

Telle est, esquissée à grands traits, l'œuvre de M, Goste ; si on ne peut lui attribuer tout entier le mérite de la création des industries piscicoles et ostréicoles en France et dans les pays voisins, il y a du moins contribué pour la plus grande part; voici le jugement porté sur M. Goste par M. de Quatrefages, auquel nous emprunterons encore bien des citations :

« Si l'aquiculture française a rapidement pro- « gressé dans des directions très-diverses, une très* « grande part d'éloges en revient à Tintelligente, « à l'intrépide assistance de M. Goste. G'est à lui « seul, entre autres, qu'on doit d'avoir vu trois « ministères entrer avec une largeur jusqu'ici a sans précédents dans la voie de l'expérimen- « tation pratique des sciences naturelles, sciences « qui seront un jour pour la culture des êtres « vivants ce que la physique et la chimie sont pour « rindustrie qui s'adresse aux matières mortes. »

C0NSIDÉBATI0N8 GÉNÉRALES. 11

Nous n'avons pas ici à considérer M. Coste comme physiologiste; ses travaux sur l'embryogénie comparée, qui lui ont ouvert les portes de l'Académie des sciences et du Collège de France, l'ont élevé aux premiers rangs des expérimentateurs à la tête desquels est placé M. Claude Bernard, une des grandes illustrations de notre pays. L'originalité de ses découvertes a fait faire un pas important à la science dans une branche encore inexplorée de l'histoire naturelle des corps organisés, et le Collège de France, où il a^ toujours rencontré, de la part des administrateurs qui se sont succédé et de ses collègues, le concours et les encouragements les plus bienveillants^ le comptera ' avec honneur au nombre de ses illustrations.

Indépendamment de ses nombreux travaux et des publications qu'il a laissées, il nous reste de ce savant et sympathique professeur le laboratoire, berceau de la pisciculture, qu'il a fondé, et dont nous donnons ici le dessin.

Mais revenons à Tépoque où M. Coste fut chargé, en même temps que M. Milne Edwards, de présenter au ministre une appréciation raisonnée de la découverte des pêcheurs vosgiens.

M. Coste s'appuya sur les récentes expériences qu'il avait entreprises pour donner à son rapport

un intérêt pratique; il dessina à partir de ce moment les étapes successives par lesquelles la pisciculture a dû passer pour arriver dans les pays étrang^ers à ce degré de perfection qui est pour quelques-uns, comme pour TAng^leterre par exemple, une source considérable de revenus assurés el un moyen de remédier à la cherté sans cesse croissante des produits alimentaires.

Voici comment débute le rapport de ce maître autorisé, dont les travaux et les publications serviront de modèle à tous les hommes qui s'occuperont d'aquiculture :

« La pisciculture , qui avait acquis chez les « anciens un si haut deg^ré de perfection , est cr tombée de nos jours dans un tel état de décacc dence que c'est à peine si elle compte parmi « les branches les fnoins importantes de l'in- « dustrie moderne ; et cependant jamais les con- « ditions sociales n'ont mis plus impérieusement a en demeure d'élever la production au niveau a des besoins que l'accroissement continu de la « population développe. »

Et plus loin : « Il n'y a pas, je l'affirme, et je vais a en donner la preuve par le résultat de mes ex* a périences, il n'y a pas une seule branche d'in- « dustrie ou de culture qui, avec moins de chances a de perte, offre de plus faciles bénéfices à réaliser.

« Que faut-il, en effet, pour que les cours (c d'eau , les lacs , les étangs , les mares elles- < mêmes, au lieu d'être des bassins inutiles dont « on poursuit à grands frais le dessèchement « dans le but de livrer à la charrue le sol qu'ils ^ recouvrent, se transforment en piscines aussi « productives que les champs où croissent les « plus riches moissons? Il faut que, sans qu'il en « coûte rien pour se les procurer, on puisse y « introduire autant de poissons nouvellement « éclos que pourront en nourrir les réservoûns « qu'il s'ag^it de peupler, et que, par une expé- « rience préalable , on ait acquis la certitude « qu'en un court espace de temps tous ces pois- « sons auront pris une assez grande taille pour « fournir une récolte abondante. »

Gomme M. Milne Edwards, M. Goste avait compris qu'il s'agissait d'une question d'intérêt public de premier ordre, et que le problème è résoudre était celui-ci : repeupler nos cours d'eau et leur rendre leur première et normale fécondité. La science a résolu le problème ; mais la mise en pratique n'a nas répondu aux espérances légi* times que Ton avait conçues. La pisciculture a, au début, passionné tous les esprits, puis les résultats qu'on en attendait ne s'étant pas immédiatement produits, on s'est lassé d'abord, on s'est

arrêté ensuite » et finalement rindifTérence a succédé à Tengouement que les premiers essais avaient fait naître. Ce n'est pas, il faut bien le reconnaître, ni de la faute des hommes qui avaient été chargées de diriger les premiers pas de cette industrie naissante, ni de celle de TËtat. Certes, la fondation de rétablissement d'Huningue est un témoignagfe éclatant de la sollicitude du gon^ vernement ; mais il est dans l'essence même de notre tempérament de ne pas poursuivre avec obstination, comme le font certains peuples, et après en avoir reconnu la valeur, l'application des découvertes que nous avons laborieusement mises au jour. 11 est sans d<9ute beaucoup d'autres causies qui ne sont pas étrang*ères à la situation actuelle de l'aquiculture en France; nous les rechercherons dans le courant de ce chapitre.

L'œuvre de ces maîtres est malheureusement restée incomplète, et il est regrettable que pour la mener à bonne fin leurs travaux aient été suspendus. M. Milne Edwards a été entraîné par ses nombreuses et importantes occupations scientifiques à négliger l'étude de 1% pisciculture; BJ. Coste nous a été enlevé juste au moment où ses conseils et son expérience auraient été d'une grande utilité , à présent que l'établissement d'Huningue ne nous appartient plus et qu'il

â'agity tout en le remplaçant, de donner à Taquiculture une extension que nos besoins comportent et que tout le monde désire, et de suppléer à son insuffisance clairement démontrée* Les rapports de ces illustres savants ont, il est vrai, contribué dans une grande mesure à faire de la pisciculture ce qu'elle est actuellement à l'étranger, c'est-à-dire une science économique, et elle est destinée, sans aucun doute, à devenir chez nous, dans un temps prochain , une induArie nouvelle et une source féconde pour la fortune publique.

Maintenant, examinons ce qu'il nous reste de ces encouragements et de ces travaux merveilleux que tout le monde suivait avec une attention soutenue. Au point de vue du revenu public, qui nous intéresse tout d'abord, il n'en reste rien, absolument rien.

