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nouvelle science économique dont M. Goste a été le promoteur devait rencontrer des adeptes dans ce pays, où se trouvent réunies les conditions les plus favorables.

Il Y avait, en efEet, un savant estimé et aimé, M. Lecoq, alors professeur d'histoire naturelle à la faculté de Clermoni^Ferrand, qui n'hésita pas à prendre toutes les dispositions nécessaires pour introduire la pisciculture en Auverg^ne. Les heureux résultats qu'il obtint dès le début et qu'il sut avec son autorité mettre si bien en évidence, attirèrent bientôt l'attention de l'administration , et le conseil g'énéral du Puy-de-Dôme décida la création d'une école de pisciculture départementale en désig'nant le jardin des plantes de Clermont-Ferrand , comme le lieu où elle devrait être établie. M. Lecoq s'était déjà adjoint le préparateur de son cours, un naturaliste distingfué, homme d'action et de persévérance, M. Rico, pour l'aider dans les diverses expériences qu'il avait entreprises sur la pisciculture ; il lui abandonna, dès qu'on lui eut donné cette première satisfaction, la direction du nouveau laboratoire fondé en 1857.

Nous joignons à l'appui de la description que nous allons faire de l'École de pisciculture de Glermont , un plan de cet établissement que nous devons à l'oblig'eance de M. Rico.

LA PISCICULTURE EN FRàlfCE. 79

Les débuts assurément furent difficiles : il ne s'agissait plus alors de ^rder dans des aquariums quelques poissons pour démontrer au public la possibilité d'élever des salmonidés et de les faire reproduire; il fallait dès ce moment pourvoir dans une certaine mesure aux demandes d'œufs fécondés, adressées de tous les points du département, par les maires ou les particuliers désireux de peupler leurs eaux; il fallait en outre réserver des œufs et des alevins pour les répandre dans les rivières désig'nées par l'administration. M. Rico dut lutter d'économie et d'ardeur pour arriver, avec le mince budg'et qui lui était attribué, à Texécution du plan qu'on lui avait confié. Il fît cependant tant et si bien en org*anisant, une année, les appareils à éclosion , en construisant quelque bassin une autre année , que le petit espace dont il dispose, 40 mètres sur 25, présente aujourd'hui l'as- li :? pect d'un établissement de pisciculture complet , où il se réalise de véritables merveilles , sous le rapport de l'élevage artificiel du poisson et de la stabulation.

L'École de pisciculture reçoit les eaux de la ville , c'est-à-dire celles qui proviennent de la source de Royat. Il est regrettable seulement que la quantité affectée à ce service soit insuffisante pour entretenir dans les bassins le courant nécessaire

à l'élève des salmonidés. Néanmoins on peut constater que les hôtes confiés aux soins de M. Rico ne laissent rien à désirer sous tous les rapports : santé, vig'ueur et prospérité.

Quels sont maintenant les procédés employés par M. Rico?

La fécondation artificielle des œufs a été faite pendant long^temps au lëiboratoire de Clermont- Ferrand , conformément à la méthode recommandée par M. Goste ; mais par la suite M. Rico,* en expérimentant le procédé russe, qui est le même \ r^wcv. que celui pratiqué par M. le D' Voug'a, en Suisse,

et par le directeur de la pisciculture en Amérique, reconnut qu'il était préférable de s'arrêter à ces indications nouvelles, qui offraient en réalité des avantages incontestables sur la méthode ancienne ; l'honorable inspecteur de la pisciculture dans le département du Puy-de-Dôme s'est livré sur ce point à des études comparatives qui ne lui ont laissé aucun doute sur la valeur des nouvelles opérations, et, dans notre chapitre sur la pisciculture pratique, nous donnerons sur ce sujet les développements nécessaires.

