PRÉFACE. XIII

OU grands, fournissent à tout ce peuple, en échange de son travail , le moyen de se procurer chacun sa part de victuailles. Mais, si un événement quelconque venait désorganiser le travail, la source des salaires serait tarie, et, comme une grande partie de la classe ouvrière n'a pas su, ou n'a pas voulu, ou n'a pas pu se mettre en garde contre les angoisses de l'adversité en faisant des épargnes, qu'arriverait-il alors?

Je me plais à croire que des éventualités de ce genre ont peu de probabilité , mais on m'accordera bien qu'elles sont dans l'ordre des choses possibles. Si l'on en doutait, qu'on se reporte à l'époque de la Terreur, et qu'on relise dans les historiens ce qui se passait en 1798 à Paris. La désorganisation du travail était absolue, parce que la révolution y sévissait plus qu'ailleurs, et que la désastreuse loi sur le maximum y était plus sévèrement prescrite. Le nombre des indigents devint énorme. Les riches, autant qu'il en pouvait exister, avaient eux-mêmes de la peine à se procurer du pain. Le commerce des grains

XtV PRÉFACE.

et l'industrie de la boulangerie participaient, plus encore que d'autres professions, au désarroi général. On faisait queue des heures entières à la porte des boulangers pour obtenir une ration exiguë. On y passait, dit M. Thiers, une partie des nuits. On avait cessé de faire le pain avec du froment pur, on y mêlait du seigle, et il n'y en avait que de cette sorte pour tout le monde (i). Si la Terreur avait duré une année de plus, on ne peut dire à quelle extrémité la population parisienne eût été réduite. Déjà le maire Pache, dans une proclamation, disait au peuple de Paris qu'il était menacé du danger de s' entredévorer.

Veut-on avoir un autre exemple des privationsauxquelles les nations populeuses, et dans ces nations les grandes cités, telles que les capitales, peuvent être soumises, même dans des circonstances beaucoup moins anormales que celles qui étreignaient la France pendant la Terreur? On n'a qu'à jeter un coup d'œil sur

(1) Histoire de la Révolution française t tome V^ chapitre xv.

PilÉVACE. XV

la Chine. Les Chinois, peuple industrieux, travaillent la terre avec une intelligence et une solKcitude qui sont égalées seulement par exception dans les contrées les plus policées de l'Europe, et de plus ils sont remarquables par leur sobriété et par leur économie en tout genre; ils sont cependant réduits aux expédients pour rassasier leur faim. Ils ramassent pour vivre des débris qui nous inspireraient un profond dégoût, ils ont recours à la substance d'animaux que nous tenons pour immondes. Rien ne les rebute de ce qui peut accommoder un estomac affamé. M. de Beauvoir, qui a visité la Chine il y a peu d'années, cite un trait à faire frémir le cœur le plus robuste de l'Europe : il rapporte que, à Pékin, les mendiants volent les têtes toujours nombreuses des suppliciés, exposées dans des cages sur le lieu des exécutions et à moitié tombées en pourriture, dans le but de s'en repaître. Laissons raconter cette affreuse coutume par ce voyageur intelligent et sincère, qui en a été témoin.

Mais^ un peu plus loin, nous pouvons constater de visu que les tètes des exécutés sont exposées en pleine

XYI PRÉFACE.

rue sur le sable encore barbouillé de traînées rougeàtres. Nous voyons sept petits socles supportant chacun une cage d'osier ; six tètes d'hommes et une tète de femme fraîchement décollées y sont enfermées avec une sentence inscrite sur un petit papier, appliqué sur Taffreux mélange des nerfs sanglants et des glandes du cou : une expression poignante de douleur est peinte sur ces visages blêmes aux yeux encore ouverts, à la bouche béante et aux cheveux rougis. Un de nos interprètes lit le motif de l'exécution : « La justice a puni le vol. »

La sépulture se fait lon^mps attendre pour ces restes mutilés, destinés à servir d'exemple aux malfaiteurs. Si je ne l'avais vu à trois reprises différentes, je ne croirais pas au triste sort qui est réservé à la tète d'un condamné ; mais sur le pont fameux, connu sous le nom de « pont des mendiants », grandiose construction de marbre antique, s'assemblent tous les jours pour implorer la charité publique, plusieurs centaines de pauvres êtres demi-nus, lépreux, galeux et aveugles ; ils sont si affamés qu'ils vont chercher dans les cages d'osier les tètes en décomposition, les salent — et le^ mangent (1) !

