PLESSISME DES CORPS SOLIDES

pas là, malheureusement, la seule faute que l'insuffisance du langage ait fait commettre.

$ 2. Percussion directe, ou plessisme des corps solides.

. 14. La méthode employée pour constater l’état des corps solides, ou le plessisme, a été utilisée de temps immémorial. L’économie domestique, l'industrie, les sciences elles-mêmes en ont üré parti.

15. Les pièces de monnaie ou d’argenterie sont reconnues fausses ou de bon aloi par le bruit qu’elles produisent, alors qu’on les frappe ou lorsqu'elles tombent sur un corps dur. En percutant une clocle qui ne tinte pas, on trouve tout d’abord qu’elle est fêlée. Le degré de gravité d’un timbre fait juger de son volume et de son poids approximatüf. Le bruit d’un tam-tam que l’on frappe fait en quelque sorte connaître sa composition chimique. Un son spécial, ou plutôt le défaut de vibrations sonores, prouve qu’un vase en verre, en porcelaine, en faïence, est fracturé sur quelque point de son étendue. Le charpentier, le menuisier, le marbrier, par les bruits qu'ils obtiennent en imprimant un choc à une pièce de bois, à une pierre, à un morceau de marbre, parviennent, au moyen de ce procédé, à constater par des sons divers de notables différences de qualité entre ces corps. Un maçon, en martelant un plafond ou un mur, reconnaît, par le bruit qui en résulte, sa solidité ou les crevasses formées dans l’épaisseur de ce mur a). La brique, cuite convenablement, résonne mieux

(4) Un mur mitoyen séparait deux maisons, dont l’une appartenait au Dr A... médecin versé dans la pratique de la percussion, et dont l’autre avait pour propriétaire le Dr B..., qui ne se servait guère de ce moyen d'exploration. Une lézarde menaçante inquiéta les deux confrères, qui, du reste, ne s'étaient jamais parlé. Ils appellent un architecte, qui condamne le mur à la démolition et les deux médecins à une énorme dépense. « Ce serait le cas, dit ironiquement le Dr B... au Dr A.

« de vous servir du plessimètre, qui ne nn pas de vous apprendre ne « quel état se trouve profondément notre mur.

« Si les architectes, répliqua le Dr B..., hestbnt en étudié la percussion, au « point de vue de leur art, que les médecins instruits de notre temps l'ont fait « pour leur science et pour l'humanité, à coup sûr ils auraient découvert des faits « propres à vous prouver que votre plaisanterie pourrait être mieux fondée et « de meilleur goût. »

Un quart d'heure de controverses inutiles, sur la possibilité de conserver le mur, se passe ; alors wn entrepreneur de maconnerie, homme de sens et de pratique, saisit un marteau, en donne quelques coups sur la partie de l'édifice supposée en péril; partout il y constate, par le son qu'il obtient, de la consistance

que la brique simplement desséchée. En passant sur une voûte, le voyageur sait, par le bruit que font ses pas sur le sol, quel est le point où le terrain est creux. Peut-être les chercheurs de sources utilisent-ils davantage la percussion pour reconnaître l’eau située profondément, que la mystique verge de coudrier, et il n’est pas impossible que le plus célèbre d’entre eux, le législateur des Hébreux, ait découvert ainsi un courant d’eau traversant un rocher.

16. Le sauvage, la tête couchée sur le sol, entend de loin l’ennemi par les chocs que causent les pieds de celui-ci qui frappent la terre, Le soldat pillard, donnant un coup de la crosse de son fusil à un édifice, produit un son qui lui découvre un trésor caché sous des pierres ; — par l’impulsion qu’il imprime à un violon, le luthier exercé juge de prime abord si cet instrument est dans de bonnes conditions de vibratilité. S'il était permis de remonter aux temps homériques, on pourrait rappeler Laocoon, qui lançant un javelot sur le cheval des Grecs, et faisant ainsi retentir uu frémissement d'armes, aurait pu sauver Troie, si la prévention et la superstition n’eussent pas aveuglé les hommes de ce temps reculé, comme elles obscurcissent encore aujourd’hui la raison humaine (1),

8 3. Percussion directe, ou plessisme des corps mous ou liquides.

17. Le plessisme, directement pratiqué sur des corps liquides ou d’une consistance molle, ne donne que peu ou point de son, et n’est accompagné que de sensations tactiles assez faibles (celles de chaleur ou de froid, de sécheresse ou d’humidité exceptées). C’est une question de savoir si les vibrations sonores produites alors que des liquides sont frappés par un corps solide ou par des fluides

et de la solidité. Rassurant alors les médecins propriétaires, il répare bientôt, pour une somme minime, le dommage très-léger qui existait, et donne ainsi une assez dure lecon, soit à l'architecte, dont l'ineurie allait entraîner les deux médecins à des dépenses aussi fortes qu'inutiles, soit au Dr B..., qui, probablement, n'est guère plus habile à reconnaître les lésions dont ses malades sont atteints, que l'architecte n’a sérieusement étudié les moyens de constater l’état d’un mur qu'il s’agit de réparer. — (Cette anecdocte est entièrement historique; mais M. Piorry se donnera garde de citer les noms de l'architecte et des médecins.)

(1) Suivant Pline (Histoire naturelle, 1. XNI, ch. xxxvIr), les oiseaux recon-

naissent la présence des vers dans cer rlains ati au son creux que rend l'écorce qu'il becquètent, :