FÉCONDATION ARTIFICIELLE DES ŒUFS LIRRES

La méthode de fécondation artificielle, enseig^née par M. Goste, a reçu, dans son application, diverses modifications avantag*euses ; ces modifications et la méthode elle-même formeront la base des procédés que nous allons expliquer. Lorsqu'on a constaté chez les reproducteurs les sigpnes manifestes de leur aptitude à la reproduction, il faut opérer sans retard.

Après s'être emparé de ces sujets, on les place,

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suivant le sexe^ dans deux baquets différents, ne contenant qu^une petite quantité d'eau qui permette de les saisir aisément. (Si l'on désire conserver les reproducteurs, on se munira d'autres récipients pour les y placer dès qu'ils seront délivrés.) Puis on remplira, après l'avoir préalablement nettoyé, au quart ou au tiers, d'une eau limpide, le vase qui devra recevoir les produits de la fécondation. La forme de ce vase importe peu; il est indifférent qu'il soit en verre, en bois, en zinc, pourvu que le fond en soit plat, que les bords n'en soient pas trop élevés et qu'il soit établi de façon qu'il ne puisse être renversé par les mouvements du poisson.

M. Goste assure que la température la plus favorable de l'eau, pour la fécondation artificielle des truites, des saumons, etc., est de 5 à 10 degrés au-dessus de zéro ; pour g^énéraliser cette indication, nous dirons que l'on peut et que l'on doit se servir de l'eau dans laquelle les reproducteurs vivent ordinairement, pourvu qu'elle soit très-propre.

Si l'on opère sans le secours d'un aide, aussitôt les préparatifs terminés et après s'être enveloppé la main guuche d'un lingue pour pouvoir plus facilement réprimer les mouvements de l'animal, on s'empare d'un mâle d'abord, et on en extrait

un peu de laitance que l'on mélange avec Teau de manière à la blanchir lég^èrement, puis on saisit (1) a une femelle que l'on tient de la main gauche par la tête et le thorax, pendant que la main droite, le pouce appuyé sur l'un des flancs de l'animal, et les autres doigts appliqués sur le flanc opposé (voyez notre figure ci-jointe) glisse comme un anneau d'avant en arrière ou de haut en bas, et refoule doucement les œufs vers l'ouverture anale qui doit leur livrer passage^ »

La position verticale des patients est la plus favorable , et l'on doit le plus possible rapprocher du vase le ventre de la femelle. Si l'expulsion ne peut se produire qu'en exerçant une vive pression qui n'amène le plus souvent que des œufs injectés de matières sanguinolentes, c'est que le travail de la maturation n'est pas encore complet, et l'on ne doit pas réitérer la tentative avant que la déli-r vrance ne puisse se produire très-naturellement et sans efforts ; les violences inutiles entraîneraient la mort dç la femelle. L'ajournement au lendemain ou à deux jours est ce qu'il y a de plus prudent, il est indiqué; et les sujets qui auront résisté à une. première tentative fourniront alors des œufs dans de très-bonnes conditions.

Cependant les contractions de l'animal déter-

(1) Gosle, Instructions pt'atiques sur la pisciculture.

La récondation Arliticielle. Méthode Coste

minent parfois un état spasmodique qui rend im-^ possible, pour un moment, la sortie des œufs; mais cet état, qui paralyse le libre jeu des orgpanes, ne dure que quelques secondes après lesquelles on peut recommencer avec fruit. En d'autres circonstances il arrive que les femelles ne peuvent être délivrées en une seule fois (ce fait, au reste, peut être observé chez les individus vivant dans les eaux libres : on voit les femelles, au moment du frai, revenir à plusieurs reprises sur la frayère et y déposer chaque fois une partie des œufs qu'elles portent); — mais il est toujours facile de constater si la ponte a été incomplète ; il suffît de promener les doigts sur la cavité abdominale, et Ton sentira les œufs qui restent encore se déplacer sous la pression. Lorsqu'au contraire le sujet est en bonne disposition, et si les œufs sont parfaitement mûrs, ils sont expulsés facilement et sans le moindre effort. Souvent même, en maintenant l'animal au-dessus du vase, ils se dégagent par le seul effet de ses propres mouvements.

M. Goste fait toutefois une exception pour les cas « où, même dans l'état de liberté, bien que les œufs se soient naturellement détachés, les femelles pleines, par des motifs qui nous sont inconnus, ne peuvent réussir à se délivrer; et alors, un séjour trop prolongé de ces œufs dans leur

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cavité abdominale finit par les altérer et leur faire perdre les qualités dont on les aurait trouvés doués si on les eût pris plus tôt. »

Dès que les œufs sont tombés dans le vase, on saisit le mâle de nouveau et, en pressant légfèrement les parois du ventre de même qu'on Ta fait pour la femelle, on en exprime la laitance qui se répand dans le récipient. On agite ensuite Feau, avec la main, une plume ou un pinceau, ou même avec la queue de l'animal, afin que la liqueur fécondante atteig'ne tous les œufs, les imprèg^ne et les pénètre sur tous les points.