Le genre humain étant dans cette pénurie de subsistances , il a été prudent de sa part de ne pas se borner à la surface solide de la terre

(1) M. Roger de Beauvoir : Voyage autour du monde, Pékin, Yédo, San-Francisco.

PKÉFACE. XVII

pour en tirer des aliments. 11 s'est mis à puiser dans les airs et dans les eaux. Le domaine des airs contient un certain nombre de volatiles contre lesquels se dirige l'industrie de la chasse. Mais ce n'est qu'une ressource trèslimitée, parce que, à l'exceptioii des troupes d'oiseaux voyageurs qui émigrent en grandes masses, le nombre des sujets qu'on peut prendre est restreint. Et l'émigration, quelque nombre d'oiseaux qu'elle contienne, ne se présente pour chaque sorte que deux fois par an. Encore ne peut-on s'y attaquer que lorsque les bandes d'oiseaux fatiguées par un long voyage se tiennent dans les régions inférieures de l'atmosphère , et n'ont plus qu'un vol mal assuré. En France, le cas se présente sur les cailles lorsqu'elles ont traversé la Méditerranée.

Les poissons composent une ressource infiniment plus considérable que la gent ailée. Les hommes, depuis bien longtemps, pour se procurer des subsistances, se sont adressés à la partie aquatique de la planète. On a péché avec ardeur dans les fleuves, les ruis-

XYIII PRÉFACE.

seaux, les lacs. On a même converti en étangs une certaine étendue de terrains peu fertiles, afin d'en tirer des récoltes de poissons. C'est ce qui existe en France, à peu de distance de Lyon, dans les Bombes. La mer, qui est peuplée de poissons, a été fouillée avec un grand succès. On sait qu'elle forme environ les trois quarts de la superficie de la planète.

Le christianisme a contribué grandement à développer la pèche , par le commandement de l'Église catholique, qui est conçu en ces termes : . • -

Vendredi chair ne mangeras Ni le samedi mêmement.

L'interprétation que l'Église a donnée au mot chair; en décidant que le poisson n'y était pas compris, est une fiction heureuse qui a exercé une grande influence sur le développe^ ment d*un des arts les plus difficiles que pratiquent les hommes ) celui de la navigation. L'usage du poisson deux jours de la semaine, et en outre pendant le carême et divers jours consacrés isolément, a provoqué les peuplés

PRÉlàCI. XIX

industrieux à fréquenter les mers pour y rechercher les richesses alimentaires qu'elles recèlent dans leur sein, le hareng, qui voyage en troupes innombrables. a fixé l'attention des nations maritimes; il a mrichi la Hollande, et lui a fourni la base d'uie marine puissante. On le sale de manière à le cmserver, et, moyennant cette préparation , i. offre une nourriture à bas prix que, dans loute l'Europe, les classes peu aisées consomment en grande quantité et en toute saism. La morue, qui abonde en certains parages et surtout autour de l'île de Terre-Neuve, rvalise avec le hareng, par la masse énorme qii s'en consomme après qu'elle a été de même siée. On la trouve avec des apprêts très-variés su la table du riche aussi bien que sur celle du paure. Le saumon est aussi un produit de la mer fa'û faut mentionner. Il y a des localités oui abonde tellement que les domestiques font la condition à leurs maîtres de n'en être nouri^s que ceux ou trois jours par semaine. On dit tue c'é^it l'usage en Ecosse, il y a peu de temps eicore. Le thon est aussi une ressource dar\