Les appareils à éclosion, pour les œufs de salmonidés, dont on fait usag'e à Clermont, sont les mêmes que ceux du Collège de France; seulement, comme on pourra le voir par le dessin que nous

intercalons dans ce livre ^ ils sont disposés d'une façon différente. Cet ag*encement permet de surveiller très-aisément les œufs destinés à Téclosion et rend faciles les démonstrations théoriques ; il est surtout avantag*eux pour les g*rands établissements. Ces appareils sont situés dans une des salles du rez-de-chaussée, qui faisaient partie de l'ancienne faculté, et dont la température est maintenue à un degré convenable pendant la durée de l'incubation. Un réservoir d'une contenance d'environ quatre mètres cubes d'eau met les. appareils à Tabri d'un arrêt momentané dans la distribution des eaux, pouvant se produire pour une cause ou pour une autre.

De plus, des compartiments en ciment ont été construits dans un autre petit laboratoire pour recevoir également le frai des truites , des saumons et des ombres-chevaliers ; ils ont de grands rapports comme disposition avec ceux qui sont destinés à l'éclosion des œufs de poissons dits du printemps, dont nous donnons aussi le dessin. Quant à ces derniers, ils sont placés à l'extérieur des bâtiments et reçoivent l'eau que Ton a eu soin de faire réchauffer dans un réservoir en tôle, exposé au soleil, afin qu'elle obtienne la température convenant aux œufs qui éclosent rapidement; seulement ces auges à incubation

93 GHATITU II.

ne sont pas toutes fabriquées en ciment et d'une seule pièce ; quelques-unes de celles que l'on a fixées à droite sur la muraille, et déversant au moyen d'un tuyau leur eau de l'une à l'autre, semblent plutôt appartenir au système de M. Millet, à cette différence près que le métal à l'intérieur est recouvert d'une couche de ciment. Cette série d'appareils est en outre exposée aux rayons du soleil, ce qui active beaucoup l'éclosion des œufs, et assure à l'eau que l'on emploie la chaleur dont elle pourrait manquer.

Les alevins de salmonidés, vers les mois de mars et d'avril, sont transportés dans les premiers bassins où se répand l'eau, dès qu'elle sort des conduits qui la distribuent. Les espèces dont M. Rico poursuit la propagation sont la truite, le saumon et l'ombre -chevalier. Chaque année on produit aussi un certain nombre de métis d'om* bres et de truites qui donnent d'assez bons résultats, mais cette variété est considérée à bon escient comme plus vorace et plus batailleuse que les poissons dont elle provient. Il est inutile d'ajouter que si la truite réussit bien à la pisciculture de Clermont, cela n'a rien d'extraordinaire; mais un poisson dont l'élevage présente de g*randes difficultés, l'ombre-chevalier, que presque tous les établissements de pisciculture ont renoncé à

conserver, vient admirablement dans les bassins de rÉcole départementale, et les tentatives entreprises pour le propager dans les lacs de TAuverg^ne ont été com*onnées de succès. Nous pouvons dire aussi que le saumon commun se contente très-bien du petit espace où il est parqué, et qu'au moment de la mise en rivière son développement a suivi une marche normale. Quelques-uns de ces saumons, versés dans le lac Pavin, ont acquis en quelques années une taille et un poids qu'ils n'auraient probablement pas dépassés s'ils avaient vécu librement dans un de nos fleuves.

Le g^enre d'alimentation auquel M. Rico habitue les alevins après la résorption de la vésicule ombilicale , mérité d'être sig*nalé. Dès le premier âg'e, il leur distribue du sang tamisé et du jaune /" }; d'oeuf cru. Cette dernière préparation s'obtient en mélangeant un jaune d'œuf d'abord avec une faible quantité d'eau , puis en ajoutant à ce premier mélange un litre d'eau environ ; on répand ensuite ce liquide dans le bassin des alevins, et l'on peut voir avec quelle avidité ils se précipitent sur cette nourriture dont ils sont extrêmement friands. Un peu plus tard ils trouvent, dans les bassins qui leur sont destinés, des insectes de toute nature que l'on y a propagés, et qui forment une alimentation également de leur goût et parfaitement

convenable. Mais, comme cette nourriture pourrait être insuffisante, on y ajoute jusqu'au mois de septembre une composition dans laquelle il entre cinq parties de viande de cheval, hachée et délayée dans cent parties d'eau ; le tout est ensuite passé à travers les mailles fines d'un tamis qui ne laissent d'issue qu'aux parcelles d'une facile dég*lutition pour les petits poissons. De temps à autre on leur livre des petites crevettes d'eau douce, qui viennent compléter leur alimentation.

