INFÉRIORITÉ DU DACTYLO-PLESSISME

d'erreurs. De plus amples détails sur ce sujet seraient tout à fait inutiles.

i94. Les propositions suivantes peuvent être établies comme des vérités démontrées :

« Le plessimétrisme, pratiqué sur la plaque d'ivoire, est de beaucoup préférable au plessimétrisme exécuté sur le doigt.

8 Le plessimétrisme digital est préférable au plessisme (percussion directe).

« Le premier de ces moyens d'exploration est aussi supérieur au second, que le second Test au troisième.

« Sauf des cas fort rares, le plessisme doit être abandonné comme incommode ou douloureux pour le malade, et comme insuffisant pour le médecin.

« Les résultats du plessimétrisme ne sont positifs que lorsqu'on sait bien se servir de cette méthode d'exploration. » (Traité de méd, pratique,. 1842, p. 272, n°» 648, 649, 6.10, 651, 652.)

495. Bien que les raisons sur lesquelles sont fondées les propositions précédentes soient sans réplique possible, il est cependant arrivé qu'au très - grand détriment de la science et des malades, la majorité des médecins a adopté le doigt comme plessimètre. De là est résulté un immense inconvénient, je dirais presque un malheur humanitaire : c'est que ces médecins se ser- \^nt d'un mauvais instrument, ne sont pas en général parvenus ' à obtenir par le dactylo-plessisme des résultats aussi nombreux, aussi variés, aussi délicats, etc., que les personnes qui se servent du plessimétrisme, et qu'ils n'ont pu convenablement tracer les dessins organographiques.

19G. Dès lors, ils ont accusé d'exagération les faits successivement publiés sur les progrès de la percussion médiatisée et sur l'extension que l'on donnait à des recherches nouvelles. Des pens, plus souvent abusés et prévenus que malintentionnés, n'ont pas manqué de déprécier des travaux d'une immense utiliU' pratique et de repousser des doctrines positives qui reposaient sur les résultats incontestables de ces travaux; d'autres se sont imaginé qu'il fallait une sorte de disposition instinctive et individuelle pour acquérir de l'habileté en plessimé- Irisme, etc., etc. Tout cela était si peu fondé, qu'un petit nombre de leçons suffisent pour apprendre aux élèves à parfaitement se servir du plessimètre ; on a pris cent fois plus de peine Mr parvenir à mal percuter sur le doigt, qu'il n'en aurait fallu

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pouf* sairoif* convenablement se servir de la plaque d'ivoire ; Ofi n û pas €Xj)êrimentê cette plaque ou on l'a fait sans perse cêrance et avee léfjjèreté; on a oublié encore que Bi Ton ne possédait pas de plessimètre, une pièce do monnaie |)ouvait le remplacer*, elcw

11)7. Il est donc utile de i^evenir encore sur w?tti» question de la prétërencc h donner au dactylo-plessisme sur remploi du plessimètre, et c'est poui» cela que Je vais repixxluirG ici les réflexions que j ai successivement publiées sur ce sujet. Je prie le lecteur de me pardonner ces quelques répétitions qui seront les iné\'itables résultats de la reproduction de divers passages d*on\Tages successifs qui traitent du m(^me sujet.

1518. « Plusieurs mé»decins anglais ou américains qui nl'ont tait Thonneur d'assister à mes levons, ont cherôhé à simplifier encore le procédé que j'emploie en se servant de leur doigt «*omme d'un plessimétin». C'est Tindicatcur gauche qui peut remplir cet office ; mais il ne le fait qu'imparfaitement ; il donne moins de son que la plaque d'ivoirt», la peau qui le recouvre amortit Timpulsion ; il présente une surface arrondie qu'il n'est pas Facile de frapper |)erpendiculai rement ; le choc qu'il reçoit, communiqué Aux parties sous-jaccntes, peut être pénible ou dangereux en mison de la surface élmite avec laquelle il est en rapport. D'ailleui*s, le plessimètre onlinain» (»st lui-même d'une extrême simplicité et à tlélhut de cet instrument une pièce de monnaie peut être mise en usag(». » (Jnn'tê de In f)en'ussinn médiate, année 1828, p. i7.)

