PROPOSITION DE LOI

sur renseignement et la propagation de la pisciculture ou aquiculture i

Présentée par BIM. de Tillancourt, Lestourgie, Lonis Lacaze, Ârfeuillères, Martin d*Aiiray, Oevelot, Sacaze, Pâtissier, George (Vosges), le comte de Boisboissel, Gosman Serph^ E. Perrier, Gaulthier de Rumilly, L. de la Sicotière, Labonlaye, Méplain, membres de TAs. semblée nationale.

Tout ce qui a trait à ralimentation publique tient la première place dans les préoccupations des hommes politiques.

Aussi, depuis quarante années surtout, les Gouvernements qui se sont succédé en France ont fait de sérieux efforts pour augmenter les produits de la terre, en favorisant tout ce qui était de nature à instruire les exploitants de la grande et de la petite culture.

C'est ainsi qu'ils ont secondé et créé les comices, les concours régionaux avec primes d'honneur, et l'enseignement donné à tous les degrés, depuis les écoles régionales jusqu'à l'école de jardinage qui vient d'êlre orga-

nisée à Versailles, d'après un vote récent de l'Assemblée nationale.

Mais, par une étrange anomalie, dans le même temps, une autre source de l'alimentation, celle provenant des eaux, suivait une marche décroissante, et les poissons d'eau douce devenaient de plus en plus rares, disparaissant même complètement de certains ruisseaux.

C'est que l'eau, comme la terre, ne donne des produits avantageux qu'avec le concours éclairé de l'homme.

Sans doute les rivières abandonnées à elles-mêmes font vivre des poissons, comme la terre non cultivée nourrit des animaux à l'état sauvage ; mais combien cette production est inférieure en quantité et en quaUté à celle résultant des soins rationnels !

La réflexion comme l'expérience indique donc l'urgence de faire pour les eaux ce qu'on a fait pour le sol, et de s'occuper efficacement de Vaquiculture.

C'est ce qui avait été compris, il y a quelques années, après que deux pêcheurs des Vosges eurent découvert les lois de la reproduction et de la fécondation artificielle des poissons d'eau douce. Le monde savant, stimulé par M. Coste de regrettée mémoire, s*occupa de la question. Il fut créé sur notre frontière de l'est, à Huningue, un établissement grandiose placé sous la direction des ingé* nieurs des ponts et chaussées, destiné à féconder des œufs des poissons d'espèces précieuses empruntées à la Suisse, et à les répandre dans toute la France.

Les services que l'on espérait de cet établissement furent loin de répondre aux dépenses énormes de sa création et de son entretien ; ils se bornèrent aux localités du voisinage.

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRÀIJIS. 53

En effet, le transport des poissons et même des œufs est chose difficile, surtout à de grandes distances ; d'ailleurs les races d'une localité ne conviennent pas toujours à d'autres régions dont le climat et la qualité des eaux diffèrent sensiblement.

Enfin et surtout les personnes qui recevaient de Huningue des alevins ou des œufs manquaient des connaissances nécessaires pour en tirer un bon parti. Il arriva ce que l'on avait constaté lorsqu'on avait voulu, en agriculture, confier sans préparation des animaux de races étrangères perfectionnées et délicates à des fermiers qui, par leurs connaissances et par l'état de leurs cultures, n'étaient point aptes à les faire prospérer.

Nos malheurs nous ont ravi Huningue, et il importe aujourd'hui, en donnant une satisfaction sérieuse aux besoins en vue desquels cet établissement avait été fondé, d'éviter de renouveler les fautes dont l'expérience a fait ressortir l'étendue.

Il faut pour cela que l'aquiculture soit confiée aux soins de ceux qui pratiquent l'agriculture; que partout où celui qui vit à la campagne, a de l'eau à sa disposition, s'occupe de la faire produire, comme il s'occupe de rendre ses terres productives.

Une étude de quelques semaines, parfois même seulement de quelques jours, suffit pour l'initier à ce qui est indispensable pour faire de la pisciculture domestique.

Les petits cours d'eau peuvent ainsi être repeuplés sans frais; quant aux rivières navigables appartenant à l'État^ il serait bien facile d'imposer aux locataires de la pèche l'obligation de jeter dans les eaux qui leur sont affermées, et devant les agents des ponts et chaussées, un certain

nombre d'alevins fournis par les établissements privés ou par les écoles régionales.