Au mois d'octobre on débarrasse les bassins du trop grand nombre de poissons qu'ils contiennent encore, et l'on ne garde, après les diverses distributions, que cent trente jeunes truites communes environ et de soixante à cent ombres-chevaliers et saumons qui sont replacés dans les mêmes réservoirs.

Dès que les nourrains ont atteint l'âge d'un an, et même avant, le régime alimentaire auquel ils sont assujettis se compose de viande de cheval, hachée par une machine, qui leur est distribuée une fois par jour; quelques kilogrammes suffisent à la nourriture de tous les poissons que l'on élève à l'École de pisciculture.

Signalons aussi les expériences relatives à l'alimentation des salmonidés, que M. Ricot a faites sur la viande salée. Il a constaté que non-seu-

lement les poissons la préféraient à toute autre chose, mais que ceux qui en avaient été nourris s'étaient plus rapidement développés.

L'honorable inspecteur de la pisciculture, en praticien habile, se garde bien de mettre, dans un même bassin, des poissons présentant de trop grandes inégalités de taille; il sait que c'est une mesure indispensable pour éviter qu'ils ne s'entre-dévorent. Il pousse même la précaution jusqu'à ne point mêler les ombres-chevaliers avec les truites de même âge : des compartiments spéciaux sont réservés à chacune de ces espèces.

La plus grande propreté est maintenue dans tous les bassins de l'établissement. Chaque jour le gardien procède à un nettoyage complet. Une pipette de fort calibre suffît pour faire promptement cette besogne.

Il faut, sans doute, reconnaître que c'est à cause de la multiplicité des soins accordés aux élèves, que les alevins sont rarement atteints des diverses maladies communes à leur âge. Cependant, la température de l'eau, durant la saison la plus chaude, s'élève jusqu'à 24 degrés cen- :Ji/\ tigrades ; les pertes que l'on éprouve pendant la première année ne sont pourtant que d'environ 5 pour 100.

Il y a, dans un des deux grands réservoirs, que

CHAPITBS II.

Ton peut voir sur le plan d'ensemble ci-jcnnt^ un certain nombre de salmonidés de quatre ans et plus, qui sont réellement très-remarquables pour des individus élevés en captivité • Quelquesuns atteig'nent, à cet âge, un poids de treize à seize cents grammes. Les hybrides que Ton compte dans ce nombre ne le cèdent en rien comme développement aux autres poissons au milieu desquels ils vivent. Cette réserve de reproducteurs donne à M. Rico l'occasion de pratiquer la fécondation artificielle dans son laboratoire même , et fournit chaque année plusieurs milliers d'œufs qui ne sont pas de qualité inférieure à ceux que Ton fait venir des pays étrangers et aussi à ceux que Ton obtient sur les frayères naturelles.

Contrairement à ce que Ton fait dans la plupart des établissements piscicoles, aucun refuge n'est ménagé à l'intérieur des viviers; les adultes n'ont même pas une plante aquatique qui leur offre un abri. M. Rico a constaté que ces dispositions donnaient lieu généralement à des attaques où bien des sujets recevaient des blessures mor-, telles.

Voici la moyenne du poids et de la taille que les poissons ont atteints par chaque année de leur séjour dans les bassins :

Agés de deux ans è vingt-six mois, les truites,

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saumons et ombres -chevaliers mesurent 0*,25 environ, et pèsent de 200 à 300 grammes.

A trois ans ils ont acquis une long^ueur de O^SO et un poids de 500 à 700 grammes. En général^ vu le manque d'espace, à quatre ans on les livre à la consommation avec une taille de O^'éO et un poids de 800 à 1 500 grammes.

Si, de temps en temps^ quelques sujets sont pris de maladie, ce qui arrive surtout pendant l'été, on les isole de leurs compagnons en les plaçant dans des compartiments à l'intérieur, desservis par l'eau la plus pure. Nous ajouterons que ce traitement réussit presque toujours, particulièrement dans la maladie des branchies.