199. « Beaucoup de n'^sultats de percussion ne sont obtenus que |mr une percussion forte, e.t si Ton fait celle-ci sur le doigt (que l'on fixe toujours mal ), il en n»sulte de la douleur pour soi-mAme et |K)ur le malade. De là vient que c(»ux qui percutent sur une phalange digitale, ménageant l'impulsion et ne connaissant guèw» que la j>t>rcussion sup^M'ficielle , m» sa\Tnt jkis trouver les portions du foie, du cœur ou de la rate situées au-dessous d'une lame un peu é|misse de potmion. Lorsqu'il s'agit de rexplomlion deTabdomen, c'est nMioncer h la plupart des avantages de l« |)ercussion que de s'opiniAlnM* i\ se servir du doigt comme instrument médiateur, w (Traita de diaf^noatic , anné<» 183Î, p. 91, n» 17(). )

iCH). « Le plessimètre est d'autant meilleur que les difFérenta |K)ints qui It» constituent sont formés par une substance plus homogène. rejK^ndnnl !♦• iW\^\ est Irés-loin d'aM)ir sur toute ?wtt

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étendue une coitipdôilion identique : ici Tonglc récouvre là phalangette qui, plus haut, est entourée par la peau ; là se rencontre une arti(*ulatioh, et, plus loin, de troilVe la phalangine que les li'fçuments surmontent encore, etc. »

201. a Plus le plesdirtiôtre est solide et plus les sons qu'il fait pnlendre sont purs et en rapport avec l'état des organes sousjftœnls. Or le doigt, soit du cùlo où Ton percute, soit sur celui (Jui touche à la surface du malade , est recouvert de tisâUs mous, n

iia. » Le plessimMre donne d'aUtatit plus de son, les sensations qu'il communique aux doigts qui frappent sont d'autatit plus marquées, qu'il est plus mince ; or, le diamètre du doigt sur Içquel on percute, et qu'on veut substituer au plessimètre, varie de six à douze lignes d'épaisseur. Il faut du moins que l'instrument Soit partout également mince , et rependant le doigt épais M»rs le métacarpe s'amincit d'autant plus qu'il est plus voisin de son extrémité. »

2034 « Plus la surft^eè percutée est plane et moins elle expose aux erreurs résultant de la difficulté qu'on éprouve h fVapper perpendiculairement. Or, le doigt est convexe, et si l'on ne percute pas précisément sur le milieu lie la phalange, on n'obtient que des résultats décevants. »

20i. <t Le malade éproux-e d'autant moins Timpulsion qui n'»sulle de la percussion, que la surface de Tinstrument appliquée sur la peau est plus large. Cependant le doigt repose il peine dans un diamètre d'un centimètre et demi, sur la partie que Ton explore, tandis que le plessimètiT» a dix-huit lignes de largeur. »

a05. « L'instrument dotlile des résultats d'autant plus utiles et d'autant plus exempts d'inconvénients qu'il est mieux fixé; or, «'"est par une seule de ses extrémités, celle qui correspond au métacarpe, que le doigt peut ôtre maintenu, tandis que la plaque «l'i%*oire est Invariablement fixée par les deux extrémités de l'un (le !w*s diantiî^trcs. De là vient qu'axTC le premier, on fliit éprouver de la douleur à tel malade qui n'en ressent pas avec le plessimMre dont on se sert convenablement, n

2CI6. « Si Ton objectait que l'on peut percuter à la fois sur plusieurs doigts rapprochés les uns des autres et appliqués ainsi par leur face palmaire sur le malade, .je répondrais qu'alors la surface percuti?e présenterait tant d'inégalités que la |)ercussion

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deviendrait tout à fait défectueuse. On pourrait tout au plus employer cette méthode en frappant à plat sur les doigts réunis, avec l'autre main ; on obtiendrait ainsi quelques résultats généraux ; mais tout à fait insufQsants. »

207. « On a dit que le plessimétrisme ne pouvait ser\'ir à la percussion dans les espaces intercostaux très-enfoncés, tandis que le doigt pouvait être alors très-utile, c'est qu'on ne savait pas se servir de la plaque d'ivoire. Il est très-facile, même chez les sujets maigres, d'arriver avec elle jusque dans les intervalles qui se rencontrent entre les côtes ; il suffit, pour cela, de suivre les règles que je vais bientôt établir. C'est encore parce qu'on se sert mal du plessimètre, qu'on lui reproche de produire un sod spécial. Celui-ci, d'après les considérations précédemment établies, a fort peu d'inconvénients. »

208. « Enfin, dégagé de toute idée préconçue, j'ai fait devant beaucoup de médecins et d'élèves, sur le vivant comme sur le cadavre, d'innombrables essais comparatifs sur l'emploi de la nudn et de la plaque d'ivoire, et toutes les personnes qui ont assisté h mes visites sont convenues que la percussion sur les doigts est loin de valoir celle qu'on pratique sur un corps dur. La chose était de toute évidence. Quelquefois la main pouvait suffire ;'niais le plus souvent il n'en était pas ainsi , tandis que le plessimètre rendait le diagnostic évident. Si l'on vient à percuter successivement sur les doigts et sur la plaque les organes des c€Ldavrcs mis à découvert, les différences de résultats qui viennent d'être signalées seront des plus sensibles. »

