XII PRÉFACE

tiel a doublé et quadruplé de prix, et il monte toujours.

Mais il y a des causes d'un autre genre qui peuvent faire éclater sur nos sociétés euro-: péennes le fléau, non-seulement de la disette, mais de la famine même. Il s'y est formé des amoncellements de populations dont le passé n'offre pas d'exemple, La ville de Londres avec ses faubourgs en est à quatre millions d'habitants ; Paris approche de deux millions. D'autres villes, sans avoir atteint ces chiffres inouïs, sont arrivées cependant à ceux déjà bien élevés de trois cent mille, de cinq et de six cent mille âmes. Berlin a même notablement dépassé ce dernier nombre.

Ces grandes agglomérations ne sont certes pas dénuées de vivres. Loin de là, dans l'état ordinaire des choses, le libre commerce, sans intervention de l'autorité , y amène par le seul effort de l'industrie privée les montagnes d'aliments qu'il faut pour que tout ce monde soit pourvu et jouisse d'un sort matériel plus satisfaisant que celui des gens de la campagne. De nombreux ateliers, petits