Les opérations de l'École départementale de pisciculture ne portent pas seulement sur les salmonidés, les cyprins y tiennent au contraire une largue part.

Signalons en première ligne la carpe jaune que bien des naturalistes s'accordent maintenant à regarder comme une espèce à part, au lieu de la considérer comme résultant de croisements successifs^ et qui se multiplie à l'infini dans plusieurs des réservoirs de Técole. C'est à la fois un poisson d'agrément et un poisson comestible, car il arrive à peser 5, 6 et même 10 kilogrammes. M. Rico croit que cette carpe fut importée d'Italie en

France par le connétable de Bourbon, vice-roi du Milanais, au commencement du seizième siècle.

La quantité des poissons de cette nature, que l'établissement de Glermont produit chaque année, est énorme. D'autre part, ils subissent facilement les fatig^ues d'un long voyage, et Ton se contente, pour les expédier, de les placer dans un pot en terre cuite, à goulot étroit, d'une contenance de dix litres, que l'on renferme dans un panier de même forme. Quelques herbes aquatiques, introduites dans le récipient et se maintenant à la surface de l'eau, évitent les clapotements ^susceptibles de blesser les poissons qui se produisent durant le transport.

Les autres variétés de carpes se propagent avec le même succès à l'École de pisciculture. Des herbes tapissent le fond des réservoirs et, étendant leurs rameaux jusqu'au-dessus de la surface de l'eau, forment de véritables frayères naturelles où les poissons vont déposer leur frai. Deux de ces bassins, les plus grands, sont disposés de telle façon que les bords ne présentent qu'une trèspetite profondeur favorable aux alevins éclos sur les frayères; mais, en général, on préfère recueillir le produit de la génération pour le déposer dans les appareils spéciaux dont nous avons parlé, où l'éclosion de cette multitude d'oeufs s'effectue en

Là pisciculture en FRANCE. 89

très-peu de temps. Cette catég^orie d'alevins est ensuite relég^uée dans le bassin en forme d'éventail indiqué sur le plan ; elle reste en cet endroit jusqu'à ce que les jeunes sujets aient acquis assez de force pour n'être pas l'objet de soins particuliers. L'espace que comprend ce réservoir et sa disposition rendent facile la capture de ces jeunes cyprins, qui sont ordinairement destinés à être distribués ou vendus. On les nourrit d'abord soit avec du jaune d'œuf, comme les salmonidés, soit avec des résidus de viande pilée que l'on mélangée avec de l'eau. Les herbes des bassins donnent lieu, d'autre part, à une très-g'rande propagation d'insectes qui constituent également une nourriture excellente. Les poissons plus âgés reçoivent une pâtée de pommes de terre cuites.

Le nombre des reproducteurs n'est pas trèsâevé, mais il suffit à tous les besoins, en raison de la fécondité extraordinaire dont sont doués ces animaux.

Après ce que nous venons de dire, nous ne croyons pas qu'il soit bien nécessaire d'insister sur l'aquarium de l'école de pisciculture, où sont mis en évidence de très-beaux sujets produits par rétablissement, et d'assurer qu'il fait les délices de tous les visiteurs, en même temps qu'il est un objet d'étude pour les savants.

90 GHAPITBS IK

Nous terminerons cet exposé par un aperçu de l'importance de rétablissement, en résumant les opérations de Tannée 1875 :

Œufs de salmonidés embryonnés à l'École de pisciculture : 43,500; alevins obtenus : 42,830; alevins distribués : 42,196.

Les établissements de SainlrGenest-FEnfant et de Pontg*ibaud, dont nous allons parler, ont fourni : le premier, 42,000 œufs embryonnés, qui ont donné naissance à 38,496 alevins. Sur ce nombre, 37,897 ont été distribués.