La science piscicole a-t-elle fait depuis cette époque de réels progrès en France? On serait presque tenté de ré]fK>ndre que les savants dont nous avons parlé, et qui nous avaient donné les premiers eyaseignements, semblent aussi nous avoir légué les derniers; ils n'ont point trouvé d'imitateurs, et sans les recherches entreprises par quelques travailleurs consciencieux et patients, qui ont continué à faire dans cette voie les plus louables

efforts, sans les publications spéciales qui se sont produites périodiquement, sans la Société d'acclimatation qui n'a pas désespéré un instant et ne désespère pas encore du succès final, car elle ne ménagée pas les encourag*ements, ce sentiment de retour vers la pisciculture qui se manifeste depuis quelque temps ne se serait pas produit, et nous n'aurions aucune chance de voir accueillir favorablement la pensée que nous exprimons, de demander à l'aquiculture les ressources qu'elle peut nous offrir.

Aujourd'hui, comme en 1850, nos rivières sont pauvres^ plus pauvres peut-être qu'elles ne l'étaient à cette époque, et le besoin d*augpmenter la production alimentaire se fait de plus en plfts sentir; cependant l'établissement d'Huning*ue, durant une ving'taine d'années, n'a cessé d'expédier sar tous les points de notre territoire, des millions d'œufs et d'alevins; ses efforts ont été vains contre les progprès du dépeuplement de nos fleuves, de nos rivières, de nos ruisseaux.

Nous examinerons ici le rôle de cet établissement, et nous tâcherons de démontrer qu'il ne pouvait atteindre le but que l'on s'était proposé en le créant.

Dans l'esprit de ses^ fondateurs, il avait été édifié : 1" en vue de repeupler les cours d'eau de la

France, et de produire pour les distribuer ensuite des œufs embryonnés et des alevins. En outre le lieu sur lequel on l'avait construit, la proximité du territoire suisse, le voisinagpe du Rhin, indiquaient aussi l'intention que Ton avait de recueillir les belles espèces qui vivent dans les lacs de la Suisse et dans le Rhin, pour les propagper dans les eaux de la France.

2"" II devait être, en même temps qu'un établissement pratique, une sorte de laboratoire où l'on ferait l'application des diverses découvertes de nos savants, où Ton expérimenterait les nouveaux appareils en les simplifiant, en les perfectionnant à l'usagpe. La deuxième partie du programme a été très-exactement remplie et à la satisfaction générale; mais on ne pouvait raisonnablement espérer le même succès en ce qui concerne la première partie. L'on ne saurait, en effet, demander à un seul établissement, placé à Test de la France, de repeupler les cours d'eau du nord, du midi, du centre et de l'ouest, et de fournir des espèces susceptibles de vivre indistinctement dans toutes les contrées, en s'y acclimatant. Il nous sufBra, pour démontrer la justesse de notre observation, de dire que la truite, par exemple, qui fraye dans le midi à partir de la fin du mois de septembre jusqu'à la fin du mois de novembre, ne

^^v\}. fraye en Normandie qu'en janvier et février. Il existe donc certaines conditions physîologpiques qui ne sont pas les mêmes pour toutes les eaux et pour tous les pays ; ces conditions , il faut en tenir pompte, sous peine d'insuccès, et le pisciculteur doit constamment s'inspirer des phénomènes qui se produisent naturellement, les prendre comme modèles, étudier le terrain sur lequel il doit opérer, et ce n'est qu'en ayant la connaissance parfaite des éléments dont il dispose, qu'il pourra travailler avec fruit La nature des eaux n'est pas non plus la même partout; ici l'on rencontre des

eaux vives et fraîches, là des eaux stagnantes et

■il chaudes; tous les cours d'eau ne produisent pas

les mêmes espèces. Nous savons bien que la truite est le poisson qui vit le plus communément dans nos rivières, qu'autrefois on la rencontrait dans presque toutes les eaux; mais encore ferons-nous observer que ces poissons, de même espèce, diffèrent d'une contrée à l'autre. Il n'était donc vraisemblablement pas possible que des alevins distribués par l'établissement d'Huningnie, et provenant des g*randes espèces que produisent les lacs de la Suisse, le Rhin ou le Rhône, pus* sent s'accommoder, sans transition, d'un espace resserré, d'un réservoir peu profond, alimenté insuffisamment par des eaux plus ou moins pu-

CONSIDÉEATIONS GÉNÉRALES. 19

res, ou dans d'étroits ruisseaux desséchés pendant quatre mois de Tannée, et y trouvassent les conditions nécessaires au développement qu'ils doivent acquérir sous peine de maladie ou de mort.

L'acclimatation des espèces est chose que Ton a<tcû,,v4 ^a^^< n'obtient que prog^ressivement et avec de grands efforts de patience. Les hommes qui dirig*ent le Jardin d'acclimatation pourraient édifier les incrédules à ce sujet, car ils savent combien l'œuvre à laquelle ils se sont voués demande de soins et de persévérance.

Il n'était pas possible qu'Huning*ue suffît à tant de conditions; il ne pouvait que peu de chose non plus pour l'empoissonnement complet des eaux de notre pays, car, ses moyens d'action étant forcément limités, comment aurait-il répandu dans tous nos fleuves, dans toutes nos rivières, dans tous nos ruisseaux, les milliers et les millions d'alevins nécessaires à leur repeuplement? L'observation des ^ f ^

règlements sur la pêche ^ sans l'application des- '^'' quels tous les efforts deviennent inutiles, n'entrait point d'ailleurs dans ses attributions. Il distribuait

chaque année, en moyenne, de côté et d'autre , '

vingi millions d'œufs et d'alevins, dont la plus 1) 'v .*' '^v ; grande partie restait che2t nous. Eh bien, pourrait-on affirmer que les eaux de notre pays con^*

20 GUAP1TR£ PREMIER.

tiennent cent mille poissons de plus qu'à lepoque où l'on a commencé de les empoissonner? Ce n'est, nous le répétons, ni de la faute de l'établissement d'Huning^ue, ni de celle des hommes qui l'ont administré. Ce n'est pas non plus que la pisciculture soit impuissante à mettre un terme à cette ruine qui atteint tout le monde ; ce n'est pas que la science, comme toujours, n'ait apporté les enseignements indispensables pour la bien dirig^er; ce n'est pas la pisciculture qu'il faut accuser, mais la manière défectueuse dont elle a été appliquée, l'insuffisance d'un seul établissement piscicole, etc., etc. La pensée de créer un vaste laboratoire à l'est de la France était très-heureuse, et nous trouverons toujours bon d'avoir à la porte de la Suisse un établissement principal de fécondation et d'incubation pour recueillir les précieuses espèces qui vivent dans les eaux de ce pays, et les diriger ensuite vers les autres établissements français créés sur les différents points de notre territoire, où Von voudrait en tenter l'acclimatation et la propagation. Gela est d'autant plus nécessaire que nous ne pourrons désormais obtenir que très-difficilement des œufs de ce pays, une situation nouvelle nous ayant été faite par une convention passée à Bâle, en mars dernier, entre les États riverains du Rhin. Nous reviendrons plus loin sur

cet acte diplomatique, et nous en examinerons la portée.