M. Millet ajoute à ses instructions cette recommandation bonne à noter: « Si l'on peut disposer de deux ou de plusieurs mâles , il convient d'employer successivement quelques gouttes de laitance de deux sujets au moins, pour avoir plus de chance de réussite ; car il peut arriver que la laitance d'un seul soit inerte ou peu énergique. » Après la délivrance, on laisse séjourner les œufs deux ou trois minutes dans l'eau laitancée, puis on les retire pour les déposer sur les appareils à incubation, après les avoir lavés dans un courant d'eau pure. Si l'on opère au bord d'une frayère, ils doivent être, après cet intervalle, placés dans des mousses ou dans des linges humides, pour être transportés à destination. Mais, avant de les

imprégpner de laitance, on doit rejeter avec soin ceux qui ne paraîtraient pas susceptibles d*étre fécondés. On les distingpue des bons qui sont transparents, lég^èrement teintés de roug^e si ce sont des œufs de truites saumonées, rouges s'ils sont de saumons, ou groseille s'ils proviennent des truites ordinaires , en ce qu'ils sont blancs, ternes et visqueux. On évitera également, pendant la durée de l'opération, de les exposer à l'action d'une lumière trop vive.

La promptitude dans les manipulations est un des plus sûrs éléments de réussite; aussi nous considérons comme fort difficiles les fécondations pratiquées par une seul individu. Il est préféral)le, sous tous les rapports, que deux personnes y prennent part, même lorsqu'il s'ag*it de délivrer les sujets de moyenne taille. L'opérateur, dans ce cas, après s'être enveloppé la main gauche d'un linge, saisit le poisson entre le thorax et la tête, et, de la main droite restée libre , provoque, suivant le procédé indiqué ci-dessus, l'expulsion des œufs ou de la laitance. Les fonctions de l'aide consistent surtout à réprimer les mouvements du poisson en le maintenant fortement par la queue, avec les deux mains si l'animal est grand, et avec une seule s'il est petit. Le linge sert à empêcher le patient de glisser et de se dérober

aux mains de l'opérateur. (Voyez la figpure annexée.)

Lorsqu'on pratique la délivrance d'individus ayant atteint un poids de 10 et 15 kilogrammes, le secours de plusieurs aides devient indispensasable: les poissons de cette : taille sont très-difficiles à maîtriser, car, dès qu'ils se sentent hors de Veau, ils font de^ bonds vig^oureux et saccadés, des efforts si violepts que trois personnes ont souvent beaucoup de peine à les contenir. Quelquefois on est obligée de les suspendre au-dessus du récipient qui doit recevoir le produit de la génération, à l'aide d'une corde ou d'un lien de paille passé dans les ouïes. Alors l'opérateur |»t>cède sans peine, même pour l'expulsion des œo£s plus difficile à obtenir que celle de la laitance, en appliquant fortement les deux mains sur le flanc de l'animal, et en les promenant dans la direction de la tête à la queue. Mais pour les sujets de 4, 5 et 6 kilogrammes, deux ou trois personnes sufifisent et on est dispensé de recourir à ce moyen barbare qui entraîne fréquemment la mort du poisson.

D'après un calcul fait par M. Coste, chaque femelle pond environ mille œufs pour chaque livre qu'elle pèse; or il est évident que, si une seule femelle produit 4, 6, 10 et 15 mille œufs, la totalité d'une ponte ne peut en être fécondée en une seule

fois, car le fluide séminal ne pourrait pénétrer dans les couches inférieures de ces œufs agg^Iomérés. On doit diviser les œufs en parts de deux ou trois mille et €éconder chaque part séparément.

(c Si l'eau, dit M.Goste, pendant les manœuvres auxquelles on se livre , est salie par les mucosités dont le corps des femelles est eng^lué, il faut se hâter de la renouveler, afin de la purger de tout ce qui pourrait devenir un obstacle au libre contact de la semence, en ayant toutefois la précaution de ne point laisser les œufs à sec. Cette opération, ajoute-t-il, quand elle devient nécessaire, doit être faite avec la plus g*rande rapidité ; car il importe que le produit femelle soit mis le plus tôt possible en contact avec le produit mâle. »

Nous nous garderons bien de critiquer ces recommandations qui sont bonnes ; elles consistent a prémunir le pisciculteur contre toutes les causes de déception et d'insuccès; mais nous ferons observer toutefois qu'il n'est pas indispensable d'y toigours recourir. D'un autre côté, il est parfaitement démontré que des œufs pris sur des femelles mortes depuis deux heures sont encore susceptibles de recevoir le principe vital. M. Mil* let a signalé ce fait dans son travail, et des expériences récemment faites par M. Ghantran l'ont confirmé. Il y a quelques années, la ponte d'une

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femelle déposée dans un bocal vide, bouché à Témeri, a pu, partant du laboratoire du Colley de France, être heureusement fécondée au Jardin d'acclimatation, et cela quatre heures après. A Valorbe, en Suisse, au moment du frai, les maîtres d'hôtel utilisent les œufs qu'ils récoltent dans les truites destinées à Talimentation.