L'établissement de Pontg^ibaud a fourni 49,000 œufs embryonnés, et, sur les 46,674 alevins qui en sont résultés, 44,984 ont été distribués. Le total des alevins obtenus est de 128,000, qui ont été répartis de la manière suivante : MM. les maires, pour le3 cours d'eau de leur commune , en ont demandé 28,800 ; 64,600 ont été répandus dans les rivières et cours d'eau du département; les propriétaires en ont reçu 29,477 ; les bassins de l'École de pisciculture en ont gardé 2,200 ; enfin 3,774 poissons d'âges divers ont été délivrés aux particuliers.

Ce tableau indique les progrès accomplis par la pisciculture dans le département du Puy-de-Dôme, et laisse ressortir combien était ardue la tâche confiée à M. Rico : elle exigeait de sa part, pour ,

la mener à bonne fin, un zèle infatig^able et une conviction assurée qui ne lui ont pas fait défaut. Après les événements de la g^uerre, l'établissement d'Huningue ne fournissait plus d'œufs; il fallait satisfaire cependant aux besoins qui aug^« mentaient en quelque sorte avec le succès. L'honorable inspecteur n'a pas craint de se transporter, pendant les froides journées de l'hiver, sur le bord glacial des rivières, pour aller recueillir, avec l'aide des employés des ponts-et-chaussées, aux frayères mêmes, les reproducteurs qui devaient lui fournir les œufs dont il avait besoin.

Le dévouement de M. Rico à la chose publique a trouvé sa récompense dans les témoignages d'estime qui lui sont rendus, dans les encouragements qui lui ont été accordés, dans la satis«faction du devoir accompli, et dans les résultats inespérés qui sont venus couronner son oeuvre.

Le lac Pavin, d'une superficie de 42 hectares et débitant à son déversoir 300 litres d'eau par minute, improductif jusqu'alors, a été empoissonné par ses soins. Les truites des lacs, les ombreschevaliers, les saumons communs, les saumons huchen ou saumons du Danube, les cyprins qui ont été versés dans les eaux vives, y ont merveilleusement profité et s'y sont propagés ; les écrevisses même y ont prospéré et s'y sont repro-

duites. Il est vrai de dire aussi qu'un laboratoire d'éclosion et d'alevinag^e établi au niveau du lac contribuait beaucoup à y entretenir une fructueuse fertilité.

Pendant plusieurs années, les stations thermales du département du Puy-de-Dôme, les hôtels de Clermont-Ferrand , ont trouvé de véritables ressources dans le produit des pêches du lac Pavin ; et, sans remonter bien haut , on y a pris, il y a environ deux ans, un saumon huchen pesant quatorze kilogrammes.

Les autres lacs de TAuvergne, que l'école de pisciculture a empoissonnés, fournissent aussi leur appoint à l'alimentation publique. Dans le lac Ghauvet, où l'on ne rencontrait autrefois que la perche, il s'y élève actuellement la fera, l'ombrechevalier, la g*rande truite des lacs, et même le saumon. Il en est de même pour les lacs de Guéry, de Servière. Dans ce dernier, on a péché une truite du poids de huit kilogrammes. Le Gour ou lac Tazana contient maintenant diverses espèces de salmonidés. Entre Coudes et Issoire, il a été pris, en 1873, 249 saumons, et, depuis Saint- Arçons jusqu'au bec de l'Allier, 600. L'Allier produit également plus de truites qu'autrefois. L'Allag^non, dans le Cantal, la couse d'Arles, ont été empoissGoinés par l'établissement central, ainsi que Lem-

bronnet, TEau-Mère, la couse d'Issoîre, la couse de Valveleix, la couse de Chambon, la Mône, etc., et Ton y pêche maintenant des truites de deux et trois kiIog*rammes. Mentionnons aussi la Dore, le Buron, la Marge et la Dordog-ne, qui ont reçu des alevins à différentes reprises.

Un certain nombre de propriétaires de la vallée de Royat et des habitants de Ghamalière se sont assuré un revenu en pratiquant la pisciculture dans les eaux de cette source abondante qui alimentent Glermont, et qui ne font que traverser leurs viviers.