Il ne suffit pas toutefois qu'un établissement national soit assez grandement org^anisé pour produire chaque année des millions d'œufs embryonnésy qui sont ensuite distribués aux personnes qui en font la demande sans en justifier Temploi. Il faudrait aussi connaître l'usagpe que l'on fait de ces produits de la génération, et avoir la certitude que ces personnes auxquelles sont adressées ces distributions possèdent les connaissances suffisantes, pour conduire les éclosions à bonne fin, et donner ensuite à l'alevin, et plus tard au poisson adulte, si on le conserve jusqu'à cet âge, les soins qu'ils réclament. L'établissement d'Huningue avait bien l'attention, il est vrai, d'ajou^ ter à chacun de ses envois les instructions pratiques que doivent connaître les personnes qui s'occupent de pisciculture ; mais ces instructions étaient-elles suivies de point en point par lea intéressés? Ce n'est pas probable ; et, parmi eux, il en était encore bien peu qui fussent en état , après avoir pris soin des alevins jusqu'à la résor]()tion de la vésicule ombilicale, de les placer dans des endroits où ils fussent susceptibles de vivre et de prospérer. Il était impossible aux chefs de l'établissement d'exercer ce contrôle si nécessaire,

â!2 CHAPITRE PREMIER.

et Ton peut malheureusement croine qu'une partie des œufs et des alevins ainsi répartis ont été perdus sans profit.

Notre institution-mère, par exemple, a été certainement d'une grande utilité pour les pays de l'est» puisque les conditions climatériqueSy la nature des eaux, n'y diffèrent pas sensiblement de celles de la Suisse, d'où provenaient, comme nous l'avons dit, les poissons désigpnés pour la culture. Les habitants de ces régions avaient en outre la facilité d'aller eux-mômes prendre des notions sur la pisciculture à Huningue, en raison de son voisinage, de s'y instruire de cette science en assistant aux manipulations qui s'y faisaient. Mais sur les autres points de la France on ne pouvait user d'un privilège semblable, et c'est ce qui explique pourquoi la connaissance de la pisciculture est en général si peu répandue dans notre pays. Reconnaissons néanmoins que l'établissement d'Huningue a rendu des services; de plus il a fait faire des progrès à la science piscicole proprement dite. Administré par des hommes éminents et dévoués, il a mis en honneur certaines méthodes que Ton suit très-exactement à l'étranger; il a fait connattre des appareils nouveaux et les a perfectionnés, il a introduit dans notre pays des espèces qui y étaient com-

plétement inconnues, et en a réalisé racclima* tation.

Gomme établissement piscicole, il ne laissait rien à désirer: l'org^anisation en était parfaite; tout s'y faisait avec méthode et régularité; M. Goste, qui ne le perdait point de vue, lui adressait sans cesse • de nouvelles instructions, en le tenant au courant des progrès qu'il obtenait dans son laboratoire, et lui faisait part des découvertes récentes. Enfin il a servi, et sert encore, de modèle à presque tous les établissements de même nature, qui se fondent en France et à l'étranger.

Si l'établissement d'Huningue n'a pu à lui seul accomplir ce grand travail de la régénération des eaux de la France, s^il n'a pu produire tout ce qu'on lui demandait, nous avons la conviction que / f

plusieurs établissements régionaux y parvîen- o^u^-^^^"^^'dront. Il s'agit de réparer le temps perdu, et de nous mettre résolument à l'œuvre; et puisque les États voisins de la France se sont emparés de nos bonnes idées, et les ont mises en pratique avec avantage, à notre tour, nous inspirant des progrès accomplis et profitant de leurs efforts, nous leurs redemanderons des enseignements et des exemples.

Mais il serait bon, maintenant que l'expérience en est faite, et lorsque le moment sera venu , de

ne pas retomber dans les mêmes erreurs, dans la même exagération, et de ne carder de notre établissement national de pisciculture que les ensei* gpnements pratiques qu'il nous a légpués.

Il ne sera peut-être pas sans profit, dans ces considérations g^énérales, de jeter un coup d'œil sur les autres pays de l'Europe qui s'occupent de pisciculture, et d'en tirer, par la comparaison, des indications qui ne peuvent que nous être de la plus gprande utilité. Nous avons, dans notre beau pays de France, un réseau aquatique admirable, et nous sommes, sous ce rapport, aussi bien partagées que les États les plus favorisés. Nous avons, en outre, un système d'administration qui nous permettrait d'org^aniser , avec une très-gprande facilité y l'aquiculture dans notre pays, et d'atteindre très-rapidement ce but si légitimement désiré du repeuplement de nos eaux. Si nous comparons le produit que la Suisse, l'Angleterre, la Bavière, etc., etc., tirent de ce chef, avec le revenu de nos rivières, fleuves, canaux, il faut bien reconnaître que nous gommes, sous ce rapport, dans un état d'infériorité très-marqué , et il est bien difficile de nous absoudre de notre indifférence en matière d'application.

D'après des documents officiels qu'il nous a été permis de consulter lors de nos missions dans les

États voisins de la France, nous avons trouvé que TÂn^Ieterre tire de ses nombreuses pêcheries un revenu annuel de plus de 200 millions de francs, iqq ,,^:jS^vu Le commerce des poissons donne lieu chez elle à des transactions nombreuses qui atteig*nent chaque année un chiffre considérable. Ses rivières, il est vrai, se prêtent admirablement à la multiplication artificielle et naturelle des poissons ; mais on verra, par la suite, que le gouvernement et les particuliers ne reculent devant aucune des mesures propres à augpmenter de plus en plus les sources de cette production.

La Bavière, où le poisson des eaux douces était, il y a quelques années , aussi rare et aussi cher qu'il Test aujourd'hui en France, et, comme en France, menaçait de disparaître entièrement, a obtenu, de T empoissonnement de ses lacs et de ses rivières , de très-g^rands avantagées. Il suffit , pour s'édifier sur ces résultats, de voir avec quelle abondance le marché aux poissons de Munich est approvisionné de toutes les espèces vivant dans les eaux de ce pays. Sur aucun autre marché de l'Europe, croyons-nous, on ne rencontre une telle variété de poissons et à des prix aussi réduits.

