BELGIQUE

Lorsque la France eut mis en honneur la pisciculture et que M. Coste eut démontré les résultats merveilleux qu'on pouvait en attendre, on entreprit en Belgique de repeupler les cours d'eau dont l'appauvrissement commençait à se faire entir. Ce fut au Jardin botanique de Bruxelles

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que les premières expériences furent commencées, et le gouvernement belg'e, à l'exemple des autres gouvernements, accorda volontiers un subside de quelques milliers de francs à la société qui j avait org^anisé un laboratoire, et qui se promettait de pratiquer sur une grande échelle la production des poissons, à l'aide des procédés artificiels* Tant qu'on se contenta* de ce laboratoire, les choses allèrent d'une manière très-satisfaisante: mais, lorsqu'on voulut appliquer aux rivières les expériences qui avaient été faites, on se heurta à toutes sortes de difficultés. D'abord il ne fallait pas songer à se servir des moyens naturels pour favoriser la propagation des poissons qui se trouvaient déjà dans les eaux ; les salmonidés notamment avaient disparu depuis longtemps, chassés par les barrages de toute sorte qui ont été établis en grand nombre pour les besoins de l'industrie, ou empoisonnés par les eaux corrompues des rivières. Il fallait donc recourir à la pisciculture artificielle^ faire venir des œufs des pays étrangers, poursuivre, avant d'obtenir un résultat pratique, l'acclimatation des espèces reçues, obtenir de la chambre des députés des modifications aux règlements sur la pêche, enfin trouver des eaux susceptibles de recevoir, puis de nourrir des poissons aussi délicats que les salmonidés*

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Tout cela était difficile, et la société, n'ayant point trouvé un champ d'expériences convenable, dut se dissoudre en présence des obstacles matériels qu'elle rencontra. La Belgique est, comme on le sait, très-mal partagée sous le rapport des eaux ; elle est, il est vrai, traversée par la Meuse et l'Escaut où Ion prenait autrefois le saumon et ses congénères ; mais ces cours d'eau sont aujourd'hui complètement livrés à l'industrie, et, comme nous l'avons déjà dit, des barrages nombreux sont répandus sur tout leur parcours. De plus, les déjections provenant des usines ont fait disparaître le nombre déjà restreint des espèces auxquelles ils donnaient asile. On a tenté de se servir d'échelles à saumon pour y favoriser le passage des poissons voyageurs ; mais, ces fleuves étant internationaux, il eût fallu que tous les États riverains prissent les mêmes mesures. De nouveaux plans d'échelles sont cependant à l'étude au ministère, et l'on a présenté à la chambre des députés un projet de loi sur les pêches fluviales, en rapport avec les besoins actuels ; cela indique de la part du gouvernement belge une pensée de retour vers la pisciculture artificielle, et dans quelques années les belles eaux qui baignent le Luxembourg seront peut-être pour nous un sujet intéressant d'observations.

Mais, si la pisciculture des eaux douces a été négligée, la pisciculture maritime et l'ostréicul* ture ont trouvé dans M. de Smet, d'Ostende, un partisan et un propagateur infatigable. Homme de mérite et d'action , M. de Smet s'est livré pendant plus de quarante années à l'étude spéciale de la pisciculture maritime, et a obtenu, le premier, des résultats sérieux; l'ostréiculture entre ses mains a fait des progrès réels.

Nous allons dire quelques mots de son parc aux huîtres et du bassin dans lequel il fait propager des poissons de mer.