Il en est qui, chaque année, recueillent du poisson pour une valeur de trois cents francs, sans qu'il leur en coûte rien. Dans une belle propriété des environs de la ville , appartenant à M"* de Marpon , ont été établis un laboratoire d eelosion et d'alevinag'e et des réservoirs poissonneux.

Nous pourrions multiplier les exemples et dire encore qu'à Ghauvassag*nes la pisciculture fait merveille dans les eaux de source; mais nous avons hâte de parler de l'établissement le plus important de l'Auverg'ne et, nous pouvons ajouter, de la France, qui est celui de Saint-Genest- TEnfant.

Établissement de Saint-Genest-r Enfant.

Nous avons été véritablement émerveillé en visitant rétablissement de M. Gabriel de Félig^onde ; nous n'avions encore vu rien de si complet, soit en France , soit à Fétranger. Les vastes proportions sur lesquelles il a été construit sembleraient devoir faire oublier notre pisciculture d'Huning^ue, si des sentiments d'une autre nature ne venaient nous rappeler à la cruelle réalité. Mais, nous pouvons bien le dire, la pisciculture française semble s'être réfugiée en Auvergne.

Situé au bas de superbes montagnes qui semblent ne pas vouloir avancer plus loin dans cette direction , comme si elles craignaient d'envahir la fertile plaine qui compose la Limagne^ et de la priver d'une parcelle de cette terre féconde, l'établissement de M. Gabriel de Féligonde est enclavé dans la propriété qu'il possède à Saint-Genest- l'Enfant, et qu'un mur de clôture protège des braconniers et des animaux malfaisants. Dans l'enceinte même dé cette propriété naissent les sources les plus abondantes peut-être que l'on puisse trouver en Auvergne ; elles suffisent amplement, non-seulement à alimenter les bassins de la pisciculture t mais elles pourvoient, dans les

mêmes proportions, aux besoins de la ville de Riom, qui y vient capter les eaux potables nécessaires à sa consommation. Le débit de toutes ces sources réunies dépasse de beaucoup deux mille litres par minute ; elles jaillissent du sol à l'endroit où se termine la coulée de lave d'où Ton extrait la fameuse pierre de volvic^ avec laquelle on a construit une partie des maisons de Glermont et de ses environs, et forment divers cours d'eau (jui sillonnent la propriété.

Pour donner une idée de leur importance, nous dirons que deux d'entre elles sufiBsent chacune au fonctionnement d'une usine. Celle qui forme la rivière où sont les truites de deuxième année et remplit le g'rand lac, produit deux mètres cubes d'eau en trois minutes; la température de ces sources qui vont rejoindre l'Allier mesure, à leur sortie de terre, huit degrés et demi au-dessus 8 -'^

de zéro.

Ni la chaleur ni le froid ne diminuent ou n'aug^mentent la quantité d'eau qu'elles distribuent, et ne modifient feur température normale, en raison de l'épaisse couche de lave qui les isole. Est-il bien nécessaire de faire ressortir combien était avantageuse une position semblable pour la création d'un établissement de pisciculture, et combien était précieuse la réunion de tels éléments?

M. Gabriel de Félig^onde en a tiré un excellent parti , et rétablissement qu'il dirigée , présente des dispositions intéressantes et instructives à analyser.

Les premières opérations datent de huit ans. A cette époque, les différentes petites rivières qui parcourent les environs de Saint-Genest-F Enfant étaient peuplées de salmonidés; il n'était pas douteux que ces poissons ne fussent susceptibles de subsister et de se développer dans les eaux du château. Encouragée par l'exemple de M. Rico et s'inspirant de ses conseils, M. de Féligt)nde fit venir de Clermont des œufs embryonné^ qui donnèrent de très-bons résultats. Après ce premier essai plein d'encourag'ement , l'honorable propriétaire de Saînt-Genest n'hésita plus à commencer les divers travaux qui font de sa pisciculture un établissement remarquable. 11 organisa successivement des bassins pour les alevins, fit construire un laboratoire d'incubation et d'éclosion, disposa des étang's, régularisa le lit des cours d'eau, etc., etc. Il est arrivé aujourd'hui à pouvoir produire, sur place, près de deux millions d'œufs embryonnés.