La Hollande n*a rien négligée de son côté; certaines rivières, autrefois stériles, commencent maintenant à se peupler dans des proportions

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26 CHAPITRE PRBMIKR.

qui vont sans cesse en augmentant. L'on verra, dans la description que nous ferons plus loin de la pisciculture dans les Pays-Bas, que l'État, g^ràce à l'application de la pisciculture artificielle, tire^ de ses pêcheries d'eau douce , un revenu trois fois plus considérable au moins qu'autrefois.

L^ Autriche , une des nations qui se sont , au début, occupées sérieusement de la science nouvellcy et qui s'en occupe plus que jamais, n'a pas perdu de vue l'empoissonnement de ses eaux. Son gouvernement, après avoir lui-même donné l'exemple en prenant l'initiative, encourage, au moyen de subventions généreusement accordées, les essais qui se font dans les diverses provinces du territoire autrichien. Aussi le nombre des établissements piscicoles va-t-il en augmentant, et il en est un bon nombre qui fonctionnent aujourd'hui avec le plus grand succès. L'Autriche a encore modifié ses lois sur la pêche dans ce qu'elles avaient de défectueux, et les a complétées dans ce qu'elles avaient d'insuffisant.

Il en est de même de l'Italie, qui avait jusqu'à ce jour semblé rester étrangère au mouvement qui s'est produit en Europe. Le besoin de reviser les lois qui régissent la pêche s'est fait sentir, et un projet vient d'être présenté à la chambre des députés par le gouvernement.

CONSIBÉRATIONS GÉNÉRALfiS. 27

La Belgique, sans être très-avancée dans cette direction, a cependant commencé à pourvoir d'é^ chelles à saumons les barrages qui, sur ses eaux, mettaient un obstacle à la libre circulation du poisson voyageur, et, de plus, elle a présenté, à la chambre, un nouveau projet de loi sur la pêche.

La Suisse, que n'a-t-elle pas fait pour conserver à ses lacs toute leur fécondité ? C'est peut-être le pays de l'Europe où l'on fait le^mieux la pisciculture. On n'hésite pas chez elle à abroger toutes les dispositions relatives aux lois sur la pêche qui peuvent être contraires à la propagation du poisson.

L'Espagne aussi a des établissements de pisciculture, et cherche à empoissonner ses eaux.

La Russie pratique l'aquiculture depuis quatre ans.

Enfin, les États-Unis, ce nouveau monde, viennent d'organiser la pisciculture sur une vaste échelle, et tiennent aujourd'hui le premier rang parmi les nations qui s'intéressent le plus à cette question. Le gouvernement n'y reste pas étranger, et fait chaque année présenter au sénat un rapport sur ce sujet.

Convention passée entre les États riverains du Rhin,

Les États riverains du Rhin viennent de prendre récemment, à Bâle, des dispositions qui intéressent notre pays au plua haut degré et qui montrent tout le prix que les divers g*ouvernements voisins de ce grand fleuve attachent à la pisciculture, et les espérances qu'elle leur fait concevoir. Le dépeuplement des cours d'eau que nous déplorons si vivement en France, et non sans raison, s'est ég'alement étendu à presque tous les autres pays de l'Europe , et le Rhin , ce fleuve poissonneux par excellence, a été atteint à son tour. Déjà notre gt)uvernement, avant les événements malheureux de 1870-74 , avait compris la nécessité de remédier à cet épuisement qui se manifestait déjà d'une manière sensible. Ici encore nous reconnaîtrons les services que notre établissement d'Huningue a rendus ; il a répandu dans le Rhin, pendant une période de plusieurs années, des milliers d'alevins, qui ont contribué, dans une certaine mesure, à arrêter le dépeuplement prog*ressif de ce cours d'eau, et nous pouvons dire hardiment que nous avons rendu au Rhin plus que nous ne lui avons pris. Depuis cette époque, rien de semblable n'a été entrepris; aussi ces belles espèces, si variées, si

estimées, parmi lesquelles on comptait la carpe et le saumon si renommés, qui vivaient dans ses eaux limpides, tendent-elles à disparaître complètement. Le poisson blanc, qu'on trouvait en quantités si abondantes que les habitants de ses rives dédaig'naient d'en faire leur nourriture, et que la plupart du temps les pécheurs regprettaient de trouver dans leurs filets ou dans les piégées qu'ils avaient tendus; le poisson blanc, qu'on ne croyait destiné qu'à la nourriture des autres espèces plus recherchées, devient rare dans le Rhin. Les per* sonnes vivant de la seule industrie de la pêche n'ont plus maintenant leur existence assurée^ et les populations riveraines sont privées de ce moyen d'alimentation^ aussi sain que facile à obtenir, qu'elles acquéraient à bon marché.

Cet état de choses a attiré l'attention des gou-vernements intéressés, et a provoqué la réunion de leurs délégpués qui se sont assemblés, au mois de mars dernier, afin d'arrêter, dans cette conférence internationale, les dispositions qu'il serait convenable de prendre pour combattre les causes de l'appauvrissement continu du Rhin et pour le repeupler. Déjà, en 1869, un concordat avait été passé entre les représentants des pays traversés par ce fleuve; mais ses dispositions n'avaient encore reçu aucune application, par suite du

30 CHAPITRK PREMIER.

refus d'adhésion des Pays-Bas. Celles qu'on vient de rédiger seront très -probablement acceptées.

Dans la nouvelle conférence, la France n'était, hélas ! plus représentée ; le gouvernement d'Alsace-Lorraine avait envoyé son délégué avec ceux de la Suisse et du duché de Bade.

Cependant, quelques-unes des dispositions arrêtées dans la conférence nous touchent tout particulièrement : ce sont celles relatives aux établissements de pisciculture d'Huningue et de ^^^^"^ vt'l Seltzendorf, près Fribourg.

* Voici la traduction des articles :

1^ La pêche du saumon est interdite, en principe, pendant le temps du frai, c'est-à-dire depuis le 15 octobre jusqu'au 15 décembre. Les autorités compétentes feront toutefois une exception pour le cas où les pêcheurs s'engageront à apporter le frai qu'ils auront recueilli, après l'avoir fécondé, soit à l'établissement de pisciculture de Seltzendorf, soit à l'établissement de pisciculture d'Hu* ningue, appartenant à l'empire d^Allemagne«

A la surveillance des œufs de saumon seront préposés des employés spéciaux qui seront tenus de munir d'une marque chaque poisson délivré de son frai, sans laquelle il ne pourrait être exposé sur le marché.