Il s'est produit, au sujet de la méthode artificielle que nous venons d'expliquer, des objections auxquelles nous tenons à répondre. On a dit notamment qu'elle était entièrement en opposition avec ce qui se passe, en semblable cas, à l'état naturel, et que, pour se rapprocher davantage des exemples merveilleux [que fournit la nature, il était préférable de ne verser aucune portion de laitance dans le vase où doit s'opérer le contact de l'élément mâle avec l'élément femelle, qu'après avoir obtenu les œufs. C'est précisément aux observations naturelles que nous nous adressons pour réfuter cet argument. Lorsqu'une truite se rend à la frayère pour y déposer les œufs qu'elle porte, elle est toujours accompagnée d'un ou plusieurs mâles; mais, avant de parvenir à se délivrer, elle réitère plusieurs fois et vainement les tentatives faites dans ce but; elle abandonne la place et y revient encore. Pendant ces intervalles de courte durée, le mâle, à son tour, occupe la

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place abandonnée et se livre à des manœuvres qui déterminent un premier écoulement de laitance, et, lorsque la femelle arrive de nouveau pour y déposer définitivement son frai, les œufs rencontrent, à cette même place, quelques parties de liqueur fécondante. Le même phénomène ne se reproduit-il pas exactement dans notre méthode de fécondation artificielle? Au surplus, les expériences pratiques nous donnent absolument raison. Ajoutons que, dans tous les cas, l'autre .système ne peut compromettre en aucune façon le succès d'une fécondation.

Il est d'usage, dans certaibs pays, de féconder les œufs, le soir à la lumière ; mais, en présence des résultats très-satisfaisants que l'on obtient avec la méthode française, cette précaution devient superflue.

Dans certaines pêcheries de TÉcosse, les praticiens plongent dans Teau le corps de la femelle jusqu'au-dessus de l'orifice par lequel s'échappent les œufs, afin que le frai ne soit aucunement exposé au contact de l'air extérieur et de la lumière trop intense. Dans cette même intention, quelques opérateurs de l'Autriche vont jusqu'à enfoncer entièrement l'animal dans le récipient. Nous ne nous arrêterons pas non plus sur ces procédés, par la raison qu'ils sont d'une exécution

310 CHâPITRE III.

difficile et que le résultat ne i^pond pas à la peine qu'ils exigent.

MÉTHODE RÏÏSSB DE FÉCONDATION ARTinCIELLB.

Il est une méthode dont nous avons parlé souvent dans le chapitre précédent, et sur laquelle nous nous arrêterons plus particulièrement, car elle présente de sérieux avantages; nous voulons parler de la méthode russe de fécondation artificielle, en honneur déjà dans beaucoup de pays et dans un grand nombre d'établissements.

Les manipulations préalables auxquelles elle donne lieu, ne diffèrent point de celles exigées par la méthode Goste ; toute la différence consiste dans l'emploi de l'eau. Voici comment on procède : on commence par extraire les œufs du corps de la femelle et on les place dans un vase quelconque, très-propre, mais exempt d'eau; on prend ensuite le mâle et, à mesure que la laitance s'écoule, on la répand avec soin sur toute la surface de la couche des œufs , en ayant la précaution que la totalité de la ponte soit touchée par les molécules fécondantes; puis, pour que l'imprégnation en soit parfaite, on agite doucement le contenu du vase en s'appliquant à opérer le plus complètement possible le mélange des

produits mâle et femelle. Ces manœuvres doivent se faire très-rapidement. Après avoir laissé en contact la laitance et les œufs durant une minute ou une minute et demie, on fait d'abord tomber un léger filet d'eau dans le récipient, puis, en en augmentant progressivement le volume, on obtient le lavagpe complet des œufs que Ton doit immédiatement placer dans les appareils à éclosion.

Quelques pisciculteurs se eontentent d'ajouter à la laitance une faible quantité d'eau et de verser ensuite ce mélange sur la ponte.

Le seul inconvénient, si c'en est un, que présente la méthode russe, est que l'on doit pouvoir disqposer d'un plus grand nombre de médes, parce qu'elle exige une dépense de laitance plus considérable; mais, comme les mftles ne font jamais défaut, nous n'hésitons pas à en recommander l'application.