La dépense de l'installation dans les écoles et de renseignement qui y serait donné serait très-minime, car les bâtiments et les bassins existants suffiraient presque partout, et l'un des professeurs actuels, ajoutant cette spécialité à celles dont il est chargé aujourd'hui , une légère indemnité suffirait pour sa rémunération.

Quand au produit pécuniaire à espérer, nous craindrions d'être taxés d'exagération en indiquant les chiffires que nos calculs ont donnés. U suffira, pour en avoir une idée, de savoir que l'Angleterre, depuis qu'elle a développé la pisciculture, trouve annuellement dans ses eaux douces pour plus de deux cents millions de francs de poissons ; nous n'obtenons pas la centième partie de ce produit de nos deux cents rivières, d'une étendue bien plus considérable, et dont la longueur dépasse onze mille kilomètres.

En Hollande, depuis que l'élevage du poisson a été pratiqué sur une vaste échelle , le prix de la location des pêcheries s'est accru dans d'énormes proportions.

Ces renseignements sont puisés dans les rapports intéressants de M. Bouchon-Brandely, secrétaire adjoint du Collège de France, sur les missions spéciales qui lui ont été confiées par notre Gouvernement, rapports qui ont été publiés au Journal officiel les 18 octobre 1873 et 24 octobre 1874.

Il est allé étudier sur place les établissements de pisciculture que tous les États de l'Europe ont installés, en profitant des indications parties de la France.

Il a constaté que ces établissements sont rattachés partout à l'agriculture, en Suisse, en Bavière, en Autriche,

comme en Angleterre et en Hollande; c'est là assurément Tune des causes principales de leurs succès.

Nous vous proposons, Messieurs, de reprendre chez nos voisins les exemples qu'ils ont d'abord pris chez nous et qu'ils ont perfectionnés.

En conséquence, nous avons Thonneur de soumettre à TAssemblée une proposition ainsi formulée :

Proposition de loi.

Article premibr. — Un enseignement pratique d'aquiculture sera annexé aux écoles d'agriculture, d'irrigation et de jardinage.

Article 2. — Une part des primes distribuées dans les concours et dans ceux des comices et des associations agricoles sera affectée à l'aquiculture.

La commission, ayant pris en considération le projet de M . de Tillancourt, le soumit à la Chambre, qui décida que le programme d'enseignement dans les fermes-écoles pourrait comprendre l'étude de la pisciculture. Nous regrettons, toutefois, que ce projet n'ait pas été adopté dans son ensemble; mais nous sommes heureux de ce premier résultat qui consacre le principe de l'union de l'agriculture et de la pisciculture.

La mention spéciale et gracieuse que M. de Tillancourt a bien voulu faire dans sa proposition de nos rapports, nous a encouragé à solliciter de

la réunion des ag^riculteurs, membres de TAssemblée nationale, l'honneur d'être entendu par elle, afin de développer, si c'était possible, les excellentes idées que M. de Tillancourt avait émises dans l'exposé des motifs de son projet de loi. Cet honneur nous fut accordé, et nous eûmes l'avantage de lire un mémoire sur lequel nous croyons utile de revenir dans cette partie de notre livre, en indiquant les idées principales qui nous l'avaient inspiré.

En effet, les merveilles qu'a produites la culture de la terre, et que chaque jour voit se multiplier, doivent avoir leurs équivalents dans la culture des eaux. Les deux sciences sont sœurs; l'industrie humaine a donné à la première un développement et une perfection admirables; la seconde a été nég'ligée ; le g^rand mouvement qui s'était produit en France de 1855 à 1860, s'est arrêté trop tôt, et les malheurs de la guerre ont contribué, dans une g^rande mesure, à cet abandonnement. La pisciculture, ou pour mieux dire l'aquiculture, ainsi que l'a si bien définie M. de Quatrefag*es dans une communication des plus intéressantes, faite à la Société d'acclimatation, « c'est-à-dire la cul- « ture des eaux en g'énéral, se fait jour au milieu <c de nos préoccupations si g*randes et si muter tiples » , et, ajoute le savant académicien, en par-

lant de la nature et des conditions de l'industrie nouvelle :

n Sur la terre, et quand il s'agit des produits les plus ordinaires, le sol le plus fertile veut d'abord être défriché, puis entretenu. Rien de pareil en aquiculture. Tout amas d*eau un peu considérable, tout cours d'eau quelque peu étendu, est en réalité un champ labouré, bersé, fumé par la nature, et qui, recevant sans cesse de quoi réparer ses pertes, peut se suffire à lui-même. Pour qu'il fournisse indéfiniment une moisson toujours renaissante, il suffît de récolter avec modération, et de laisser en place un nombre de reproducteurs en rapport avec son étendue. Quand il ne produit plus, ce n'est pas la fertilité qui s'arrête, c'est la semence qui fait défaut. Pour faire produire à ces champs privilég'iés autant que par le passé sans courir les mêmes risques, il suffira de les ensemencer. La grande culture aquatique se résume en deux mots : semaille et récolte. »