..,..,,•..-/ L'établissement d'Huningue devra, par ce

moyen, être mis en état d'embryonner annuellement trois millions d'œufs de saumon ^ et les sau* moneaux qui en proviendront seront répandus dans le Rhin.

2"" Le saumon ne pourra être capturé au moyen de pièges, quelle qu'en soit la construction. A l'aide de ces piégés, les mâles sont presque toujours pris, attendu qu'ils paraissent avant l'arri* vée des femelles sur les lieux du frai, et, par cette cause, il n'en reste plus qu'une infime quantité qui ne saurait suffire à la fécondation des œufs déposés par les femelles.

3^ Pendant la période du frai des poissons blancs, au printemps, la pêche, à l'exception de celle du saumon, est interdite. Par cette prescription, le poisson blanc ordinaire dont la fécondité est considérable, en même temps qu'il suffira à l'alimentation du saumon, deviendra, comme autrefois, un moyen d'alimentation à bon marché.

La conclusion du nouveau concordat ne rencontre plus que certaines difficultés de forme, en ce que, pour l'Âlsace-Lorraine, la convention ne peut recevoir son exécution qu'autant qu'elle sera sanctionnée par une loi spéciale de l'empire. Le retard qui en sera la conséquence ne saurait toutefois être un obstacle, attendu que le gouvernement d'Alsace -Lorraine peut mettre pro-

yisoirement en vig'ueur par voie de simple ordonnance les clauses arrêtées, ce* qui pourra, en retour, disposer la SuÎBse, la Belgique et les autres Étals à considérer de leur côté le concordat comme existant de fait.

Celles des dispositions qui précèdent ayant trait aux établissements principaux de pisciculture en Allemagpne et en Suisse, intéressent g^ravement l'avenir de la pisciculture et de Taquiculture en France. Désormais les pécheurs du Rhin ne pourront plus nous vendre des œufs de saumon ; et rétablissement d'Huning*ue écoulera, sans aucun doute, ce qui lui restera d'œufs, après avoir satisfait aux engag'ements imposés par la convention, dans les autres États de rAllemag*ne. L'établissement de Seltzendorf réservera ses produits pour la Suisse, et les aquiculteurs français qui ont obtenu des avantagées avec la pisciculture, si nous n'avons bientôt des laboratoires de fécondation et d'éclosion pour recueillir les œufs qui pourront nous venir ou de Neuchâtel ou de Genève, se trouveront dans l'impossibilité de continuer leurs opérations.

D'autre part, le prix des œufs a considérablement aug*menté en Suisse ; les pêcheurs des lacs Léman et de Neuchâtel , et les pisciculteurs qui en font le commerce, trouvent à les vendre en Angleterre à raison de trente et même trente-cinq

francs le mille,. tandis que nous les avions en i 3^-- ^^ France, il y a quelques années, pour trois ou ^ ^..^^'U. quatre francs.

Cette disette d'œufs , qui s'est déjà fait sentir depuis la g*uerre, prendrait fin si Ton pratiquait chez nous sur une grande échelle la fécondation artificielle ; nous n'aurions à' demander à la Suisse, à la Bavière ou à TAutriche, que les espèces dont nous voudrions tenter l'acclimatation et la propagation. Il y a en Auvergne, dans le Puy-de- Dôme, à Saint-Genest-l'Enfant, près Riom, un établissement qui déjà est à même de fournir chaque année plus d'un million d'œufs , et l'on 'peut dès à présent prévoir qu'avant peu de temps ce chiffre aura triplé ou quadruplé, et cet établissement n'est pas le seul. Nous avons cru devoir faire cette pe^te digression et signaler le danger qui nous menace, en appelant sur ce point Tattention des économistes de notre pays.

Causes du dépeuplement des eaux de la France.

Le poisson, qui est un aliment excellent ^ tous les points de vue, tend à devenir en Europe de plus en plus rare, et, en France, sans le produit des côtes il aurait presque entièrement disparu de nos marchés; encore toutes les parties de notre

viv^^-Vx^UvnO

pays ne peuvent-elles profiter de ce surcroît de production.

Nos eaux, autrefois si fertiles et qu'on croyait inépuisables, menacent de ne plus rien produire; nous ne tarderons pas, si Ton n'y apporte un prompt remède , à voir bientôt disparaître les derniers poissons qu'elles contiennent encore. Bien des causes ont amené ces f&cheux résultats; mais nous déclarerons d'abord que nous le sommes pas tout à fait de l'avis de ceux qui prétendent que ni la fécondation artificielle qui est la base fondamentale de la pisciculture, ni les autres moyens naturels ne pourront obvier à ce mal, en ce sens que les cours d'eau de notre pays ne se sont dépeuplés g^raduellement qiie parce que les eaux n'offraient plus à ses habitants une nourriture suffisante, et que cela était dû au déboisement de la France. Nous ne contesterons pas, par exemple, que les nombreux insectes qui se développent sur les arbres ne soient d'excellentes proies pour le poisson; mais l'arg^umentation générale en elle-même est facile à réfuter par le seul exemjJe des fleuves et des lacs qui ont la réputation d'être les plus poissonneux. Le Rhin et la Loire, par exemple, sont-ils bordés d'arbres sur tout leur parcours? et, Teussent-ils été, ces arbres n'auraient jamais assez fourni d'aliment

GONSIDÉRÂTIOMS GÉNÉRALES. 35

pour nourrir la masse des poissons qui vivaient dans leurs eaux. Les lacs de la Suisse, dont la fertilité est proverbiale, qui offrent une si remarquable variété de poissons, ces lacs où les espèces les plus recherchées acquièrent leur plus complet développement, montrent en g*énéral des rives presque partout dépourvues d'arbres. Ce n'est pas à ces motifs que l'on doit attribuer le dépeuplement des eaux, mais à bien d'autres que nous allons essayer d'énumérer.

L'ig^norance presque gpénérale de la pratique piscicole n'est pas la moindre, car, si les ag^riculteurs, les propriétaires riverains avaient pu apprendre les premiers éléments de la pisciculture avec autant de facilité que l'on apprend certaines choses bien moins utiles cependant, au lieu de lais* ser se continuer cette dévastation, ils se seraient partout occupés d'ensemencer leurs cours d'eau et de les cultiver comme un champ ou une terre quelconque. Il est arrivé au contraire, et cela sans compensation , qu'on les a dépouillés sans discrétion et sans mesure des immenses ressources qu'ils offraient. On s'est évertué à trouver les combinaisons les plus ing*énieuses pour les piller plus aisément, et finalement on les a dépeuplés.

