X PRÉFACE

sent Tusage en pareil eas par la tradition de leurs pères; ils Tont laissée à leurs enfants, et c'est à peine si ces plantes, cueillies à Tépoque dont je vous parle, sont complètement desséchées au moment où nous examinons s'il faut combattre législativement l'abaissement du prix des grains.

Sous le règne de Louis XV, un jour que les ministres étaient assemblés en conseil sous la présidence du roi en personne, un des ministres, homme de bien , avait posé sur la table une masse indigeste sortant du four, et qui était faite de fougères, en disant au roi : « Sire, voilà le pain que mangent une partie éfi vos sujets. »

Dans le courant du siècle actuel, grâce à la paix qui a permis au travail d'accumuler des capitaux et de les consacrer aux améliorations publiques, et tout particulièrement au perfectionnement des moyens de transport par terre et par eau, les arrivages des bl^s étrangers, même des pays producteurs dont on était séparé par les mers, ont été rendus faciles ; ils ont pu se multiplier, et les blés ont pénétré ensuite jusqu'au centre des contî-

PEÉFACS. XI

nents avec des frais modérés* Lw États- Unis à roccident, la Russie à Forient, se sont mis à produire des céréales en quantité, de façon à venir au secours des autres États et à s'enrichir eux-mêmes par ce commerce. J'ai visité, au mois d'avril 1876, à Liverpool, un dock (jui était rempli de blés et de farines venant de la Californie. Les navires cjui avaient apporté ces denrées avaient dû descendre toute la distance de San-Francisco au détroit de Magellan, et puis remonter l'Atlantique de cette latitude si éloignée jusqu'à la baie de la Mersey sur laquelle est bâtie Liverpool. C'est un voyage de 22 ou 28,000 kilomètres, qui coûte environ 6 francs par hectolitre.

Il reste cependant encore à faire pour qu'en Europe, même chez les peuples les plus avancés, le danger des disettes soit complètement et définitivement conjuré. D'abord, les approvisionnements ne se sont pas développés à beaucoup près pour la viande, aliment si nécessaire à l'homme qui travaille, au même point que pour les grains et les légumes secs qui en peuvent tenir lieu. Cet aliment substan-