Ce qui distingue la proposition de M. de Tillancourt, c'est son côté essentiellement pratique et surtout économique. Aussi , après la décision de l'Assemblée nationale, nous pouvons espérer avoir, sur tous les points de notre territoire, des écoles de pisciculture qui enseigneront cette science en même temps que l'agriculture ; nous aurons ,

au lieu d'un établissement unique, comme celui d'Huningfue, ving't, trente laboratoires d'éclosion et d'alevinag^e, qui répandront dans toutes les eaux de la France la vie et l'abondance , et leur rendront leur première et normale fécondité. Ces éta* blissements, qui pourront être alimentés d'œufs de belles espèces par un autre établissement de même nature, placé vers la frontière de la Suisse, prendront dans les eaux de la contrée où ils seront placés des reproducteurs avec lesquels se pratiquera la fécondation artificielle. L'on sera sûr de cette façon que les alevins provenant des œufs de ces poissons seront susceptibles de vivre dans les cours d'eau voisins qu'on voudra empoissonner. La loi nouvelle rend enfin la pisciculture à ses protecteurs, à ses administrateurs naturels, aux agriculteurs; l'aquiculture, comme au début, se trouvera placée dans les attributions du ministre de l'ag^riculture , ainsi que cela a lieu dans les autres pays, où tout ce qui est relatif à l'aquiculture sert en quelque sorte de complément à l'agriculture.

On sait, du reste, que, lorsqu'on organise un service public, il est nécessaire de trouver des auxiliaires dans l'intérêt privé : ces auxiliaires indispensables sont, pour la pisciculture, les ag^riculteurs, les premiers réellement intéressés. Mais»

CONSIDÉRATIONS GÉNÉnAXES. 59

pour cela, il est nécessaire que la connaissance de la culture des eaux ne soit pas un mystère pour le plus grand nombre; au contraire, c'est en la mettant, par l'enseig^nement, à la portée de tous, que l'on réussira à doter l'agriculture d'un genre nouveau d'exploitation et d'une nouvelle source de revenus.

L'organisation de ce système est chose facile. Il y a, disséminées sur presque tous les points de la France, et placées sous la direction immédiate du ministère de l'agriculture et du commerce y des écoles pratiques d'agriculture, des fermes-écoles, des écoles d'irrigation, de jardinage, etc., auxquelles il suffirait d'ajouter comme annexes les laboratoires de fécondation, d'éclosion, d'alevinage et d'élevage. Ces établissements sont dans les meilleures conditions pour remplir le but des établissements régionaux piscicoles^ dont nous avions demandé la création dans nos rapports, rapports publiés à la suite de la double mission qui nous avait été confiée par le ministre de l'instruction publique, ayant pour objet de constater les progrès de la pisciculture dans les pays voisins de la France, en Suisse, en Bavière, en Autriche, en Italie, en Angleterre, en Belgique et en Hollande. Nous avons été amené à demander la création de ces établissements régionaux par les

exemples que nous avons eus de ee qui se passe dans les pays étrangpers, où s'est multiplié, ainsi qu'on le verra dans la description qui en est faite, le nombre des laboratoires qui doivent entretenir la fertilité des eaux, remédier à leur appauvrissement et les repeupler si cela est nécessaire, et nous maintenons que, sans leur concours, et sans que plusieurs établissements y prennent part, l'empoissonnement de notre réseau aquatique ne pourra jamais se faire complètement. Il est évident que la dépense à faire pour installer la pisciculture dans ces divers centres agricoles serait minime ; les travaux préparatoires, indispensables lorsqu'il s'ag^it de fonder quelque chose de nouveau, seraient sing*ulièrement diminués et se feraient rapidement; l'on pourrait en quelques mois, chez nous, établir le fonctionnement régulier de la pisciculture et élever l'aquiculture à la hauteur d'un enseignement.