Les empoisonnements par la coque du Levant, /f

que Ton peut librement acheter, ou par la chaux ♦.^vf. v^^^^'u^ vive, sont choses fréquentes en France; il n'est

guère de cours d'eau avoisinant une localité de quelque importance qui ne soit régulièrement empoisonné plusieurs fois dans une année. Gela a lieu notamment dans les départements du centre de la France, où les eaux sont remarquablement productives; actuellement, un g^rand nombre de ruisseaux, de rivières, de la Haute-Vienne, de la Creuse, de la Corrèze, du Puy-de-Dôme, du Gantai, ne contiennent pour ainsi dire plus rien.

Dans ces derniers temps, n'a-t-on pas imaginé Atyv^uMvv L de se servir de la poudre dynamite pour déter-

miner dans les eaux des explosions qui engourdissent le poisson ou l'étourdissent et en rendent la capture facile? L'opinion publique, chez nous, s'affecte-t-elle réellement de ces actes de vandalisme? Non. La plupart des individus considèrent comme un jeu, comme un passe-temps innocent, la destruction des animaux qui peuplent une rivière. Les autres, ceux qui vivent de la pêche, ne se font aucun scrupule de se servir des eng*ins qui leur procurent la moisson la plus abondante. Nos lois sur la pêche, qui sont peut-être insuffisantes pour prévenir et réprimer les abus, ne sont pas non plus assez respectées, et, quelle que soit la surveillance exercée par les gardes-pêches,

trop peu nombreux, ou la g^endarmerie, les malfaiteurs y échappent presque toujours, en même temps qu'à la peine qu'ils ont si justement encourue.

N'est-ce pas un véritable crime que d'empoisonner, pour la simple satisfaction de prendre aisément quelques poissons, tous les êtres animés d'un cours d'eau, sur un espace qui s'étend quelquefois à deux kilomètres? Le pêcheur ou le bra- f-v^- • -^ connier qui se rend coupable de pareils excès détruit dans son g^erme une récolte que plus tard il aurait recueillie, et touche à une des choses les plus respectables, à l'alimentation publique, dont il supprime une des sources ; il atteint encore plus directement les populations riveraines qui vivent de pêche ; c'est enfin la famine et la mort qu'il répand au milieu d'elles. Nos lois ne sauront jamais assez le flétrir.

La pêche à la main est aussi une cause de destruction, et jamais elle ne devrait être autorisée. Les pêcheurs de profession, les maraudeurs, ne se contentent pas de la pratiquer dans les limites où elle est permise, elle ne pourrait satisfaire leur avidité; il leur faut un butin promptement acquis; ils ont donc recours au détour- iJL^lf>vuv^^cv^vc nement ou à l'épuisement. Pendant Tété, c'est chose facile à faire dans les petits ruisseaux

qui, faiblement alimentés par les sources, ne conservent qu'une petite quantité d'eau que la plupart du temps les écluses des moulins retiennent complètement pendant plusieurs heures. Si le détournement du ruisseau ne peut se faire à l'endroit même où le braconnier se propose de pêcher, et si à ce moment l'eau ne coule pas abondamment, il établit avec des mottes de terre une série W-x. xi^',Ci ^® petits barrages superposés très-suffîsants pour

arrêter tout l'écoulement. Alors il épuise les trous où le poisson a dû se réfugier en rejetant sur la rive Teau qu'ils contiennent, et rien ainsi ne peut échapper à sa cupidité; tous les poissons petits ou grands , truites ou vérons, sont voués à une mort certaine. Au sujet du détournement des eaux, nous sommes forcés de reconnaître, pour rester fidèles au programme que nous nous sommes tracé, que les meuniers et les industriels ne prennent peut-être pas toutes les précautions nécessaires et désirables, lorsque, pour les besoins de leur commerce, ils sont obligés , pendant les temps de sécheresse, de retenir dans leurs écluses la presque totalité du cours d'eau qui alimente leur établissement.

En attendant qu'un règlement contraigne les réfractaires à en laisser écouler la faible quantité qui, sans leur nuire, assurera la conservation du

CONSIDÉRATIONS GÉNÉKALES. 39

poisson, ils pourraient, ce nous semble, se soumettre de bonne g*rftce à cette mince exigence.

N'abandonnons pas cette partie de notre sujet sans parler des agriculteurs qui, à certaines époques, détournent également les eaux pour Tarro- ^^---''^ sage des prairies et pour les irrigations. L'ag'ri^ culture a des besoins incontestables auxquels on est obligé d'avoir égard ; mais il faut avouer que, bien souvent, la plus grande partie de l'eau qui pourrait avec profit retourner à la rivière est absorbée 9 en raison d'un séjour trop prolongé dans les rigoles, par l'évaporation ou par les infiltrations. N'y a-t-il pas lieu d'appeler l'attention de nos agriculteurs sur ce point?

Les écluses, les barrages, non pourvus d'échelles dites d saumons^ nuisent encore beaucoup à la propagation du poisson ; ils empêchent les . . ^ poissons voyageurs de remonter vers les sources //^^ qu'ils recherchent aux époques du frai pour y déposer leur progéniture.

Ces poissons, au nombre desquels il faut comprendre les diverses espèces les plus précieuses, comme la truite, le saumon, etc., se trouvant arrêtés par les obstacles que l'industrie a multipliés dans les eaux, et ne pouvant les franchir, sont contraints d'accomplir l'acte de la reproduction dans des conditions essentiellement défavorables.

Après avoir fait d'inutiles efforts pour parvenir 4 l'endroit désiré, ils déposent leur frai vers le barrage qu'ils n'ont pu remonter et en pleine eau. Il en résulte que la plus g*rande partie du frai déposé par la femelle n'est pas ou est incomplètement fécondée, qu'un grand «ombre d'œufs sont entraînés par le courant et répandus sur les rives , et qu'ils sont enfin placés dans des endroits où ils ne sauraient éclore dans des conditions normales, si, auparavant, ils ne deviennent pas la proie d'ennemis divers.

Une fois éclos^ les alevins sont exposés à tous les périls, et deviennent, la plupart du temps, la pâture des poissons carnassiers qui vivent dans les mêmes eaux; tandis que, s'ils se fussent trouvés aux sources, où, avec cette sûreté d'instinct que .Dieu a donnée à tous les animaux, même les moins favorisés sous le rapport de l'intelligence, la mère les aurait déposés, ils eussent été à l'abri de tous les dangers qui menacent leur jeune

L'on peut dire, sans crainte d'exagpération, que, sur 1,000 œufs soumis ainsi à la fécondation, il r^ (; . n'est peut-être pas 50 sujets qui parviennent à

l'âgée adulte ; et cela a lieu , non-seulement dans les rivières, mais encore dans les ruisseaux, dans les cours d'eau non classés où, sans plus de

GOIVSIDÉRÀTIONS GÉNÉRAXES. 41

façon ^ les propriétaires riverains établissent des barrages qui les rendent inaccessibles au poisson.