Le laboratoire où se pratiquent les incubations et les éclosions, et de la disposition g-énérale duquel on peut ju^er par le dessin annexé au plan que

M. de Félig^onde nous a fourni, mérite une mention toute spéciale. L'aménag^ement intérieur présente la plus grande commodité pour les manipulations. Des appareils en ciment du g'enre de ceux destinés aux éclosions d'été, à TÉcole départementale, peuvent recevoir aisément des centaines de mille d'œufs ou embryons.

Le système de ces appareils, dont le principe est la claie en verre suspendue, du Collég-e de France, ressemble beaucoup à ceux que nous avons vus à Amsterdam. Chacun des petits réservoirs où les claies sont placées, d'une larg»eur d'environ 20 centimètres, se prolonge sans interruption sur une long'ueur de deux à trois mètres. Cette disposition permet aux alevins, dès qu'ils ont franchi , après Féclosion , l'intervalle qui sépare chacune des bag*uettes composant la claie, de se mouvoir dans cet espace relativement grand , et d'y rechercher les endroits le plus à leur convenance. Comme on peut le vérifier sur le plan, ces compartiments, appliqués et fixés au mur, sont au nombre de trois; le plus élevé est à 1",50 de hauteur, à partir du niveau du sol, tandis que le moins élevé n'en est qu'à 50 centimètres. Dans un dernier réservoir , plus bas encore et pouvant servir de bassin d'alevinage si les jeunes sont en trop grand nombre, se réu-

98 GHJLPITRE II.

Dissent les eaux qui ont traversé les appareils à éclosion, et dont on peut modérer la distribution au moyen des différents robinets.

Une grille mobile, à mailles assez resserrées pour empêcher le passag^e des sujets nouvellement éclos, ferme Fissue de chaque bassin, et en détermine le niveau.

Le laboratoire est abondamment alimenté, et, par surcroît de précaution, les eaux qui y arrivent traversent, sans qu'il en soit guère besoin , un filtre qui les dég'age de toutes les matières impures qu'elles pourraient contenir. Ces eaux se dirigent ensuite, par des conduits en plomb, d'une part dans les lacs à incubation , et de l'autre vers les bassins où l'on conserve jusqu'à maturité complète les reproducteurs pris sur les frayères, et restés réfractaires à une première tentative faite en vue d'opérer leur délivrance. Toute la partie s'étendant à droite du laboratoire est réservée aux sujets qui se trouvent dans ce cas. Les bassins dans lesquels ils vivent sont assez profonds et assez spacieux pour que les plus g*rands puissent y circuler librement, et que l'on puisse s'emparer d'eux aisément et les examiner chaque jour. Une balustrade en fer , de un mètre de hauteur, met obstacle aux efforts qu'ils ne manquent pas de faire pour sortir de la prison où ils sont confinés.

L'ensemble de ce laboratoire, comme nous Tavons déjà dit, nous a semblé parfait, et nous ajouterons qu'il est entretenu dans un état de propreté qui ne laisse rien à désirer. Il est éclairé par une douce lumière que des ouvertures intellig*emment ménag^ées laissent pénétrer à l'intérieur. Les œufs en incubation qui pourraient souffrir d'une trop vive clarté, et les alevins nouvellement éclos qui en redouteraient l'effet, y sont à l'abri des rayons lumineux trop ardents, capables de mettre arrêt à leur développement.

Mais il est temps d'expliquer comment on pratique à Saint-Genest-l'Enfant les diverses opérations que comprend la pisciculture artificielle ; avant tout, nous rappellerons que M. de Féligonde possède dans ses bassins un assez grand nombre de salmonidés aptes à la reproduction, et qu'il est dispensé de recourir à d'autres expédients pour se procurer la quantité d'œufs qui lui est nécessaire. «

Dans le grand lac de huit mille mètres de superficie indiqué sur le plan, sont parquées de trèsbelles truites âgées de quatre ans au moins ; or, comme la pêche de toutes celles propres à se reproduire, présenterait de trop grandes difficultés en raison de l'étendue de cette pièce d'eau et du nombre considérable de poissons qu'elle renferme,

100 GHÀPITES II.

des frayères très-bien disposées ont été établies à l'orig^ine de la source.