XX mEl«ACE.

certaines parties du littoral de la ^ Méditerranée. Une foule d'aitres poissons, qu'on ne sale pas, rendent de grands services à T alimentation publique et pourraient en rendre de plus grands encore. La sardine et Tanchois, qu'on est dans l'habitude de conserver, nous fournissent aussi in contingent précieux, et l'huître, aujourd'hii devenuesi chère, par suite d'une exploitation à outrance des parages qui la contiennent, est un manger à la fois trèsagréable au gastronome et recommandé par l'hygiène. '

Enfin, M. Costf est venu, avec des procédés de pisciculture fbi permettent de multiplier le poisson dans )is eaux intérieures des États. Il y a des pays /et la France est du nombre, où les rivière^ et, à plus forte raison, les ruisseaux ont^té dépeuplés. C'est aussi nuisible aux postulations que si on laissait en fricie une ^ande superficie de bonne terre. Giice à reprit ingénieux d'observation et à lFpersév/t*ance obstinée pour le bien public, /ui distinguaient M. Coste, est apparu un art nouveau que les gouvernements ne sau-

^ PRÉPÀGS. XXI

raient trop encourager par les moyens qui leur appartiennent, et en tête desquels se place naturellement une bonne police des eaux. Toutefois le gouvernement peut joindre utilement à des règlements de police des facilités qu'il donnerait pendant quelque temps chez les peuples qui n'auraient pas su encore en contracter l'habitude, pour créer le menu fretin qu'on déverserait ensuite dans les cours d'eau. Le vaste établissement, propriété de l'État,, qu'on avait à Huningue, devrait être rétabli autre part, puisque nous en avons été dépouillés, et il y aurait lieu à ce qu'il y en eût plusieurs du même genre répartis sur le territoire français. Le projet que M. Bouchon-Brandely préconise dans son livre semble devoir satisfaire à ce besoin incontestable, et, par son côté essentiellement économique , il est de nature à fixer l'attention du ministère de l'Agriculture, auquel l'auteur s'adresse plus particulièrement. Du reste , la loi votée par l'Assemblée nationale établissant l'enseignement de la pisciculture dans les fermes-écoles , et d^ns les autres établisse-

XXtl PRÉFACE. ^

ments agricoles dépendant de l'État, est un premier pas fait dans cette direction. L'application pleine et entière de cet acte législatif assurerait le fonctionnement régulier de la pisciculture en France, y créerait une industrie nouvelle, et nous placerait au même niveau que les autres nations de TEurope et de l'Amérique par lesquelles nous avons eu le tort de nous laisser devancer.

Les fleuves et les rivières font partie du domaine public ; les soins en incombent à l'État aussi bien pour l'empoissonnement cjue pour la navigation et le flottage.

Les aperçus incomplets et rapides que nous venons de tracer suffisent cependant pour recommander le travail auquel s'est livré M.Bouchon-Brandely , en composant le présent volume. C'est, en effet, à la fois un manuel pratique et un traité scientifique. L'auteur, qui a été chargé par le gouvernement de deux missions dans les pays voisins de la France, n'a épargné aucune peine pour que son œuvre fût à la hauteur du sujet. Par là il rend à son pays un service qui doit être signalé. Un de

PBilAGB. XIIII

nos rois a dit que celui qui découvrait une plante utile méritait plus de reconnaissance que celui qui gagnait une bataille. Le même éloge sera dû à M. Bouchon-Brandely s'il réussit à persuader aux pouvoirs de TÉtat que le moment est venu de repeupler nos cours d'eau, en suivant la voie qu'avait ouverte M. Coste, et de prendre les mesures conservatrices qui sont indispensables pour que le domaine des eaux intérieures, et aussi celui des mers baignant nos côtes, cessent d'être dévastés par ime exploitation imprévoyante et barbare.

MICHEL CaOEVALIER.