Placée dans les attributions d'un autre ministère, la pisciculture ne s'organiserait que trèslentement et très-incomplétement. Les eaux dépendent, il est vrai, du ministère des travaux publics , en ce sens qu'elles ne sont considérées que sous le rapport de la navigation et des travaux que nécessitent la construction des ponts et des berges, et leur entretien. Mais, si l'on voit en

elles un champ que Ton peut cultiver, que l'on cultive, le ministre de Tag^riculture y a des droits incontestables.

D'autre part, serait-il raisonnable de charg'er notre budget, déjà si difficile à équilibrer, des dépenses qu'exigerait la création des établissements rég^ionaux indispensables? Et, en admettant un moment qu'on les créât, combien ne coûteraientils pas de frais d'entretien 7 II faudrait un personnel pour les diriger, des hommes spéciaux pour faire les manipulations, des gardiens pour les surveiller. Et ce personnel, dans le cas encore où on le prendrait, ainsi que se l'était proposé le ministère des travaux publics, dans le corps des ponts et chaussées, dont les travaux n'ont aucun rapport avec l'étude de la pisciculture, pourrait-on le charger de cette besogne, si ce n'est «ux dépens du service auquel ils sont préposés? Il n'y aurait donc pas économie, et Ton éloignerait de leurs occupations ordinaires des hommes cependant si nécessaires à rÉtat. Et puis, que de temps encore il faudrait pour arriver à ce résultat : obteniv d'abord un crédit du iministre des finances et un vote de la Chambre; nommer une commission chargée d'étudier et de désigner les endroits où les établissements régionaux devraient être placés; produire des projets, établir des devis, provoquer

des expropriations peut-être, et enfin disposer des constructions propres à log^r un personnel administratif complet! Car, en admettant que cela soit fait, on conviendra qu'il serait nécessaire d'avoir des employés pour ^oig'ner et gurder les jeunes poissons , et, quelle que fût la simplicité de rinstallation, un nombre trop limité de personnes ne pourrait suffire à une telle besog^ne. Tout cela demanderait plusieurs années, des dépenses considérables, comme nous Tavons vu pour Huning*ue, et que Ton veut éviter ; l'aquiculture resterait encore un monopole d'État, à charge pour le gouvernement, et, comme à présent, une lettre morte. Nous avions bien pensé, en ce qui nous concerne, avant que l'idée d'annexer les laboratoires aux écoles d'agriculture se fût produite, qu'on pourrait s'adresser aux conseils généraux, dont on ne doit pas mettre en doute les bonnes dispositions, et qu'en leur demandant à chacun une somme de deux à trois mille francs, ce qui produirait un total d'environ 250,000 francs, il serait facile de construire, sans rien demander à l'État, des établissements régionaux de pisciculture. Mais les conseils généraux sont accablés par des charges nombreuses, et ont souvent le regret de ne pouvoir donner satisfaction aux demandes les plus légitimes; cependant nous croyons encore

que, le cas échéant, on obtiendrait facilement leur généreux concours.

Mais, avouons-le, nous n'aurions pas atteint le même but; tandis qu'avec l'alliance de l'agriculture, les difficultés disparaissent. Nous désirons, répétons-le , l'enseignement de la pisciculture pour tout le monde, et particulièrement pour les agriculteurs, car ils pourront désormais utiliser leurs eaux, devenues le domaine exclusif des braconniers, et faire ce que nous appellerons de la piseiculture agricole-domestique.

Ainsi donc, en ajoutant comme annexe au pro*gramme des écoles agricoles l'enseignement de la pisciculture, les laboratoires pourront commencer immédiatement le repeuplement et le peuplement de nos rivières. En même temps Ton introduira dans les mœurs agricoles un élément nouveau de production et de culture, dont la société tout entière tirera grand profit. Pour cela, il n'y a d'autres dépenses à faire que celle de l'installation des laboratoire^ qui seront alimentés par les eaux dont sont pourvues le? écoles de chaque région : on y trouvera un personnel intelligent, qui deviendra bientôt spécial, et auquel il suffira, étant donnée une aptitude particulière pour tout ce qui est culture, de faire quelques démonstrations, afin qu'il puisse enseigner à son tour.

Les élèves qui sortiront de ces écoles propageront dans toutes les parties de la France le g^ût et l'usage de la pisciculture; et, de même que les agriculteurs ont amélioré les races d'animaux •domestiques qu'ils élèvent, ils amélioreront les diverses espèces de poissons comestibles, et des concours régionaux pourront encore stimuler leur zèle et leurs progrès.

Au point de vue de l'intérêt général, nous obtiendrons l'empoissonnement de nos eaux, qui se fera simultanément sur tous les points du territoire, et par des écoles régionales et par les agriculteurs qui fertiliseront leurs ruisseaux, et repeupleront en même temps les fleuves et les rivières; car il est à remarquer que les poissons les plus recherchés, les salmonidés, par exemple, vont se reproduire aux sources. Or c'est des petits cours d'eau que le ministère des travaux publics se préoccupe le moins; ils échappent pour ainsi dire à sa surveillance, parce qu'ils sont en général affectés aux besoins agricoles. Nous en dirons autant des étangs, dont la culture, comme nous Tavons déjà fait observer, est encore à l'état rudimentaire, quoique susceptible de grandes améliorations.

C'est en multipliant ainsi les établissements de pisciculture, que nous parviendrons non-seule-

GONSIDÉRiLTlONS GÉNÉRALES. 65

ment à rendre à nos eaux toute leur fécondité et à donner à la population un moyen certain d'alimentation, incomplet ou pour mieux dire inconnu en France actuellement, mais encore, nous ne saurions trop le répéter, à assurer à l'agriculture, et au pays par conséquent, une source nouvelle et inépuisable de revenus et de richesses.

Ces établissements pourraient en outre aider à la propagation du poisson par les moyens naturels, en créant et en multipliant le nombre des frayères sur les bords des rivières dépendant de leur district, et se charger de l'empoissonnement des canaux, dont l'État actuellement ne tire qu'un revenu misérable , en y mettant les poissons qui sont susceptibles d'y vivre.

Ce qui est relatif à la corruption des eaux par les usines, et à l'usage des échelles à saumons, si nécessaires auprès des barrages, serait, de la part du ministre de l'agriculture et du commerce, l'objet d'études spéciales, et il n'est pas douteux qu'il n'arriyàt à concilier des intérêts différents dépendant de son ministère. Il en résulterait aussi que l'épuisement de plus en plus sensible de nos rivières en temps de sécheresse, dont l'industrie et ragrîculture souffrent également, pourrait être efBcacement combattu.

Enfin, la police des eaux, si difficile, si ineffi-

66 CHAPITRB PBEBUIR.

cace et pourtant si nécessaire, deviendrait beau-* coup plus facile, parce que les agriculteurs, les riverains, exerceraient eux-mêmes la surveillance sur cette propriété qu'ils auraient désormais intérêt à protéger.

Le projet de M. de Tillancourt présentait ég^e* ment de grands avantages au point de vue scientifique. Nous aurons dans ces écoles des laboratoires ouverts aux expériences, où Ton pourra mettre à Fessai, avec des eaux de différentes natures, les espèces exotiques qui nous sont rapportées par lee voyageurs et par les navires venant des pays étrangers; nous ne manquerons pas ainsi d'enrichir d'une ou plusieurs espèces nouvelles la collection ichthyologique des eaux de la France.

La Société d'acclimatation a, sous ce rapport, réalisé des progrès sérieux au prix des plus gfrands efforts. L'année dernière, elle a reçu de l'Amérique deux variétés de salmonidés, qu'elle réussira à introduire en France. Cependant , les hommes éminents qui se sont appliqués au développement de cette importante question n'ont pas certainement le champ nécessaire à leurs expériences : ils le trouveront sans doute dans l'accomplissement de notre projet.

La Société aura contribué^ pour une large part,

GONSI]>ÉRA.TtON8 GÉNiBALBS. 67

au succès de l'œuvre que nous poursuivons, en recevant avec empressement toutes les communications qui lui sont faites sur la pisciculture; elle a suivi avec intérêt les travaux entrepris dans cette direction, et son secrétaire, M. Riveret-Wattel, a rendu plus d'un service en faisant connaître les ouvrages publiés à l'étranger, qui sont adres* ses à la Société et qui traitent de la science nou* velle; de plus, elle favorise, par ses encourag^ements, les tentatives des travailleurs zélés qui ont des droits véritables à la reconnaissance du pays.

Assurément, nous partageons entièrement toutes les idées que le projet de M. de Tillancourt compQrte, et, avant d'en arriver à nos conclusions , nous pouvons dire que là est véritablement pour notre pays l'avenir de la pisciculture ou de l'aquiculture; car, comme son auteur, nous pensons que c'est en élevant cette science économique essentiel lement agricole, à la hauteur d'un enseig'nement, que nous reprendrons non-seulement notre place, sous ce rapport, parmi les nations voisines de la France qui s*en occupent, mais le premier rang.

Nous ne saurions mieux terminer ce chapitre qu'en rappelant les paroles de Cuvier dans son éloge de Parmentier :

« La qualité de la végétation est elle-même « fixée par l'étendue du sol ^ par les espèces de

V vég'étaux qu'on y cultive, et par la proportion c( des bois, des prairies, des terres à blé et des « bestiaux. En vain, donc, le gt)uvernement le a plus paternel voudra-t-il augmenter la popu- « lation de son territoire au-delà de certaines li- « mites, tous ses soins seront inefficaces si la « science ne vient à son secours. Mais qu'un phy- « sicien imag*ine une forme de foyer qui éco- « nomise quelque partie de combustible, c'est (( comme s'il avait ajouté en proportion à nos « terrains plantés en bois ; qu'un botaniste nous « apporte une plante propre à donner, dans un « même espace, plus de substance nutitrive, e'est «r comme s'il avait augmenté d'autant nos terres « labourables ; à l'instant il y aura de la place ce dans le pays pour un plus grand nombre « d'hommes actifs.

« Heureuses conquêtes qui ne coûtent point ce de sang et qui réparent les désastres des cona quêtes vulgaires ! »

En 1873, nous fûmes chargé par M. le ministre de l'instruction publique d'une double mission ayant pour objet de constater les progrès que la pisciculture avait faits dans les différents pays de l'Europe. Les rapports que nous publiâmes à la suite de ces missions parurent au Journal officiel les 28 et 29 octobre 1873, et les 24, 25 et 26 octobre 1874. Le cadre de ces rapports étant forcément limité , nous dûmes laisser de côté une grande partie des faits intéressants qu'il nous avait été donné de recueillir, et nous borner à en faire une analyse rapide.

Nous sommes à même aujourd'hui de combler cette lacune, et nous nous proposons ici de compléter ces rapports en leur donnant tous les développements que comporte le sujet intéressant que nous avons entrepris de traiter.

L'impression que nous avions ressentie à la

70 GHÀPITRB H.

suite de nos voyages, et que nous avions exprimée, était que les États voisins de la France avaient porté la science piscicole à un degré pratique plus élevé que chez nous. Sans modifier le fonds de notre opinion , nous ferons cependant exception en faveur de quelques établissements français particuliers que nous avons visités cette année, et nous ajouterons que la pisciculture agricole commence à être très-appréciée, et que l'avenir lui appartient.

Entre tous les essais entrepris sur les divers points de notre territoire, il faut citer ceux qui ont été tentés par M. de Tillancourt, possesseur d'une belle propriété , dans les environs de Château-Thierry. La Doultre, qui est le nom de ce domaine, est arrosée par un cours d'eau vive, assez important pour faire marcher un moulin. M. de Tillancourt dispose de ce ruisseau sur une longueur de plus d'un kilomètre. Sur cette partie de son parcours, les rives sont bordées partout de grands et de beaux arbres qui y entretiennent pendant l'été une fraîcheur continuelle; son lit est formé de rochers, et c'est par une série de cascades naturelles ou artificielles qu'il traverse

LA PISCIGULTCJBS SN nULNGI. 71

le domaine. De mémoire d'homme , Ton n'avait va de salmonidés, ni entendu dire qu'on en eût péché dans ce ruisseau ; c'est à peine si- l'on y rencontrait quelques maigres poissons errants, quelques rares çoujons, et c'était- tout. M. de Tillancourt essaya de peupler ce ruisseau ; il comptait peu, sans doute, sur un complet résultat ; mais il voulut en tenter l'épreuve. Après avoir disposé une série de petits réservoirs, creusé des bassins au point où jaillissent les nombreuses sources qui naissent dans sa propriété, il fit venir de rétablissement d'Huningue les premiers œufs de salmonidés, qui servirent de base à ses expériences. L'honorable député a essayé des différents systèmes d'appareils à éclosion; mais, le plus sou^ vent, il s'est contenté, non sans succès, de déposer ses œufs sur du gravier dans le creux d'une à<h^^^'*source, et a toujours obtenu de très-beaux alevins. Le plus grand nombre des jeunes poissons éclos à la Doultre ont été répandus dans le petit cours d'eau ; les autres ont vécu dans les bassins alimentés par l'eau des sources.

Gela se passait avant la g>uerre. Les événements de 1870-71 se produisent, Thonorable représentant de FAisne est obligé de s'éloigner de son château, dans lequel l'ennemi s'est établi, et les poissons sont abandonnés aux soins de la nature.

72 GHAPITBE II.

De retour dans sa propriété , M. de Tillancourt avait perdu, on le pense bien, l'espoir d'en retrouver la moindre trace. Mais quels ne furent pas son étonnement et sa satisfaction lorsqu'on lui présenta une très-belle truite qui venait d'être pêchée dans la petite rivière ! Ce n'est pas tout. On retrouva, dans les réservoirs et considérablement gprossies, celles que l'on y avait déposées. Et nous pouvons attester ce fait dont nous avons été témoin : en 1873 , nous eûmes l'occasion de rendre visite à M. de Tillancourt, qui nous ménageait une plus grande surprise : au milieu des bois qui environnent le château, immédiatement au-dessous d'une petite source, avait été creusé un bassin de ^ ou 4 mètres de longueur , de 4 mètre de largeur, et de 60 ou 80 centimètres de profondeur à peine. Quelques alevins, sacrifiés d'avance, y avaient été placés ; on n'avait jamais songé à leur accorder le moindre soin, et par conséquent à les nourrir. Mais on eut l'idée de pêcher devant nous dans cette étroite pièce d'eau, et l'on y trouva en parfait état de santé et en plein développement des saumons et des truites pesant entre une livre et une livre et demie* Il faut ajouter à cela qu'à ce moment la petite source, dont nous avons parlé^ débitait à peine un litre d'eau en trois heures ; elle n'était plus qu'un suintement. Même fait s'est

tX PISCICULTURE EN FRANCE. 73

produit dans les différents réservoirs disséminés sur les autres parties de la forêt. Ici l'on a péché une truite de 500 g^rammes , là un saumon de deux livres; enfin l'on se demande comment tous ces salmonidés ont pu s'habituer à vivre et a s'acclimater dans des espaces aussi restreints et avec une aussi faible quantité d'eau.

Nous ne voulons pas parler, bien entendu, de plusieurs bassins que M. de Tillancourt a fait éta- /. .

blir et qui reçoivent de 10 à 20 litres d'eau à la mi- ^ nute; il n'est point extraordinaire que les poissons y aient prospéré. Mais de quelle manière s'y sontils nourris? On peut supposer que les nombreux -v^j^^^ul^ i v^e insectes auxquels les arbres donnent naissance ont été, pendant l'été, la base de leur alimentation, et que, durant l'hiver, ils ont pourvu à leurs besoins au moyen des vers qui pénètrent dans la terre pour éviter le froid. On sait aussi que le poisson, en général, peut être privé de nourriture pendant un assez long temps sans que ce jeûne prolongé lui devienne funeste. Toujours est-il que le ca;^ qui s'est produit chez M. de Tillancourt offre un réel intérêt au point de vue de la stabulation des salmonidés. Le mot produit n'est peutêtre pas celui que nous devrions employer; le fait que nous venons de signaler n'est pas tout de hasard. L'honorable député, en entreprenant des

74 CHAPITBB II.

expériences chez lui, avait pour but de s'assurer de la valeur de la pisciculture, au point de vue ag^ricole , et il voulait acquérir la certitude que cette science peut être appliquée par les agpriculteurs, sans frais et avec profit. Les salmonidés qu'il a traités n'ont pas tous été soumis au même régime : les alevins éclos dans les sources étaient répartis dans différents bassins, afin que Ton pût étudier le g^enre de nutrition qui leur convenait le mieux : nourriture naturelle ou nourriture artificielle. Eh bien, M. de Tillancourt a obtenu de meilleurs résultats en n'alimentant pas les alevins qu'en leur accordant chaque jour une ration de nourriture. Nous n'assurerons pas que ce système doive réussir partout, mais nous nous expliquons très -bien qu'il ait donné dans la propriété de l'honorable député, tant à cause du voisinag*e des bois qu'à cause de la réunion d'autres éléments naturels favorables, satisfaction complète à ses vues économiques.