L'usage des échelles destinées au passag*e du poisson n'a pas été suffisamment g*énéralisé , et les petits cours d'eau, sans exception, en sont dépourvus, quand, à peu de frais, il serait si facile d'en établir. Le mal que font ces obstacles est aussi sensible dans les ruisseaux que dans les rivières.

N'oublions pas la navigation à vapeur qui produit, par ses machines, une agitation sur tout son parcours et qui occasionne le déplacement, le décollement des œufs attachés aux herbes aquatiques du rivage. Néanmoins, sous ce rapport, le mal ne nous paraît pas aussi grand qu'on veut bien le dire : les perfectionnements apportés aux machines depuis plusieurs années l'ont déjà de beaucoup diminué, et il pourrait se faire que, dans des temps prochains, il disparût entièrement.

Les travaux de dragage produisent des faits analogues; mais l'administration compétente les a déjà signalés et étudiés. II. en est de même des travaux faits en vue de la rectitude des berges, qui font disparaître les frayères naturelles. La construction des ponts et^ en général, tous les travaux qui exigent l'emploi de la chaux ne peuvent être que funestes.

Le dépeuplement de nos cours d'eau est encore

^)t^t/u.t dû à la propagation exag'érée du brochet, de la ..^y^

'ii^ J,^^ perche, el en g'énéral de tous les poissons carnas-

siers dont le nombre ne diminue pas et dont la présence dans les eaux fait concevoir, pour la conservation des autres espèces , les plus justes craintes. Il est, du reste, facile de vérifier l'exactitude de cette assertion. Si Ton trouve une rivière bien peuplée de salmonidés et de poissons blancs inoffensifs, (fesi qu'elle contiendra peu de brochets, et que Ion ne rencontrera pas d'étangs où on les élève dans le voisinage. Qu'arrive-t-il, en effet, assez souvent, en France? que certains propriétaires s'arrogent le droit d'établir des étangs traversés et alimentés par un cours d'eau poissonneux ; et, s'ils sont possesseurs des deux rives, , ils interceptent le cours d'eau en amont et en aval

de leur propriété , avec des barrages tellement étroits que le poisson voyageur est arrêté dans sa marche et ne peut atteindre les sources pour y déposer son frai ; ils s'assurent ainsi, tout en fai* sant le plus grand mal, une pêche réservée, sur laquelle l'État ne perçoit aucun droit. Quant aux étangs dont nous venons de parler, ils empêchent, comme les barrages, les écluses, les grillages, la libre circulation du poisson^ et de plus ils infestent toutes les eaux de la contrée de brochets, de perches, etc.

En Ang*Ieterre, on emploie tous les moyens possibles pour diminuer la quantité de ces poissons dévastateurs , et Ton devrait s'appliquer partout à en ramener le nombre à une proportion raison- > i

nable. L'administration angolaise accorde une ^ t^/^" prime à quiconque rapporte un brochet adulte • ^ péché dans les eaux de l'État, comme on le fait en France, dans quelques départements, à l'ég^ard des loups.

Une autre erreur qui s'est accréditée dans le monde des aquiculteurs n'est pas non plus étrangère au dépérissement des eaux; elle consiste ^ dans la propagation trop grande de l'anguille, ^^ v^^ Cv.c poisson non moins et peut-être plus carnassier é que le brochet. Depuis une quinzaine d'années, les conseils généraux allouent annuellement certaines sommes pour achat de montée destinée à être mise en rivière.

Cette erreur, nous ne saurions trop la combattre, car elle engendre fatalement la stérilité des eaux, où doit se nourrir cette masse de jeunes anguilles qui, en raison de leurs habitudes de l \ i ^r^^^c déplacement, ^ne tardent pas à se répandre dans les rivières et ruisseaux du voisinage, et y portent le ravage et la ruine avec elles.

Nous ne voulons pas prétendre qu'il faille renoncer complètement à la culture de ce poisson ;

mais nous estimons qu'elle exige beaucoup de précautions pour ne présenter aucun dang'er, et qu'il serait bon d'enlever aux ang*uilles la libre circulation des eaux et de les confiner dans des parcs isolés.

A rénumération de toutes ces causes, il faut en outre ajouter la corruption des eaux par les usines qui y déversent leurs déjections et leurs résidus empoisonnés. Il s'ag^it encore d'une question ex- . ti^mement importante qui a déjà donné lieu à des \/j études sérieuses et nombreuses. C'est en Ang*leterre une de celles dont se préoccupe le plus le gt)uvernement britannique, soucieux d'améliorer les rivières de ce pays. Une commission nommée à cet effet, et composée des hommes les plus compétents, est charg^ée de rechercher les moyens qu'ij faudrait employer pour apporter un remède au mal qui résulte de ce qu'on appelle, chez nos voisins, la. pollution des eaux, sinon pour le faire disparaître entièrement. Cette commission fonctionne déjà depuis plusieurs années, et a présenté au parlement un certain nombre de rapports qui sont le résultat de leurs long*ues et laborieuses investig^ations, et qui permettent, dès à présent, d'espérer une solution favorable.

Une autre chose qui ne présente pas de moindres inconvénients, c'est le déversement des égt)uts

dans les rivières, surtout des égouts provenant de villes importantes et manufacturières.

Déjà M. Coumes, dans son rapport de 1862, constatait qu'en Angleterre le saumon ne parvient plus à remonter la Tamise, à partir de Londres; et nous avons nous-même reconnu que le poisson devient de plus en plus rare dans le fleuve qui traverse la capitale de la Grande-Bretagne.

La Seine, dans le voisinage de Tégout d*Asnières, ne produit presque pas de poissons ; son eau, en cet endroit, ne contient plus une seule partie d'oxygène. Cela n'explique-t-îl pas, jusqu'à un certain point, l'absence des salmonidés dans le fleuve ?

Il y aurait encore une foule d'autres causes à ajouter à cette nomenclature, telles que les perfectionnements apportés dans les engfns de pêche et leur puissance de destruction ; le rouissage du chanvre, les lavoirs publics, etc., etc. Mais nous croyons ne pas devoir nous étendre sur ces dernières considérations, et nous terminerons cet exposé en appelant de nouveau l'attention sur l'insuffisance des lois répressives qui régissent la pêche. C'est un fait dont tout le monde s'accorde à reconnaître l'intérêt et l'urgence et qu'ont signalé toutes les personnes qui ont traité des eaux et de la pisciculture à un titre quelconque. Tant

que notre législation laissera à désirer sous ce rapport, le repeuplement des cours d'eau ne se réalisera que très-difficilement.