La superficie occupée, dans le voisinage de l'arrière-port d'Ostende, par le grand aquarium alimenté par l'eau de mer, est d'environ un hectare. Cet aquarium, ou pour mieux dire ce bassin, est d'une contenance de 21,500 hectolitres d'eau ; il se divise en un grand et un petit parc construits en maçonnerie, et destinés à recevoir la provision d'huîtres. Le grand a 20 mètres de long, sur 14 1/2 de large; le petit, 12 1/2 de long sur 10 de large. Ils sont divisés tous les deux en compartiments à peu près égaux^ au nombre de 12 pour le premier et de 5 pour le second. C'est dans ces divers compartiments que sont classées les huîtres qui viennent d'Angleterre, et qu'on se livre aux différentes mani-

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pulations qu'exige Télevage de ces mollusques. Une grande propreté est nécessaire à leur conservation ; mais , au moyen d'un compartiment resté vide, on peut obtenir cette propriété en les changeant d'eau une fois par jour pendan t les moisd'août et de septembre, et une ou deux fois par semaine aux époques où la température est plus fraîche.

En été les bassins sont couverts par des châssis en planches jusqu'au coucher du soleil ; à partir de ce moment, ils restent exposés à la fraîcheur de l'air. En hiver, avant l'époque des grands froids, on fait subir aux compartiments un nettoyage plus complet , afin de laisser les huîtres en repos pendant tout le temps que dure la gelée. Dès que la température se radoucit, on s'empresse de faire disparaître la glace; à cet effet, on a ménagé une ouverture dans les murs du parc, qui permet d'en faire l'évacuation complète en quarante minutes.

Nous nous contenterons, pour terminer, de dire que M. de Smet a fait sur la reproduction des huîtres des expériences heureuses, malgré la nature des eaux de la mer à Ostende, qui tiennent en suspens des matières terreuses et nuisibles.

En pisciculture maritime, M. de Smet a obtenu des résultats inespérés. A côté des parcs aux huîtres, un bassin est réservé à l'élevage des

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turbots, des soles, des barbues, des anguilles et aussi des crevettes destinées surtout à servir de nourriture à ces poissons.

Il y a six ou sept ans, cet habile pisciculteur eut ridée de mettre dans ce bassin une certaine quantité de fretin de turbots et de barbues, et, après avoir nourri ces jeunes poissons avec soin, il remarqua que, loin de dépérir, comme on pouvait s'y attendre, ils avaient beaucoup profité. Au bout de neuf mois , il constata que les turbots avaient 18 centimètres de longueur et les barbues 21 centimètres. Quelques années plus tard, il put envoyer au roi Léopold un magnifique turbot né dans les bassins d'Ostende, qui fit l'admiration et Tétonnement des convives royaux. M. de Smet n'a pas borné là ses expériences ; il a élevé, depuis, 2,000 petites soles, autant de turbots, de barbues, d'anguilles, et aujourd'hui il est facile de s'assurer de l'état de prospérité du bassin aflfecté à l'élevage des poissons de mer qui se reproduisent admirablement.

Reste la question de la nourriture, qui a été résolue par M. de Smet à sa grande satisfaction: Il essaya d'abord de donner à ses sujets de jeunes crevettes, dont ils s'accommodèrent fort bien tant qu'elles restèrent petites ; mais, dès qu'elles eurent acquis une certaine force, leur instinct

les porta à se garder de leurs ennemis. M. de Smet eut alors reeours à la viande ordinaire et au foie de bœuf, coupés en morceaux, attachés à des cordes surmontées de flotteurs, et ce nouveau genre d'alimentation réussit à merveille.

Bien qu'elle ne soit pas l'objet essentiel du sujet que nous traitons, nous dirons cependant que la pêche de la morue et du homard se fait sur une assez grande échelle par des embarcations belges, sur les côtes de la Norvège.

Tous les ans aussi, deux navires aménagés d'une manière spéciale pour conserver les homards vivants, rapportent chacun de 20 à 21,000 de ces crustacés. Le réservoir dans lequel ils sont placés est en contact direct avec l'eau de la mer, et ces animaux, qu'on ne perd du reste qu'en petit nombre, ne souffrent pour ainsi dire pas du voyage qui dure de trois à dix jours. Malheureusement les œufs éclos pendant la traversée sont perdus sans profit.