TRAITÉ

D'AQUICULTURE

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Nous n'avons pas Tintention de faire une longne étude sur l'histoire de la pisciculture et d'aller rechercher ses orig'ines jusqu'au temps des Romains ; il nous serait difficile de faire mieux dans cette voie, que nos prédécesseurs qui sont entrés à cet égurd dans les développements les plus complets.

 chacun sa tâche : la nôtre consiste à produire un livre pratique que l'on puisse consulter utilement, tout en indiquant les améliorations dont la pisciculture est susceptible dans l'avenir, lorsqu'elle aura passé, chez nous, du domaine de la

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théorie dans celui de rapplîcation. Et comme complément à ces considérations^ nous signalerons aussi les fautes qui ont retardé nos progrès, ou du moins qui ont contribué à nous laisser dans un état d'infériorité, vis-à-vis des autres nations, sous le rapport de la culture des eaux.

Laissant de côté dom Pichon, moine de l'abbaye de Réome et vivant au quatorzième siècle, auquel on attribue l'honneur de la découverte de la fécondation artificielle des œufs de poisson, ainsi que Jacçby, regardé par M. Coste comme le véritable auteur de cette découverte, nous désignerons en passant les deux pêcheurs vosgiens Géhin et Remy, qui en ont fait revivre la tradition en pénétrant de nouveau, par une laborieuse et patiente observation, ce mystérieux secret de la nature.

Nous nous reportero|;is simplement à l'époque où la France, prenant l'initiative^ donnait à la pisciculture une impulsion dont tous les États de' l'Europe ont ressenti les heureux effets, et qui a trouvé un écho dans cette Amérique si accessible aux découvertes utiles et philanthropiques.

En 1850, M. Milne Edward» fut chargé par le ministre de F Agriculture et du Commerce, de pré^ senter un rapport sur la découverte de MM* Géhin et Remy, relative à la fécondation artificielle des

poissons, et sur l'avantage qu'il y aurait à employer leurs procédés, tant pour le repeuplement des rivières, qu'au point de vue de l'industrie nouvelle qui pouvait en résulter.

M. Milne Edwards, dont la compétence est d'ailleurs si bien justifiée, présenta au ministre, dans un travail remarquable, des conclusions qui ne pouvaient plus laisser subsister aucun doute sur la valeur des révélations des deux pêcheurs vosgiens.

M. Dumas, secrétaire perpétuel de l'Académie des Sciences, alors ministre du Commerce et de rAg*ricultiœej nomma, à la suite de ce rapport, une commission dont MM. Goste, Franqueville, etc., faisaient partie avec M. Milne Edwards, et la chargea d'aviser aux moyens de multiplier le poisson dans les rivières, lacs et étangs du pays.

Alors, oomme aujourd'hui, il s'agissait d'une question touchant directement à l'alimentation publique, question d'autant plus intéressante que les sources de production se trouvent forcément limitées par la perfection que les agriculteurs ont ap* portée à la culture de la terre, car l'on ne fera pas qu'un champ de vigne, un pré, etc., produise plus que ne le comporte son étendue, lorsque la science agricolo aura dit son dernier mot.

Le passage suivant que nous empruntons à l'ex^^

cellent rapport adressé au ministre par M. Milne Edwards, point de départ des travaux qui se sont accomplis ultérieurement, faisait déjà entrevoir tout le parti que l'État pourrait tirer de la culture des eaux, soit au point de vue de la production , et par -conséquent de l'intérêt général, soit à celui de ses finances :

« Le poisson est, en effet, un aliment riche en « principes nutritifs, et en aug*menter l'abon- « dance, soit dans le voisinage de nos côtes, soit « dans l'intérieur du pays, serait un bienfait réel « pour toutes les classes de la population. La a pèche fluviale est, en général, peu productive en « France; mais il suffit de jeter les yeux sur ce « qui se passe dans les contrées voisi^nes pour « comprendre quelle pourrait en être la valeur, a si, à l'aide de notre industrie, nous piu'venioQS « à peupler de bons poissons nos rivières et nos « étangs, comme la nature elle-même a peuplé ce les eaux de l'Ecosse ou de l'Irlande, et comme <• nos agriculteurs peuplent d'animaux herbi- « vores destinés également à nous servir de subc( sistance, leurs terres à pâturages. »

La commission tomba tout dé suite d^accord sur la nécessité de rechercher les moyens de remédier à l'épuisement de nos eaux douces, qui s'accroît chaque jour, dans la mise en pratique de la. mé-

GONSIDÉAATIONS GÉNÉRALES. 5

thode qui consiste à propager et à élever le poisson par des procédés artificiels ; elle reconnaissait en même temps que les opérations d'empoissonnement devaient être considérées comme des travaux d'utilité publique, et qu'on ne pourrait donner une importance réelle à nos pêches fluviales qu'en faisant exécuter ces travaux aux frais de l'État.

Le rapport que M. Goste publia simultanément avec celui de M, Milne Edwards, vint donner une valeur nouvelle aux idées exprimées par ce dernier, et les conclusions qui furent émises par chacun de ces deux savants se fortifièrent en se complétant.

Ce fut sous de tels auspices que se produisit cette grande pensée qui a donné naissance à une science économique dont les progrès s'accentuent chaque jour, en même temps qu'elle laissait concevoir pour l'avenir les plus brillantes espérances.