Il faut bien se persuader que l'équilibre a été rompu entre les diverses espèces îchthyologiques, et que le poisson alimentaire le plus estimé, celui dont on doit poursuivre surtout la culture et favoriser la propagation, le salmonidé en un mot, qu'on retrouvait autrefois abondamment dans presque toutes les eaux de la France, a presque entièrement disparu, succombant sous les poursuites des pêcheurs qui s'attaquaient à lui de préférence.

Les espèces carnassières, peu nombreuses dans les ruisseaux et les rivières, et qui .avaient toujours été considérées comme poissons d'étang, ont maintenant pris le dessus. Que trouve-t-on le plus souvent aujourd'hui dans les eaux de notre pays? Des brochets, des perches, des épinoches, et de misérables poissons blancs dédaignés autrefois et dont aujourd'hui on est très-heureux de se contenter en les payant bien cher.

La culture des étangs a-t-elle fait des progrès? On les cultive, on les traite aujourd'hui comme il y a plusieurs siècles ; l'on suit encore les traditions laissées par les moines qui, les premiers en France, ont essayé d'utiliser des terrains jusqu a-

lors incultes, en les convertissant en étangs pro* ductifs; et, malgré les enseignements de la science, malgré les découvertes de nos savants, malgré l'exemple des pays voisins, malgré la nécessité de produire en améliorant, on tire des étangs de si maigres avantages qu'il y a maintenant une tendance à les dessécher. En ceci, comme en bien d'autres choses, c'est l'ignorance seule qu'il faut accuser, et c'est par conséquent l'ignorance qu'il faut combattre. L'on ne saurait contester que ce qui fait qu'en France la pisciculture n'a pas pris le développement qu'on était en droit d'attendre après toutes les expériences si concluantes de M. Goste, après l'impulsion et les encouragements donjiés par l'État, c'est le défaut de connaissance des moyens à employer. Beaucoup de personnes, bien intentionnées, ont fait et font encore des tentatives, ou plutôt des expériences qui sont loin de les satisfaire, car la plupart du temps, si les résultats obtenus ne sont pas nuls, ils sont tout au moins insuffisants. Gela se comprend aisément : étrangères aux procédés connus, expérimentés^ mis en usage, elles sont obligées de tout chercher, de tout apprendre, de tout découvrir, et celles qui ne se découragent pas après des recherches vaines et infructueuses, qu'un zèle, qu'on ne saurait trop louer, leur fait

continuer pendant plusieurs années, n'ont pas toujours les ressources nécessaires pour faire face aux dépenses nouvelles qu'exig'erait une réorganisation démontrée par leur propre expérience.

La pisciculture n'est pas assurément une science dont les éléments soient bien difficiles à connaître; mais encore faut-il les apprendre avant de les appliquer. Un traité de pisciculture ne peut suppléer que difficilement au manque absolu de pratique, quelles que soient la clarté d'exposition et l'expérience de l'auteur. Ce qui nous manque enfin, ce qui a manqué de tout temps, ce qui peut remédier au mal que nous avons sig*nalé, c'est l'enseignement, l'enseignement pour tous et à la portée de tous, l'enseignement pour les agriculteurs qui peuvent ensemencer Içs eaux comme ils ensemencent leurs champs, leurs prés.

En faisant valoir les ruisseaux dont ils sont à peu près les maîtres absolus, et qu'ils n'utilisent maintenant que pour les besoins de l'agricultare, ignorant le profit que peuvent donner ces champs aquatiques convenablement ensemencés, ils repeupleront en même temps les rivières et les fleuves dans lesquels ces petits cours d'eau vont se jeter. Gela aura d'autant plus de chances de réussite que c'est précisément dans ces cours

d'eau que Ton peut pratiquer la pisciculture avec le plus de chances de réussite.

L'établissement d'Huning'ue, comme nous l'avons dit, ne pouvait remplir ce programme, n'étant point à même d'enseigner directement la pratique de la pisciculture. Il en était de même du laboratoire du Collège de France, où les personnes qui avaient besoin non-seulement de conseils, mais d'étudier l'organisation, d'assister aux démonstrations, de s'inspirer des exemples donnés, en examinant les bassins, leur ag*encement, les appareils à incubation, etc., n'avaient pas toujours les moyens de se rendre à Paris. Les conseils généraux ont souvent exprimé l'intention d'instituer des établissements dans leurs départements respectifs ; quelques-uns même l'ont fait, mais tous n'ont pas donné suite à ces bonnes dispositions. Il aurait fallu du reste qu'une entente générale présidât à la fondation de ces laboratoires, que tous les moyens d'action fussent dirigés dans le même sens; et ces tentatives isolées, qui se répètent périodiquement dans certaines parties de la France, n'auraient pas été noyées dans la masse des besoins.

BO GHAi>ITR£ PREMIER.

U Agriculture et [Aquiculture.

L'année dernière, un honorable député qui possède admirablement toutes les questions se rattachant à l'agriculture et à l'économie domestique, et qui fait avec succès des expériences sur la pisciculture dans sa propriété, M. de Tillancourt, demanda à M. le ministre des travaux publics quelles étaient les dispositions qu'il se proposait de prendre pour remplacer Huningue, et donner à l'aquiculture le développement qu'elle comporte à tous les points de vue. Le ministre lui répondit que des projets étaient à l'étude dans son département, et qu'on ne tarderait pas à les mettre à exécution.

Nous savons combien notre budg-et est obéré, et avec quelle douloureuse parcimonie l'on est oblige d'ag^ir, même pour les questions d'un intérêt supérieur. Aussi personne ne s'étonnera de ce qu'on n'ait pu trouver, vu l'état de nos finances, les fonds nécessaires à l'org^anisation de la pisciculture en France.

Dans le courant de cette année, M. de Tillancourt, reconnaissant lui-même les difficultés financières qui mettaient obstacle à Taccomplissement des projets ministériels, a saisi l'Assemblée na-

tionale d'un nouveau projet qui donne en tous points satisfaction aux idées que nous avons nousmême émises, et qui tend à faire admettre Tenseig*nement de la pisciculture dans les fermesécoles.

Ce projet de loi, signé par plusieurs autres honorables députés, fut renvoyé à la commission de renseignement pratique de l'agriculture. En voici le texte: