DE LA FÉCONDATION

La pisciculture a pour objet principal, comme son nom l'indique, la culture des poissons. Son action doit consister surtout à en produire le plus grand nombre possible. La fécondation artificielle des œufs, pour les salmonidés, en est, quoi qu'on aitdit^ la base fondamentale; c'est une conquête de la physiologie, passée aujourd'hui dans le domaine de la pratique, qui permet à l'homme de diriger lui-même la reproduction de ces animaux, de substituer ses soins intelligents à leurs instincts, et d'empêcher que les innombrables et précieux produits de la génération des poissons ne soient abandonnés entièrement aux caprices de la nature.

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i9i CHAPITRE tll.

Toutes les personnes qui s'occupent de pisciculture reconnaissent unanimement les avantages que peut produire la culture artificielle du poisson; mais bien des discussions se sont élevées sur la question de savoir quelle était, de deux méthodes en présence, celle qui valait le mieux. La. première est l'ancienne méthode qui consiste à délivrer la femelle des œufs qu'elle porte et à les féconder ensuite avec la laitance du mâle, que Ton extrait par le même procédé; la seconde, qui semble la plus simple, recommande de laisser aux poissons captifs le soin de se reproduire eux-mêmes, ou de recueillir, sur des frayères, les produits qu'ils y auront déposés, pour les traiter ensuite dans les appareils. Il est un troisième système, nouvellement mis en honneur aux État-sUnis par MM. Ainsworth et CJoUins, sur lequel M, Seth-Green, surintendant de la pisciculture dans l'État de New- York, fonde de g*randes espérances, mais qu'il ne préconise pas encore, attendant que l'expérience en soit venue confirmer la valeur.

Ce troisième système se pratique à l'aide d'un appareil assez compliqué, mais très-ingénieusement imaginé^ qui consiste à laisser féconder naturellement les œufs déposés par les femelles.

Le point de départ de ces discussions a été la préférence accordée par des pisciculteurs à la méthode de fécondation naturelle, en prétendant qu'elle donnait de meilleurs résultats, qu'un plus gprand nombre d'oeufs arrivaient à parfaite éclosion^ et que les alevins qui en provenaient étaient plus forts, plus vigoureux et moins exposés aux maladies. Les partisans de la fécondation artificielle pure ont déclaré le contraire. Pour nous, nous nous rangeons à l'opinion de M. Seth-Green qui pense que la méthode artificielle , opérée par un habile ouvrier, assure une fécondation plus complète et produit des œufs en aussi bon état que si le frai de la femelle avait subi naturelment, sur une frayère , l'imprégnation de la liqueur séminale. Il y a, en faveur de cette opinion, d'excellentes raisons, et qui se comprennent bien. Par exemple, l'on ne saurait contester que dans la première méthode tous les œufs réunis dans un même vase ne reçoivent la matière fécondante. Peuton assurer qu'il en est ainsi à l'état naturel ? Le mâle, instinctivement, cherche sans doute, par les mouvements de sa queue, à bien disséminer sa laitance , mais les œufs qui se sont casés dans les interstices formés par les cailloux, ou sous les cailloux mêmes, n'échappent-ils pas à toute atteinte ?

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En outre, on a reconnu le désavantage qu'il y avait, pour la bonne exécution d'une fécondation artificielle y à mélanger la laitance avec une trop grande quantité d'eau ; le besoin d'y remédier a même donné naissance au nouveau procédé russe de fécondation, déjà adopté par un grand nombre d'établissements français et étrangers, et dont le principe consiste à supprimer entièrement l'usage de l'eau. Or la fécondation naturelle se produit dans des conditions différentes; la liqueur séminale est, dans ce cas, étendue dans un grand volume d'eau, en sorte que les œufs, ne recevant qu'une faible quantité de laitance, peuvent n'être qu'in* complètement fécondés, ainsi que des expériences le sont venues démontrer.

Il est encore une objection que l'on a faite au sujet de la fécondation artificielle : on a soutenu que beaucoup de reproducteurs, délivrés par la main de l'homme, expiraient après avoir subi l'opération , et qu'une grande partie des œufs, obtenus par la pression que l'on exerce sur la femelle pour déterminer la ponte, n'étant pas arrivés à maturité complète, ne pouvaient être imprégnés avec profit. En premier lieu, nous répondrons que les femelles, délivrées par un opérateur exercé, n'éprouvent à la suite qu'une fatigue légère et momentanée ne pouvant nullement compro-

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mettre leur vie; en second lieu, nous ajouterons que, si on a la patience d'attendre que la femelle soit en état d'être délivrée facilement, on ne sera obligée d'exercer aucune contrainte: la ponte aura lieu naturellement et les œufs ne seront pas venus prématurément à terme. D'ailleurs nous compléterons ces indications plus bas. Mais le meilleur arg'ument que l'on puisse produire est celui-ci. Gomment se fait-il que les établissements piscicoles de quelque importance^ au lieu de former des frayères pour y recueillir le frai fécondé, ce qui serait beaucoup plus simple et plus commode^ ne les établissent que dans le but de pouvoir s'emparer plus aisément des individus aptes à [se reproduire qui s'y rendent au moment de la fraie? Pourquoi tous les pisciculteurs émérites, qui dirig^ent dans les pays voisins l'empoissonnement des eaux, n'ont-ils recours qu'à la fécondation artificielle pure? Il y a un motif, et le voici. Sur 1,000 œufs fécondés par ce dernier procédé, environ 950 arrivent à parfaite éclosion, tandis que, pour les œufs que l'on a laissé féconder naturellement sur la frayère, on a constaté qu'il y avait de 30 à oO p. 100 de perte. C'est dans la pisciculture fluviale que la fécondation naturelle des œufs est surtout profitable et trouve son application; car on ne peut capturer tous les sujets qui doivent se reproduire, pour les déli-

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vpep ; alors, comme le dit si judicieusement M. Millet dans le livre intéressant qu'il a publié sur la culture de Teau, il faut favoriser et protéger leur reproduction.

Ainsi que nous l'avons dit en commençant, nous ne parlerons surtout que des espèces dont les œufs sont libres et particulièrement des salmonidés; quant aux autres, leur propagation est si grande en général que Ton peut se dispenser de recourir aux procédés artificiels. Au surplus, la fécondation artificielle des œufs adhérents ne diffère que très-peu de celle des œufs libres, et nous signalerons les difTérences.