Les essais de M. de Tillancourt ont porté sur un autre point non moins intéressant : celui de l'empoissonnement des eaux. Nous avons dit que, chaque année, un certain nombre d'alevins de truite étaient versés dans le ruisseau, et que déjà on en avait* péché quelques-uns arrivés à l'âge adulte. Ce premier résultat obtenu, il s'a-

Lk PISGIGULTUBE BN FBANGE. 78

gpissait de savoir si ces poissons trouveraient dans ce ruisseau les conditions nécessaires pour s'y reproduire. De ce côté également, M. de Tillancourt a réussi au-delà de toute espérance. Déjà, vers la fin du mois d'octobre de l'année 1873^ nous avions constaté avec lui la présence de poissons sur les frayères ; nous pûmes même les y voir à plusieurs reprises et y retourner avec persistance, lorsque, pour une cause ou pour une autre, ils s'en étaient éloi^és : il devint évident pour nous qu'ils ne s'y rendaient que dans l'intention d'y déposer leur frai; mais il était encore douteux que les œufs pussent arriver à parfaite éclosion, et que les alevins fussent en état de vivre dans ces eaux. L'année passée^ ce dernier doute a été levé : on a péché, dans le ruisseau de la Doultre^ de jeunes salmonidés d'un an; or, depuis 1869 au moins , aucun alevin n'ayant été répandu dans le ruisseau , il est incontestable que ceux qu'on y trouve actuellement proviennent de poissons apportés antérieurement à cette date et qui se sont reproduits.

Une autre grande pièce d'eau, où autrefois étaient placées les carpes conservées par le château, a été aussi peuplée dé salmonidés. Ces poissons, si difBciles à élever, ont parfaitement réussi, et les carpes et autres espèces sans valeur sont

aujourd'hui remplacées par de belles truites des lacs, qui se sont acclimatées dans ces eaux profondes et limpides.

Ce sont, ce nous semble, des faits qui ont bien leur importance; ils fortifient, en ce qui nous concerne, notre foi dans l'avenir de la pisciculture agpricole et domestique, et sont d'un bon exemple pour les personnes aux prises avec le doute et Thésitation. On doit comprendre que si un homme, agissant isolément et ne s'étant même pas aidé des moyens les plus indispensables à la pratique de la pisciculture, est arrivé à empoissonner un cours d'eau entièrement dépourvu de poissons avant cette époque et à y introduire une espèce très-rare, on doit comprendre, disons-nous, ce que produirait le concours de tous les agpriculteurs et propriétaires riverains, ag^issant dans une pensée et un but communs.

Nous sommes heureux que ce soit à M. de Tillancourt qu'est échu l'honneur d'avoir le premier réuni pratiquement l'aquiculture à l'agriculture; son autorité en semblables matières ne peut être que d'un gprand secours pour le développement de l'œuvre que nous avons entreprise, et nous espérons que son dévouement et son désintéressement à la chose publique trouveront des imitateurs dans notre pays.

LA PISCICULTURE EN FRAxNCE. 77

Les établissements de F Auvergne.

Parmi les provinces françaises favorisées sous le rapport des eaux, TAuvergne occupe un des preniiers rang^. Partout où expirent les coulées v^-rwCi^i^vc^ de lave répandues par les volcans qui ont saccagé Vaiic-fcXvl#p^fi» cette contrée, jaillissent du sein de la terre des eaux abondantes et pures. Nous ne voulons pas parler, bien entendu, des eaux thermales qui n'ont rien de commun avec le sujet qui nous occupe , mais de ces sources puissantes qui, comme celle de vl-v>^,'•^i Royat, sortent de la montag'ne avec une tempe- ^ . c

rature qui ne dépasse jamais huit deg*rés et demi '

et débitent une masse d'eau considérable. Les sources de cette importance sont communes en Auvergfne, il en est même qui fournissent deux i).* mille litres et plus par minute ; on en rencontre aux pieds de toute cette chaîne composée en partie de montagnes volcaniques, qui part de la plaine de la Limague pour se prolonger jusqu'au-delà des pics du Cantal. Si l'on ajoute à cela les nom- ^ breux lacs et étangs situés sur les plateaux et alimentés également par des eaux vives, et les cours ^ ' 'j d'eau qui naissent dans ces parages ^ on comprendra que nul lieu ne pouvait être mieux choisi pour Tapplication de la pisciculture artificielle ; la