Dès que le besoin de rechercher des endroits favorables pour déposer leur progéniture commence à se manifester, les salmonidés se portent instinctivement et en masse^ en remontant le cours . d'eau 9 vers la frayère ; il suffît donc, pendant la

nuit , d'abaisser une vanne , ou de barrer le passagfe un peu plus bas, au moyen de filets, pour recueillir des reproducteurs que Ton peut délivrer à l'instant même, ou qui pîourront l'être à trèscourte échéance. En renouvelant ce manège pendant toute la durée de la période du frai, on est sûr de capturer des individus disposés à se reproduire. La plupart du temps la fécondation artificielle des œufs se fait sur le lieu même; les femelles opérées sont immédiatement rejetées à Feau ; celles que Ton ne parvient pas à délivrer à Tinstant sont transportées dans les bassins d'attente. Quant aux mâles, le nombre en est toujours assez grand pour qu'on ne soit pas dans l'obligation de prendre à leur égard des mesures spéciales.

Si les grandes truites fournissent de beaux embryons, on ne dédaigne pas cependant d'utiliser les produits de la génération, que procurent celles âgées de deux et de trois ans .

A Saint-Genest-l'Enfant , la fécondation artifi-

cîelle se fait suivant la méthode adoptée par TÉcoIe de pisciculture de Clermont, et, comme à Clermont aussi, M. de Féliçonde n'a qu'à se louer de Tavoir mise en pratique.

Il est intéressant maintenant d'examiner comment sont traités les jeunes après Téclosion; nous ne croyons pas qu'il soit bien utile de parler du développement des œufs qui suit, là comme ailleurs, sa marche ordinaire.

Vers l'époque de la résorption de la vésicule ombilicale, les alevins éclos dans le laboratoire de la pisciculture sont dirigés vers une série de bassins communiquant tous entre eux, ou plutôt dans deux petites rivières, divisées par compartiments, dont l'eau parfaitement pure se transmet de l'un à l'autre des bassins au moyen de cascades de 0",50 centimètres de chute , et acquiert par cette agitation une oxygénation complète. A l'extrémité de chaque compartiment, un grillage fixé dans un châssis empêche le poison de sauter ou d'élire domicile ailleurs qu'à l'endroit qui lui est assigné. Les alevins déposés dans ces réservoirs y rencontrent en quantité sufQsante les aliments qui conviennent à leur jeune âge ; ils consistent surtout en insectes qui se sont développés dans les eaux ou qui y sont tombés. Pendant presque toute la durée de la première année aucune autre nourriture ne

102 CHAPITHE II.

leur est distribuée ; ils doivent eux-mêmes pourvoir à leurs besoins. Nous ferons observer que la mortalité n'atteint presque jamais les jeunes poissons soumis à ce régime , et que Ton ne voit pas se produire les maladies du premier âg*e. Il faut avouer que ces bassins sont parfaitement entre-

V[f . tenus ; chaque semaine on enlève avec une toile

de la larg^eur des rig'oles, fixée à deux bâtons, les vég'étations qui se forment à la surface de l'eau ; chaque jour aussi les grillagées sont visités. Les murs, qui limitent le lit des rivières d'alevinage, ont été très -soigneusement construits; ils sont, à l'intérieur, presque entièrement recouverts d'un enduit de ciment qui empêche de pénétrer les animaux nuisibles au poisson. L'eau est toujours renouvelée dans la même proportion et ne fait, bien entendu, jamais défaut. Le niveau peut en être modifié au moyen de la vanne qui établit la démarcation entre chaque compartiment et que l'on élève ou que l'on abaisse à volonté ; mais en général la profondeur adoptée varie entre 40 et

liû — r^ 50 centimètres.

Nous avons dit que la température des sources à leur point de départ était de huit degrés et demi au-dessus de zéro. Cette température est un peu plus élevée aux bassins d'alevinage, parce que les eaux ont séjourné , avant d'y arriver , dans une