209. « Désintéressé que je suis dans cette discussion, puisque j'ai inventé la percussion médiate sur le doigt comme sur le plessimètre, j'attache à cette même discussion de l'importance, jmrce que Tusage de la main comme instrument de médiation, limite de beaucoup les applications et la certitude du placoplessisme. C'est parce qu'ils l'emploient généralement, que plusieurs médecins sont loin de se servir de ce procédé d'exploration , avec le môme succès que ceux qui emploient le plessimètre. »

210. « Serait-ce la crainte d'avoir la plaque d'ivoire à porter qui empêcherait les praticiens de s'en servir? Mais la chirurgie ne peut se faire sans instruments, et quel est le médecin assez en arrière de la science qui , ne se livrant pas à la pratique d'un peu de chirurgie , n'aurait pas sur lui quelques instru-

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mentsindispensaUes? Le stéthoscope métallique et le plessimètre d'ivoire augmentent à peine le poids de la trousse du chirurgien. D'ailleurs une pièce de monnaie, un couteau à papier, un couvercle de tabatière, etc., etc., tout en étant inférieurs au plessimètre , sont encore préférables à la main. Ne portons pas trop loin cette prévention contre les instruments ; conservons ceux qui sont utiles , et pour employer des moyens plus simples, n'en adoptons pas de moins bons ; c'est comme si Ton disait que le moyen de la lithotritie qu'il faudrait choisir, serait non pas le plus utile , mais le moins compliqué. ( Procédé opératout de la percussion^ n°' 18 et suiv.)

211. Tout récemment j'ai eu l'occasion, une fois de plus, de voir combien les personnes qui connaissent le mieux la percussion médiate sont exposées à se méprendre sur la limitation des organes, alors qu'ils se servent de l'ongle pour remplacer le jjfissimètre (n* 190). M. Obédenar jeune médecin très-distingué et interne à l'Hôtel-Dieu, en 1865, avait, sur mon invitation, mesuré en 1864, à l'hôpital des Enfants, vingt rates de jeunes sujets [Courrier médical^ mai 1865). Or, voici qu'il trouva que cet organe avait en général une dimension tellement petite qu'il était impossible que cette mesure fût exacte et elle ne s'accordait pas avec celle que j'avais constatée sur un nombre presque égal d'enfants qui, cette année, étaient entrés dans mon service à l'Hôtel-Dieu. Les rates de ces petits enfants présentaient cinq millimètres en plus que celles qui avaient été explorées par M. Obédenar qui , bientôt, trouva ainsi que moi , la raison de cette différence entre les résultats qu'il avait obtenus et les faits que j'avais observés; c'est qu'il s'était servi pour percuter de l'ongle du doigt indicateur, tandis que mes élèves et moi nous avions eu recours à l'emploi du plessimètre.

§ 2. Des corps qui servent à percuter ; des doigts et des marteaux considérés à ce point de vue.

î!2.' Les sensations que donne le plessimétrisme sont, comme ûous l'avons vu, de deux sorte»; les unes que le tact procure, les autres que l'oreille fait entendre. (Piorry, Skoda, Aran, ^tc.). Cette seule proposition, qui est d'ailleurs tout à fait incontestable, prouve tout d'abord que pour frapper le plessimètre, c'estd'un instrument sensible par lui-même, c'est-à-dire de l'un des

doigts ou de plusieurs doigts qu'il faut se servir. Or, tout moyen . interposa'» entre la main qui donne l'impulsion et la plaque qui la reçoit est tout à fait mauvais ; loin d'augmenter l'énergie des sensations éprouvét^s, il les diminue de force, il les amortit, et ce n'est môme i)as là le seul inconvénient que pii'»sentent les nombreux marteaux que Ton a successivement employés pour remplacer le doigt ou les doigts.

213. Avenbrugger se servait d'un gant pour per(îliter directement sur la pf»au du malade. Son but , en employant c^ moyen, était de protéger lo tégument, soit contre le contact de Tongle, soit contre le choc du doigt. Puis, on employa, comme Taxwent fait les bouviers suisses (t), des marteaux dont l'usage date des premiei»8 temps de la percussion , et qui, grâce aux progrès de celte méthode et aux travaux de Cor\'isart, h cause aussi de leur inutilité et de leurs inconvénients, tombèrent bientôt en désuétude. ( -eiHîndanl liaennec, prenait quelquefois son énorme stéthoscope, en guise de marteau, et frappait le thorax avec ce cylindre massif; ce fut là ce qui conduisit certaines gens assez malveillants h prétendre que l'inventeur de l'auscultation médiate avait cherché avant moi h médiatiser la percussion. Lorsque je communiquai ma découverte h Laennec, il l'enœuragea do la manière la plus bienveillante, et certes, s'il a\*ait eu la moindre idée du plessimétrisme, il n'aurait pas manqué de me faire part de ses observations sur ce sujet; jamais il ne m'a rien dit de semblable.